“هذه مجرد تحية عادية يمكن لأي شخص أن يفعلها.”

ومع ذلك، وكأن هذه التحية العادية كانت عملاً غير لائق، تراجع يوهان في مفاجأة عندما لمست شفتاي خده.

“لماذا؟”

“اوه حسناً….”

هل تكرهني؟

ربما، كما اقترحت بريجيتا، لم يُرِد تقبيلي. شيء يفعله الجميع، كالتقبيل على الخد، إلا أنه وجده غير سار.

“أنا لا أكرهك….”

وبعد أن قال هذا، أغلق يوهان فمه وكأنه نطق بكلمات محرمة.

“إذا كنت لا تكرهني، فلماذا تتجنبني؟”

نظر في عينيّ، وشفتاه تلامسان بتردد كما لو كان يبحث عن كلمات. مهما كانت الكلمات التي قد يجدها، فمن المرجح أنها أكاذيب.

يوهان، إن لم يعجبك كلامي، قل لي بصراحة. سأكون بخير.

أنا، التي زعمت أنني بخير، كنتُ الكاذب الحقيقي. تشبّثي برجلٍ من الواضح أنه لا يُحبني جعلني أشعر بالشفقة. خفضتُ رأسي وأدرتُ ظهري له.

“سأعتبر صمتك هو الجواب.”

“ريزي.”

استدار يوهان، وأمسك بمعصمي وأنا أحاول المغادرة. بعد أن أدارني، رفع رأسي المائل.

صفعة. لمست شفتاه خدي. ليس مرة واحدة، بل مرتين على كلا الجانبين. لفترة طويلة نوعًا ما.

“ما هو العشاء الليلة؟”

عندما رأيت وجهه يتحول إلى اللون الأحمر بعد تقبيلي، بدا لي أن الإحراج فقط هو ما بقي.

جلسنا على الطاولة متقابلين، يفصل بيننا مزهرية من زهور الزنبق. قبل تناول الطعام، كان من عادتنا أن نشكر الله على ما رزقنا من خبز يومي.

“… ليبارك الله اتحادنا بقوة خبزنا اليومي، وليُؤدِّي واجباتنا الزوجية الليلة بأجسادنا الثمينة التي وهبها لنا. إن كان يوهان بالفعل غير قادر على الإنجاب، كما أشارت السيدات، فسيكون الأمر خطيرًا حقًا.”

بما أن الله يُحبّذ البيت المتناغم، فمن المُرجّح أن يكون هذا الدعاء مُهينًا. عندما فتحتُ عينيّ بعد أن صلّيتُ بصمت، كان يوهان لا يزال مُغمض العينين مُطويّ اليدين.

‘صلاة اليوم تبدو طويلة بشكل غير عادي.’

اضطررت إلى الانتظار بهدوء حتى انتهت الصلاة، ووجدت نفسي دون قصد أراقب يوهان.

بينما كان يصلي، بدا متدينًا، يكاد يكون مقدسًا. حتى تلك العروق الكبيرة على يديه، التي كانت تثير حماسي في صدري عادةً، بدت الآن أكثر وضوحًا منها فوضوية، مما يُشعِرني بالرقي.

“إن مصطلح ‘مثل الكاهن’ لن يكون خاطئًا تمامًا.”

كان يوهان مؤمنًا ولطيفًا بطبيعته، وكان من الممكن أن يصبح كاهنًا ممتازًا لو قادته الظروف في هذا الاتجاه.

مع ذلك، يا لحسن حظه أنه ليس كاهنًا. لو أن زوجًا كريمًا ورائعًا كهذا قضى حياته كلها عازبًا، لعُدّ ذلك إثمًا.

غارقًا في هذه الأفكار، أسندتُ ذقني على يدي، أحدق في يوهان. أنهى صلاته وفتح عينيه، وقد بدت عليه الحيرة. ابتسمتُ ابتسامة خفيفة لارتباكه، ولاحظتُ أنه صرف نظره عني والتقط الخبز من على الطاولة.

أعتذر عن طول الصلاة. لنبدأ وجبتنا.

يا له من زوج رائع! خجول بعض الشيء، لكنه ساحر رغم ذلك.

كان عشاء الليلة أكثر غنىً من المعتاد. عادةً، كنا نتناول خبزًا خشنًا مع الشعير والشوفان في حساء ملفوف بسيط. لكن اليوم كان مختلفًا. لقد حضّرتُ الزبدة بعناية طوال اليوم، وأحضر يوهان عسلًا من مزرعة أخرى ساعدنا فيها، مما أضفى على وجبتنا نكهةً مميزة.

“يوهان، جرب هذا.”

قدمت لجوهان قطعة من الخبز الدافئ، مغطاة بسخاء بالزبدة التي قمت بتحضيرها عن طريق خلط الزبدة الصفراء والعسل الغني.

“كيف هذا؟”

سألته بفخر بينما كان يأخذ قضمة من الخبز الذي أعددته.

“هذه الزبدة صنعتها بنفسي.”

اتسعت عينا يوهان من المفاجأة.

“هل هو مختلف عن الزبدة الأخرى؟”

أومأ يوهان برأسه بسرعة، ثم ابتلع الخبز.

“إنه لذيذ أكثر بكثير.”

“لأن حبي فيه.”

“أوه…”

على الرغم من أن رد فعله على إعلاني عن حبي كان فاترًا، إلا أن خيبة أملي لم تستمر إلا لحظة واحدة.

لقد كنتَ تُحرّك الحليب طوال اليوم، لا بدّ أن ذراعك تؤلمك. في المرة القادمة، دعني أتولّى مثل هذه المهام.

“أنا لست هشًا إلى هذه الدرجة، يوهان.”

بينما كان يوهان يُحذرني من الإفراط في تناول قطعة الخبز، ألقى نظرةً خاطفةً على الزبدة. عندما ذهبتُ لأحضر بعض الملح، رأيته يقطع طرف قالب الزبدة بحذرٍ ويضعه في فمه. إنها مجرد زبدة، لا شيء آخر.

كأنه يتوق لحبي.

ربما يفتقر يوهان إلى البلاغة في التعبير عن مشاعره كما أفعل أنا، لكن من خلال مثل هذه الأفعال، أظهر حبه لي.

اليوم، كان لدي شعور بأن الأمور سوف تسير على ما يرام بشكل استثنائي.

شعرتُ بشجاعةٍ تتدفق من ذاك الشعور الجميل وأنا أنزلُ للاستحمام بعد الانتهاء من العشاء. لكن عندما عدتُ إلى العلية ورأيتُ يوهان جالسًا على الطاولة، جفت شجاعتي كقاع بئرٍ في الصيف.

خلال توبيخ السيدات لي في وقت سابق من اليوم، تعلمتُ درسًا. ونتيجةً لذلك، اخترتُ عدم ارتداء أي ملابس داخلية تحت قميص نومي. ومع ذلك، لم أستطع خلع السترة الصوفية.

لذلك، في نظر يوهان، ربما كنتُ كما كنتُ دائمًا. ألقى عليّ نظرة خاطفة قبل أن يُعيد نظره إلى الرسالة التي كان يكتبها. لم يطرأ أي تغيير على تعبير وجهه.

“لمن الرسالة هذه المرة؟”

اقتربتُ من يوهان وجلستُ بجانبه. آملةً أن تتاح لي فرصةٌ لتطبيق ما تعلمته من السيدات بشكلٍ طبيعي، بدأتُ محادثةً.

“هذه رسالة أوكلها إليّ الكاهن.”