“لماذا السيد هنا…”

ألم يكن من المفترض أن يلتقيا بعد مهرجان التأسيس؟ لم تستطع أن تفهم لماذا كان هنا بهذا الزي، مرتديًا غطاء للرأس، وينضح بهالة مشبوهة.

“لماذا تركضين، سموك؟ لقد حان وقت الرقص تقريبًا.”

“هذا…”

لم تعد قادرة على تحمل الأمر. على عكس الإصرار على حضور الحفلة، كانت خائفة. لذلك هربت، غارقة في الغثيان.

“ألا تريدين الرقص مع صاحب السمو الدوق الأكبر؟”

هزت أميليا رأسها بابتسامة سخيفة عند سؤاله المزعج المليء بالأذى. ربما اعتمدت على السيد أكثر مما كانت تعتقد. تدريجيًا، شعرت بمزيد من الاستقرار، ناسية أن هذا المكان كان قاعة حفلات.

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“حسنًا، أعتقد لأن صاحبة السمو لا تبدو أنها تحب الدوق الأكبر كثيرًا؟”

على الرغم من إخبارها باستمرار للسيد بأنها تحب رافائيل والتحدث عن الزواج عن الحب، إلا أن السيد لم يصدقها أبدًا. سواء كان لا يستمع إلى الناس أو ربما هو مجرد نوع من الأشخاص الذين يفكرون فقط في ما يناسبه بشكل أفضل.

“إذا كان هذا صحيحًا، لما رقصنا على أغنيتين متتاليتين.”

“……”

لم أكرهه حقًا. كانت هذه هي المشكلة. يجب أن يكون من الطبيعي أن أكرهه، لكن الرقص مع رافائيل جعل قلبي ينبض بسرعة ويتوتر. كان مغريًا مثل أي شخص يمكن أن يكون، فقط من خلال المظهر وحده.

“كيف حضرت الحفلة؟”

بينما يمكن لأي شخص حضور الحفلات خارج القصر الإمبراطوري، كانت الحفلات داخل القصر مختلفة. فقط النبلاء يمكنهم الحضور. لقد أبرز مدى شدة نبلائهم. أولئك الذين لم تتم دعوتهم لا يمكنهم الحضور.

هل يمكن للسيد الحضور لأنه سيد تجارة تشيستر؟ بين النبلاء هنا، كان هناك عدد قليل لديهم أموال أكثر من السيد.

“هل تمت دعوتك؟”

كان سيد تجارة تشيستر محاطًا بالسرية. لن يفوت الإمبراطور، الذي كان يحب التباهي، حقيقة دعوة مثل هذا السيد. بالتأكيد، كان سيستخدم ذلك للتفاخر بأي طريقة ممكنة.

“لا، لقد أتيت للتو. كان الأمن أقل صرامة مما كنت أعتقد.”

لم يكن أمن القصر الإمبراطوري صارمًا؟ سمعت أن الأمن في القصر من المفترض أن يكون معززًا خلال مأدبة مهرجان التأسيس. فقدت أميليا كلماتها عند موقف السيد، الذي كان يتحدث وكأنه يمشي داخل وخارج فناء منزله. يجب أن يكون الوحيد الذي يعتقد أن أمن القصر متراخي.

لا، كان هناك شخص آخر. رافائيل لويد سيغفريد، زوجها.

“هل كان تقريري مفيدًا لك؟”

“انتظر.”

“سموك؟”

هل كان مفيدًا؟ كنت أشعر بالفضول حول كيفية معرفته بمثل هذه الأشياء. بدا أن هناك العديد من العيون تراقبهم. على الرغم من أنه بدا وكأن لا أحد موجود، فقد يكون هناك شخص يستمع من مكان ما. أمسكت أميليا بمعصم السيد وسحبته إلى غرفة ظهرت أمامهم.

لم تهتم بمدى دهشة الطرف الآخر.

“ماذا… ماذا تفعل…”

دوي.

حالما أغلق الباب، دفعت أميليا السيد ضده، وحاصرته بجسدها. لم تفكر في كيف قد يبدو هذا. كان صحيحًا أنها لم تستطع رؤية أي شيء آخر في إلحاحها.

“كنت تعرف، أليس كذلك؟”

***

كان هناك حد لحبس جسد كبير مثل جسد رافائيل بجسدها. كانت مدفونة تقريبًا في جسد السيد. لم يكن تهديدًا لمنعه من الهروب؛ بدا الأمر وكأنها تتشبث به بشدة.

“ماذا… ماذا تتحدث عنه؟”

“حقيقة أنني قد أكون من العائلة الإمبراطورية.”

كان السيد ليعرف أن الشعر الفضي والعينين الأرجوانيتين من السمات التي تمتلكها العائلة الإمبراطورية فقط. “ومع ذلك، ظل صامتًا، وهو ما كان مثيرًا للريبة. علاوة على ذلك، كان يعلم بولادة باتريك السرية. لابد أنه حقق معها.

“ما الذي تتحدث عنه؟”

مع كل كلمة من السيد، شعرت أميليا بأنفاسه الدافئة واستعادت وعيها ببطء. كما أدركت ما كانت تفعله. حاولت الابتعاد على عجل، لكن كان الأوان قد فات. كلما ازدادت ارتباكها، كلما انزلقت وضغطت على جسده.

“هل تقول أن سموك من العائلة الإمبراطورية؟”

“…نعم.”

“لم أكن أعرف ذلك. هل هذا صحيح؟”

هل كان يتظاهر بعدم المعرفة، أم أنه حقًا لا يعرف؟… هدأ القلق الذي بدا على وشك الانفجار داخل أميليا في لحظة. حتى أن السيد عرف السر حول باتريك، الأمير الأول. لا يمكن أن يكون السيد لا يعرف.

“لا تمزح.”

“هذا صحيح. لم أسمع أبدًا عن أن سموك من العائلة الإمبراطورية.”

رفع السيد يديه في إشارة إلى البراءة، مما دفع أميليا إلى تحرير قبضتها عليه. ربما لأنهما كانا قريبين جدًا، شعرت برائحة من السيد لم تلاحظها من قبل – رائحة منعشة دغدغت أنفها.

بدا الأمر وكأنها رائحة شمتها في مكان ما من قبل …؟

“آه، آسف لكوني وقحًا.”

“لا بأس.”

“كنت في عجلة من أمري فقط.”

حقيقة أن أميليا قد تكون من العائلة الإمبراطورية كانت قصة لم يتم ذكرها أبدًا في العمل الأصلي. نظرًا لأنها ماتت قبل حدوث أي أحداث مهمة، كان ذلك طبيعيًا.

“يبدو أن السيد يعرف الكثير عن العائلة الإمبراطورية …”

“…”

ربما كان يعرف عنها أيضًا.

“لقد أتيت فقط للتحقق من الإمبراطور بسبب مشروع إعادة تطوير وسط المدينة القديم.”

“آه… أفهم.”

كان هذا منطقيًا. لم يكن هناك سبب لظهور السيد هنا بخلاف ذلك.

“ثم التقيت بصاحبة السمو.”

“حسنًا، إذن سأذهب.”

إذا بقيت لفترة أطول، فقد يشعر رافائيل بالشك، لذا حاولت أميليا المغادرة.

“ألست فضولية؟”

لولا كلمات السيد التي منعتها.

“السر حول الأمير الأول باتريك راسل خالد.”

“هذا هو القصر الإمبراطوري. ألا تخاف أن يسمع أحد؟”

لقد دخلت الغرفة معتقدة أن شخصًا ما قد يسمعها، لكن الكشف عن سر حول العائلة الإمبراطورية لم يكن آمنًا بدرجة كافية. ومع ذلك، تحدث السيد بهدوء شديد.

“لن يهم حقًا إذا انتشر.”

هل كل رجال الأعمال لديهم مثل هذه الجرأة؟ بدا الأمر وكأنهم لا يستطيعون جني الكثير من المال دون مثل هذه الجرأة.

“أنت فضولي، أليس كذلك؟”

“…”

سيكون من الكذب أن نقول إنها لم تكن فضولية. أرادت أن تعرف ما إذا كان هناك أي أسرار خفية عنها أيضًا. وأن باتريك، الأمير الأول، لم يكن الابن البيولوجي للإمبراطور.

لكن باتريك كان لديه شعر فضي وعيون أرجوانية، وهي سمات العائلة الإمبراطورية. لا أحد يستطيع أن يشك في أنه ابن الإمبراطور. وهذا يعني أنها قد تكتشف أيضًا سبب مشاركتها في سمات مماثلة مع العائلة الإمبراطورية على الرغم من عدم ارتباطها بالدم.

“هل أنت فضولي كيف يمكن لشخص ليس الطفل البيولوجي للإمبراطور أن يكون له مظهر العائلة الإمبراطورية؟”

في الواقع، أدرك السيد ما أرادت معرفته على الفور.

“كم تعرف عن الإمبراطور الحالي؟”

“لقد صعد إلى العرش… لحسن الحظ…”

قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، جاءت ضحكة ساخرة من فوق رأسها.

“هل يبدو الأمر كذلك حقًا؟”

“أليس هذا هو الحقيقة؟”

“هل يمكن أن يموت ولي العهد والإمبراطور في نفس العام؟ بالطبع، يمكن أن تحدث مصادفة هائلة.”

هل كان الإمبراطور الحالي مسؤولاً عن قتل كليهما؟ لكنني سمعت أن الإمبراطور كان أميرًا عاجزًا بالاسم فقط أثناء طفولته. لا يمكن لمثل هذا الأمير أن يقتل الإمبراطور وولي العهد.

“الإمبراطور الحالي ماكر ودقيق في كل شيء. كما أنه مشهور بعدم الثقة في أي شخص.”

مضغت أميليا شفتيها بهدوء، في انتظار أن يستمر.

“لا يمكن أن يحدث مثل هذا الحظ. الإمبراطور أكثر قسوة مما تعتقد، سمو الأمير.”

“لذا … اشرح كيف أن الأمير الأول لديه شعر فضي وعيون أرجوانية.”

بدا جيمس على وشك الشرح على مهل. حتى في مثل هذا الموقف، كان هدوءه الذي لا ينكسر مذهلاً ببساطة.

“قبل ذلك، ألا تشعر بالفضول لماذا تولد العائلة الإمبراطورية بشعر فضي وعيون أرجوانية؟”

“أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن نبدأ بالأمير الأول.”

لم يكن الأمر مريحًا بما يكفي هنا للمزاح مع السيد. لن نعرف متى أو أين قد يظهر شخص ما، وسيكون الأمر كارثيًا إذا اكتشف رافائيل، ليس هو فقط، بل أي شخص آخر.

“في الختام، يمتلك باتريك شعرًا فضيًا وعينين أرجوانيتين لأنه من العائلة الإمبراطورية.”

لذا، إذا لم يكن من العائلة الإمبراطورية، فلن يكون لدى المرء شعر فضي وعينين أرجوانيتين؟

“لكن… إنه بالتأكيد ليس ابن الإمبراطور.”

“هذا صحيح.”

رفعت رأسي عند سماع صوت الضحك أعلاه، ورأيت السيد يرفع زاوية من فمه في ابتسامة حادة.

“إنه ابن أخيه الأكبر.”