الفصل 22

 

اعتقدَ داميان أنّ تحرّكَ رينا بمفردِها لن يكونَ آمنًا، فأمرَها بالعودةِ إلى العربةِ.

 

رأى أنّ من الأفضلِ أن يتحرّكَ هو، بصفتهِ الأكثرَ هدوءًا وثباتًا انفعاليًّا.

 

“بونيتا!”

 

بدا وكأنّ الحياةَ لا تنوي منحَ رينا وبونيتا أيَّ قسطٍ من الراحةِ.

 

ففي لقائهِ الأوّلِ بهما، كانتِ الطفلةُ تعاني من حمّى شديدةٍ ملفوفةً بأكوامٍ من الملابسِ، ثمّ تلا ذلكَ اختطافُها، والآنَ تضيعُ وسطَ الزحامِ.

 

وصلَ بهِ الأمرُ إلى التفكيرِ بأنّ ما يحدثُ الآنَ قد يكونُ الأقلَّ خطورةً مقارنةً بما سبقَ.

 

“يا هذا! هل رأيتَ طفلةً بشعرٍ ورديٍّ وعينينِ بنفسجيتينِ!”

 

كان يستوقفُ أيَّ شخصٍ يسألهُ عن مكانِ بونيتا، ومع تكرارِ هزِّ الرؤوسِ نفيًا، بدأ القلقُ يتسلّلُ إلى قلبهِ.

 

وبعدَ فترةٍ طويلةٍ، وجدَ داميان بونيتا أمامَ مبنًى رماديٍّ باهتٍ؛ كانت تجلسُ منكمشةً في إحدى الزوايا وهي تنتحبُ.

 

أزاحَ خصلاتِ شعرهِ المبعثرةَ واقتربَ منها.

 

سُمِعَ وقعُ خطواتِ الرجلِ الضخمِ، فارتجفتِ الطفلةُ وانكمشت أكثرَ.

 

“بونيتا بورتون.”

 

“……!”

 

بمجردِ أن تأكدت بونيتا أنّ صاحبَ الخطواتِ والصوتِ هو داميان وينترنايت، ارتسمت علاماتُ الارتياحِ على وجهِها.

 

“سـ…… سيدي…….”

 

“لا تناديني بسيدي.”

 

تفقّدَ داميان ما إذا كانت بونيتا قد أُصيبت بجروحٍ، ثمّ حملها بين ذراعيهِ.

 

“لماذا كنتِ في هذا المكانِ؟”

 

“…….”

 

احتضنت بونيتا عنقَهُ ودفنت رأسَها في صدرهِ وهي تتلمّسُ طريقَها للاستقرارِ.

 

بقيَتِ الطفلةُ صامتةً لفترةٍ طويلةٍ قبلَ أن تقولَ: “…… أمي أخبرتني…… أنّه إذا افترقنا، يجبُ أن أبقى في المكانِ الذي كنا فيهِ…….”

 

“…….”

 

“لكنني ابتعدتُ عن المطعمِ…… وحاولتُ العودةَ للبحثِ عنه، لكنَّ كلَّ المباني بدت متشابهةً…….”

 

نظرَ إلى المبنى الذي كانت الطفلةُ تجلسُ بجوارهِ؛ فرغمَ اختلافِ درجاتِ اللونِ قليلًا، إلّا أنّ طابعَهُ الرماديَّ قد يجعلهُ يبدو متطابقًا في نظرِ طفلةٍ.

 

انهمرت دموعٌ غزيرةٌ من عيني بونيتا وكأنّ غُصّةً جديدةً قد خنقتها.

 

“…… هل أمي…… غاضبةٌ جدًّا……؟”

 

“إنّها قلقةٌ عليكِ.”

 

“أمي…… هل ستبكي بسببي مجددًا……؟”

 

“…… اممم.”

 

عندما لم يجد داميان ردًّا، عادتِ الطفلةُ للبكاء.

 

 فكّر في نفسهِ أنّ الأمَّ وابنتَها تشتركانِ في كثرةِ الدموعِ، وربّتَ على ظهرِ بونيتا بحركةٍ غريبةٍ عليهِ.

 

“لنعد سويةً، هيا.”

 

“…… أمي ستغضبُ.”

 

“…….”

 

“هذهِ المرّةَ ستغضبُ حقًّا…….”

 

بدا أنّ بونيتا لم تعد تخشى داميان كما في السابقِ؛ ففي النهايةِ، هو الرجلُ القويُّ الذي جاءَ للبحثِ عنها حينَ ضاعت.

 

“رينا لن تغضبَ منكِ.”

 

أو ربّما قد تغضبُ، لكنّه لن يكونَ غضبًا نابعًا من كرهِها لطفلتِها.

 

وجدَ الدوقُ نفسَهُ في موقفٍ محرجٍ وهو يحاولُ تهدئةَ طفلةٍ.

 

تخيّلَ لو أنّ بيتر أو مَن خدموهُ لفترةٍ طويلةٍ رأوا هذا المشهدَ، لسقطت أفواُههم ذهولًا.

 

“…… لا أريدُ العودةَ.”

 

“ألا تُريدينَ رؤيةَ والدتِكِ؟”

 

حينَ سألها ذلكَ، بدا أنّها لا تقصدُ جفاءَ أمِّها، إذ هزّت رأسَها يمينًا ويسارًا بقوّةٍ وهي تعانقُ عنقَ داميان بشدّةٍ.

 

“ماذا لو كانت أمي هذهِ المرّةَ…… تكرهُني، ماذا أفعلُ؟”

 

“…….”

 

بدا أنّ المخاوفَ التي تسكنُ قلوبَ الأطفالِ تتجاوزُ أحيانًا خيالَ الآباءِ؛ رغم أنّ داميان لم يكن والدها.

 

“ماذا لو قالت إنني مزعجةٌ وتركتني هذهِ المرّةَ…….”

 

تذكّرَ داميان هيئةَ رينا وهي تبحثُ عن بونيتا بوجهٍ شاحبٍ كالموتى، فاعتبرَ أنّ قولَ الطفلةِ أمرٌ مستحيلٌ، تمامًا كما يستحيلُ تغييرُ ديانةِ الإمبراطوريّةِ من بينديسيون إلى شيءٍ آخر.

 

لكنَّ الطفلةَ، بمجردِ نطقِ هذهِ الكلماتِ، بدأت تذرفُ دموعًا كالمطرِ من شدّةِ حزنِها.

 

‘ستصابُ بالإعياءِ إذا استمرت هكذا.’

 

بينما كان داميان يفكرُ في طريقةٍ لإيقافِ دموعِها، وقعَ نظرهُ على النجومِ الصفراءِ التي تزينُ المكانَ احتفالًا بميلادِ النجمِ.

 

“…… الطفلُ المزعجُ لا يحصلُ على هدايا من أحدٍ.”

 

“…….”

 

“لكنَّ رينا بورتون خصّصت وقتَها اليومَ لكي تأتيَ وتشاهدَ المسرحيّةَ معَكِ.”

 

رغمَ بكائِها، نَظرت بونيتا إلى داميان بطرفِ عينِها حينَ سَمِعت ذكرَ والدتِها.

 

كانت الدموعُ تترقرقُ في عينيها الواسعتينِ، فمسحَ داميان دموعَها بلطفٍ دونَ وعيٍ منهُ.

 

“…… وأيضًا، رينا بورتون طلبت مني أن أسمحَ لكِ بتلقي التعليمِ الذي ترغبينَ فيهِ.”

 

“…… من الدوقِ؟”

 

“أجل.”

 

في الحقيقةِ، كان هذا هو الجزءُ الذي كان على داميان إخبارُ رينا بهِ اليومَ.

 

 لقد أرادَ تعليمَ رينا الدفاع عن نفسِها يومًا ما، لكنّه فكّر في البدءِ ببونيتا أولًا.

 

لو سأل رينا، لربّما لم يجد منها ردًّا إيجابيًّا، لكنّه كان واثقًا من الحصولِ على موافقتِها إذا تعلّقَ الأمرُ بابنتِها.

 

كما رأى أنّ إنشاءَ نظامٍ لتعليمِ أبناءِ خدمِ عائلةِ الدوقِ لن يكونَ فكرةً سيئةً (وفوقَ كلِّ شيءٍ، اعتقدَ أنّ آستيل ستسعدُ بهذا)؛ ولأنَّ إظهارَ حمايةِ عائلةِ الدوقِ بشكلٍ مباشرٍ هو أسهلُ وسيلةٍ لحمايتهما.

 

تعليمُ طفلةٍ إضافيّةٍ لن يُؤثرَ على خزينةِ الدوقيّةِ، لذا لم يكترث داميان للأمرِ.

 

“سأجعلُكِ تتعلّمينَ أيَّ شيءٍ تودّينَ تعلمَهُ. هل هناكَ شيءٌ ترغبينَ في دراستِهِ؟”

 

توقفت بونيتا عن البكاءِ فورًا. 

 

فكّر داميان: ‘يبدو أنّ لدى الطفلةِ شيئًا تودُّ تعلمَهُ بالفعلِ.’

 

نظرتِ الطفلةُ إلى داميان بعينينِ مبللتينِ من أثرِ البكاءِ.

 

“…… أريدُ…… أريدُ تعلمَ المبارزةِ.”

 

“المبارزة؟”

 

ظنَّ داميان أنّه أساءَ السمعَ، فنظرَ إليها، فأومأتِ الطفلةُ برأسِها بقوّةٍ.

 

“ولماذا؟”

 

راقبت بونيتا تعابيرَ وجههِ بحذرٍ، خشيةَ أن يكونَ طلبُها مبالغًا فيهِ.

 

“…… ألا…… ألا يمكنني ذلكَ؟”

 

“كلا، لقد سألتُ فقط. لكلِّ رغبةٍ في التعلمِ دافعٌ، أليسَ كذلكَ؟”

 

كان من النادرِ أن تمسكَ امرأةٌ بالسيفِ في آيزن، لذا كان قولُ بونيتا مفاجئًا للغايةِ.

 

“لأنَّ رؤيةَ العمِّ داين والفرسانِ الآخرينَ وهم يمسكونَ السيوفَ كانت رائعةً…….”

 

“أرى ذلكَ.”

 

“ولأنني إذا أصبحتُ قويّةً مثلهم، سأتمكّنُ من حمايةِ أمي…….”

 

“…… حسنًا.”

 

كان داميان هو من تزوّجَ امرأةً من ڤينكس، لذا لم يكن لديهِ سببٌ لرفضِ رغبةِ أنثى في تعلمِ المبارزةِ.

 

فالأمورُ التي تتمُّ تحتَ اسمِ وينترنايت لا تصبحُ مستحيلةً لمجردِ عدمِ وجودِ سوابقَ لها.

 

“عدمُ وجودِ سوابقَ لا يعني أنّ الأمرَ مستحيلٌ. سأجدُ لكِ معلمًا جيدًا في القريبِ العاجلِ.”

 

“شكرًا لكَ!”

 

عانقت بونيتا داميان بحرارةٍ وعفويةٍ.

 

كانت هذهِ هي المرّةَ الأولى التي يتصرفُ فيها طفلٌ معهُ بهذا الودِّ، فتوقفَ في مكانهِ للحظةٍ قبلَ أن يواصلَ سيرَهُ نحوَ العربةِ.

 

 

* * * 

 

اطمأنّ قلبُ رينا حينَ رأت أنّ بونيتا بخيرٍ، باستثناءِ عينيها المنتفختينِ من شدّةِ البكاءِ.

 

لم تَعرفِ السببَ الذي دفعَ الطفلةَ للهربِ، لكنّها كتمت فضولَها خشيةَ أن تزيدَ من معاناةِ ابنتِها إذا استجوبتها الآنَ.

 

سواءٌ داميان أو آستيل، كلاهما أوصى رينا ألّا تقسو في توبيخِ بونيتا.

 

كما استدعى داميان رينا على انفرادٍ ليُخبرها بأنّه سيعيّنُ معلمًا للمبارزةِ لبونيتا قريبًا.

 

لم تستطع رينا إخفاءَ دهشتِها حينها، لكنّه غادرَ بعدَ أن أضافَ ببساطةٍ أنّ ذلكَ بمناسبةِ “ميلادِ النجمة”.

 

في غرفةٍ واسعةٍ للغايةِ، جلست بونيتا وحيدةً على الكرسيِّ، تراقبُ بوجلٍ بابَ الغرفةِ الذي لم يُفتح بعدُ.

 

في العادةِ، كانت تلتصقُ بجانبِ والدتِها، لكنّها اليومَ جلست ساكنةً كالمذنبِ؛ لأنّها لم تسمع كلامَ أمِّها، وانفصلت عن المجموعةِ، ولم تظلَّ في مكانِها.

 

اعتقدت بونيتا أنّ أمَّها ستكونُ غاضبةً جدًّا، فأخذت تعبثُ بيديها المجموعتينِ فوقَ ركبتيها.

 

سرعانَ ما سُمِعَ صوتُ فتحِ البابِ، لكنَّ بونيتا لم تجرؤ على النظرِ إلى وجهِ رينا، فخفضت رأسَها.

 

“…… بوني.”

 

لم تستطعِ الطفلةُ رفعَ رأسِها رغم صوتِ رينا الحنونِ وهي تناديها.

 

“بوني، ارفعي رأسَكِ. لقد أعدّت لكِ أمُّكِ هديّةً.”

 

“…….”

 

رفعت بونيتا رأسَها بترددٍ، فوجدت أمامَها طبقًا يحتوي على طبقتينِ من الفطائرِ.

 

“…… فطائر.”

 

“لقد طلبتُ من رئيسِ الطهاةِ استعارةَ المطبخِ لفترةٍ وجيزةٍ.”

 

كانت هذهِ الفطائرُ مختلفةً تمامًا عن الفطائرِ المتواضعةِ التي كانت تأكلُها بونيتا سابقًا.

 

فوقَ الفطائرِ التي نضجت بلونٍ بنيٍّ فاتحٍ يفتحُ الشهيّةَ، وُضِعت قطعةٌ مربعةٌ من الزبدةِ الفاخرةِ وهي تذوبُ ببطءٍ. 

 

وإلى جانبِها، وُضعت قطعٌ من اليوسفيِّ والفراولةِ بشكلٍ جميلٍ.

 

رفعت رينا إبريقًا صغيرًا وأبيضَ كان بجانبِها، وسكبت فوقَ الفطائرِ شرابًا ذهبيًّا انسابَ بسلاسةٍ.

 

“كنتِ تُريدينَ أكلَ الفطائرِ، أليسَ كذلكَ؟”

 

“…… أجل.”

 

أمسكت بونيتا بشوكةٍ فاخرةٍ، وتأملتِ الفطائرَ التي بدت مختلفةً تمامًا عما عهدتهُ.

 

“…… كنتُ أريدُ أكلَها…….”

 

وقبلَ أن تأكلَ لقمةً واحدةً، انهمرت دموعُها مرّةً أخرى. 

 

ضحكت رينا وهي ترى ابنتَها تبكي فجأةً؛ فقد شعرت بالارتباكِ و السعادة في آنٍ واحدٍ من هذا الموقفِ الغريبِ.

 

“أهئ أهئ…….”

 

حينها فقط بكت بونيتا بصوتٍ مسموعٍ، فاحتضنتها رينا.

 

“يا إلهي، ابنتي كثيرةُ البكاءِ هكذا، ماذا نفعلُ؟ تُرى مَن تشبهينَ في هذا؟”

 

“…… أشبهُ أمي…….”

 

قالت بونيتا ذلكَ وهي تعانقُ رينا بقوّةٍ وكأنّها تطلبُ منها ألّا تذهبَ إلى أيِّ مكانٍ. 

 

ضحكت رينا وهي تربّتُ على ظهرِ صغيرتِها.

 

“هذا صحيحٌ، بوني تشبهُ أمَّها.”

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو