2
هبت ريح لطيفة، مما أدى إلى تناثر شعر إيميلي البني بشكل خفيف.
“لا أستطيع أن أصدق أنهم قاموا فعليًا بتحريك لوحة الإشارة الخشبية…”
تنهدت إيميلي وهي تعبث بشعرها. لقد كان من الخطأ عدم الانتباه إلى اللافتة الخشبية القديمة، حيث كانت منشغلة بالأجهزة السحرية الموضوعة على طول الطريق.
لقد بدا الأمر مشبوهًا عندما نظرت مجموعة أستينا، التي عادت مبكرًا، إلى هذا الاتجاه أثناء الضحك.
“لا عجب أن الطريق أصبح أكثر وعورة كلما تقدمت.”
بينما كانت الغابة تزداد كثافة، حاولت العودة على بنفي الطريق الذي اتت منه، لكن الطريق كان قد اختفى بالفعل.
وحين أدركت أنها فقدت طريقها وتوغلت في أعماق الغابة، كانت الأغصان الكثيفة تسد طريقها في كل الاتجاهات.
كما قد تكون خمنت بالفعل، فقد اتخذت إيميلي منعطفًا خاطئًا أثناء اختبار السحر الخاص بها وكانت الآن ضائعة في غابة منعزلة.
“هاها…”
على مدى الشهرين الماضيين، منذ الحادث الذي وقع في حفل الدخول، كان الناس يتهامسون عن أستينا وكايرا.
قال البعض أن الأمير الثاني قد وقع في حب جمال العاميه كيرا وتخلى عن أستينا، في حين تكهن البعض الآخر أنه كان يقترب من كيرا لأسباب سياسية.
بصراحة، مهما كان السبب، إيميلي لم تكن مهتمة.
كان تركيزها الوحيد هو الحصول على شهادة إتمام الأكاديمية.
إيميلي، التي لم تستطع تحمل تكاليف الدراسة إلا لمدة عام واحد، تخلت عن فكرة الحصول على دبلوم التخرج منذ البداية.
في الآونة الأخيرة، حتى مجرد الحصول على شهادة إتمام الدراسة كان كافياً للعثور على عمل كساحرة، لذلك ما لم تكن ترغب في العودة إلى وطنها والزواج، كان عليها الحصول على تلك الشهادة مهما كلف الأمر.
حفيف~
بينما كانت تسير بصعوبة مع تنهد، فجأة اهتزت الشجيرات أمامها قليلاً.
توقفت إيميلي مندهشة، وخرجت كرة مستديرة من الزغب من بين الشجيرات.
“هــااه؟”
عندما صرخت إيميلي مندهشة، استدارت الكرة البيضاء من الزغب عند سماع الصوت، وأغمضت عينيها الكبيرتين. كان ذلك حيوانًا من فصيلة رينشيت، وهو حيوان قريب من الأرانب.
عند رؤية هذا، سارعت إميلي إلى مد يدها وبدأت في حساب معادلة. على عكس الأرانب العادية، كانت الأرانب الرنشيتية آكلة اللحوم، ولكن لأنها ضعيفة بشكل فردي، كانت تتحرك في مجموعات. إذا هاجمت بشكل جماعي، وعضّت ومزقت، فقد يتعرض أحدها لإصابات خطيرة.
صرير~
ومع ذلك، قبل أن تتمكن إيميلي من إنهاء حساباتها، بدأت الشجيرات تتحرك في كل مكان وبدأت حيوانات الرينشيت تظهر في كل مكان.
“أوه، أوووه!”
في النهاية، تخلت عن فكرة إلقاء التعويذة واستدارت لتركض في حالة من الهياج. قفز أفراد عائلة رينشيت خلف إميلي، وفتحوا أفواههم الصغيرة لمحاولة عضها.
“الريح، الريح-!”
في تلك اللحظة، حاولت صد الرنشيتس بسحر ريح غير مكتمل، لكن التعويذة كانت ضعيفة للغاية. وعندما رأت الرنشيتس يتراجعون بعد الطيران لمسافة قصيرة فقط، استسلمت وركضت للأمام بأقصى ما تستطيع.
ثم، عندما رأت نصبًا حجريًا مكسورًا أمامها، استخدمت بسرعة قوتها السحرية المتبقية لدفع نفسها إلى الأعلى. هبت عاصفة من الرياح تحت قدميها، مما دفعها إلى قمة النصب التذكاري.
صرير~ صرير~
كان النصب التذكاري مرتفعًا للغاية. عندما نظرت إلى الأسفل، رأت أفراد قبيلة رينشيتس يتجمعون حول القاعدة، ويقفزون، لكنهم غير قادرين على الوصول إليها.
“هاهاها، لقد كان ذلك قريبًا.”
انهارت إيميلي على الأرض، وبدأ التوتر يتسرب من جسدها. كان الاستخدام المفاجئ للسحر دون حساب الصيغة الصحيحة سببًا في استنزاف قدر كبير من قوتها السحرية في الحال، مما جعلها تشعر بالدوار.
عندما جلست إيميلي، كان شعرها، الذي تساقط أثناء المطاردة المحمومة، يتساقط على كتفيها.
حفيف~
قبل أن تتمكن من التقاط أنفاسها، سمعت حفيف الشجيرات مرة أخرى. نظرت إيميلي إلى الأعلى بتوتر، متسائلة عما إذا كان هناك شيء آخر على وشك الظهور، لكن لم يظهر شيء حتى بعد فترة.
شعرت إيميلي بالارتياح وفركت وجهها، محاولة التخلص من إرهاقها.
“أمم… هل أنتِ طالبه في السنة الأولى من قسم السحر؟”
وفي تلك اللحظة، سمعت صوت منخفض بحذر من تحت قدمي إيميلي.
رفعت إيميلي رأسها، مندهشة من الصوت المفاجئ.
هناك، ينظر إليها، كان هناك طالب ذو شعر أسود، يطرد سرب رينشيتس بغمده.
التقت عيونهم.
كانت خطوط الكتفين المشدودة ملفوفة بملابس التدريب السوداء، وفم يبدو جادًا، وعينين رماديتين صافيتين، وشعر أسود كالفحم.
كانت إميلي مفتونة بملامحه الوسيمة، فحدقت في الفراغ قبل أن تستعيد وعيها فجأة.
لقد بدا الأمر نفسه بالنسبة له؛ بعد لحظة من النظر بصمت إلى الأعلى، استعاد رباطة جأشه وأصدر تعبيرًا خفيًا.
وفي اللحظة التالية، كان الفكر الذي عبر عن ذهنهما هو، “لماذا أنت هنا …؟”
“آه…”
“أوه، إنها الآنسة إيميلي.”
كان هذا إيدن فالنتي، الذي كان يُرى دائمًا برفقة الأمير الثاني.
عند لقائه، طالبة في السنة الثالثة من قسم المبارزة، بشكل غير متوقع في الغابة، تركت إيميلي في حالة ذهول مؤقتًا قبل أن تعيدها كلماته إلى الواقع.
“أوه نعم… مرحبًا يا سيد فالنتي.”
“نعم، مرحبًا. أممم… لم أتعرف عليك في البداية لأن تسريحة شعرك مختلفة بعض الشيء عن المعتاد.”
“عفوا؟ أوه… نعم، أفهم ذلك.”
ردت إيميلي بشكل انعكاسي، ولم تفهم على الفور كلمات فالنتي، ثم تذكرت أنها عادة ما ترتدي شعرها الطويل مربوطًا أو مضفرًا.
أخيرًا فهمت تعليقه حول عدم التعرف عليها بسبب تسريحة الشعر المختلفة، فأومأت برأسها متأخرة.
ومع هذا التبادل، ساد الصمت بينهما لحظة.
من وجهة نظر إيميلي، كان إيدن فالنتي، أحد النبلاء الشباب الذين تبعوا الأمير الثاني، شخصية مخيفة بشكل لا يصدق.
كان الابن الثاني لعائلة ماركيز، تم تدريبه رسميًا ليكون فارسًا منذ الطفولة، كان من النخبة، ومقدرًا له مساعدة الأمير الثاني بعد تخرجه من الأكاديمية.
علاوة على ذلك، كان مشهورًا جدًا بمظهره الجميل ومهاراته المتميزة في المبارزة بالسيف. بالنسبة لإميلي، كان مثل السراب الذي سمعت عنه من بعيد فقط.
رغم أنها كثيراً ما رأته يتحرك إلى جانب الأمير الثاني، إلا أنه كان يقف دائماً بصمت خلف الأمير ووجهه بلا تعبير.
علاوة على ذلك، وبسبب وجود الأمير، كانت إيميلي دائمًا متوترة للغاية لدرجة أنها لم تستطع رفع رأسها، وكانت تختبئ خلف كيرا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها كل منهما الآخر بشكل مباشر.
“لقد تلقيت طلبًا للبحث عن طلاب السنة الأولى الذين ابتعدوا عن المسار أثناء وقت الدراسة وكانوا يبحثون في المنطقة … هل يمكن أن تكوني أحد هؤلاء الطلاب الذين ابتعدوا عن المسار، آنسة إميلي؟”
عندما نظر فالنتي إلى إميلي المترددة للتأكيد، أصبح وجهها أحمرًا فاتحًا من الحرج.
“آه… نعم، هذه أنا.”
“آه، آهم. أرى ذلك.”
عندما رأى وجه إيميلي المحمر، أدار رأسه وأزال حلقه، متظاهرًا بعدم ملاحظة ذلك.
ثم نظر باستغراب إلى إيميلي، التي كانت لا تزال جالسة على قمة النصب التذكاري.
“آنسة إيميلي، هل أنتِ غير قادرة على النزول من هناك؟”
“أه… نعم.”
في الحقيقة، لأنها ألقت تعويذة سحرية على عجل قبل إكمال الصيغة أثناء فرارها في وقت سابق، كانت قد استخدمت قوة سحرية أكبر بكثير مما هو ضروري وكانت بحاجة إلى الوقت لجمعها مرة أخرى.
عندما أومأت إيميلي برأسها مع تعبير محرج، أومأ فالنتي برأسه في فهم.
“أرى ذلك. إذن سأمسك بك من الأسفل. لن أدعك تسقطي، فهل يمكنك القفز إلى الأسفل برفق؟”
في هذه المرحلة، لم تتمكن إيميلي من الرفض، لذا فرضت ابتسامة على شفتيها المرتعشتين ووافقت.
على الرغم من أنها أرادت أن تختفي من هذا المكان على الفور بسبب الإحراج، قررت إيميلي أن تحاول التفكير بشكل إيجابي.
“حسنًا، سأكون تحت رعايتك، يا سيد فالنتي.”
وقفت إميلي، ومدت ساقيها المرتعشتين. وبينما كان فالنتي يراقبها، فتح ساقيه قليلاً، واتخذ وضعية ثابتة، ومد كلتا يديه ليمسكها.
“نعم، اتركي الأمر لي.”
وبينما كانت تستعد للقفز، كان قلبها ينبض بقوة من التوتر.
أغلقت عينيها بإحكام، استعدادًا للقفز إلى الأسفل، ولكن عندما أدركت أن ذلك جعل الأمر أكثر رعبًا، فتحت إيميلي عينيها على اتساعهما، وصكت أسنانها، واتخذت خطوة واحدة للأمام، وألقت بنفسها بخفة في الهواء.
جلجل~
قبل أن تتمكن من الصراخ بسبب الإحساس المرعب بقدميها وهي تستسلم وجسدها كله يسقط بسرعة مخيفة، أمسكت يدا فالنتي الكبيرتان بخصر إميلي وظهرها بقوة، ورفعتها على كتفيه.
بينما كان جسد إيميلي ينسجم تمامًا مع كتفيه، ومدت يدها غريزيًا للإمساك برقبته في رغبتها في الحياة، اقتربت وجوههم فجأة، وتبادلوا النظرات.
التقت عيون إيميلي الخضراء المشرقة مع عيون فالنتي الرمادية الباهتة.
شعر إيميلي البني الطويل، الذي كان عائمًا في الهواء، هبط يرفرف إلى أسفل، ملفوفًا حول خدي إيميلي وفالنتي.
في اللحظة التالية، انبعثت رائحة فالنتي بقوة إلى أنف إميلي. وقبل أن تتمكن حتى من ملاحظة الكتف الصلبة تحت راحة يدها، والرقبة السميكة، والملمس الناعم ورائحة الجلد المبلل بالعرق، شعرت بوجهها يحترق بشدة.
في مواجهة إيميلي بهذه الطريقة، شعر فالنتي أيضًا بوجهه يسخن، فارتبك، وحاول بسرعة أن ينزلها، ثم أرخى قبضته.
“آه، انتظر! التنورة، تنورتي!”
“ماذا؟ أوه نعم!”
ولكن ربما بسبب تسرعه، عندما أنزل إميلي من على كتفيه، احتكاكت ملابسهما ببعضها البعض، مما تسبب في ارتفاع تنورتها الرسمية. صرخت إميلي في ذعر.
تفاجأ فالنتي بصراخ إيميلي، فنظر إليها، ثم لاحظ أن تنورتها قد ارتفعت حول خصره، فرفع رأسه بصدمة.
تعثرت إميلي وهي تكاد تسقط عندما تم إنزالها، وسرعان ما قامت بتسوية تنورتها الرسمية.
بعد أن أصلحَت ملابسها، نظرت إلى فالنتي لتجده لا يزال يميل رأسه إلى الأعلى بزاوية قائمة تقريبًا، وتفاحة آدم لديه بارزة.
عندما رأت إيميلي رقبته المحمرة والشعر الأسود القصير يلتصق بها، والرطب بسبب العرق، لم تعد قادرة على تحمل الأمر، فحولت رأسها إلى الجانب.
لا تزال أطراف أصابعها المرتعشة تحمل إحساسًا بالجلد الرطب الذي لمسته للتو.
“شكرًا لك يا سيد فالنتي. أنا بخير الآن.”
“أه نعم. آنسة إيميلي.”
عضت على لسانها وهي تعبر عن امتنانها، وتلعثمت في كلماتها، لكن فالنتي لم يلاحظ ذلك.
فرك رقبته بينما خفض رأسه، الذي كان مائلاً بشكل حاد إلى الأعلى، لينظر إليها.
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض بتردد، في حيرة بسبب الحرج.
“… الطريق هو هذا الطريق. هل ستتبعيني؟”
“نعم، أفهم ذلك.”
وبعد لحظة، وبعد أن تخلص من حرجه، تحدث فالنتي مرة أخرى لإرشاده إلى الطريق.
أومأت إيميلي برأسها، وكان وجهها لا يزال أحمرًا، وكأن شيئًا لم يحدث.
بعد أن اتبعا فالنتي وهو يشق طريقه عبر الأشجار الكثيفة والفروع، وصل الاثنان سريعًا إلى المكان الذي تجمع فيه مدرس قسم السحر والطلاب.
“انسه ايميلي!”
عندما رأت إيميلي كيرا تركض نحوها من بعيد، وشعرها الأشقر يطير، نظرت في ذلك الاتجاه. انحنى فالنتي لإميلي واستدار ليتجه نحو مدرس قسم السحر.
إلى جانب فالنتي، كان طلاب آخرون من قسم المبارزة بالسيف يرتدون الزي الأسود للتدريب. اقتربوا من المعلم، وانحنوا لفترة وجيزة، وغادروا معًا.
ألقت إميلي نظرة على ظهر فالنتي المتراجع قبل أن تهز رأسها عندما اقتربت كيرا منها، وأمسكت بيدها وسألتها إذا كانت بخير. شرحت كيرا الموقف:
بعد إجراء الاختبار بعد إميلي، لاحظت كيرا أن الطريق الذي تشير إليه لافتة الطريق لا يُظهِر أي علامات تشير إلى مرور أي شخص.
فوجدت هذا الأمر غريبًا، فأبلغت المعلمة. حينها فقط أدركوا أن ثلاثة طلاب قد اختفوا، وطلبت المعلمة على الفور المساعدة من طلاب قسم المبارزة الذين كانوا يتدربون في مكان قريب.
يبدو أن فالنتي كان من بين هؤلاء الطلاب في قسم المبارزة.
“لا بد أنك متعبة جدًا، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تعودي مبكرًا وترتاحي اليوم، آنسة إميلي.”
أومأت إيميلي برأسها وهي تتنهد عند سماع كلمات كيرا. لقد كان يومًا طويلًا بالفعل.
“نعم، ينبغي لي ذلك حقًا.”
بينما كانت إيميلي تسير في الطريق مع مجموعة من طلاب قسم السحر المتجمعين، تذكرت فجأة عيون فالنتي الرمادية الشاحبة.
تذكرت إيميلي شعره الأسود الداكن، الذي أصبح أكثر قتامة بسبب العرق، ورائحة جلده عندما كانت بين ذراعيه، فأغلقت عينيها وهزت رأسها بقوة لتصفية ذهنها.
“انسه إيميلي، تعالي.”
بينما كانت إيميلي تتأخر قليلاً عن الأخرى، استدارت كيرا، التي كانت تمشي أمامها، ونادت عليها.
“نعم، أنا قادمه.”
ردت إيميلي على كيرا وهرعت للحاق بها، وكان شعرها البني الطويل يرفرف خلف ظهرها.
التعليقات على الفصل " 2"