“هل يطلب شيئاً؟ ماذا قد يريد منها؟ بدا عرض رافائيل سهلاً لكنه كان خطيراً للغاية.

“يبدو وكأنه عرض غير عادل بالنسبة لي.”

كان السماح لها باستخدام مساحة لا يمكن إلا للرأس الدخول إليها امتيازًا خاصًا بالتأكيد. ولكن دون معرفة ما يريده، كان من الصعب الإجابة عما إذا كان جيدًا حقًا.

“ليس لدي ما أقدمه لسماحتك.”

“هل تعتقد أنني أريد المال منك، زوجتي؟”

“… إذن… ماذا تريدين؟”

الموافقة بشكل أعمى على منحه ما يريده لاحقًا… كانت حالة مثالية للوقوع في فخ.

“حسنًا، ليس لدي أي شيء الآن.”

الأمر الأكثر رعبًا هو قوله إنه ليس لديه أي شيء الآن. لأن من يدري ماذا قد يقول لاحقًا. هل يجب عليها فقط أن ترفض…؟ كان لديها بديل جديد يُدعى السيد. ومع ذلك، شعرت أن السيد نفسه لن يخبرها بهذا الأمر. لو كان بإمكانه، لكان قد أخبرها منذ فترة طويلة.

“هل أنت قلقة من أن أتمنى أمنية قد تجعلك غير مرغوبة؟”

“……”

“أنت تعتقدين ذلك.”

أدارت أميليا وجهها عمدًا بعيدًا، متظاهرة بعدم الاهتمام. كان من الطبيعي أن تفكر بهذه الطريقة، بصراحة.

“أنا فضولي بشأن صورتي في ذهن زوجتي.”

“……قد يكون من الأفضل ألا أعرف.”

رفعت رأسها، مندهشة من ضحكته. هل كان رافائيل لويد سيغفريد يضحك بصوت عالٍ؟ كان الأمر وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.

“أعدك.”

لقد أصيبت بالذعر عندما اقترب وجه رافائيل مرة أخرى، متسائلة عما كان يعدها به. لم تستطع إلا أن تفاجأ بابتسامته المشرقة بشكل غير عادي. كان من الصعب التحكم في دقات قلبها التي كانت تنبض بحماقة من تلقاء نفسها.

“لن يحدث لك أي أذى أبدًا، زوجتي.”

وبحلول الوقت الذي استعادت فيه وعيها، وجدت نفسها تهز رأسها له. لقد فات الأوان للتراجع عن ذلك.

“إنه حقًا كتاب آمن… أليس كذلك؟”

“إنه لأمر محزن. أن زوجتي ليس لديها ثقة كبيرة بي.”

كان يمازحها تمامًا. عبس أميليا بشفتيها عند تصرفاته، وتحدث بلا خجل بتعبير غير حزين على الإطلاق. كيف يمكن أن يكون مزعجًا للغاية؟

“حسنًا. سأقرأه.”

صوت خافت. انتزعت الكتاب من يده وكأنها تسرقه وبدأت في القراءة. اعتقدت أن الكتاب المحظور سيكون صعبًا، لكنه كان أسهل مما توقعت. كان ما قالوه صحيحًا عن كونه آمنًا بالنسبة لها للقراءة. ذكر بإيجاز كيف تأسست هذه الدولة ولماذا فقط العائلة الإمبراطورية لديها شعر فضي وعيون أرجوانية.

“…….”

“هل يمكنك التوقف عن النظر إلي…….”

هل قرأت حوالي نصف الكتاب؟ لم تستطع التركيز بعد الآن بسبب رافائيل أمامها مباشرة. كانت هناك مقاعد أخرى، لكنه جلس أمامها مباشرة، واضعًا ذقنه على يديه ويحدق. كان يحدق فيها بشدة حتى أنه تتبع أصابعها وهي تقلب الصفحات.

“ما الخطب؟”

“لا أستطيع التركيز.”

“أنا لا أقول أي شيء وأجلس هنا فقط.”

لم يكن عدم التحدث هو المشكلة. قليلون هم من يمكنهم تجاهل مثل هذه النظرة المرهقة.

“أشعر بالتوتر عندما يحدق بي شخص ما. هل يمكنك الانتقال إلى مقعد آخر؟”

“لا توجد مقاعد متاحة.”

نظرت أميليا حولها في عدم تصديق لادعائه بعدم وجود مقاعد متاحة. كان هناك الكثير من المقاعد.

“ولا يمكنني المغادرة، أليس كذلك؟”

“…….”

هل كان هكذا دائمًا؟ كانت في حيرة من أمرها بسبب موقفه الوقح.

“إذن، يبدو أنني انتهيت تقريبًا من القراءة. سأغادر الآن.”

“ليس بعد.”

لقد حصلت على ما أرادت على أي حال. تمامًا كما كانت على وشك إغلاق الكتاب والمغادرة، أوقفتها ذراع تسد طريقها.

“الجزء القادم مهم. “يجب أن تقرأي المزيد.”

ألم ينتهي الأمر بمجرد أن اكتشفت سبب ظهور العائلة الإمبراطورية بهذه الطريقة؟ تأسست إمبراطورية خالد من قبل إلهة السلام، إيلينا، لأن دمها يتدفق عبر العائلة الإمبراطورية، مما يشبه مظهر الإلهة.

“الجزء القادم؟”

“الكتب من المفترض أن تُقرأ حتى النهاية.”

“أليس هذا بسبب نعمة الإلهة إيلينا؟”

بالنسبة لها، التي لم تؤمن بالآلهة، كان من الصعب فهم ذلك. ولكن في عالم يوجد فيه السحر، ليس من المستحيل أن توجد الآلهة أيضًا. علاوة على ذلك، تلقت الشفاء من الكهنة. كل ما فعلوه هو التلويح بأيديهم في الهواء بنور غير معروف.

“انظر بنفسك إذا كانت نعمة من إله حقًا.”

هل تحمل إلهة معروفة بالسلام مثل هذه المشاعر الشريرة للعن الآخرين؟ لم يُطلق اسم السلام عبثًا.

“…….”

لا يمكن أن تكون هناك لعنة. تحت ضغط رافائيل، استمرت أميليا على مضض في تقليب الصفحات. وكلما قلّبت صفحات أكثر، أصبحت أكثر عجزًا عن الكلام. كانت الحقيقة التي لا تُصدَّق تجعلها تقلب الصفحات، لكن لم يتغير شيء.

“إمبراطورية خالد… لم تُنشَأ بواسطة الإلهة إلينا.”

لم تُنشَأ إمبراطورية خالد بواسطة إلهة السلام إلينا. لقد كانت شيئًا سرقته من شخص آخر.

***

كان رافائيل محقًا في أنها يجب أن تقرأه حتى النهاية. احتوى الجزء الأخير على أشياء لا تقارن بالجزء الأول، ومثير للصدمة والتساؤل حول ما إذا كان من الآمن لها قراءته.

ربما، محتوى الجزء الأول هو ما يعرفه جميع مواطني الإمبراطورية. الأسرة الإمبراطورية هي من نسل الإلهة، وتحت حمايتها، يتم الحفاظ على الإمبراطورية.

لكن الواقع لم يكن كذلك. إلهة السلام، إيلينا، لم تكن مسالمة كما يوحي اسمها؛ كانت إلهة مرعبة.

“هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا…”

كان السكان الأصليون لإمبراطورية خالد شياطين. بحجة التطهير، طردتهم إيلينا ولعنتهم. بدا الأمر جيدًا للوهلة الأولى، لكن كان من المتناقض أن تصدر إلهة السلام اللعنات، خاصة عندما استولت بالقوة على أرض كان يعيش عليها آخرون بسلام.

الشياطين كائنات شريرة. ربما كان من الصواب أن تطردهم إيلينا. لكن لماذا لا تشعر بهذه الطريقة؟ ربما لأنها لديها زوج وابن يأمران الشياطين.

“إذا كانوا شياطين… هل هم في حدود الغابة الغربية؟”

“الشياطين والوحوش الشيطانية مختلفان. تفتقر الوحوش الشيطانية إلى العقل، لكن الشياطين مثل البشر تمامًا.”

في البداية، اعتقدت أن الشياطين الملعونة هي الوحوش الشيطانية في حدود الغابة الغربية. لهذا السبب فإن سيغفريد هنا يحمي إمبراطورية خالد.

“إذا كانوا مثل البشر تمامًا…”

“لا يمكنك التمييز بينهم من الخارج.”

كان الأمر غريبًا حقًا. لم تستطع فهم سبب قيام إلهة السلام بلعن الآخرين، وخاصة من خلال الاستيلاء على أراضيهم بالقوة.

“…….”

قضمت أميليا أظافرها بقلق. منذ أن رأت كلمة “لعنة”، خطر ببالها شخص واحد. تلقى أحد الجانبين نعمة الإله، وتلقى الجانب الآخر لعنة الإله. أليس هذا غريبًا جدًا؟

“إلينا…”

لماذا لم تسمع بهذا الاسم في القصة الأصلية؟ لأنه لا علاقة له بليونيل؟ لكن يجب أن يكون مرتبطًا بسيريا، بطلة الرواية.

“صاحبة السمو؟”

لماذا أظهر لها رافائيل مثل هذا الكتاب لم يعد مهمًا بعد الآن لأنها بدت وكأنها تعرف من هو ذلك الشخص الملعون.

“إلى أين أنت ذاهبة؟”

تخلصت أميليا من الخادمات اللواتي كن يعيقنها، وسرعت خطواتها. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتكون هنا.

“صاحبة السمو…!”

كان لديها شخص تحتاج إلى مقابلته على الفور.

“هاه، تشيستر… اذهب إلى متجر تشيستر!”

“ماذا؟ نعم، فهمت.”

كانت تلهث من الركض بسرعة كبيرة لدرجة أن سائق العربة سارع بقيادة العربة أسرع من المعتاد، ومع ذلك شعرت أنها بطيئة بسبب إلحاحها.

“صاحبة السمو؟”

بمجرد أن توقفت العربة بالكاد ورأت تشيستر ميرشانتري، قفزت من باب العربة دون أن تلتفت إلى هوارد الذي خرج لاستقبالها في مفاجأة.

“نحن بحاجة إلى الإسراع…”

كل ما استطاعت التفكير فيه هو الاندفاع إلى غرفة السيد لمقابلة السيد.

“لا يمكنك الدخول الآن!”

على الرغم من صراخ هوارد بأنها لا تستطيع الدخول، إلا أنها فتحت الباب.

“صاحبة السمو؟ ألا يجب أن تكوني في الحفلة؟”

“آه، ها… سيدي.”

“…لماذا أنت هنا؟”

هل يمكن أن يكون ذلك لأنه اندفع بسرعة كبيرة؟ لم تلاحظ أن تعبير السيد كان متصلبًا.

“هذا صحيح. الأجناس التي باركها الآلهة.”

“….”

“ثم، هناك أيضًا أولئك الذين لعنوا… أليس كذلك؟”

بمجرد أن سمعت كلمة “ملعون”، كان السيد هو أول ما خطر ببالها. الأنماط غير المعروفة التي تغطي جلده. بؤبؤ عينيه يشبه بؤبؤ عين الوحش.

“هل أتيت إلى هنا بهذه الحالة؟”

لولا اللعنة، لما كان الأمر منطقيًا.