وعد؟ ما وعد؟

هل توصلت أميليا ورافائيل إلى نوع من الاتفاق؟ بغض النظر عن مدى تفكيرها، لم يتبادر إلى ذهنها شيء. كان الأمر لا مفر منه لأن الكتاب لم يذكر شيئًا عن أميليا ورافائيل. بعد كل شيء، كانت أميليا أيضًا شخصية ماتت مبكرًا …

“بالحكم على تعبيرك، يبدو أنه صحيح.”

عندما ابتعدت شخصيته، التي بدا أنها تقترب منها في لحظة، بسرعة، وجدت أميليا نفسها تمد يدها تقريبًا بشكل لا إرادي. لم يكن سلوكها المتهور جيدًا، مع الأخذ في الاعتبار أنها لم تكن تعرف نوع الاختبار الذي كان يضعها فيه.

“لقد قطعنا الكثير من الوعود يا صاحب السمو، لذلك لا أعرف ما الذي تقصده”.

“….”

“لقد كان لديك الكثير من المطالب بالنسبة لي، أتذكر؟”

ولم تكن كذبة كاملة. كان رافائيل قد حرم أشياء كثيرة على أميليا. ما أراده هو أن تؤدي دورها كدوقة كبرى.

“لا أذكر أنني كنت أطلب منك الكثير.”

“المحظورات الخاصة بك، بدلا من ذلك.”

أخبرها العبوس الخفيف على وجهه أنها لم تتخذ خيارًا سيئًا.

“هل يتعلق الأمر بالقواعد الزوجية لغرفة النوم؟”

القواعد الزوجية لغرفة النوم؟ عند سماع الكلمات تخرج من فمه الآن، أصيبت أميليا بالذهول لدرجة أنها لم تستطع الوقوف هناك غير مصدقة. شعرت وكأنها سمعت للتو شيئًا فظيعًا، شيئًا لم تصدق أنه حقيقي. لم يكن يكذب عندما قال أنهم يتشاركون نفس السرير؟

“هل تتظاهرين بالنسيان مرة أخرى؟”

“….”

لم تستطع التظاهر بالنسيان. لم يكن لديها حتى ذكرى تقديم مثل هذا الوعد. والخبر السار هو أن أميليا بدت وكأنها تنسى الوعود كثيرًا.

“إذا كنت لا تستطيع التذكر، أخبرني مرة أخرى.”

كانت عيناها عديمة المشاعر، عيونًا لم تنظر أبدًا إلى زوجته. برودة عينيه وقلة العاطفة فيهما جعلتها ترتجف. إذا كان زوجها ينظر إليها بمثل هذه العيون كل يوم، فمن المحتمل أن تصاب بالجنون.

“لا يسعنا إلا أن نتشارك نفس السرير.”

“….”

“من الأفضل ألا تفكر في لمس جسدي مرة أخرى.”

شعرت كما لو أن خطوطهم قد تم تبديلها. لقد كان خطًا أكثر ملاءمة لها منه لرافائيل. كان موقفه شنيعًا جدًا، كما لو كان يتهمها. إذا كان يكره الأمر إلى هذا الحد، ألا يمكنهم التوقف عن مشاركة نفس الغرفة؟

بالطبع، أميليا لديها سجل بالفعل. لكنها لم تكن أميليا.

“هذا لن يحدث أبدا.”

ولم يصدق هذه الكلمات أيضًا. ولكن ما لم يكن أحد يريد أن يصاب بالجنون، فمن يجرؤ على استفزاز رافائيل لويد سيغفريد. على الرغم من أن أميليا هي التي فعلت تلك الأشياء. لو لم تكن أميليا الدوقة الكبرى، لكانت حياتها قد انتهت.

“….”

عند رؤية رافائيل يدير ظهره للنوم دون الرد على كلماتها، كانت أميليا في حيرة من أمرها. كانت تتوق تقريبًا إلى بساطة لفتة صغيرة مثل الإمساك بالأيدي والنوم.

أصبحت فجأة وغدًا دون أن تفعل أي شيء.

***

ولم تستطع أن تتذكر كيف نامت. كانت متوترة، واعية تمامًا بوجود رافائيل بجانبها، لدرجة أن جسدها كله كان متصلبًا ومتألمًا. عندما فتحت عينيها، لم يكن هناك أي أثر له، وكأنه لم يكن هناك.

وتذكرت أنها بذلت قصارى جهدها لتجنب لمسه على حافة السرير… لكنها لم تكن تعرف متى احتلت منتصف السرير بهذه الطريقة. وكانت هذه إحدى عادات نومها.

“بالتأكيد لم أكن هكذا حتى عندما كان رافائيل هنا، أليس كذلك؟”

بغض النظر عمن تكون، لم تكن منشغلة بشكل لا شعوري برافائيل. لو كان الأمر كذلك، لكان من المستحيل عليها أن تنام بسلام. أمسكت أميليا بخصرها، وشعرت بألم في العضلات بمجرد استيقاظها. لا بد أنها بذلت الكثير من القوة لدرجة أن جسدها كله كان يؤلمها.

“لماذا يتعين علينا مشاركة الغرفة عندما نكون غير مرتاحين لبعضنا البعض.”

لا يبدو الأمر وكأن هناك غرفة واحدة فقط في هذه القلعة الفسيحة، ومن الغريب أن يتشارك زوجان ليسا على علاقة جيدة في غرفة واحدة. مما سمعته، ليس كل الأزواج يتشاركون نفس الغرفة. فلماذا يتعين على رافائيل وأميليا مشاركة السرير؟

هل عليهم الاستمرار في ترتيب النوم غير المريح هذا في المستقبل…؟

“لا، هذا لن يفعل.”

إذا استمرت في البقاء في مقر إقامة الدوق الكبير، فسوف تموت. يتعين عليها تغيير كل شيء في غضون عام حتى تتمكن هي وليونيل من البقاء على قيد الحياة.

في الوقت الحالي، عليها أن تفعل ما في وسعها. أميليا سحبت الحبل. منذ أن اتفقا على تناول الإفطار معًا، لا بد أن ليونيل ينتظرها.

“صاحبة السمو.”

“ماذا عن ليونيل؟”

وكأنهم كانوا ينتظرون، اقتربت منها الخادمات وماي واستعدوا للحمام. لم يتظاهروا حتى بالاستماع عندما أخبرتهم أنها تستطيع القيام بذلك بنفسها. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها رعاية أي شخص لها، لذلك شعرت بالحرج والإحراج، لكنها لم تتمكن من إظهار أي علامة على المقاومة أمام الخادمات المألوفات لها.

“السيد الشاب كان ينتظر.”

“هل كان ينتظر طويلا؟”

كانت تنوي أن تغتسل بعد تناول وجبتها، لكن لم يكن هناك وقت لذلك. أسرعت أميليا، وهي تعلم أن ليونيل سيكون في انتظارها وشعرت بالقلق من أنها قد لا تأتي.

“صاحب السمو، من فضلك لا تعمل بهذه الطريقة.”

هل تشغيلي يمثل مشكلة كبيرة الآن. لم تستطع إيقاف خطواتها لأن ليونيل كان ينتظرها. يجب أن يفكر في كل أنواع الأشياء.

“”””””””””””””””””””””””””””””””

“آه…!”

مدفوعة فقط بتصميمها على الذهاب إلى ليونيل، لم تلاحظ حتى وجود شخص أمامها. ليس حتى اصطدمت رأسها.

“صاحبة السمو؟”

“إدوارد…؟”

الشخص الذي اصطدمت به لم يكن سوى إدوارد. وبطبيعة الحال، كان رافائيل إلى جانبه. يبدو أنهم في طريقهم إلى المكتب، حيث كانت ذراعي إدوارد مليئة بالوثائق. لقد كانوا جميعا متناثرين على الأرض عندما اصطدموا.

“أين أنت مستعجلة لمثل هذا؟”

“آه، آسفة… أنا آسفة.”

خائفة من سماع توبيخ رافائيل بسببها، التقطت أميليا على عجل الوثائق المتناثرة من الأرض. بغض النظر عن مدى انشغالها، كان ينبغي لها أن تكون أكثر حذرا.

“كنت ذاهباً إلى ليونيل… قال إنه ينتظرني…”

“أرى.”

“أنت لم تفقد أي وثائق، أليس كذلك؟”

لقد التقطت كل ما استطاعت رؤيته، ولكن ربما كان هناك شيء فاتها. كانت قلقة للغاية لدرجة أنها استمرت في التحسس بيديها.

“إذا كان هناك أي منهم، لا تقلق، سوف أجدهم.”

“ثم…”

على الرغم من أنها أرادت المغادرة على الفور، مع وقوف رافائيل هناك بلا حراك، أحنت أميليا رأسها بأدب وحاولت المغادرة.

“هل ستقابلين ليونيل؟”

“أه نعم.”

على الرغم من أنها قالت للتو إنها ستقابل ليونيل، إلا أنها لم تستطع فهم سبب سؤاله لها مرة أخرى. لم يكن بوسعها إلا أن تستجيب بعصبية.

“سمعت أنك ستتناولين الإفطار معًا.”

لم يكن هذا سؤالاً يتطلب إجابة. كان السبب وراء سؤالها واضحًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه يعرف كل شيء بالفعل. ربما لم يكن اصطدامها بإدوارد سابقًا محض صدفة أيضًا.

“سوف أنضم إليكم.”

“آه، نعم… ماذا؟”

كانت كلماته غير متوقعة لدرجة أنها تعثرت في ردها. هل قال للتو أنهم سيتناولون الإفطار معًا؟

“أريد أن أصبح أمًا جيدة، تمامًا كما قالت الدوقة الكبرى.”

وحتى الآن، لم يبد أي اهتمام بمثل هذه الأمور. لقد أهمل رافائيل وأميليا ليونيل. لم يسبق لهم حتى أن تناولوا وجبة مناسبة معًا. ولكن الآن، هل من المنطقي أن يأكل الثلاثة معًا؟ حتى لو كانت هي وحدها، فسيكون ذلك أمرًا ساحقًا بالنسبة لليونيل. إذا انضم رافائيل أيضًا، فسيتم تدمير الأجواء الممتعة منذ البداية.

“الدوقة الكبرى؟”

“…”

حتى لو أرادت أن تسأل منذ أن كان مهتمًا بأن يكون أبًا صالحًا، فلن تستطيع ذلك. لم يكن لدى أميليا نفسها الحق في قول مثل هذه الأشياء.

“لا يكفي أن يبذل أحد الوالدين جهدًا. يجب علينا أن نعمل معًا.”

الأمر الأكثر إشكالية هو أنه لم يكن هناك أي شيء خاطئ في ما قاله. إذا رفضت الآن، فسوف يتناقض مع ما قالته من قبل.

“لم أكن أعلم أن جلالتك ستهتم. شكرًا لك.”

“في المستقبل، يجب أن نحاول زيادة الوقت الذي نقضيه معًا كعائلة مكونة من ثلاثة أفراد من أجل تعليم ليونيل.”

“ولكن هل أنت متأكد من هذا؟”

إذا كانت حجر عثرة على أحد جانبي ليونيل، فقد كانت هناك عقبة مختلفة على هذا الجانب أيضًا. كان رافائيل شخصًا لن يرفضه أبدًا.

“ماذا تقصد؟”

“تناول الطعام معي.”

لم ترغب أميليا في إثارة هذا الموضوع معه، لكن لم يكن لديها خيار آخر. كان رافائيل غير راغب في مقابلة أميليا. وبتعبير أدق، كان من الصحيح القول إنه وجد صعوبة في رؤيتها. لم يكن ذلك بالضرورة لأنه لم يعجبها.

“يبدو أنه غير مريح. رؤية وجهي.”

“…”

“لأنني أبدو مثل هذا الشخص.”

الشخص الذي أحبه كان ميتاً بالفعل.