الفصل 27

 

“انظري يا أُمّي! أليسَ هذا رائعًا؟!”

 

“وااه…….”

 

تطلّعت رينا إلى عمودِ الثلجِ الذي كان يرتفعُ بشموخٍ كقاعدةٍ متينةٍ.

 

‘هل هذا ممكنٌ حقًّا؟’

 

أغمضت رينا عينيها ببطءٍ ثمّ فتحتهما، وكأنّها تشكُّ في أنّها قد أساءت الرؤيةَ.

 

“……؟”

 

لكنّ العمودَ العالي كان لا يزالُ قائمًا، يستعرضُ هيبتَهُ.

 

بدا أنّ الفرسانَ التسعة، باستثناءِ داين، قد انشغلوا ببناءِ هذا العمودِ أثناءَ انتظارِهم لوصولِ العربةِ.

 

وعلى وجوههم ارتسمت علاماتُ الفخرِ وهم يراقبونَ الطفلتينِ المبتهجينِ.

 

“تفضّلوا بتناولِ الشاي.”

 

“شكرًا لك.”

 

كان شايًا دافئًا يناسبُ برودةَ الشتاءِ القارسةَ تمامًا.

 

بينما كان داين يوزّعُ الشايَ على الفرسانِ، قدّمت رينا لآستيل وبونيتا كوبينِ من الكاكاو المغطّى بطبقةٍ كثيفةٍ من المارشميلو.

 

“شكرًا لكِ يا رينا.”

 

“البخارُ يتصاعدُ منه بكثافةٍ، لذا احذرا. إنّهُ ساخنٌ جدًّا.”

 

“هل هو ساخنٌ كثيرًا؟”

 

“ساخنٌ؟”

 

رمشت آستيل وبونيتا بعيونهما الواسعةِ في وقتٍ واحدٍ، ومالتا برأسيهما بتساؤلٍ عمّا إذا كان ساخنًا.

 

كان مشهدُ ميلهما برأسيهما في الاتّجاهِ ذاتِهِ، وهما ترتديانِ قفّازاتٍ صوفيّةً غير متطابقةٍ، في غايةِ اللطافةِ!

 

“بالطبعِ. إنّه ساخنٌ للغايةِ.”

 

“إلى أيّ حدّ؟”

 

“إلى أيّ حدّ؟”

 

ابتسمت رينا وهي تراقبُ ردودَ فعلِ الطفلتينِ المحبّبةَ والمتكرّرةَ.

 

“ممم، إنّه ساخنٌ لدرجةِ أنّ الثلجَ سيتحوّلُ إلى ماءٍ دافئ في لمحِ البصرِ.”

 

“إذًا علينا أن نحذرَ!”

 

“علينا أن نحذرَ إذًا!”

 

انفجرت آستيل وبونيتا بالضحكِ معًا، دون سببٍ واضحٍ سوى البهجةِ.

 

ومع تعالي ضحكاتهما الصافيةِ، تهلل الفرح على وجوه البالغينَ الموجودينَ في المكانِ.

 

ورغم شتاءِ فبراير القارسِ، بدا وكأنّ الربيعَ قد حلّ على وجوهِ الجميعِ.

 

ذابَ المارشميلو الأبيضُ داخلَ الكاكاو الساخنِ كأنّه ثلجٌ، وبدأت الطفلتان تنفخانِ على الكاكاو ويحتسيانِهِ برشفاتٍ صغيرةٍ.

 

وقفت رينا بالقربِ من الصغيرينِ، وتأمّلت عمودَ الثلجِ الذي بذلَ الفرسانُ جهدًا كبيرًا في نصبِهِ.

 

‘يبدو الأمرُ جديًّا حقًّا.’

 

كان عمودُ الثلجِ يبدو وكأنّه هيكلٌ لبناءِ منزلٍ حقيقيٍّ.

 

كان “بيتُ الثلج” الذي قصدتهُ رينا مجرّدَ كوخٍ جليديٍّ يُبنى برصّ مكعّباتِ الثلجِ فوق بعضها.

 

ولم يكن بالتأكيدِ قصرًا يُشيّدُ بهذهِ الدقّةِ بدءًا من الهيكلِ الأساسيِّ.

 

“آنستي، انظري إلى هذا!”

 

“بوني! انظري إلى هذا! لقد صنعتُ بطّةً من الثلجِ!”

 

التفتت رينا لتلمحَ بقيّةَ الفرسانِ وهم يعتنونَ بالطفلتينِ.

 

‘سيكونانِ بخيرٍ، أليسَ كذلك؟’

 

تسلّلت رينا نحو الداخلِ قليلًا. ورغم أنّها قالت “داخلًا”، إلا أنّ المكانَ كان مجرّدَ أعمدةٍ مفتوحةٍ من جميعِ الجهاتِ.

 

“الأرضيّةُ مستويةٌ أيضًا…….”

 

إزالةُ الثلجِ لتسويةِ الأرضِ أوّلاً قبلَ وضعِ الهيكلِ، أليسَ هؤلاءِ الرجالُ أعضاءً في فرقةِ الفرسانِ حقًّا؟

 

‘هل أصبحت الهندسةُ المعماريّةُ من المهاراتِ الأساسيّةِ للفرسانِ هذهِ الأيام……؟’

 

وإلا، فكيفَ يمكنُهم البناءُ بهذهِ الاحترافيّةِ؟

 

لم تكن رينا تعلمُ أنّ الفرقةَ بأكملِها قد تنافست بشراسةٍ في الليلةِ الماضيةِ لاستعراضِ معارفِهم المعماريين ليكونوا ضمنَ المختارينَ لهذهِ المهمّةِ، لذا اكتفت بالإعجابِ ببراءةٍ.

 

“حسنًا! بما أنّنا انتهينا من احتساءِ الشاي، هل نبدأُ بإكمالِ البقيّةِ؟!”

 

“آنستي، من فضلكِ ابقي هناكِ وشاهدينا!”

 

“بوني، ابقي هناكَ أنتِ أيضًا! سيقومُ الأعمامُ بإنهاءِ العملِ من أجلكِ!”

 

“رينا بورتون، اخرجي من هناكَ! هذا خطرٌ!”

 

بدأ الفرسانُ، الذين رتّبوا الأكوابَ بدقّةٍ على الصينيّةِ الفارغةِ، في تحريكِ أجسادهم بنشاطٍ.

 

بينما راقبت آستيل وبونيتا، اللتانِ لم تُنهيا حتّى نصفَ كوبِ الكاكاو، تحرّكاتِ البالغينَ السريعةَ بأعينٍ متوهّجةٍ.

 

“هل يمكنكم حقًّا إنهاءُ هذا؟”

 

“بالتأكيدِ!”

 

“حقًّا؟”

 

عندما نظرت رينا بتشكّكٍ إلى عمودِ الثلجِ والفرسانِ، أومأ الجميعُ برؤوسهم بثقةٍ تامةٍ.

 

“لا تقلقي. يقالُ إنّ عائلةَ هانز تمتهنُ الهندسة المعمارية أبًا عن جدّ.”

 

همسَ داين لرينا بعدما أدركَ سببَ قلقِها.

 

“فهمتُ.”

 

في تلك اللحظةِ، دار فكرٌ واحدٌ فقط في رأسِ رينا.

 

‘مَن هو هانز هذا؟’

 

* * * 

 

“…….”

 

نظرَ داميان إلى المجرفةِ الملقاةِ وحيدةً على الأرضِ.

 

“لماذا هي هنا؟”

 

“آه، سيّدي! هل وصلتَ؟”

 

“بورتون.”

 

من خلفِ شجرةٍ حيثُ كانت المجرفةُ، ومن بينِ الأشجارِ الكثيفةِ، ظهرت رينا.

 

سألَ داميان وهو ينظرُ إلى المجرفةِ بملامحَ يكسوها التفكيرُ الجادُّ: “المجرفةُ هنا.”

 

“…… نعم؟”

 

تساءلت رينا في نفسها عمّا يعنيهِ، ثمّ أدركت وقالت: “مهارةُ الفرسانِ مذهلةٌ لدرجةِ أنني لم أجد حاجةً للمساعدةِ.”

 

“…… هكذا إذًا.”

 

التقطَ داميان المجرفةَ وألقى نظرةً خاطفةً على رينا.

 

 كانت تحملُ بينَ ذراعيها كميّةً كبيرةً من أغصانِ الأشجارِ، ولم يعرف غرضَها منها.

 

أخذَ داميان جميعَ الأغصانِ من بينِ يديها ووضعها تحتَ إبطه.

 

“ذ-ذلك، يمكنني حملُهُ بنفسي.”

 

“لا بأسَ. لم أفعل شيئًا اليومَ، لذا عليّ القيامُ بعملٍ ما على الأقلِ.”

 

‘عادةً ما يستأجرُ صاحبُ العملِ الموظفينَ لكي لا يضطرَّ للعملِ بنفسه!’

 

دون أن يعلمَ ما يدورُ في عقلِ رينا، كان داميان يتساءلُ عن فائدةِ هذهِ الأغصانِ.

 

“آه، كنتُ أبحثُ عن أفضلِ الأغصانِ حاليًا.”

 

“أفضلُ الأغصانِ؟”

 

“نعم. لقد صنعَتِ الآنسةُ وبوني رجلَ ثلجٍ، لكنّهُ بلا ذراعينِ بعدُ. بينما ينشغلُ الجميعُ ببناءِ بيتِ الثلجِ…… أو قصرِ الثلجِ، كنتُ أبحثُ عن أغصانٍ تصلحُ كأذرعٍ.”

 

استمعَ داميان لشرحها ثمّ نظرَ إلى السماءِ. كانت الشمسُ توشكُ على الغروبِ.

 

“الغابةُ تصبحُ خطيرةً بمجردِ غيابِ الشمسِ.”

 

“لكني اعتقدتُ أنّها ملكيّةٌ خاصةٌ لذا ستكونُ آمنةً.”

 

رغم أنّها ملكيّةٌ خاصةٌ، إلا أنّ مساحتَها كانت شاسعةً.

 

 استنتجت رينا أنّ داميان كان يخشى أن تتوغّل في الداخلِ وتضلَّ طريقها.

 

“بالمناسبةِ، هل غادرَ الضيوفُ جميعًا؟”

 

“ليسوا ضيوفًا.”

 

“نعم؟”

 

“من يأتي دون دعوةٍ ويتصرّفُ وفقَ هواهُ لا يمكنُ تسميتُهُ ضيفًا.”

 

نقرَ داميان بلسانِهِ استياءً. من المفترضِ أن يرحلوا مع غروبِ الشمسِ.

 

على أيّ حالٍ، لا بدّ وأنّهم أدركوا من موقفِ داميان أنّ اليومَ ليسَ الوقتَ المناسبَ.

 

‘وسيعودونَ في المرّةِ القادمةِ بتجهيزاتٍ أكثرَ جديّةً.’

 

هكذا كانَ حالهم دائمًا؛ يحاولونَ جسَّ النبضِ، وإن لم يفلحوا انسحبوا ليجرّبوا أسلوبَ إقناعٍ آخرَ.

 

بدأ مزاجُهُ يتعكّرُ بمجرّدِ تذكّرِ وجوهِهم الجشعةِ.

 

من المؤكدِ أنّ أطماعَهم الدنيئةَ ستصلُ إلى آستيل قريبًا، لذا أرسلَ داميان رسالةً إلى الكونتِ إمبرون يطلبُ منه الحضورَ في أسرعِ وقتٍ.

 

حاولَ داميان إخفاءَ ملامحِهِ المتصلّبةِ، وبينما يحملُ المجرفةَ في يدٍ والأغصانَ في الأخرى، نظرَ إلى رينا.

 

‘هل من الأفضلِ إخبارُها الآن؟’

 

كان لديهِ عرضٌ يقدّمُهُ لرينا.

 

“رينا بو–…….”

 

“رينا جدرانُ بيتِ الثلجِ اكتملـ–…….”

 

في اللحظةِ التي أرادَ فيها داميان مناداتَها، ركضَ داين من بعيدٍ وهو يضحكُ بابتهاجٍ.

 

“…….”

 

“…….”

 

“س-سيّدي، متى وصلتَ؟”

 

لم يكن الجوُّ ودودًا بالأساسِ، لكنّهُ أصبحَ فجأةً محرجًا وباردًا أكثرَ من صقيعِ الشتاءِ.

 

ارتبكَ داين بشدّةٍ وهو يرى المجرفةَ والأغصانَ في يدِ داميان.

 

“س-سيّدي، سأحملُها عنكَ!”

 

“لا بأسَ. ما الأمرُ؟”

 

“آه، جئتُ لأخبركم أنّ جدرانَ بيتِ الثلجِ قد اكتملت، ولم يتبقَّ سوى تجهيزِ التصميمِ الداخليِّ.”

 

“……؟”

 

مالت رينا برأسِها قليلًا عندَ سماعِ ذلك.

 

‘التصميمُ الداخليُّ؟’

 

“التصميمُ الداخليُّ؟”

 

يبدو أنّ داميان فكّرَ في الأمرِ ذاتِهِ.

 

“نعم، لقد قسّمنا الفرقَ بقيادةِ هانز لصناعةِ الأسرّةِ، والأرائكِ، والمكاتبِ.”

 

“إن كان هانز بانكين، فهو محلُّ ثقةٍ.”

 

وسطَ هؤلاءِ الرجالِ الذين يفوقونَها طولًا بوضوحٍ، ظلّت رينا تفكّرُ في شيءٍ واحدٍ فقط: ‘إذًا، مَن هو هانز هذا؟’.

 

“آه، يبدو أنّ بورتون لا تعرفُ مَن هو هانز بانكين.”

 

“أجل…….”

 

لاحظَ داميان حيرتَها فأكملَ حديثَهُ: “هانز بانكين هو شخصٌ انضمّ إلى فرقةِ الفرسانِ في نفسِ العامِ الذي انضممتِ فيهِ يا رينا.”

 

“فهمتُ.”

 

أومأت رينا برأسِها وهي تستمعُ لشرحِ داميان عن هانز.

 

أخبرَها أنّ عائلةَ بانكين تمتهنُ الهندسة المعمارية، وأنّهم لا يملكونَ ألقابًا لكنّهم أثرياءٌ ويُعاملونَ كشبهِ نُبلاءٍ، وأنّ هانز كان موهوبًا بالفطرةِ لكنّهُ اختارَ طريقَ الفرسانِ رغبةً منهُ في أن يتولّى أخوهُ إرثَ العائلةِ، وغيرُ ذلكَ الكثيرُ…….

 

بينما كانت رينا تستمعُ لشرحِ داميان الذي لا ينتهي، راودَها تساؤلٌ فجأةً.

 

“سيّدي، هل تعرفُ كلَّ هذهِ المعلوماتِ عن جميعِ الفرسانِ؟”

 

“تقريبًا.”

 

“هذا مذهلٌ.”

 

لم يبدُ الأمرُ كـ “تقريبًا”. فمعرفةُ أنّ أحدهم اختارَ طريقَ الفرسانِ لتجنّبِ النزاعِ على الخلافةِ مع شقيقِهِ لا يُسمّى معرفةً سطحيّةً.

 

‘يبدو أنّهُ يهتمُّ بمن حولَهُ أكثرَ ممّا كنتُ أظن.’

 

في الروايةِ التي تتذكّرُها، وفي هذا العالمِ أيضًا، عُرفَ عن داميان أنّهُ ليسَ شخصًا ودودًا مع المحيطينَ بهِ.

 

لكنّ رؤيتَهُ وهو يشرحُ تفاصيلَ حياةِ هانز بانكين بوجهٍ جامدٍ جعلتها تدركُ أنّهُ، وإن لم يكن ودودًا، فهو بالتأكيدِ يهتمُّ بتفاصيلِ من حولِهِ.

 

‘لقد لاحظَ عدمَ معرفتي بهانز وتطوّعَ بالشرحِ لي.’

 

ربما كانَ من الصعبِ التقرّبُ منهُ في البدايةِ بسببِ مكانتِهِ كدوقٍ، وملامحِهِ الحادّةِ، وهالتِهِ الطاغيةِ، لكن بمجردِ تبادلِ الحديثِ معه، يسهلُ اكتشافُ أنّهُ شخصٌ طيّبٌ.

 

وبالفعلِ، كانت مقاطعةُ وينتر نايت قاسيةَ الطبيعةِ مقارنةً بغيرها، لكن لم يكن هناكَ فقراءُ تقريبًا، لأنّ داميان وضعَ أنظمةً جيدةً لرعايتِهم.

 

والسببُ في أنّ رينا كانت تظنُّ أنّ الفقراءَ يكادونَ ينعدمونَ هو أنّها كانت واحدةً من تلكَ القلّةِ الفقيرةِ.

 

وبينما كانت تسيرُ وهي غارقةٌ في أفكارها، وصلت إلى موقعِ بناءِ بيتِ الثلجِ.

 

“يا إلهي…….”

 

نسيت رينا أن تغلقَ فمَها وهي تتأمّلُ قصرَ الثلجِ الضخمَ الذي يفرضُ هيبتَهُ أمامها.

 

“في ذلكَ الجانبِ، صنعنا زحليقةً يمكنُ النزولُ عبرَهُ من الطابقِ الثاني مباشرةً.”

 

ما إن أنهى داين شرحَهُ حتّى تعالت أصواتُ الضحكِ من هناكَ.

 

“هل هناكَ خطرٌ من انهيارِ المنزلقِ وإصابةِ أحدٍ؟”

 

“لا يوجدُ خطرٌ. ولكن للاحتياطِ، سيراقبُ ثلاثةُ أشخاصٍ المنزلقَ عندَ استخدامِهِ.”

 

“همم.”

 

ظلت رينا تحدّقُ في الجدرانِ الخارجيّةِ بدهشةٍ.

 

‘هل تلكَ…… نوافذ؟’

 

لم تكن مجرّدَ ثقوبٍ في الثلجِ أُطلقَ عليها اسمُ نوافذ، بل كانت نوافذَ ذاتِ تصميماتٍ دقيقةٍ للإطاراتِ والزوايا.

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو