12
بالنسبة إلى شخص لم يعش خارج راحة القصر إلّا في أوقات المهام، كان من الواضح أنّ رينا عاشت حياة لا يمكنه تخيّلها.
ليس دلوًا واحدًا، بل دلوين.
لو أضافت رينا أنّ حجم الدلوين اللذين تحدّثت عنهما يعادل عدّة أضعاف دلو التنظيف الذي تستخدمه الخادمات، لكان وجه الدوق أكثر جديّة.
لكن، لحسن الحظّ، لم تُضف رينا أيّ تفاصيل.
نظر الدوق إلى رينا بنظرات خاطفة، متعجّبًا من قدرتها على حمل الطفلة بسهولة رغم نحافتها.
كان قد حمل آستيل عدّة مرّات، لكنّها كانت تبدو غير مرتاحة في كلّ مرّة دون أن تقول شيئًا.
‘الآن أتذكّر، كانت آستيل مرتاحة عندما تحملها رينا.’
هل هناك سرّ في طريقة حمل الأطفال؟ غرق الدوق، بوجهه الجادّ، في التفكير.
كلاهما، بوجوه جادّة، كانا يعانيان من صداع بسبب تفكيرهما العميق.
بونيتا وحدها، التي كانت تمضغ الكعكة في حضن رينا، بدت هادئة.
“فكّرتُ طويلاً فيما قد يكون مناسبًا.”
“ماذا؟”
“المكافأة.”
“آه! نعم، شكرًا…”
أحكمت رينا قبضتها على بونيتا، وهي تنظر بعينين قلقتين.
في رأيها، لم تفعل شيئًا يستحقّ مكافأة، لذا جعلها كلمة “مكافأة” تشعر بالقلق.
“كان هناك حديث عن عشرة مليارات تيون.”
“؟”
عشرة مليارات تيون ليست اسم كلب أليف.
لم تمسك رينا، التي لم ترَ حتّى مليار تيون، إلّا أنّها شهقت.
تفكير الأغنياء والنبلاء كان خارج نطاق فهم رينا، الفتاة الفقيرة.
“لكنّ إعطاءكِ هذا المبلغ الآن قد يكون خطرًا.”
“حقًّا…”
“لذا، سنساعدكِ أوّلاً على اكتساب القوّة لحماية المال.”
فتح الدوق باب الشرفة الزجاجيّ الكبير وتقدّم.
ألقت رينا نظرات خاطفة على الخدم الواقفين بجانب الباب، ثمّ تبعته بعد أن أشار إليها.
“يا إلهي!”
أدركت رينا حينها أنّ عبارة “توقّف قلبها من الصدمة” ليست مبالغة.
كان جميع خدم القصر واقفين في الحديقة الواسعة بترتيب مثاليّ.
لم ترَ رينا مثل هذا المشهد حتّى في أحلامها، فلم تعرف كيف تتفاعل أو ماذا تقول.
لكن يبدو أنّها كانت الوحيدة المصدومة.
بونيتا، التي كان من المتوقّع أن تتفاجأ مثلها، كانت لا تزال ناعسة.
اقتربت خادمة من رينا وحملت بونيتا.
تذمّرت بونيتا لعدم رغبتها في ترك حضن رينا، لكنّها استسلمت بعد تهدئتها.
وقفت رينا، ممسكة بكيس يحتوي على كعكة واحدة، واقتربت متردّدة من الدوق.
قال الدوق بهدوء: “لقد أنقذتِ آستيل العزيزة، وسأردّ الجميل كما ينبغي.”
“…”
“هؤلاء الناس هنا سيعرفون، من خلالكِ، أنّ الولاء حتّى النهاية يكافأ بسخاء.”
“آه…”
تذكّرت رينا حينها جزءًا من الرواية.
الجزء الذي تُعاقَب فيه رينا بالموت لاختطافها آستيل.
‘في ذلك الوقت، أظهرَ الدوق ما يحدث إذا أُسيء إلى آستيل ولو قليلاً.’
هل يجب أن تفرح؟ أم تخاف؟
نظرت رينا، وهي تخفي وجهها المضطرب، إلى المشهد الذي كان ينظر إليه الدوق.
“من الآن فصاعدًا، لن يكون هناك مكان في هذا القصر ممنوع على رينا بورتون، ولن يتمكّن من إصدار الأوامر لها سوى من يحمل اسم وينترنايت أو أتباعه المباشرين.”
فوجئت رينا أوّلاً بأنّ الدوق يعرف اسمها، ثمّ فوجئت مرّة أخرى بما أعلنه.
لم تكن وحدها، فقد تبادل الخدم المذهولون النظرات.
“سيتمّ اختيار حارس من فرسان القصر لحماية رينا بورتون…”
لم تسمع رينا بقيّة الكلام بسبب الإعلان المفاجئ.
كلّ ما استطاعت فعله هو التماسك حتّى لا تسقط من رعشة ساقيها.
‘لم تكن تلك الغرفة هي النهاية…’
عندما استعادت وعيها، كانت تقف داخل الغرفة ممسكة بيد بونيتا التي استيقظت أخيرًا.
“يا إلهي!”
“أمي؟”
ظنّت رينا أنّ كلّ ما حدث كان حلمًا، لكنّها أدركت أنّه ليس كذلك عندما رأت الدوق بجانبها.
“ألستِ سعيدة؟”
“إنّه شرف عظيم.”
غير سعيدة؟ كان هذا سلوكًا يراه الآخرون مغرورًا.
كانت رينا وبونيتا تتّجهان إلى مكان آخر بصحبة الدوق.
فكّرت رينا أنّ قلّة هم من عاشوا تجربة مرافقة أحد أعلى النبلاء في الإمبراطوريّة بعد الملكيّة.
‘كم شخصًا عاش مثل هذه التجربة؟’
على الرغم من أنّ الدوق كان يقود الطريق، إلّا أنّه لم يكن معتادًا على مرافقة أحد، فكان أسلوبه اخرقًا.
كان يسير بخطوات واسعة، مما جعل رينا وبونيتا تتخلّفان عنه تدريجيًا.
“بوني، هل تؤلمكِ ساقيكِ؟”
“لا، أنا بخير…”
كانت رينا بخير، لكن بونيتا طفلة صغيرة.
نظرت رينا إليها بقلق، لكنّ بونيتا هزّت رأسها مؤكّدة أنّها بخير.
على الرغم من همسهما، سمع الدوق الحديث، فتوقّف واقترب منهما.
“آه!”
فجأة، حمل الدوق بونيتا.
صرخت الطفلة بصوت خافت من المفاجأة.
“إنّها خفيفة.”
كانت أثقل قليلاً من آستيل، لكنّها لا تزال خفيفة.
فكّر الدوق أنّ هذا الوزن قد يعادل دلوي ماء.
“سيّدي؟”
نظر الدوق إلى وجه بونيتا، ثمّ إلى رينا.
كان وجه الأمّ وابنتها متطابقين في دهشتهما، كأنّهما وُلدتا من قالب واحد.
‘لم ترث ملامح والدها.’
لاحظ الدوق أنّ لون عيني بونيتا يختلف عن رينا، ربّما ورثته عن والدها، لكنّ ملامحها الأخرى كانت نسخة من رينا.
وقف الدوق يراقب الأمّ وابنتها المحتارتين.
لم يكن تصرّفه معتادًا، ولم يكن مقصودًا.
أدرك فجأة أنّه يتصرّف بطريقة لا يفهمها هو نفسه.
“يبدو أنّ الطفلة غير مرتاحة.”
“سأحملها أنا.”
“ألم تكوني تحملينها طوال الوقت؟ ألا تؤلمكِ ذراعيكِ؟”
أن تتلقّى خادمة مثل هذه المعاملة من الدوق؟ كادت رينا تقول ذلك، لكنّها كبحت نفسها ووقفت حائرة.
كانت بونيتا، في حضن الدوق، شاحبة ومتشنّجة.
عبس الدوق، قلقًا: “هل أنتِ غير مرتاحة؟”
“لا، لستُ غير مرتاحة! هيك! لستُ غير مرتاحة!”
بغضّ النظر عن نوايا الدوق، بالنسبة إلى طفلة، كان مخيفًا كتنّين استيقظ لتوه.
غطّت بونيتا فمها بكلتا يديها لتكتم فواقها.
كانت آستيل تصبح متشنّجة أيضًا عندما يحملها.
“هل طريقتي في حمل الأطفال خاطئة؟”
“ماذا؟”
كان هذا سؤالاً لم تتوقّعه رينا من الدوق.
“لا، أقصد…”
كانت تعلم من الرواية أنّ الدوق يعشق ابنته آستيل، لكنّها لم تتذكّر تفاصيل عن أسلوبه كأب.
لم تستطع رينا أن تقول إنّ وجه سيّدها ليس ملائمًا لكسب ودّ الأطفال، ففكّرت في كيفيّة الردّ.
أشارت بحذر بذراعيها:”هكذا… يجب دعم الجوانب وتثبيت الأماكن التي تحتاج إلى دعم.”
“حسنًا.”
أعاد الدوق حمل بونيتا وفقًا لتعليمات رينا الهادئة.
تنفّست بونيتا الصعداء، مرتاحة قليلاً.
“هيو…”
“يبدو أنّها بخير الآن.”
تساءلت رينا كيف تجيب على يبدو أنّها بخير.
اختارت الصمت، واستأنف الدوق المشي بخطوات أبطأ.
“مرحبًا، سيّدي.”
حيّا الفرسان عند الباب الدوق عند وصوله، متفاجئين قليلاً برؤية بونيتا في حضنه.
“همهم.”
‘أين هذا المكان؟’
“افتحوا الباب.”
“حسنًا.”
كان المكان مألوفًا لرينا من زياراتها العمليّة.
عندما فتح الفرسان الباب، ظهرت طاولة طويلة مليئة بالطعام.
“تناولوا الطعام معي.”
“هيك!”
كان الفواق هذه المرّة من رينا.
فكّر داميان وينترنايت أنّ الأمّ وابنتها تتشابهان حتّى في صوت الفواق.
التعليقات لهذا الفصل " 12"