13
“هيك… هيي، بكلِّ تأكيدٍ!”
خلالَ مأدبةِ الغداءِ الاستثنائيّةِ، ومن بينِ تشكيلةٍ مذهلةٍ من الأطباقِ الثمينةِ، سُمعت أصواتُ حازوقةٍ متكررةٍ لا تتناسبُ مع المكانِ.
كانت آستيل، التي انضمّت بعدَ فترةٍ، وبونيتا، التي أفلتت من ذراعي الدوقِ وجلست في مقعدها، والدوقُ، الذي جلسَ في المقعدِ الأعلى، يحدقونَ جميعًا في الشخصِ نفسه.
امرأةٌ ذاتُ شعرٍ ورديٍّ تُدعى رينا، أو رينا بورتون على وجهِ التحديدِ.
رينا، التي بدأت بالحازوقةِ في تلك اللحظةِ، استمرّت في ذلك حتّى بعدَ أن توقفت بونيتا.
“هل أنتِ بخيرٍ يا أمي؟”
“نعم! بوني، الطعامُ يبردُ…”
غطّت رينا شفتيها بمنديلٍ لمنعِ أيِّ حازوقةٍ محتملةٍ، لكنَّ كتفيها اهتزّا بشكلٍ غيرِ مريحٍ.
“…”
تأمّلَ الدوقُ في دهشةِ رينا.
‘هل كانت هناك أيُّ مفاجآتٍ خلالَ المحادثةِ؟’
لقد لقّبه النبلاءِ بالشرير، لكنَّ تلك السمعةَ تآكلت بسببِ نبلاءَ آخرينَ قاموا بافعالٍ اسوء.
كان الجميعُ يشعرونَ بسعادةٍ غامرةٍ عندما يدعوهم دوقُ وينترنايت إلى عشاءٍ، بغضِّ النظرِ عمّا فعله من أشياءَ دنيئةٍ.
ففي النهايةِ، كان أتّباعه يشبهُ التشبثَ بحبلٍ ذهبيٍّ.
أولًا وقبلَ كلِّ شيءٍ، أُعدَّ هذا المكانُ لتزويدِ رينا بتقريرٍ مفصلٍ عن نواياهِ المستقبليّةِ.
لكن بدا من غيرِ المناسبِ مناقشةُ ذلك الآنَ. استنتجَ الدوقُ أنَّ محادثاتِ العملِ يجبُ أن تُجرى بعدَ العشاءِ، وأمسكَ بأدواتِ الطعامِ.
لم تستطع بونيتا تحديدَ ما تأكلهُ، لذا اكتفت بالنظرِ إلى الأطباقِ الأنيقةِ.
خرجت حازوقةٌ أخرى من رينا، ثمَّ لاحظت بونيتا وهي تتجولُ بنظرها وبدأت في توزيعِ العديدِ من الأطعمةِ بالتساوي في طبقِ بونيتا.
قُدّمت أيضًا سلطاتٌ من خضرواتٍ وفواكهَ طازجةٍ بشكلٍ غيرِ عاديٍّ، ولحمٌ مطهوٌّ على البخارِ مع التوابلِ، وخبزٌ أبيضُ.
“شكرًا لكِ يا أمي!”
ابتسمت بونيتا للطبقِ الذي أعدتهُ رينا ورفعت شوكتها.
“مهلًا، بوني…”
“هاه؟”
“هيك، عليكِ أن تمسكي الشوكةَ بشكلٍ صحيحٍ.”
ظهرت الحازوقةُ مرتينِ أو ثلاثًا أثناءَ حديثها.
رينا، التي كانت تلتقطُ أنفاسها بالكادِ، أظهرت لبونيتا كيفيةَ إمساكِ الشوكةِ بشكلٍ صحيحٍ.
“… أوه، أنا آسفةٌ يا أمي.”
عندها فقط أمسكت بونيتا الشوكةَ بشكلٍ صحيحٍ.
أرادت أن تعلمَ بونيتا آدابَ الطعامِ المناسبةِ الآنَ بعد أن كانت تقضي وقتًا أطولَ معها، لكنَّ الطفلةَ كانت معتادةً بالفعلِ على العبثِ بالشوكةِ إذا غفلت عنها.
“… دوق؟”
التفتَ الدوقُ لمواجهةِ رينا وبونيتا، ثمَّ أخذَ الطبقَ الفارغَ أمامَ آستيل.
أعطت آستيل الدوقَ نظرةً حائرةً.
فحصَ الدوقُ الطعامَ الفائضَ على الطاولةِ قبلَ أن يقدمَ الهليونَ المشويَّ و اللحم المقددَ والطماطمَ والجبنَ المشويَّ.
أمضى بعضَ الوقتِ في النظرِ إلى آستيل وهي تتسلمُ الطبقَ.
قابلت آستيل نظرةَ الدوقِ الصارمةَ.
تواصلَ الأبُ وابنتهُ بالعينِ في غضونِ ثوانٍ، واعتقدَ الموظفونُ المحيطونَ بالطاولةِ أنَّ الأمرَ يشبهُ لقاءَ نمرٍ أسودَ وأرنبٍ.
حدّقت آستيل في الدوقِ بجمودٍ لفترةٍ طويلةٍ.
“… شكرًا لك؟”
“حسنًا.”
عندها فقط نظرَ الدوقُ جانبًا، وهو يشعرُ بالرضا.
إذا نظرتَ عن كثبٍ، فإنَّ زوايا فمهِ كادت أن ترتفعَ.
وحتّى بعدَ ذلك، استمرَّ الدوقُ في مراقبةِ آستيل وهي تمسكُ بالشوكةِ.
وبينما أمسكت آستيل الشوكةَ بشكلٍ صحيحٍ، شعرَ الدوقُ بالآسى قليلًا.
شربت رينا الماءَ فقط طوالَ الوجبةِ الكاملةِ.
رأت بعضَ الطعامِ واعتقدت أنّه يبدو لذيذًا بما يكفي ليسيلَ لعابها، لكنّها لم ترغب في أكلهِ.
بدءًا من اختطافِ بونيتا، أصبحت غيرَ راضيةٍ عن الظروفِ المتغيرةِ بسرعةٍ.
كان من الصعبِ للغايةِ أن تستيقظَ لأنّها دخلت وخرجت من مستنقعِ المشاعرِ بسرعةٍ كبيرةٍ.
لماذا حدثَ هذا؟
أرادت رينا فقط أن تعيشَ بونيتا، وهي الآنَ تزدادُ توترًا في كلِّ دقيقة.
كان ذلك وحده كفيلًا بجعلها تعتقدُ أنّها ستفقدُ وزنها.
* * *
استمرّت الحازوقةُ المطوّلةُ حتّى نهايةِ العشاءِ.
استهلكت بونيتا وآستيل الكثيرَ من الطعامِ اللذيذِ لدرجةِ أنَّ بطونهما كادت تنفجرُ قبلَ أن يتمَّ نقلهما إلى غرفةِ الألعابِ.
بعدَ إرسالِ الأطفالِ، استدعى الدوقُ رينا إلى مكتبه بشكلٍ منفردٍ.
شعرت رينا بالارتياحِ لأنّها لم تعد تعاني من الحازوقةِ.
أشارَ لها الدوقُ بالجلوسِ على الأريكةِ في مكتبه بتعبيرٍ جادٍّ.
“سأتناولُ بعضَ الشاي. هل لديكِ شايٌ مفضلٌ؟”
إذا سألت رينا عن سيارتها المفضلةِ، فعادةً ما تذكرُ شيئًا رخيصًا.
لم يكن لديها وقتٌ لممارسةِ شرب الشاي كهوايةٍ في المقامِ الأولِ.
هزّت رينا رأسها، لأنّها لم تعتقد أنَّ الدوقَ سيفهمُ ما تقوله.
“سأشربُ أيَّ شيءٍ تعطيني إياهُ.”
“حسنًا.”
دقَّ الدوقُ الجرسَ وأمرَ رئيسَ الخدمِ بإحضارِ الشاي و بعض الوجبات الخفيفة الأخرى.
لقد أكلت رينا منذُ فترةٍ وجيزةٍ؛ هل سيأكلُ الدوق مرّةً أخرى الآن؟
شكت في أنَّ السببَ هو أنَّ بنيةَ الدوقِ كانت ضخمةً للغايةِ.
وكأنّه فهمَ ما كانت رينا تفكرُ فيه، تجهمَ الدوقُ قليلًا.
“أنتِ ستأكلينَ.”
“أنا؟”
“نعم.”
“…؟”
“… لم تكوني تأكلينَ أو تشربينَ قبلَ قليلٍ، ولكن ربما كان ذلك لأنّكِ لم تكوني جائعةً.”
“… آه.”
لقد فعلت.
كتمُ الحازوقةِ ومعالجةُ كلِّ ما حدثَ كان مرهقًا.
على الرغمِ من أنَّ الطعامَ كان رائعًا، إلا أنّها لم تشعرْ بالجوعِ.
لم تفهم رينا لماذا كان الدوقُ مهتمًّا جدًّا.
رينا، التي كانت تحاولُ معرفةَ دوافعِ الدوقِ لفترةٍ من الوقتِ، فحصت الظرفَ الذي في راحةِ يدها.
“…”
رينا، التي لم تفكرْ حتّى في متى ستضعُ القصبةَ التي كانت تحملها منذُ البدايةِ، أحضرت كعكةً حلزونيّةً إلى مكانِ العملِ هذا وأخرجتها.
قدمت رينا كيسَ الكعكِ للدوقِ وقالت: “… أنا بخيرٌ مع هذه الكعكةِ…”
كان المظروفُ غارقًا في زيتِ الكعكِ وأصبحَ معتمًا.
حدّقَ الدوقُ في رينا قبلَ أن ينهضَ ويأخذَ المظروفَ.
“ليسَ بعدَ الآنَ.”
“إيه…”
“إذًا كُلي.”
“…”
حتّى لو أمرها الدوقُ بأكلها دون أخذها بعيدًا، لكانت رينا مجبرةً على قولِ نعم والأكلِ.
لقد رفضتها ببساطةٍ لأنّها لم تستطع قبولَ أيِّ مزيدٍ من الإحسانِ.
حدّقت رينا في خدمةِ الشاي الأنيقةِ التي وصلت بعدَ بضعِ دقائقَ.
وُضِعَ أمامها كوبٌ مملوئ بشايٍ ذهبيٍّ عطريٍّ.
“شكرًا لكَ على الوجبةِ. إنّها…”
“حسنًا.”
خرجَ المرافقُ الذي كان يصبُّ الشاي من الغرفةِ بعدَ أن ألقى نظرةً واحدةً على الشخصينِ اللذينِ لا ينسجمانِ جيدًا.
راقبَ الدوقُ رينا وهي ترفعُ فنجانَ الشاي.
‘يمكنها رفعُ فنجانِ الشاي بطريقةٍ صحيحة.’
لم يبدُ أنَّ رينا أدركت ذلك، لكنَّ طريقتها كانت مماثلةً لطريقةِ النبلاءِ في أنّها لم تضعْ أصابعها عبرَ حلقةِ مقبضِ الفنجانِ، وكان خنصرها منفصلًا.
‘هل كانت نبيلةً؟’
خطرت له فكرةٌ مفاجئةٌ، لكنَّ الدوقَ كان يعلمُ جيدًا أنّها لم تكن من عائلةٍ أرستقراطيّةٍ.
في ذلك اليومِ الشتويِّ شديدِ البرودةِ الذي واجهَ فيه رينا لأوّلِ مرّةٍ، حاولَ بيتر البحث في ماضيها، متسائلًا عمّا إذا كانت جاسوسةً تقتربُ منه عن قصدٍ.
في النهاية وصفها بيتر بأنّها عاميّةٌ عاديّةٌ تمامًا.
كان داميان وينترنايت يدركُ أيضًا أنَّ راينا كانت على خلافٍ مع والدِ بونيتا، و كانت بونيتا طفلةً وُلدت خارج أطار الزواجِ، وكان والدها رجلًا سيئًا هربَ عندما علمَ أنّها سترزقُ بطفلٍ.
كان يعلمُ أنّه ليس لديها ماضٍ جيد، لكنّه لم يفتح موضوعه لأنّه كان يعلمُ أنَّ ذلك سيجرحُ مشاعرَ راينا.
ومع ذلك، بدا إمساكُ رينا بفنجانِ الشاي الآنَ منفصلًا عن واقعها.
كانت هذه هي المرّةَ الأولى التي تعملُ فيها لدى عائلةٍ أرستقراطيّةٍ.
وضعت رينا فنجانَ الشاي بهدوءٍ. يبدو أنّها استمتعت بالطعم.
“… ممم.”
وُضعت الكعكاتُ والمادلينُ والسندويشاتُ الصغيرةُ بدقةٍ على الطاولةِ.
ربما يجبُ أن تبدأَ بساندويتش.
أخذت رينا قطعةً من الساندويتشِ وهي تفكرُ في هذا.
‘هل هو التوتُ الأزرقُ؟’
الساندويتشُ الذي يحتوي على لحمٍ مقدد بين الخبزِ كان مزودًا بسخاءٍ بصلصةٍ تعتمدُ على مربى التوتِ الأزرقِ.
أدركت رينا أنّها لم تتناول التوتَ الأزرقَ منذُ أن أصبحت رينا.
“يبدو أنّه يناسبُ ذوقكِ.”
“آه…! ممم… إنّه لذيذٌ.”
لاحظت رينا حينها أنَّ الدوقَ كان ينظرُ إليها.
“سيّدي، هل ستأكلُ؟”
“… سأفعلُ.”
لوّحَ الدوقُ بكيسِ الكعكِ الحلزونيِّ في يدهِ مرّةً أخرى.
“أنا بخيرٌ مع هذا.”
“…”
فتحَ الدوقُ المظروفَ بحذرٍ، وأخرجَ الكعكةَ.
لقد كانت كعكةً قاسيةً لا تتناسبُ مع طقمِ الشاي الفاخرِ.
رائحةٌ لذيذةٌ ودهنيّةٌ أثارت أنفَ الدوقِ، وتساقطَ السكرُ الناعمُ.
“…”
شعرَ الدوقُ بالزيتِ على راحتيهِ ونظرَ إلى الكعكةِ.
كانت رينا ستموتُ خجلًا.
‘هل أكلَ ذلك الشخصُ أيَّ شيءٍ تبلغُ قيمتهُ 230 ثيون في حياتهِ، أو هل سبقَ لأيِّ شخصٍ أن أكلَ شيئًا مماثلًا؟’
لكن هناك شيءٌ لا تعرفه رينا.
كبدايةٍ، لقد أكلَ هذه الكعكةَ من قبلُ.
في الواقع حظيَ الدوقُ بفرصةِ تذوقِ مجموعةٍ متنوعةٍ من الأطعمةِ أكثرَ ممّا تصورت رينا.
علاوةً على ذلك، تمَّ أخدُ هذه الكعكاتِ قسرًا من قبلِ شخصٍ آخرَ، وبالتالي لم يكن لديه مبررٌ للاحتجاجِ.
تحدثَ الدوقُ وهو يمسحُ السكرَ الناعمَ من يديهِ بمنديلٍ.
“السببُ في أنّي خصصت هذا الوقتَ الإضافيَّ هو أنَّ لديَّ قصةً وطلبًا لأخبركِ بهما.”
“… نعم، أنا أفهمُ.”
نبضَ قلبُ رينا بسرعةٍ، وأصبحت محبطةً.
وضعَ الدوقُ منديله على الطاولةِ ونظرَ للأعلى.
“لذا…”
“رينا بورتون؟”
كان وجهُ رينا محتقنًا باللونِ الأحمرِ، وبدا أنّها تعاني من صعوبةٍ في التنفسِ.
“…!”
“رينا بورتون!!”
كان جسدها بالكاملِ يحكّها كالمجنونةِ.
كان قلبها يتسارعُ ومعدتها متوترةً.
أرادت أن تخدشَ جلدها حتّى يتمزقَ، مع الشعورِ بالدمِ يتدفقُ عبرَ جسدها.
كانت جميعُ السوائلِ في جسدها هائجةً ومؤلمةً، وكأنّها على وشكِ الانفجارِ.
صرخَ الدوقُ في رينا، لكنَّ رأسها الذي كان يطنُّ طغى على صوتهِ.
“هه… هه هه…”
كان من الصعبِ عليها التنفسُ، ففتحت فمها واسعًا وانحنت.
أمسكت رينا بالأريكةِ بإصرارٍ متزايدٍ بينما اندفعت أحاسيسُ مؤلمةٌ عبرَ جسدها.
“أنتِ، رينا بورتون! يا إلهي!”
صرخَ الدوقُ على الرجلِ الواقفِ في الخارجِ، وهو ينطقُ بكلمةٍ بذيئةٍ لا تتناسبُ مع تعبيرهِ.
بعدَ ذلك، فقدت رينا وعيها.
التعليقات لهذا الفصل " 13"