الفصل 21

 

 

“هل ستحبّينني إذًا؟”

 

أومأتِ الطفلةُ برأسِها.

 

“حتى لو لم تطلب ذلكَ، فأنا أحبُّكَ بالفعلِ.”

 

“إذًا، قد تمَّ الأمرُ.”

 

ابتسمَ بينديسيون وبارك العالمَ أجمعَ.

 

فأثمرتِ الأرضُ التي نالت بركتَهُ فواكهَ شتّى.

 

ثمارٌ تشبهُ الثلجَ الأبيضَ كانت تنضجُ في جميعِ الفصولِ، وسُميت فيرمان، وهي كلمةٌ تعني الأبديةَ.

 

أحبَّ بينديسيون تلكَ الطفلةَ التي استدعتهُ، وأحبَّ هذا العالمَ.

 

وآمنَ بأنّ هذه السعادةَ ستدومُ للأبدِ.

 

ولكن، ظهرَ رجلٌ شريرٌ.

 

فارسٌ يدعى فيليكس، آمنَ بأنّه أقوى من الكائن المُستدعى، فقتلَ الطفلةَ لكي يستدرجَ بينديسيون.

 

وقعَ بينديسيون في هاويةِ اليأسِ.

 

هزمَ فيليكس واحتضنَ جثةَ الطفلةِ الهامدةِ.

 

“آه، لقد قتلكِ أحدُ البشرِ الذينَ كنتِ تحاولينَ إنقاذَهم.”

 

أرادَ بينديسيون أن يكرهَ العالمَ، لكنّه لم يستطعْ فعلَ ذلكَ.

 

لأنّ هذا العالمَ هو العالم الذي أحبّتهُ الطفلةُ.

 

لذلكَ، وبدلًا من كرهِ العالمِ، عزمَ على حمايتهِ بانتظارِ أن تولدَ الطفلةُ بجسدٍ آخرَ.

 

حوّلَ بينديسيون جسدَ الطفلةِ إلى نجمةٍ واختفى عن الأنظارِ.

 

كان هذا النجمُ هو أوّلَ نجمٍ في هذا العالمِ، ومن هنا بدأ ميلادُ النجمةِ.

 

“هل هذه القصةُ حقيقيةٌ؟”

 

“لا أدري، لكنّها جميلة.”

 

انتهى العرضُ وخرجَ الجميعُ. وبدأوا يمشونَ بهدوءٍ بعيدًا عن الخيمةِ.

 

يُقالُ إنّ بينديسيون لم ينسَ تلكَ الطفلةَ، وبإيمانهِ بأنّ روحَها ستولدُ بجسدٍ آخرَ، منحَ بركتَهُ للأطفالِ الصغارِ في اليومِ الذي غادرت فيهِ الطفلةُ الأولى هذا العالمَ.

 

* * * 

 

وكلّ تلك الأحداثِ ترابطت لتُشكّلَ اليومَ تقليدَ منحِ الهدايا للأطفالِ في “ميلادِ النجمة”.

 

كانت رينا تعرفُ الأمرَ بشكلٍ سطحيٍّ، وهو أنّ الوالدينِ يقدّمانِ الهدايا لأطفالهِما نيابةً عن بينديسيون، أو أنّ العشاقَ يتبادلونَها، لكنّها لم تَعرفِ القصّةَ العميقةَ وراءَ ذلكَ إلّا اليومَ.

 

لمحَ داميان رينا، التي لم تكن قد أفاقت بعدُ من أثرِ المسرحيّةِ، بطرفِ عينِهِ.

 

“يبدو أنّها نالت إعجابَكِ كثيرًا.”

 

“…… آه، لم أكن أعرفُ أنّ العروضَ ممتعةٌ إلى هذا الحدِّ. ربّما لأنّها المرّةُ الأولى لي.”

 

التفتت رينا لتنظرَ إلى الخيمةِ التي بدأت تبتعدُ.

 

‘أريدُ رؤيتَها مرّةً أخرى لاحقًا.’

 

لا يدري المرءُ متى سيكونُ ذلكَ الوقتُ اللاحقُ.

 

أعندما تكبرُ بونيتا؟ ربّما حينَ يتوفرُ لها بعضُ الفراغِ، سيكونُ من الجيدِ الذهابُ لمشاهدةِ مسرحيّةٍ بينَ الحينِ والآخرِ.

 

عقدت رينا العزمَ في نفسِها على ذلكَ المستقبلِ المجهولِ، وهزّت يدَ بونيتا التي تُمسكُ بها بخفّةٍ وهي تشعرُ بالابتهاجِ.

 

بعدَ انتهاءِ العرضِ، أمالَ داميان رأسَهُ قليلًا وقال لرينا:”ألم تشعري بالجوعِ؟”

 

“بالتأكيدِ، لقد حانَ وقتُ الغداءِ. سيشعرُ الأطفالُ بالجوعِ.”

 

“هل تَعرفينَ مطعمًا جيدًا؟”

 

“آه، هناكَ مطعمٌ رشّحهُ لي السيّدُ داين. هل نذهبُ إلى هناكَ؟”

 

“…….”

 

“ذلكَ المطعمُ يقدّمُ كميّاتٍ وفيرةً جدًّا مقارنةً بسعرِهِ، وهو لذيذٌ.”

 

أكّدت رينا على ذلكَ مجددًا من وجهةِ نظرِ عامّةِ الشعبِ، خشيةَ ألّا ينالَ إعجابَ داميان. 

 

همَّ داميان بقولِ شيءٍ ما، لكنّه نظرَ إلى رينا التي كانت تشرحُ بحماسٍ، فآثرَ الصمتَ وأومأَ برأسِهِ.

 

“لنذهب إلى هناكَ إذًا.”

 

“حسناً……! اتركِ الأمرَ لي.”

 

‘يجبُ أن أتكفّلَ أنا بدفعِ ثمنِ الوجبةِ.’

 

بما أنّها وفّرت مبلغًا جيدًا من المالِ، فبإمكانِها شراءُ عدّةِ أصنافٍ من الطعامِ بسهولةٍ.

 

قبضت رينا على يدها بقوّةٍ دونَ أن يراها أحدٌ، وبدأت تقودُ داميان بحماسٍ نحوَ المطعمِ الذي أخبرها عنهُ داين.

 

وسرعانَ ما وصلوا إلى مبنًى مكوّنٍ من جدرانٍ رماديّةٍ تميلُ إلى الزرقةِ.

 

وكما هو متوقّعٌ في وقتِ الغداءِ، كان المكانُ يغصُّ بالناسِ.

 

 وقفت رينا حائرةً تسألُ الموظفَ عما إذا كان هناكَ مكانٌ شاغرٌ، فقالَ داميان بهدوءٍ: “…… إن لم يكن هناكَ متسعٌ، فأنا أعرفُ مكانًا آخرَ…….”

 

“أيّها الزبائنُ! لقد فرغت طاولةٌ لأربعةِ أشخاصٍ للتوِّ! تفضلوا من هنا!”

 

“سيّد داميان! يقولُ إنّ هناكَ مكانًا! أليسَ هذا رائعًا!”

 

“يا لهُ من حظٍّ سعيدٍ حقًّا……”

 

قادَ النادلُ الدوقَ ورينا ورفقتَهما إلى طاولةٍ مغطاةٍ بمفرشٍ مزينٍ بمربعاتٍ بيضاءَ وحمراءَ.

 

استلمت رينا قائمةَ الطعامِ المثبتةَ على حاملٍ خشبيٍّ، وبدأت تشرحُ لداميان بحماسٍ الأطباقَ التي أوصى بها السير داين.

 

قرّروا اختيارَ ما يودُّ الأطفالُ أكلَهُ أيضًا، فطلبوا خبزًا مخلوطًا بالقمحِ الكاملِ، وحساءَ دجاجٍ حارًّا قليلًا، وسلطةَ خضرواتٍ موسميّةٍ، وفولًا مسلوقًا بالماءِ المملحِ، والحساءَ المميزَ للمطعمِ المصنوعَ من أعشابٍ متنوّعةٍ مع بيضٍ مسلوقٍ، بالإضافةِ إلى غراتان غنيٍّ بالخضرواتِ.

 

ومع رنينِ جرسٍ صغيرٍ، مُلئتِ الطاولةُ بالأطباقِ الشهيّةِ.

 

شكت رينا في قدرتهِم على إنهاءِ كلِّ ذلكَ الطعامِ، لكنّ شكّها كان في غيرِ محلِّهِ؛ فقد بدأَ الأطفالُ في الأكلِ بنهمٍ شديدٍ.

 

تذوّقَ داميان الطعامَ أيضًا، وبدا أنّه نالَ إعجابَهُ، فبدأَ يأكلُ بتمهّلٍ.

 

“لا يوجدُ توتٌ بريٌّ هنا.”

 

“هاهاها…….”

 

ابتسمت رينا بمرارةٍ خجولةٍ، وبدأت تغمسُ الخبزَ في حساءِ الأعشابِ. 

 

بدا لونُهُ الأخضرُ الزاهي غيرَ فاتحٍ للشهيّةِ، لكنّه كان مفاجئًا بمذاقِهِ المنعشِ وقوامِهِ الناعمِ.

 

‘هل كان هناكَ طعامٌ كهذا في المرّةِ الماضيةِ؟’

 

أعادت رينا النظرَ في القائمةِ بفضولٍ، فوجدت أعلانًا يقول أنّه طعامٌ خاصٌّ لا يتوفرُ إلّا خلالَ فترةِ “ميلادِ النجمة”.

 

‘يا لنا من محظوظينَ.’

 

تظاهرت رينا بالذهابِ إلى المرحاضِ، ودفعتِ الحسابَ دونَ علمِ داميان.

 

ظهرت على وجهِ داميان تعابيرُ غامضةٌ وكأنّه قد خُدِعَ بخطّتِها السريّةِ.

 

ضحكت رينا وهي تشعرُ بالنجاحِ؛ فالطعامُ كان رائعًا وكلُّ شيءٍ سارَ كما خططت لهُ.

 

كان هذا أفضل يومٍ لـ “ميلادِ النجمة” مرَّ على بونيتا حتّى الآنَ.

 

“أمي، انظري هناكَ!”

 

أشارت بونيتا بيدِها التي لا تُمسكُ بها رينا نحوَ المعبدِ.

 

“يا إلهي…….”

 

شعرت رينا بضيقٍ لمجرّدِ رؤيةِ سقفِ المعبدِ، لكنّها حافظت على هدوئها وتطلّعت إلى حيثُ أشارت بونيتا.

 

كان الكهنةِ الصغار في المعبدِ يحملونَ سلالًا ويوزّعونَ شيئًا ما.

 

“ماذا يكونُ ذلكَ؟”

 

سألت رينا بونيتا بابتسامةٍ، فأمالت بونيتا رأسَها يمينًا ويسارًا وهي لا تَعرفُ الإجابةَ.

 

قال داميان: “يبدو أنّهم يوزّعونَ الهدايا على الأطفالِ الصغارِ.”

 

“بمناسبةِ ميلادِ النجمة؟”

 

“أجل، في ميلادِ النجمة يجبُ أن يكونَ كلُّ الأطفالِ سعداءَ بالتساوي بغضِّ النظرِ عن مكانتهِم، لذا يوزّعون الهدايا هكذا.”

 

عندما سمعت رينا شرحَ داميان، تساءلت في نفسِها.

 

هل كانوا سيقدّمونَ المساعدةَ لو كانت بونيتا مريضةً في يومِ ميلادِ النجمة؟

 

أمّا بونيتا، التي لا تَعرفُ ما يدورُ في خلدِ والدتِها، فقد بدأت تتوسّلُ لتذهبَ مع آستيل للحصولِ على هديّةٍ.

 

“هل تريدين أن تأتي أمكِ معكِ؟”

 

“لا، سأذهبُ أنا والآنسةُ معًا.”

 

“حقًّا؟”

 

“أجل!”

 

شعرت رينا بالقلقِ، لكنّها رأت فرسانَ المعبدِ منتشرينَ في كلِّ مكانٍ، وبما أنّها منطقةٌ مزدحمةٌ، فلن يقعَ حادثٌ كبيرٌ.

 

“حسنًا، سنبقى أنا والسيّدُ داميان خلفَكما مباشرةً لنراقبَكما، اذهبا وأحضرا الهدايا.”

 

“أجل.”

 

انطلقت الطفلتان بابتساماتٍ مشرقةٍ وهما يمسكانِ بأيدي بعضِهما نحوَ المعبدِ، بينما كان داميان ورينا يلاحقانهِما بأعينهِما خشيةَ فقدانهِما.

 

“يبدو أنّكِ لا تحبّينَ المعبدَ كثيرًا.”

 

“هل كان ذلكَ واضحًا؟”

 

“قليلًا.”

 

ابتسمت رينا بارتباكٍ.

 

“إنّها ضغينةٌ شخصيّةٌ، أو شيءٌ من هذا القبيلِ.”

 

“…… فهمتُ.”

 

بما أنّها قالت شخصيّةٌ، فهذا يعني أنّها لا تودُّ الحديثَ أكثرَ. 

 

فَهِمَ داميان المعنى المبطّنَ ولم يطرحْ مزيدًا من الأسئلةِ.

 

نظرت رينا إلى الكاهنِ الذي يتحرّكُ بنشاطٍ لتوزيعِ الهدايا بالعدلِ، فتذكّرت لفترةٍ وجيزةٍ حينَ ذهبت إلى المعبدِ وهي تحملُ بونيتا المريضةَ.

 

خطرت لها فكرةٌ مفادُها أنّ طردهُما في ذلكَ اليومِ مجردَ حكمِ شخصٍ واحدٍ.

 

 لم تُخبر رينا بونيتا أو أيَّ شخصٍ آخرَ عن طردِها من المعبدِ.

 

فالبشرُ لا يعتمدون جميعًا على قلبِ شخصٍ واحدٍ.

 

أرادت رينا أن تواجهَ بونيتا الواقعَ بنفسِها وتُصدرَ حُكمَها الخاصَّ، ورأت أنّ دورَها يقتصرُ على مراقبةِ الطفلةِ لكي لا تُصابَ بجرحٍ عميقٍ.

 

“آه، لقد استلمتا الهدايا.”

 

“هذا صحيحٌ.”

 

حصلت بونيتا وآستيل على كيسينِ متطابقينِ في الشكلِ والحجمِ. تحسستا الكيسينِ ثمّ فتحتاهما بابتسامةٍ.

 

“…… اممم؟”

 

توقفت بونيتا فجأةً بمجردِ أن فتحتِ الكيسَ. 

 

وعندما تخلفت بونيتا عن الركبِ، التفتت آستيل لتنظرَ خلفَها.

 

في تلكَ اللحظةِ، شعرت رينا بغرابةٍ مجهولةٍ ورمشت بعينيها.

 

–دويٌّ!!!!

 

وقبلَ أن تتمكّنَ رينا من مناداةِ بونيتا، دوى صوتُ انفجارٍ ضخمٍ فجأةً. 

 

كان صوتَ سقوطِ إحدى منصاتِ البيعِ القريبةِ من المعبدِ بسببِ تدافعِ الزحامِ.

 

وبمجردِ صدورِ ذلكَ الصوتِ القويِّ، أسقطت بونيتا هديتَها على الأرضِ وركضت بعيدًا.

“بونيتا!”

 

لحقت رينا ببونيتا ووجهُها شاحبٌ كالموتى.

 

‘ماذا حدثَ؟’

 

ماذا حدثَ حقًّا؟ لماذا تفعلُ هذا فجأةً؟ 

 

لقد كانت بخيرٍ حتّى لحظةِ استلامِ الهديّةِ.

 

 لماذا شعرت بونيتا بكلِّ هذا الخوفِ؟

 

كانت هذه هي المرّةَ الأولى التي ترى فيها رينا تعبيرًا مليئًا بالرعبِ على وجهِ بونيتا. 

 

حتّى بعدَ عودتِها من الاختطافِ، كانت الطفلةُ هادئةً.

 

حاولت رينا اللحاقَ بالاتجاهِ الذي ركضت فيهِ بونيتا، لكنّ الزحامَ الشديدَ جعلَ التقدمَ بخطًى ثابتةٍ أمرًا شاقًّا.

 

وبسببِ فقدانِها لتركيزِها، لم تستطعِ التوازنَ فترنّحت وكادت تسقطُ.

 

“رينا!”

 

نادى داميان رينا بسرعةٍ وأمسكَ بجسدِها بقوّةٍ.

 

 لعلّ من حسنِ الحظِّ أنّها لم تنفجر بالبكاءِ بعدُ، لكنَّ ملامحَ الرعبِ كانت واضحةً على وجهِها.

 

“سـ…… سيّدي. أنا آسفةٌ. مرّةً أخرى، الطفلةُ…… مرّةً أخرى…….”

 

“اللعنة، رينا. استعيدي وعيَكِ.”

 

حتّى في هذا الموقفِ، كانت رينا تعتذرُ لداميان. 

 

لماذا لديها كلُّ هذا القدرِ من الاعتذاراتِ؟

 

أمسكت يدانِ كبيرتانِ بكتفَي رينا المرتجفةِ رعبًا.

 

“رينا بورتون، لا يعتذرُ المرءُ عندما لا يرتكبُ خطأً.”

 

“…….”

 

“ما الخطأُ الذي ارتكبتِهِ الآنَ؟”

 

“…… لقد أضعتُ الطفلةَ، أضعتُها…… وتسببتُ في إزعاجِ السيّدِ والآنسةِ…….”

 

“كلا.”

“…….”

 

احتوت عينا الدوقِ الزرقاوانِ الرصينتانِ رينا. 

 

كانت رينا لا تزالُ عالقةً في دوامةِ الخوفِ.

 

“لقد فُقدت الطفلةُ، وهذا كان حادثًا.”

 

“…….”

 

“وإذا كان عليكِ الاعتذارُ، فيجبُ أن يكونَ ذلكَ لابنتكِ وليسَ لنا. هل أنا مخطئٌ؟”

 

“…….”

 

“هل أنا مخطئٌ؟”

 

“…… كلا.”

 

وفي النهايةِ، انفجرت رينا بالبكاءِ مرّةً أخرى.

 

“كلا…….”

 

ورغم بكائها، كان من الغريبِ والمحزنِ أنّها لا تُصدرُ صوتًا.

 

فكر داميان في نفسِهِ بأنّه يرى رينا وهي تبكي أكثرَ ممّا يراها وهي تضحكُ.

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو