لقد طلبت بوضوح من السيد أن يكتشف نقاط ضعف النبلاء من أجل الابتزاز البسيط، لكن السيد الاستثنائي كان مختلفًا. لقد اكتشف كل أنواع الأسرار القذرة، وليس فقط عن النبلاء.

كان التقرير الذي أحضره السيد مليئًا بالعديد من الأسرار. من النوع القذر والقبيح.

بعبارة أخرى، لم يكن هناك شخص واحد هنا بدون هيكل عظمي في خزانته.

“هذا صحيح، الشائعات مجرد شائعات.”

شمل ذلك الإمبراطور والإمبراطورة جالسين على الطاولة العالية. كيف عرف السيد كل هذه القصص الخلفية الواسعة؟ حتى أسرار العائلة الإمبراطورية. لم تكن هذه أشياء يمكنك معرفتها لمجرد أنك تريد ذلك. لم تكن تعرفها حتى، على الرغم من قراءتها للعمل الأصلي.

“دعنا نرى بعضنا البعض كثيرًا في المستقبل، الدوقة الكبرى.”

“نعم، الإمبراطورة.”

في النهاية، كان الأمر متروكًا للإمبراطورة للتعامل مع العواقب. أبقت الدوقات أفواههن مغلقة وتظاهرن بأنهن في مكان آخر. “كان المحرض شخصًا آخر، هذا مؤكد.

“…….”

لا أتذكر كيف سارت الوجبة بعد ذلك. كان الجميع مشغولين جدًا بمراقبة الإمبراطور والإمبراطورة، اللذين كانا يبتسمان بتصلب. بالطبع، كان رافائيل هو الوحيد المرتاح، كالمعتاد. كان لديه دائمًا جانب بطيء بعض الشيء.

“إذن، هل سيأتي الدوق الأكبر إلى حفلة الغد؟”

“سأفكر في الأمر.”

لا تنتهي مأدبة مهرجان التأسيس في يوم واحد فقط. كما تتوقع من النبلاء الذين لديهم الوقت والمال، عادة ما تستمر لعدة أيام، ولكن هذه المرة، يستمر الحفل لمدة أسبوع كامل. لا توجد قاعدة تنص على ضرورة حضورك كل موعد، ولكن إظهار وجهك هو المعيار عادةً.

لكن الآن قال رافائيل بلا مبالاة أنه سيفكر في الأمر.

“ربما يكون ذلك بسبب المسافة من إقليم سيغفريد إلى العاصمة؟”

هل نسي ما قاله للإمبراطور للتو؟ لقد هدد بأن الأمر لن يستغرق حتى خمس دقائق من أراضي سيغفريد إلى القصر الإمبراطوري. إن القول بأن المسافة بعيدة جدًا الآن أمر لا معنى له.

“أعتقد أنني بحاجة إلى إدارة قدرتي على التحمل.”

كان الأمر وكأنه يسخر من الإمبراطور. إذا اختبأ في أراضيه مرة أخرى، فلن تحصل على ما تريده. بالإضافة إلى ذلك، كان عليها أن تكتشف ما إذا كان هناك شيء بين أميليا والإمبراطور.

“سأحضر.”

“زوجة؟”

“لا أعرف ما إذا كان بإمكاني حضورهم جميعًا …، لكنني سأحاول أن أكون حاضرًا قدر الإمكان.”

لم يكن هذا كافيًا للتراجع. كانت مجرد البداية.

“أنا ممتن لأن الدوقة الكبرى قالت ذلك.”

“لا على الإطلاق.”

عادة، كانت ستبقى هادئة حتى لا تستفز رافائيل.

“إذا كنت متعبًا، يمكنك البقاء في القصر الإمبراطوري أثناء مدة المهرجان.”

“لا أعتقد أن ذلك سيكون ضروريًا.”

تراجع الإمبراطور عند نبرة رافائيل الباردة. كان هناك بالتأكيد فرق في كيفية تعامل الإمبراطور معها ورافائيل. ليس فقط الحذر، ولكن…….

“أميليا، هل أنت مجنونة؟”

“لماذا؟”

فجأة، لم يكن هناك أي شخص آخر بينهما. ومع ذلك، لا يزال هناك العديد من العيون تراقب من مسافة بعيدة.

“لن أعود إلى القصر مرة أخرى.”

“افعل ما يحلو لك، جلالتك. سأحضر.”

“أميليا.”

على الرغم من أنه خفض صوته، خائفًا على ما يبدو من أن يسمعه أحد، كان من الواضح أنهم لم يتبادلوا كلمات الحب. كان تعبيره شرسًا للغاية.

“لقد وعدت، أليس كذلك؟ أنني سأكون حراً في الخروج.”

“ألا تفهم لماذا أفعل هذا؟”

فهمت أنه كان يحاول ألا يلاحظه الناس… لكن وجوده القريب وأنفاسه جعلت من المستحيل عدم التوتر.

“لقد حاول الإمبراطور إيذاءك.”

بالطبع، كان يعلم. لقد ظن أنه لم ير ذلك لأنه وصل متأخرًا… لكن الإمبراطور، بجسده الممتلئ، كان بطيئًا في تحركاته.

“وأنت تتوقع مني أن أرسلك بمفردك؟”

“…”

“هل هذا ما تقوله؟”

غالبًا ما شعرت أميليا بالحيرة عندما تصرف كرجل وقع في الحب، على الرغم من أنه لم يكن يحبها حقًا. في الوقت الحالي، كانت مشاعر رافائيل مجرد فضول. إذا كان هناك أي شيء، فإنه سيمتد إلى الاهتمام والتملك.

“لا يهم، أليس كذلك؟”

بعد كل شيء، حتى الإمبراطور لا يستطيع أن يؤذيها في مكان مليء بالناس. وكانت مكانتها هي مكانة الدوقة الكبرى. لم تكن شخصًا يمكن إزالته بسهولة. لهذا السبب لم يستطع الإمبراطور فعل أي شيء واقترب منها فقط عن كثب.

كان هناك فرق في كيفية نظر الإمبراطور إليه وإليها. حاول ألا يُظهر مشاعره، لكنه لم يستطع إخفاء الازدراء في عينيه. كما لو كان ينظر إلى حشرة مزعجة. وكانت تعرف تلك النظرة أفضل من أي شخص آخر.

“حتى لو مت، فلن ترمش بعينك.”

كانت نظرة مألوفة رأتها حتى وقت ليس ببعيد.

***

الازدراء. كانت تلك النظرة التي ألقاها رافائيل عليها. أغضبها أن يتظاهر مثل هذا الشخص بالعاطفة الآن بعد أن تغيرت مشاعره قليلاً. كان الأمر مجرد نزوة. إذا تم إشباع فضوله بشأنها، فسوف يعود إلى حالته الأصلية.

لم يكن رافائيل لويد سيغفريد يعرف كيف يحب. ما أراده هو قوة عائلته وحبه الأول الذي مات عندما كان صغيرًا.

لا توجد طريقة يمكن لشخص بارد مثله أن يحب.

“……”

بعد مرورها برافائيل المتجمد، توجهت أميليا إلى غرفة الانتظار. لن يصل إلى غرفة انتظار السيدات.

ربما كانت تخدع نفسها بالاعتقاد بأنه سيأتي.

“لا يمكنك قول أي شيء لأنني أصبت الهدف…”

في اللحظة التي رأت فيها تعبير رافائيل المصدوم يتجمد عند سماع كلماتها، عرفت أنها لا تحتاج إلى إجابة.

“…… يمكنك على الأقل أن تجد عذرًا.”

لقد استاءت منه لأنه لم يقدم حتى الأعذار. لقد كان مجرد فضول بسيط. لقد توقعت كل هذا، فلماذا كان قلبها يؤلمها كثيرًا؟ لقد شعرت وكأن شخصًا ما يضغط على قلبها بقوة، مما يسبب لها الألم. يجب أن يكون هذا الألم من نصيب أميليا الأصلية، وليس هي.

لم تهتز على الإطلاق.

“أميليا.”

عندما كانت على وشك فتح باب غرفة الانتظار، اقترب منها في وقت ما وأمسك بمعصمها. كادت تتلعثم عند صوته المتوسل اليائس.

“اتركيه…”

“انظري إلي.”

“لا أريد أن أسبب مشكلة هنا.”

قد لا يكون هناك أحد حولها، لكن لا تزال هناك عيون تراقبهم. إن رفض رافائيل بشكل صريح لن يبدو جيدًا.

“أريد أن أرتاح. دعيني أذهب.”

لقد اعتقدت أنه سيتركها الآن، لكن رافائيل لم يطلق معصمها بعد. لم تفهم لماذا يفعل شخص يعرف كل شيء هذا.

“إذا كنت قلقة بشأن عيون الناس، فلنذهب إلى مكان آخر.”

“هذا ليس ما أقصده…”

مع علمه التام بأن الأمر لا يتعلق بتجنب الناس، لا يزال رافائيل يسحب يدها. وجدت أميليا نفسها محاصرة في حضنه مرة أخرى وضربت على صدره بقبضتيها، عازمة على تركه.

“إذا كنت تريدين أن تظهري للناس أنك تبكي، فافعلي ذلك.”

تجمد جسدها عند ذكر البكاء. البكاء؟ عندما ابتعدت قليلاً، رأت الجزء الأمامي من ملابسه الرسمية رطبًا. لم تدرك حتى أنها كانت تبكي. لقد شعرت بضبابية رؤيتها لكنها لم تكن تعلم أن الدموع كانت تتساقط.

لماذا أبكي؟ ليس الأمر وكأن لدي سبب للبكاء؛ كنت أعرف كل شيء، لذلك لا يوجد شعور بالخيانة. بينما كانت مرتبكة، حملها رافائيل إلى غرفة.

“دعني أذهب الآن.”

“……”

“ليس هناك حاجة لعناقي لفترة أطول.”

حتى بعد دخول الغرفة، لم يترك ذراعيه حولها. ضربت أميليا ساعده بصوت عالٍ. كلما ضربته أكثر، كلما زاد ألم قبضتها، لكنها لم تهتم. لم تستطع فهم سبب قيامه بذلك بعد الكشف عن كل شيء.

إنه يعانق الناس دائمًا على هواه ويفعل ما يحلو له.

“ما العذر الذي ستختلقه الآن؟”

حقيقة أنها كانت تبكي ولا تزال غير قادرة على الهروب أحبطتها. كان الأمر مؤلمًا أن تعرف أنها كانت في ألم لكنها غير قادرة على إيقاف نفسها.

“ستتأذى.”

“لا تهتم إذا مت، لكن تقلق بشأن تعرضي للأذى؟”

شعرت يدها بالخدر بعد ضرب جسده الصلب كثيرًا. إذا لم يمسك رافائيل بها في الوقت المناسب، فقد تكون أصيبت بجروح خطيرة.

“أميليا.”

“كيف تشعر بعد الكشف عن نواياك الحقيقية؟”

“أميليا!”

لم يهم أن الشخص أمامها هو رافائيل. لم تستطع إلا أن تكون ساخرة.

إنه الشخص الذي ينتظر موتها أكثر من أي شخص آخر، ومع ذلك فهو قلق بشأن موتها على يد شخص آخر.

“نعم، هذا صحيح.”

لقد ذكّرها رؤية نظرة الإمبراطور بما نسيته – الخطر الذي كانت فيه.

“كنت أنتظر موتك.”