في الصباح الباكر، ولدت بقرة صاحبة المنزل، ونتيجة لذلك، تجمعت النساء المجاورات في الحظيرة، وهن يثرثرن.

“كم هو قوي!” صرخت السيدة من الطابق العلوي بينما كانت تداعب العجل، وتمتص حليب أمه من خلال السياج.

“يقولون إن العجول في القرى القريبة من نهر أرجين تتساقط مثل الذباب عندما تولد.”

كان نهر أرجين بمثابة الحدود بين جزر هايلاند التابعة لنا وجزر فوكلاند المعادية.

قبل بضعة أشهر فقط، احتلت قوات فوكلاند كامل شمال غرب هايلاند. وكانت المدينة التي عشتُ فيها أنا ويوهان تقع أيضًا في الشمال الغربي. ولكن الآن، وبعد استعادة معظم الأراضي إلى حدودها الأصلية، أصبح نهر أرجين خط المواجهة.

السيدة بايانت من القرية السفلى من هناك. من بلدتها، كل شيء، من الماشية إلى البشر، يعاني ويموت. اللفت يتحول إلى اللون الأسود ويذبل حتى الموت.

“لا بد أن هؤلاء الشياطين من جزر فوكلاند قد نشروا السم على أرضنا قبل انسحابهم.”

“الأمر ليس كذلك تمامًا”، هزت السيدة من الطابق العلوي رأسها.

“تقول الشائعات أن شخصًا غريبًا متنكرًا في صورة عامل في القرية كان جاسوسًا لصالح جزر فوكلاند، وقد قام بتلويث الآبار والنهر بالسم، أليس كذلك؟”

هل يذبل اللفت ويموت من السم في النهر حقًا؟ فكرتُ في نفسي وأنا أُحرك الحليب بقوة في المخفقة. ثم شعرتُ بنظرة أحدهم.

لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟

أشارت صاحبة المنزل بنظراتها إلى السيدة من الطابق العلوي. وكأنها تُلمّح إلى أنني أيضًا غريب.

“أوه، أنا أيضًا غريب.”

أدركت السيدة من الطابق العلوي متأخرًا، فأغلقت فمها. أصبح الجو محرجًا على الفور.

لا، لم أشعر بالإهانة، ولكن إذا بدتُ منزعجًا، هل سيشتبهون بي حقًا بأنني جاسوس؟

شعرتُ أيضًا بالحرج. حاولتُ أن أُخفف من حدة الموقف بابتسامة مشرقة ومزاح.

لو كنتُ جاسوسًا لجزر فوكلاند، لسجلني التاريخُ أغبى جاسوسٍ على الإطلاق. تخيّلوا تسميم الماء الذي نشربه أنا وزوجي.

“يا إلهي، أين في العالم يمكننا أن نجد مثل هذه الجاسوسة الجميلة والرائعة؟”

صحيح، صحيح. شياطين جزر فوكلاند ليسوا بجمال ريزي وجاذبيتها.

وعندما انكسر الجمود في الجو، قمت بتوجيه المحادثة إلى مسارها الأصلي.

“فماذا حدث لهذا الجاسوس؟”

“يقولون إنهم قبضوا عليه وشنقوه في ساحة القرية.”

تسك، وغدٌّ يستحق الموت. أتمنى أن يكون الآن يحترق في نار جهنم.

“إذا ظهر في قريتنا، سأقوم بطعنه على عمود وأشعل فيه النار.”

كان هؤلاء أشخاصًا فقدوا عائلاتهم أو خافوا من فقدانها على أيدي قوات فوكلاند. كان من الطبيعي أن تُكنّ السيدات كراهيةً تجاه جزر فوكلاند.

لقد فقدت أنا أيضًا منزلي وذكرياتي بسبب قصفهم، لذا كان من الطبيعي بالنسبة لي أن أكره جزر فوكلاند.

“أتمنى فقط أن لا يظهر هؤلاء الشياطين في هذه القرية، هذا كل شيء.”

لم أكن أريد أن أفقد الملاذ الآمن الذي وجدته أخيرًا بعد الفرار من الحرب.

“أنت هناك، اخرج من هنا الآن.”

وسط الثرثرة، انحرف الموضوع عندما انفصل العجل السمين عن حلمة أمه. وضعت صاحبة المنزل كرسيًا منخفضًا بجانب البقرة الأم وبدأت بحلبها في دلو كبير.

كان الحليب يتدفق بغزارة، مُحدثًا إيقاعًا هادئًا. راقبتُها في حيرة وهي تُواصل الحلب، وأنا أُحضّر الزبدة.

“لماذا الحليب أصفر مثل كريمة الكاسترد؟”

“هذا لأنه اللبأ.”

“اللبأ؟”

“إنه أول حليب يخرج بعد الولادة.”

“آه…”

اللبأ أكثر كثافةً وقيمةً غذائيةً، فهو غنيٌّ بجميع العناصر الغذائية التي يحتاجها المولود الجديد.

“ولكن إذا كنت تعصر كل هذا الحليب الثمين…”

استمرت العجوز في عصر الحليب حتى امتلأ دلوان، ولم تتوقف عند هذا الحد. هذه المرة، أمسكت بحلمة أخرى وأحضرت دلوًا ثالثًا تحتها.

“لن يكون هناك ما يتغذى عليه العجل؟”

ومع ذلك، بدا سؤالي مُسليًا للسيدات المُجتمعات، فضحكن عندما سألت.

“ريزي لن تعرف، لأنها ليس لديها طفل بعد.”

“يجب عليك استغلال هذا الأمر جيدًا، وإلا فلن يأتي الحليب بكمية كافية.”

“بالإضافة إلى ذلك، عليك فتح الحلمات بيديك حتى يتمكن العجل من الرضاعة بشكل مريح.”

“أرى.”

أليس كذلك؟ لا بد أن ريزي كانت فتاة ثرية، لا تُصدر الأوامر للخادمات إلا بذقنها.

“أوه لا. لم أكن فتاة غنية أبدًا.”

مرة أخرى، أصبح القرويون فضوليين بشأن ماضي، الذين لم يكونوا يعرفون شيئًا عن العمل الزراعي، ربما بسبب فقدان الذاكرة الذي مسح ذهني.

لا، لا بد أنك نشأتِ برشاقة. انظري فقط إلى وجهك ويديك، كم هما رقيقتان. لم يكن بإمكانكِ إزالة الأعشاب الضارة تحت الشمس بهذه الطريقة، بيديكِ الناعمتين كالحليب.

إنها فتاة من المدينة. أين ستُزيل الأعشاب الضارة؟

كان هناك جو من الازدراء في نبرة بريجيتا. لم تكن بريجيتا تنظر إليّ فحسب، بل إلى فتيات المدينة الأخريات أيضًا.

بحسب صاحبة المنزل، كان الرحيل إلى المدينة حلم حياتها، لكنها في النهاية تزوجت من عازب في القرية ولم تحقق حلمها. فلماذا إذن تُفرغ إحباطها على شخص آخر حقق حلمه، بدلًا من عائلتها التي حطمت حلمها؟

“لا يبدو أنها فتاة غنية.”

أمسكت بريجيتا بيدي دون أن تطلب الإذن وفحصتها عن كثب.

بشرتكِ ليست ناعمة. تبدو كيد شخصٍ عمل بجد، أليس كذلك؟ يدا يوهان أكثر نعومة.

بحركة استخفاف، أسقطت بريجيتا يدي ورفعت زوجي. في تلك اللحظة، خفت نبرتها.

“لأن يوهان كان معلمًا.”