كان هذا سرًا معروفًا فقط لباتريك نفسه والإمبراطور والإمبراطورة. آه، ربما يعرف لوغان وآرون الحادا الذكاء. لكن وفقًا للتقارير، هؤلاء الثلاثة فقط هم من يعرفون هذا السر المهم. كيف يمكن للسيد أن يعرف مثل هذا السر الحاسم الذي لم يكن حتى النبلاء على علم به؟ علاوة على ذلك، لم تكن هذه مجرد فضيحة قذرة في حياة النبيل.

لقد كان سرًا إمبراطوريًا. إذا تم الكشف عن هذه الحقيقة، فقد تهز الإمبراطورية بأكملها. أن الأمير الأول ليس الابن البيولوجي للإمبراطور. كان هذا يخدع الجميع بمعنى ما. على الفور، سيكون هناك ضجة تدعو إلى تعيين الأمير الثاني وليًا للعهد.

“أنا، أخت الأمير الأول؟”

“لن تكون جريئًا جدًا بخلاف ذلك.”

يعتقد أنها يجب أن تكون من ولادة سرية لأنه هو نفسه. لم تستطع أميليا التوقف عن الضحك على مثل هذا السخافة. من الواضح أنه يعرف شيئًا واحدًا ولكن ليس اثنين. ربما لأنه لا يزال صغيرًا.

لو كانت حقًا ابنة الإمبراطور، أي أميرة مخفية، لما تزوج رافائيل أميليا. كان ازدراؤه للعائلة الإمبراطورية هائلاً. لم يكن رافائيل الدقيق ليقبلها دون أي تحقيق.

“لكن بصفتي أول أمير للإمبراطورية… لم أكن أعتقد أنك ستتأثر بمثل هذه الشائعات السخيفة.”

“…”

“خاصة من خلال ثرثرة النبلاء.”

أخفت أميليا وجهها خلف مروحتها. هذا ما يفعله المعجبون. لولا المروحة، لكان تعبيرها الساخر من باتريك واضحًا. مجرد التحدث كان خطيرًا بما فيه الكفاية.

“لو كنت حقًا جزءًا من العائلة الإمبراطورية… هل كان الدوق الأكبر سيغفريد ليتزوجني؟”

كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها. لكن حب رافائيل الأول كان له شعر فضي… على الرغم من كرهه للعائلة الإمبراطورية كثيرًا، هل كان من الممكن أن يقع في حب شخص له سمات مماثلة؟ هل كان لون عينيها أرجوانيًا أيضًا؟ القصة الأصلية ذكرت فقط أنهما كانا بنفس لون الشعر.

“هذا…”

“لا يمكنك حتى أن تنكر ذلك بنفسك.”

بينما كانت ترفرف بمروحتها، بدأت تسمع أصوات الناس تقترب. بدا الأمر وكأنهم عشاق يحاولون الحصول على موعد سري. بالطبع، لم تكن هي وباتريك يفعلان أي شيء غير لائق، لكن رؤيتهما على هذا النحو قد يؤدي إلى القيل والقال.

“ليس لدي ولادة سرية مثل شخص هنا.”

عادت أميليا بسرعة إلى غرفة الحفلة وسط حشد من الناس يتجهون في طريقهم. لم تهتم بكيفية رد فعل باتريك خلفها. لم تكن تنوي استفزازه كثيرًا… على الرغم من أنه كان أصغر منها سنًا، إلا أنه كان مزعجًا للغاية.

يقولون أنه يمكنك رؤية الطبيعة الحقيقية للشخص منذ الطفولة؛ كان الأمر كذلك تمامًا. هذا هو السبب في أنه تسبب في العديد من المشاكل في القصة الأصلية.

“الدوقة الكبرى؟”

“آه… إميلا.”

رؤية وجه مألوف هدأ أعصابها المتوترة. من الإمبراطور إلى باتريك ثم رافائيل، أصبحت حساسة للغاية.

“هل هناك خطب ما؟ تبدين متعجلة…”

“لا، لا شيء. لقد ضللت طريقي في الخارج للحظة.”

لم تكن كذبة تمامًا. لو لم يخبرها باتريك في منتصف الطريق، لكانت قد ذهبت في الاتجاه المعاكس تمامًا.

“أريد أن أرى ليونيل… هل من المقبول أن أذهب إلى حيث الأطفال؟”

“الحفلة تقترب من نهايتها، لذا يجب أن يكون كل شيء على ما يرام.”

ألقت نظرة إلى الوراء لترى ما إذا كان باتريك يتبعها، لكن لم يبدو الأمر كذلك. هل يمكن أن يكون صحيحًا حقًا أن باتريك ليس ابن الإمبراطور؟ لم تكن تشك في السيد، لكن السر كان هائلاً. بالإضافة إلى ذلك، كان هذا شيئًا لم تعرفه حتى هي من قراءة القصة الأصلية.

كيف يمكن للسيد أن يعرف مثل هذا السر الذي لم تكن تعرفه حتى هي؟ وهذا أيضًا، مع كون السيد تاجرًا أجنبيًا وليس حتى نبيلًا. لم تكن تشك في قدرات السيد. العائلة الإمبراطورية توكل إليه كل شيء. بالنظر إلى ذلك، ربما كان قادرًا على معرفة ذلك…

“نعم، ليس الأمر وكأنني العميل الوحيد.”

ومع ذلك، لا تزال تتساءل لماذا لم يظهر هذا الجزء في العمل الأصلي. أم أنها نسيته؟ لأنه لم يكن مهمًا إلى هذا الحد؟ تم سرد القصة حول ليونيل. تم ذكر أصل آرون، ولكن… ربما لم يتم تضمين باتريك، الذي لم يكن قريبًا.

“شكرًا لك على إرشادي حتى الآن.”

“لا على الإطلاق. طلب مني الدوق الأكبر أن أعتني بصاحبة السمو بشكل خاص.”

“آه…”

في كل مرة سمعت فيها أن رافائيل قد طلبها من الماركيزة، لم تكن تعرف ما هو التعبير الذي يجب أن تصنعه. هل يجب أن تكون سعيدة تمامًا؟ لكنها كانت تعلم أنه لم يطلبها من أجلها.

“لقد قمت بعمل جيد جدًا اليوم.”

“كل هذا بفضلك، إميلا.”

على الرغم من أنها لم تفعل أي شيء على وجه الخصوص، إلا أن مجاملة إميلا كانت مطمئنة. لقد كانت دليلاً على أنها نجحت في الظهور لأول مرة في المجتمع.

“الآن، أنا مجرد امرأة عجوز عاجزة.”

لم يكن هذا صحيحًا تمامًا، نظرًا للمكانة المهمة التي تتمتع بها إميلا في المجتمع. بفضل دعم إميلا، باستثناء عدد قليل من السيدات النبيلات رفيعات المستوى، تم قبولها بسلاسة.

“آه، صاحبة السمو قادمة بالفعل للنظر. يجب أن تكره أن تكون بعيدًا، حتى للحظة.”

من بعيد، جعلها مشهد الشعر الذهبي تستدير وتهرب دون أن تدرك ذلك. لم تكن تريد مقابلة رافائيل مرة أخرى. كانت محقة في خوفها مما قد يقوله ليمزق قلبها.

بانج.

على الرغم من أنها سمعت صوت إميلا يلاحقها من الخلف، إلا أنها دخلت الغرفة بالفعل.

“أمي…؟”

ابتسمت أميليا بشكل محرج للنظرات المنخفضة لجميع الأطفال الذين ينظرون إليها في وقت واحد. على الرغم من صغر سنهم، إلا أن النبلاء ما زالوا نبلاء، وكانت النظرات التي تنهمر على وجهها حادة. اعتقدت أنها ستشعر وكأنها ملعب به أطفال فقط، لكنها لم تكن كذلك على الإطلاق.

نسخة مصغرة من البالغين. كان الأمر أشبه بمجتمع صغير. كانت الفتيات يملن أكواب الشاي بأناقة، وكان الأولاد يلعبون الألعاب على الطاولة. كان من الرائع كيف يتصرف الأطفال مثل البالغين، وهم يعرفون ما يفعلونه. بطبيعة الحال، اعتقدت أن الأمراء سيتظاهرون بالغرور على رأس الطاولة…

“ليونيل؟”

“هل وصلت؟”

ومع ذلك، كان ليونيل هو الذي يحظى بالاحترام في المقعد الأكثر بروزًا. حتى لو لم يكن باتريك، الأمير الأول، هناك، كان لوغان، الأمير الثاني، أكبر سنًا من ليونيل. فلماذا إذن حظي ليونيل بكل هذا الاهتمام؟ لأنه كان حفله الأول؟

لا، لم يكن ذلك لسبب بسيط. تمامًا كما هو الحال في مجتمع الكبار، لا يعامل عالم الأطفال الوافدين الجدد بلطف. بل على العكس، كانوا أكثر عرضة للعض.

“لقد اشتقت إليك.”

لقد فوجئت أميليا للحظة برؤية ليونيل يركض ويمسك بساقها. كان هذا بالفعل ليونيل الذي تعرفه. ولكن ماذا عن السلوك الملكي الذي كان لديه بين الأطفال قبل ذلك بقليل؟ لقد كان يشبه رافائيل تقريبًا. الطريقة التي كان ينظر بها إلى الناس بغطرسة تتداخل.

“ماذا كنت تفعلين؟”

“فقط… أجلس بمفردي.”

لو لم تر ليونيل في وقت سابق، لكانت قد صدقته تمامًا. بدا موقفه وكأنه من الطبيعي أن يكون فوق الآخرين. كان ليونيل الذي تعرفه طفلًا نقيًا. “لهذا السبب جاءت تبحث عن ليونيل – من أجل راحة البال. مجرد رؤية وجهه الملائكي جعلها تشعر بتحسن.

“هذه هي المرة الأولى لي هنا، لذلك لم يكن أحد من ضمنهم.”

حالما انتهى ليونيل من التحدث، لاحظت أميليا رد فعل الأطفال المرتجف وأدركت أنه كذبة. مما استطاعت رؤيته، كان ليونيل يمنع أي شخص من الاقتراب منه. يقف بفخر وينظر إلى الناس كما فعل رافائيل. مما جعل نفسه غير قابل للوصول.

“سيدي، كنت أحاول التحدث معك طوال هذا الوقت؟”

جعلها الصوت الحلو تتساءل عما إذا كانت هناك فتاة تحب ليونيل. نظرًا لمظهر ليونيل، كان من المؤكد أنه سيكون مشهورًا.

“…”

“الأمير الثالث؟”

ومع ذلك، عندما لاحظت تصلب وجه ليونيل بشكل كبير، شعرت بشيء غريب ثم أدركت من يملك الصوت. الصوت الرقيق الذي أخطأت في اعتباره صوت فتاة ينتمي إلى آرون.

بشعر فضي نظيف وعيون أرجوانية عميقة صافية. على عكس الإمبراطوريين الآخرين ذوي درجات اللون الأرجواني الباهتة نسبيًا، كان مظهره منعشًا.

“أحييك رسميًا، الدوقة الكبرى.”

حتى من لقاء قصير، بدا آرون وأميليا متشابهين بشكل مذهل. كما لو كانوا عائلة واحدة. رؤيته مع ليونيل جعل الأمر أكثر وضوحًا. لن يكون من الغريب أن يكون آرون ابنها بدلاً من ليونيل.

كان من المنطقي أن يرغب ليونيل في الحصول على شعر فضي وعيون أرجوانية في لحظة وفاته.