شعر أبيض يرفرف بخفة في نسيم الليل مثل خيوط من الغزل الأبيض. عيون أرجوانية كانت غائمة ولكنها كانت بالتأكيد ذات لون بنفسجي. والأهم من ذلك، بروش ذهبي يلمع بشكل ساطع بالقرب من صدره. كان الإمبراطور، الذي كان يجب أن يجلس في أعلى مكان.

“جلالتك؟”

لماذا كان هنا؟ وحيدًا، ولا يوجد أحد آخر حوله.

على الرغم من نداءها، لم يستجب الإمبراطور، فقط يحدق بها، مما ترك أميليا في حيرة. تمنت أن يقول شيئًا ما……. نظرته الصامتة المثبتة عليها شعرت بالقلق بشكل لا يصدق.

“هل يجب أن أغادر…؟”

بدا أنها لم تكن على علم بشيء. كل شرفة لها مالكها المعين. لا ينبغي لها أن تقتحم أي مساحة متاحة. كان هذا المكان… ربما منطقة راحة خاصة للإمبراطور.

“…….”

“لا… تغادري؟”

حتى عندما اقترحت المغادرة، ظل تعبير الإمبراطور صارمًا. تساءلت عما إذا كان هذا الشخص هو حقًا نفس الإمبراطور المبتسم اللطيف الذي رأته من قبل. لم يتطابق سلوكه الآن على الإطلاق مع الصورة اللطيفة التي عرضها تجاه رافائيل في وقت سابق.

كان الانطباع الأول للإمبراطور هو ملك ضعيف كان حذرًا حول رافائيل، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لم يكن من الممكن إخفاء وجهه، المليء بالجشع. مجرد إخراج هذا البروش والتفاخر به في مثل هذا المكان أظهر ذلك. لم يكن هناك كرامة تليق بالإمبراطور.

“…….”

“أنا… جلالتك؟”

بصراحة، لم تكن تعلم أن الإمبراطور يمكن أن يصنع مثل هذا الوجه. وبالتأكيد لم تكن تتوقع منه أن يصنع واحدًا لها. لا يمكن أن يكون الحاكم الذي يحكم بلدًا بأكمله بسيطًا. لا ينبغي لها أن تتجاهل ذلك.……. كان وجه الإمبراطور الذي التقت به في عزلة مختلفًا تمامًا عن ذي قبل. كانت كل التعبيرات السابقة تظاهرًا.

كانت هذه هي حقيقته.

“لماذا، لماذا تفعل هذا…….”

كان يقترب بتعبير مرعب، كما لو أنها فعلت شيئًا خاطئًا. تراجعت أميليا إلى الوراء، تحمي نفسها بيديها. أكثر قليلاً، وقد تسقط … كان مكان الحفلة مرتفعًا جدًا؛ تطل الشرفة على منحدر شديد الانحدار.

هل كان مستاءً للغاية بعد العثور عليها على الشرفة؟ هل كان كافيًا للنظر إلى شخص ما كما لو كان سيقتله؟ لم يكن هذا تعبيرًا طبيعيًا. كانت نظرة مخيفة تقمع نية قاتلة هائلة. ألم تكن أميليا والإمبراطور يلتقيان لأول مرة …؟

“لا، لا تقترب!”

لن يتم صنع مثل هذا التعبير إذا لم يكونوا على دراية بالفعل. منطقيًا، لن ينظر المرء إلى شخص قابله للتو بعيون مليئة بنية القتل. يجب أن يكون هناك شيء بين أميليا والإمبراطور. لكن … كانت هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها أميليا القصر الإمبراطوري ….

ومع ذلك، ظل وجه الإمبراطور ثابتًا. لقد اعتقدت أنه إمبراطور عاجز يفتقر إلى الجلالة، لكن هذا كان تصورها الخاطئ. بعد كل شيء، لا يمكن للإمبراطور الذي لم يثق بأحد في حياته أن يكون ضعيفًا.

“آه…!”

إذا تراجعت خطوة أخرى، فسوف تسقط. هل ستقابل الموت عبثًا مثل هذا؟ ودون أن يلاحظها أحد؟

هذا لا يمكن أن يحدث. أغلقت أميليا عينيها وشدت ساقيها. حتى لو تم دفعها، فلن تمشي بمفردها.

“ماذا تفعل الآن.”

كانت نبرته باردة ومألوفة. كادت تنهار من التحرر المفاجئ للتوتر في ساقيها، لولا الذراعين القويتين اللتين أمسكتا بخصرها.

“… رافائيل.”

كانت نسمات البحر الباردة التي تهب على أنفها هي نسماته بالفعل. أمسكت أميليا بملابسه بإحكام أكبر مع شعور بالارتياح.

“جي، الدوق الأعظم، إذن هذا هو….”

“سألت عما كنت تفعله.”

عندما ظهر رافائيل، تغير الإمبراطور على الفور. لقد اختفى الوجه المهدد الذي أظهره لها قبل لحظات، وحل محله تعبيره البريء والضعيف المعتاد. بالطبع، ظلت عيناه الجشعتان، المليئتان بالرغبة، دون تغيير.

“إذا كنت تحاول إيذاء زوجتي….”

“لا، لا! على الإطلاق! كيف يمكنني أن أفعل مثل هذا الشيء!”

كان صوته يائسًا للغاية، وكان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الشخص الذي حاصرها من قبل. عبست أميليا في وجه موقفه الحقير حقًا. لقد تغير كل شيء مع وصول رافائيل. لولا خفقان قلبها خوفًا، لربما كانت لتعتقد أن كل هذا كان مجرد حلم.

“كنت أتحدث إلى الدوقة الكبرى لأنها كانت بمفردها.”

“وبدا الأمر وكأن زوجتي على وشك السقوط؟”

“حاولت الإمساك بها. ألا تثق بي؟”

للإمساك بها؟ بدا الأمر وكأنه عذر مضحك. لكنها لم تستطع إنكاره أيضًا. كان الشخص الآخر هو الإمبراطور، حاكم الإمبراطورية. بدون دليل واضح… التسبب في ضجة حول هذا الأمر من شأنه أن يفسد مهرجان التأسيس.

إلى جانب موقف الإمبراطور. كان رد فعل شخص يعرفها. كان هناك شيء لا تعرفه رافائيل.

“نعم.”

“ماذا… قلت؟”

“لقد تحدث جلالة الإمبراطور معي لأنني كنت وحدي. وقال إنه أمر خطير للغاية هنا وطلب مني الدخول.”

من الواضح أن العائلة الإمبراطورية يائسة من رافائيل، أو بالأحرى، من عائلة الدوق الأكبر. لكن قول الحقيقة هنا لن يفسر موقف الإمبراطور الذي لا يمكن تفسيره. لم يكن الأمر وكأنه قد أذّاها… كان كل شيء غامضًا.

“كنت متعبًا بعض الشيء وخرجت لأخذ بعض الهواء… أعتقد أنني اقتربت كثيرًا من الشرفة.”

“…”

لن يصدق رافائيل كلماتها. ولكن إذا قال الطرفان المعنيان إنه لا يوجد شيء، فلن يكون هناك الكثير مما يمكنه فعله.

“دعنا نعود إلى الداخل.”

اتكأت أميليا على صدره وأقنعته. كان الأمر جبنًا إلى حد ما، لكنها كانت تعرف كيف تحركه في مثل هذه المواقف.

***

لحسن الحظ، غادر رافائيل. لفها بين ذراعيه حتى لا يتمكن الإمبراطور حتى من إلقاء نظرة عليها. أخبرها صدره الكبير أنه ليس في مزاج جيد.

كان من الجيد أن يبتعدوا… لكنها كانت كارثة. إذا رآهم الناس على هذا النحو، فستنتشر الشائعات.

“ربما حان الوقت… للتخلي عنهم.”

“ماذا تقصد؟”

“دعني أذهب. الناس يراقبون.”

لم تستطع أن تسمع جيدًا لأنها كانت محاصرة في حضنه، لكنها شعرت بأجواء الهمس. بالنسبة لأي شخص ينظر، بدا الموقف غريبًا. كان مغادرة الدوق الأكبر والدوقة الكبرى للشرفة على عجل مادة مثالية للثرثرة.

“إذا تركته الآن، فستكون كارثة.”

“ماذا؟”

لم تفهم ما كان يتحدث عنه. هل كان رافائيل غير مدرك لنظرات الناس؟ شعرت بالانكشاف حتى دون النظر إلى الأمام.

“إذا لم أكن متمسكًا بزوجتي، فقد لا أكون قادرًا على التراجع.”

“ماذا… ألا يمكنك التراجع؟”

“إذا كنت تريد العودة إلى الشرفة ورؤيتي أقتل الإمبراطور.”

سيكون هذا جيدًا.

كان لدى رافائيل لويد سيغفريد طريقة فريدة للتهديد. لقد تأكد من أن خصمه لا يمكن أن يعارضه.

في النهاية، لم يكن أمام أميليا خيار سوى البقاء بين ذراعيه حتى يتحسن مزاجه، أو بالأحرى حتى تهدأ رغبته في القتل. أخبرها قلب رافائيل المتسارع أنه متحمس، ويريد قتل الإمبراطور في تلك اللحظة.

“هل… هل كل شيء على ما يرام الآن؟”

“لا يبدو الأمر كذلك.”

لقد كانت كذبة. لقد تباطأ تنفسه، رغم أنه كان لا يزال سريعًا، ولكن ليس غاضبًا كما كان من قبل.

“يجب أن نجلس قريبًا. لا يمكنني الجلوس في حضنك إلى الأبد.”

ما زالت غير قادرة على رفع وجهها عن صدره، مما جعل الأمور محرجة. كانت بحاجة إلى التحقق من ليونيل أيضًا…

“لماذا لا؟”

“توقف عن المزاح ودعني أذهب.”

في كل مرة يتصرف فيها بهذه الطريقة، لا يسعها إلا أن تشعر أنه أصغر سنًا من ليونيل. لم يصر ليونيل أبدًا بعناد.

“جلالتك.”

عند نبرتها الحازمة، استرخت ذراعيها القويتان حولها تدريجيًا. حتى أن الإفراج السريع عن جسده الكبير جعلها تشعر بإحساس غريب بالخسارة. كان من الصعب تصديق أنه كان يمسكها بإحكام شديد.

بدلاً من ذلك، شعرت بالغرابة لشعورها بخيبة الأمل.

“هل تعلم؟”

لقد صدمتها تصرفاته التي لم تظهر أي علامات على التردد، عندما وصلها صوت من أعلى. كان الصوت ناعمًا، ولم يكن موجهًا إلا لأذنيها.

“لقد أصبحت أكره أن تناديني بـ “صاحبة السمو” إلى حد كبير.”

لا، بصراحة، هذا يزعجني.