“القديسات… لا يجب أن يكون شعرهن فضيًا بالضرورة.”

إذن لم يكن من المنطقي أن تكون سييرا قديسة. كان مكتوبًا بوضوح أن سييرا لديها شعر وردي رائع.

“بالطبع لا. القديسات تأتين دائمًا من العائلة الإمبراطورية. إنهن من نسل إلهة.”

إذن سييرا كانت من العائلة الإمبراطورية؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. إذن لن تنتهي بها الحال مع آرون، بطل الرواية. إلى جانب عدم وجود شعر فضي وعيون أرجوانية، كانت سييرا من أصل عادي. بمجرد أن أظهرت سييرا قواها كقديسة، تبناها الكونت بلانش.

لكن القديسات تأتين دائمًا من العائلة الإمبراطورية…

لم تستطع فهم ما قالته الماركيزة فاليريان بعد التفكير لفترة طويلة. استقر الموقف مع انتقادات من السيدات المحيطات، لكن أميليا كانت لا تزال في حالة صدمة. ماذا يعني ذلك؟ أليس هذا هو العالم الذي قرأت عنه في الكتاب؟

سييرا بالتأكيد قديسة، ولكن… بدون ذلك، لم تكن القصة لتتقدم. “أوه، هل كان هذا الكتاب صحيحًا منذ البداية؟ لم تكن هذه هي النقطة المشبوهة الوحيدة. كان <امرأة الشمس> كتابًا متحيزًا للغاية. وبعبارة لطيفة، لم يكن لطيفًا.

كان الأمر وكأن كل شيء عن العائلة الإمبراطورية والإلهة قد تم نحته، لصالح شخص ما عمدًا.

“هل ما قلته صحيح؟”

“… ليس هذا تمامًا.”

“لا بد أنه كان حقيقة ثابتة لمدة 700 عام على الأقل.”

كان عدم قدرة إيميلا على الاستجابة لكلماتها دليلاً على ذلك. أدركت سبب معاملة الناس لها على مضض بشكل جيد. لم يكن الأمر فقط لأنها ورافائيل على وفاق. بل لأنها قد تكون قديسة. لقد اعتقدوا أنها قد تكون عضوًا مخفيًا في العائلة الإمبراطورية.

لكن القديسة الجديدة لم تكن هي؛ كانت سييرا. كانت هذه حقيقة ثابتة.

“لا تقلقي كثيرًا بشأن هذا الأمر.”

في النهاية، أدركت مرة أخرى أن إيميلا كانت تحت قيادة رافائيل. حاولت مواساتها لكنها أخفت الحقيقة.

هل يمكن للقانون الذي لم يتغير منذ 700 عام أن يتغير بدءًا من سييرا؟ ربما لأنها كانت البطلة الأنثوية، يمكنها تجنب ذلك. لكن رد فعل النبلاء كان السخرية الخفية من الإمبراطور لعدم وجود قديسة. هذا يعني أن وجود قديسة كان مهمًا جدًا…

“كانت سييرا وجودًا مهمًا.”

لقد اعتقدت أن السبب ببساطة هو أن سييرا كانت نظيرة آرون. لكن هل لم يكن هذا فقط، بل كان دور القديسة نفسها مهمًا؟ الآن بدأت تشك في ما إذا كان آرون يحب سييرا حقًا.

“أمم…”

صوت صغير وكأنه يزحف. حتى قادمًا من تحت الفستان، كان آرون، بشعر فضي لامع وعيون أرجوانية، يشبهها.

“الدوقة الكبرى.”

“الأمير الثالث؟”

“جئت لأحييك لأن اليوم هو اليوم الأخير من مأدبة المهرجان التأسيسي.”

لم تستطع أميليا إخفاء ابتسامتها المحرجة أمام تعبيره الخجول. لماذا يُظهر مثل هذا رد الفعل تجاهها؟ من الواضح أنها لا تحب آرون. تذكر الإذلال الذي عانى منه ليونيل بسبب آرون جعلها غاضبة من الداخل.

لكن لماذا يبدو أن آرون أمامها يُظهر لطفها؟ بنظرة مليئة بالتوقعات. هل كان ذلك لأنها التقت آرون بشكل مختلف عن العمل الأصلي؟

“أرى.”

إذا كان آرون هنا، فقد يكون ليونيل قريبًا…

“لذا…”

“ليونيل!”

صرخت عند رؤية الشعر الأشقر ليس بعيدًا جدًا. أرادت أن تعانق ليونيل بسرعة بسبب قلق لا يمكن تفسيره وتشفى.

“هل لديك شيء لتخبرني به؟”

“أوه، لا… لا شيء.”

حتى لو كان الطرف الآخر يُظهر لطفًا تجاهها، لم يكن لديها أي اهتمام. كان من حسن الحظ أنه لم يتطور أي حقد.

***

العمل الأصلي لم يكن صحيحًا تمامًا. “بالضبط، تم حذف العديد من الأشياء. وبسبب موقفها، تغيرت العديد من الأشياء. مثل شخصية ليونيل الأكثر إشراقًا…

“… أو رافائيل.”

كانت المشكلة الأكبر هي تغير رافائيل. كانت أميليا مختبئة في غرفتها اليوم أيضًا، تتجنبه. كان الأمر على ما يرام حتى انتهاء حفل المهرجان التأسيسي. اعتقدت أن اهتمامه بها سيتلاشى قليلاً بعد الحفلة.

“إنه بعيد عن التلاشي… بل يبدو أنه اشتعل أكثر.”

قد يعطل هذا الخطة. كانت بحاجة إلى مقابلة المعلم ولكن كان عليها أيضًا معرفة المزيد عن القديسة. يخفي الناس هنا الكثير عنها. كما أن الكاهن الذي يأتي للعلاج يبقي فمه مغلقًا ولا يخبرها بأي شيء.

على الرغم من طرح الأسئلة، إلا أنهم يتظاهرون بعدم المعرفة بوجوه مضطربة، مرارًا وتكرارًا.

“هل يجب أن أذهب إلى المعبد مباشرة؟”

لكن لم يكن هناك معبد في منطقة سيغفريد. كان من المحير لماذا كانت هناك معابد في كل مكان تقريبًا باستثناء سيغفريد. وبسبب هذا، كان لزامًا على المرء أن ينتقل إلى منطقة مجاورة للذهاب إلى معبد. وكان الكهنة يمرون بهذه المشكلة كل يوم.

كل هذا بسبب أمر واحد من رافائيل. لم تستطع إلا أن تندهش من تأثيره الذي وصل حتى إلى المعابد. هل كان صحيحًا أن القديسات لا يأتين إلا من نسل الإلهة الحقيقية في العائلة الإمبراطورية؟ كان هذا مهمًا جدًا لحياة ليونيل لاحقًا.

“أتمنى أن يخبرني شخص ما بوضوح.”

أبقا الجميع أفواههم مغلقة وكأنهم اتفقوا على ذلك. لم تكن أميليا غافلة عن ما يعنيه هذا. كان يخبرها بالحصول على المعلومات منه مباشرة. كان سلوكًا نموذجيًا لرافائيل.

“لماذا… لماذا أصبحت مهووسة بي فجأة؟”

عندما أتت إلى هنا لأول مرة، اعتقدت أن كل شيء سيكون على ما يرام إذا تجنبته فقط. ليس لديها حتى نية طفيفة للذهاب إليه كما أراد رافائيل.

إذا لم تتمكن من الحصول على معلومات من الداخل، فإن الخروج سينجح. لم يكن هناك سبب يمنعها من الخروج.

دينج دونج.

“هل اتصلت بي؟ هل تحتاج إلى أي شيء؟”

“هل يمكنك الاتصال بليونيل من أجلي؟”

الخروج مع ليونيل من شأنه أن يقلل من الشكوك. ليس أنه لم يكن هناك أي شيء تريد التحقق منه…

“أمي!”

مشهد الطفل يركض نحوها وكأنه ينتظر مكالمتها جعل أميليا تبتسم بهدوء. “أن تفكر أنها قد تشك في مثل هذا الطفل… حتى أثناء قولها، اعتبرتها قصة سخيفة…

يبدو أن <امرأة الشمس> قد كُتبت لصالح ليونيل. ليس فقط لأن القصة تتكشف من منظور ليونيل. يبدو أن الكتاب نفسه يخفي الكثير من المحتوى لحماية ليونيل.

“لقد اتصلت بي.”

“هل انتهى فصلك؟”

“نعم!”

أدرك ليونيل مباشرة مدى سخافة نظريتها. ماذا سيعرف هذا الطفل؟ علاوة على ذلك، كيف يمكنه أن يعرف عن كتاب يخفي محتوى لصالحه؟

يبدو أنها حشرت نفسها في الزاوية. لتشكك في ليونيل من بين جميع الناس… في اللحظة التي نظرت فيها إلى عينيه البنيتين البريئتين، شعرت بالذنب.

“سأخرج مع أمي اليوم…”

جعلتها عيون الطفل المشرقة تنحني برأسها لا إراديًا. شعرت وكأنها أصبحت على دراية بخطاياها.

“أنا بخير في أي مكان.”

“هل تعرف أين أخطط للذهاب؟”

نشرت أميليا خريطة بوجه متعب. أول شيء فعلته في حالة احتياجها إلى الهروب هو جمع الخرائط. تم جمع خرائط إمبراطورية خالد وإمبراطوريات وممالك أخرى وحتى خريطة للعالم في حزمة.

“هل لديك مكان تريد الذهاب إليه؟”

“هاه؟”

“مكان تريد العيش فيه ليس إقليم سيغفريد.”

لم تكن تضيع الوقت كل يوم. لقد نظرت إلى الخريطة لمعرفة مكان الهروب وفحصت طرق الهروب.

“لم أفكر في ذلك …”

“هل هذا صحيح؟ إذن اختر أي مكان.”

لقد خططت لإعطاء الأولوية للمنطقة إذا أراد ليونيل منطقة معينة.

“هنا.”

بعد تأكيد المكان الذي أشار إليه ليونيل بإصبعه، نظمت أميليا الخريطة بسرعة في قسم أعمق. ثم أخرجت رداءين مخفيين، أحدهما للكبار والآخر للأطفال. كانا رداءين فاخرين لها وليونيل لارتدائهما في حالة الطوارئ، ملابس باهظة الثمن مع سحر النظافة المصبوب عليهما.

“أمي…؟”

“اسرع وارتديه.”

بدا ليونيل في حيرة من أمره لكنه سرعان ما ارتدى رداءه بناءً على إلحاحها.

“هل يمكننا الهروب من القلعة سراً؟”

“نعم.”

كانت هذه فكرة خطرت لها عندما ذكر ليونيل أن الخادمات لا يمكنهن سماع محادثتهما. إذا تمكنوا من إخفاء مظهرهم، فيمكنهم أيضًا الهروب. وكما هو متوقع، تصرفت الخادمات كما لو أنهن لا يستطعن رؤيتها وليونيل.

“هل ننتظر العربة إذن؟”

كانت العربة التي تحمل شعار عائلة سيغفريد بارزة للغاية. طلبت أميليا عربة مستأجرة ثم استدارت لتشرح لليونيل المذهول.

“أوه، أمي…”

لقد رأت ليونيل وهو يُمسك به شخص ما.

“يبدو أنها نزهة مريحة بين الأم والابن.”