“… رافائيل.”

أشارت حواجبه المرتعشة قليلاً إلى أنه لم يكن غاضبًا تمامًا. أو بالأحرى، كان مسترخيًا.

“ما هذا الموقف؟”

“…”

“ألن تشرحي لي يا زوجتي؟”

حرفيًا، بدا الأمر وكأنه طلب، لكن في الواقع، لم يكن طلبًا على الإطلاق. كانت تتعرض لضغوط لشرح الموقف بأكمله.

“أنا فقط ذاهبة في نزهة مع ليونيل.”

“لماذا يبدو لي أنك تهربين سراً؟”

بدا الأمر مشبوهًا لأي شخص. لم يهربوا سراً من القلعة فحسب، بل ارتدوا أيضًا أردية تغطي أجسادهم بالكامل وحتى طلبوا عربة مستأجرة بدلاً من عربة العائلة.

“إنه ليس مكانًا للذهاب بصخب في عربة سيغفريد.”

كان من الصعب الحصول على الحقيقة من المعبد القريب بسبب تأثير رافائيل. لهذا السبب طلبت من ليونيل اختيار منطقة. “لم يفتح الكهنة في منطقة سيغفريد أفواههم لأنه تعامل معهم بالفعل.

“أنا فضولي بشأن المكان الذي ستذهب إليه.”

“هل يجب أن أكشف عن وجهتنا؟”

ليس الأمر وكأنها ملزمة بذلك. إذا كان اليوم هو اليوم الذي سيهربون فيه حقًا، فقد شعرت أنه سيكون مشكلة كبيرة. كيف يمكنه أن يلاحظ على الفور؟ لم يدرك أحد أنها وليونيل غادرا القلعة.

“ألا يمكنك معرفة ذلك بيننا؟”

“علاقتنا هي…”

“نحن زوجان.”

عبست حواجب أميليا داخل ردائها عند ذكر كونهما زوجين. لقد استخدم علاقتهما فقط عندما يناسبه ذلك.

“نخطط للذهاب إلى بلاك فورد.”

لم تكن تريد الكشف عن ذلك، لكن من الأفضل عدم إثارة الشكوك. كان هناك شيء واحد مؤكد: بلاك فورد لن يكون مرشحًا لهروبها في المستقبل. كانت تنوي إجراء بعض التحقيقات الأولية ومعرفة نوع المكان…

“إلى بلاك فورد…؟”

“نعم.”

كان بلاك فورد بعيدًا بعض الشيء عن إقليم سيغفريد. ليس بعيدًا عن العاصمة، ولكن نظرًا لوجود نفق سحري، يمكنهم الوصول إلى أي مكان في إمبراطورية كاليد في غضون 30 دقيقة.

“لا.”

اعتقدت أنهم على وشك المغادرة لأن العربة المستأجرة وصلت، لكنها توقفت عندما منعها رافائيل بكلماته.

“هل تقول أنني لا أستطيع الخروج؟”

“أنت دوقة عظيمة. وتريدين الذهاب إلى إقليم آخر بدون أي مرافقة؟”

هل كان الأمر خطيرًا حتى لو كانت ذاهبة إلى المعبد فقط؟ بالطبع، كان لدى رافائيل العديد من الأعداء. نظرًا لأنهم لم يتمكنوا من استهدافه بشكل مباشر، كان من العملي استهدافها، التي كانت أضعف نسبيًا.

“نحن نزور متخفيين.”

“مظهرك معروف بالفعل في جميع أنحاء الإمبراطورية.”

“… لا بأس لأنني ذاهبة مع ليونيل.”

قد يبدو الأمر وكأنها تعتمد على طفل يبلغ من العمر خمس سنوات بالكاد، لكن ليونيل لم يكن طفلًا عاديًا. ربما يكون الأمر أكثر أمانًا معه من إحضار الفرسان. لكنها وافقت على رأي رافائيل. لقد كانت نزهة متهورة.

“خذي حراسًا مناسبين.”

في الواقع، إذا أخذت حراسًا، فسيتعين عليها إبلاغ المنطقة التي تنوي زيارتها. جاء موقف الدوقة الكبرى مع العديد من القيود ضد الحركات الاندفاعية. في بعض النواحي، قد تكون إرادتها أيضًا إرادة رافائيل عند زيارة مناطق أخرى. لم تكن زيارة منطقة أخرى بسيطة مثل الخروج للترفيه في العاصمة.

“ولماذا نذهب طوال الطريق إلى بلاك فورد؟ ألن يكون من الأفضل الذهاب إلى العاصمة؟”

لقد كان محقًا. قد يكون من الأنسب الذهاب إلى المعبد في العاصمة. لكن هذا لم يكن ممكنًا. تمامًا كما كانت المعابد القريبة من أراضي سيغفريد تحت تأثير رافائيل، فإن المعابد في العاصمة ستكون تحت تأثير العائلة الإمبراطورية. سيكون من الصعب أيضًا الحصول على معلومات مناسبة هناك.

“سأضطر إلى الاهتمام بالعائلة الإمبراطورية إذا ذهبت إلى العاصمة.”

“…”

حركت أميليا أصابع قدميها تحت النظرة المكثفة التي شعرت بها حتى من خلال ردائها. لماذا يتمتع هذا الرجل بحضور قوي حتى عندما لا يكون مرئيًا؟

“ما سبب ذهابك إلى بلاك فورد؟”

“سنذهب إلى المعبد.”

لم تكن تريد أن تخبره بالحقيقة في حالة اتخاذه تدابير قبل زيارتهما، لكن لم يكن لديها خيار. نظرًا لأنهما تم القبض عليهما بطريقة مريبة، كان عليهما تجنب أي شك قدر الإمكان.

“الذهاب إلى المعبد مع ليونيل؟”

“هل هناك مشكلة؟”

هل هناك سبب يمنعها من الذهاب إلى المعبد مع الطفل؟ يأخذ معظم الناس أطفالهم للحصول على البركات. ليس الأمر وكأنهم ذاهبون إلى مكان سيء… قد يعتقد أي شخص يستمع أنها كانت تأخذ ليونيل إلى وكر قمار.

“سنتوقف فقط عند المعبد.”

كانت على وشك أن تخبره ألا يقلق، لكن رؤية صدره العريض ملأ بصرها وجعلها تغلق فمها. بدا أن الحرارة ترتفع إلى وجهها بلا سبب عند رؤية صدره العريض.

“لا يمكنني ترك زوجتي تذهب وحدها.”

“سأحضر الفرسان إذن.”

“لو ذهب رافائيل معهم، فلن يتمكن المعبد من تجاهل وجوده. سيكون من الأفضل الذهاب مع العديد من الفرسان بدلاً من ذلك.

“لا تقلقي. ما تقلقين بشأنه لن يحدث.”

***

قبل أن تتمكن حتى من سؤالها عما يقلقها، كان ثلاثة منهم مكتظين داخل عربة صغيرة مستأجرة. حتى الآن، كانوا يركبون فقط في عربة العائلة، لذلك لم تدرك مدى ضخامة رافائيل.

“…….”

كانت العربة الصغيرة مزدحمة بشكل غير مريح مع ثلاثة أشخاص. لا، لتصحيح ذلك، ستبدو ضيقة مع رافائيل وحده. لم يكن ضخمًا فحسب، بل كان طويل القامة أيضًا، لذلك بدت ساقاه وكأنها ستحفران في المساحة بين قدميها وساقيها.

“أممم……”

“ما الخطب؟”

أرادت أن تقول إنه كان ينبغي لنا أن نأخذ عربة أكبر، لكنها غادرت بالفعل. علاوة على ذلك، لم يكن مغطى برداء مثلها وليونيل، لذلك أغمي على السائق تقريبًا عند رؤيته. الشعر الذهبي والعينان الذهبيتان المميزتان اللتان تنتميان بلا شك إلى الدوق الأكبر سيغفريد.

“كان ينبغي لنا أن نأخذ عربة مختلفة.”

لم تبدو ساقاه مناسبتين، وبدا الأمر غير مريح للغاية. بالطبع، شعرت بنفس الطريقة. كانت متوترة، لا تعرف متى ستنزلق ساقاه بين ساقيها تحت الرداء. بدا أن جسده الضخم يملأ المساحة الداخلية الصغيرة أكثر.

إنه يشغل تقريبًا مقصورة عربة كاملة بمفرده، لذلك كان من المستحيل عدم ملامسته. جعلها هذا تدرك من جديد سبب كون عربات عائلة سيغفريد كبيرة ومزخرفة.

“أحبها بهذه الطريقة بشكل أفضل.”

“أنا غير مرتاحة.”

“أنا أيضًا.”

بدا ليونيل بجانبها غير مرتاح أيضًا، حيث كان يغير وضعه باستمرار. على الرغم من الجلوس غير المريح، سارعت العربة نحو النفق السحري. “لقد كان سائق العربة أكثر خوفًا، وقاد العربة بتهور أكبر، مما تسبب في اصطدام ركبنا ببعضنا البعض باستمرار.

“قد نحتاج إلى شراء رداء عندما نصل إلى بلاك فورد.”

إذا رأوا وجهه في المعبد، فلن يتحدثوا بصراحة بالتأكيد. وإذا دخل معهم، فمن المؤكد أنه سيفاجئ الكهنة. حتى الكهنة الذين زاروا القلعة كانوا دائمًا حذرين من رافائيل.

“لا داعي لذلك.”

ضغطت أميليا على قبضتيها عند نبرته المريحة للغاية. ربما يجب أن تكون شاكرة لعدم وجود معبد سيغفريد. لو كان موجودًا، لكانوا قد أغلقوا أفواههم دون أن يضطر إلى فعل أي شيء.

“ألا تسأل لماذا نذهب إلى بلاك فورد؟”

“ألم يكن ذلك للذهاب إلى مكان ما أقل تأثرًا بي؟”

متى بدأ هذا الرجل يبتسم بسهولة؟ على الرغم من أنه كان يمزح، إلا أن ابتسامته كانت مختلفة عن ذي قبل. باستثناء سيغفريد، كانت معابد الإلهة إلينا موجودة في كل مكان في الإمبراطورية. جعلها هذا تتساءل لماذا تم عزل سيغفريد فقط دون معبد.

“لقد وصلنا!”

يقال أنه لا يوجد شيء أكثر دقة من الخوف، وقاد السائق السيارة وكأنه مسكون، وأحضرهم مباشرة أمام المعبد في بلاك فورد قبل أن يسرع بعيدًا وكأن حياته تعتمد على ذلك.

“هل نذهب إذن؟”

“آه… هذا…”

كان يجب أن تخبره أنه لا يستطيع الدخول… لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على قول ذلك صراحة. ولأنه يعرف مشاعرها، ابتسم رافائيل بشكل غامض.

“ليس عليك أن تصنع هذا الوجه.”

قبل أن تتمكن من الإمساك به، سار نحو المعبد بخطوات طويلة. كان يجب أن ترفض عندما عرض أن يأتي معها.

“أممم…!”

“أنا آسف، لكن لا يمكنك الدخول.”

قبل أن تتمكن من إيقافه، قام أشخاص آخرون بسد طريق رافائيل. كان العديد من الكهنة يرتجفون وهم يشكلون خطًا دفاعيًا.

“سيغفريد غير مسموح له بالدخول إلى المعبد!”

كان رافائيل لا يزال يبتسم، وكانت تتساءل عما كان يفكر فيه.