من الغريب أنه لم يكن هناك وصف لمظهر آرون في العمل الأصلي. كان ينبغي ذكره، لكن لم يحدث ذلك على الإطلاق. حتى لو كان الكتاب يدور حول ليونيل، فهذه نقطة مشكوك فيها. تم ذكر لون عيني ليونيل عدة مرات…

تم وصف مظهر بطلة الرواية، سييرا، أيضًا. لكن من الغريب أنه لم يتم ذكر آرون على الإطلاق. لم يتم ذكر حتى لون شعر شائع. لقد عبر فقط عن أنه يقف في معارضة ليونيل.

“آه….”

تم حل كل هذه الأسئلة عند مقابلة آرون. كان يشبه أميليا بشكل مذهل. تقريبًا كما لو كان ابن أميليا.

الآن أفهم لماذا لم يتم ذكر مظهر آرون في الكتاب. كان ذلك لأنهم لم يتمكنوا من وصفه بأنه شخص يشبه أميليا. إلى الحد الذي يشبه فيه آرون أميليا أكثر من ابنها، ليونيل. أي شخص قد يعتقد أنهما أم وابنها للوهلة الأولى.

“سيكون من الرائع لو أصبح اللورد الشاب وابني صديقين لأنهما في نفس العمر.”

“نعم، هذا صحيح. أنا أيضًا في الخامسة من عمري…….”

كانت نبرة صوت آرون، وكأن شخصًا ما أمره بالتحدث بهذه الطريقة، واضحة لأي شخص أن الإمبراطور هو من دبر هذا المشهد. لماذا يصر على إقران آرون بليونيل؟ لم يكن الأمر على هذا النحو في الأصل…

“إن وجود صديق في نفس العمر أمر ثمين. هل يمكن للورد الشاب أن يزورنا كثيرًا؟”

“قد يكون ذلك صعبًا. ابننا لديه الكثير من المسؤوليات.”

بينما كانت تفكر في كيفية الرد، جاء صوت رافائيل البارد، مليئًا بالبرودة.

“لأنه الوريث الوحيد لعائلة سيغفريد.”

في الواقع، كان ليونيل مشغولاً. لم تتمكن من مقابلته إلا بعد انتهاء جميع دروسه. ولكن أن تقول هذا مباشرة للإمبراطور؟ لم يُظهر هذا الرجل أي احترام حتى للإمبراطور.

“مع ذلك، يرجى زيارتنا كثيرًا عندما يكون لديك وقت.”

“نعم، سنفعل.”

لقد جعلها تعبير رافائيل المتعفن، وكأنه يريد المغادرة في أقرب وقت ممكن، تشعر بالحرج. علاوة على ذلك، كان من الواضح أن مكانة عائلة الدوق الأكبر يمكن أن تتحدى السلطة الإمبراطورية. وعلى عكس العمل الأصلي، كان آرون طفلًا خجولًا للغاية. ربما كان ذلك لأنه لم يكتسب قوته بعد.

“ثم سنغادر.”

“الدوق الأكبر. يرجى زيارتنا مرة أخرى.”

لماذا يحتاج الإمبراطور إلى التشبث برافائيل؟ في هذه العلاقة، كان الإمبراطور أضعف من جانب واحد.

“هل ستفعل الدوقة الكبرى ذلك أيضًا؟”

“إيه؟ نعم…….”

“الإمبراطورة، ماذا تفعلين، لا تحيينهم؟”

في العادة، كان ينبغي لها أن تكون أول من يقدم التحية. ومع ذلك، وبخ الإمبراطور الإمبراطورة وأظهر غضبه.

“مرحبًا بك، الدوقة الكبرى.”

“إنه لشرف لي أن أقابلك، جلالتك، أم الإمبراطورية.”

إن كون المرء إمبراطورة أمة ليس بالأمر السهل؛ حتى لو شعرت بالسوء، فقد تمكنت من إدارة تعبيرها ومدت يدها أولاً. كاترينا راسل خالد… والدة الأميرين الأول والثاني وزوجة أب آرون التي عذبته بشدة.

“إذا كان الأمر على ما يرام مع الدوقة الكبرى، فهل يمكننا دعوتك إلى حفلة حديقة في القصر الإمبراطوري ستقام في غضون أسبوع؟”

“حفلة حديقة…؟”

“إنه حفل صغير يحضره فقط الزوجات النبيلات.”

لقد جعل سلوكها اللطيف من الصعب تصديق أنها الشخص الذي أساء معاملة آرون بقسوة. ربما لأن أبنائها لم يصعدوا بعد إلى منصب ولي العهد، كانت الإمبراطورة حذرة في كل الأمور. حتى الآن، لا تتحدث معها بلا مبالاة.

“هذا هو….”

“سيكون من الرائع لو تمكنت الدوقة الكبرى من حضور الحدث.”

هل يجب أن أحضر حقًا؟ لدفع إعادة تطوير وسط المدينة القديم إلى الأمام، كان من الضروري التأثير على الإمبراطور. في الوقت الحالي، بدا من الأفضل الحفاظ على اتصال معتدل مع العائلة الإمبراطورية.

“نعم، أفهم.”

“أوه! إذن سأرسل دعوة إلى منزل الدوق الأكبر على الفور.”

بدا أن الإمبراطورة تعتقد أنه سيكون من الجيد التقرب منها، حيث يبدو أنها تتمتع بعلاقة جيدة مع رافائيل. على الرغم من أن هذا لم يكن الحال في الواقع.

“الإمبراطورة، إذا بقينا هنا لفترة أطول، ألن يمنع ذلك النبلاء الآخرين من تحيتك؟”

“آه… لم أفكر في ذلك.”

عند ملاحظة تعبير رافائيل الذي أصبح صارمًا بشكل متزايد، لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما كان ليحدث لو لم يتدخل الإمبراطور.

“ثم أتمنى أن يستمتع كل من الدوقة الكبرى والدوق الأكبر قبل المغادرة.”

ظل آرون صامتًا وانحنى رأسه بهدوء حتى النهاية. بدا أنه تم استخدامه فقط لأنه كان في نفس عمر ليونيل.

“هل نذهب لنرى مكانًا آخر الآن؟”

“ماذا؟”

أثناء مشاهدة آرون يغادر الحفلة، جاء صوت غاضب إلى حد ما من بجانبها. هل يمكن أن يكون رافائيل حقًا …؟ والمثير للدهشة أنه كان هو بالفعل.

“ألم نحقق هدفنا الآن؟”

حققنا هدفنا؟ ماذا يعني ذلك؟

“لقد أتيت لرؤية الإمبراطور، أليس كذلك؟ آه، على وجه التحديد، هل كان الأمير الثالث؟”

“…….”

في اللحظة التي سمعت فيها أميليا كلمات رافائيل، ارتجف جسدها. لحسن الحظ، كان قد همس في أذنيها فقط حتى لا يسمع ليونيل. كيف عرف؟ لم تظهر أي علامة …

“هل حققت ما تريد؟”

“ماذا تقصدين…؟”

بعد كل شيء، كان لديه شكوك فقط. بما أنها لم تقل أي شيء مباشرة بفمها. تظاهرت أميليا بالجهل بقدر ما استطاعت. وكانت إجابتها على ما إذا كانت قد حققت ما تريده “لا”. كان آرون الذي تعرفه وآرون الحالي شخصين مختلفين تمامًا.

“سيكون من الأفضل للأطفال أن يذهبوا إلى حيث يذهب الأطفال الآخرون.”

عند كلمات رافائيل، أطلق ليونيل يدها بسلاسة.

“ليونيل؟”

“يجب أن أذهب الآن. يبدو أنني بحاجة إلى تحية الأمراء بشكل صحيح بعد كل شيء.”

الزوجات النبيلات مع الزوجات النبيلات، والسيدات الشابات مع السيدات الشابات. كان للأطفال مكانهم الخاص. عندما شاهدت أميليا ليونيل يبتعد بسرعة ويلوح بيده قليلاً، لم تستطع إلا أن تقلق. كانت تعلم أن هناك جمعية للأطفال، لكنها… كانت قلقة بشأن ما إذا كان ليونيل قادرًا على التكيف بشكل جيد.

“غير مرئي حتى النهاية.”

“جلالتك… ألا تقلقين؟”

“بشأن ماذا؟”

“كان الحديث معه بلا فائدة؛ فهو لن يفهم على أية حال. فهو لا يحب ليونيل. كانت تعلم أن وعده بأن يكون أبًا جيدًا لم يكن سوى كلمات فارغة.

“لا تخبريني… هل تعتقدين أن ابننا لا يستطيع التكيف؟”

ابننا؟ بدا الأمر غريبًا جدًا وهو يخرج من فمه. عبست أميليا قليلاً ونظرت إليه.

“ليونيل ليس ضعيفًا كما تعتقد.”

“هذه هي المرة الأولى التي يجد نفسه فيها في مثل هذه البيئة.”

“هذا ينطبق عليك أيضًا، أميليا.”

هل ذكر هذا من قبل؟ كان من المزعج غالبًا أنه لم يقل سوى الحقيقة. لم تكن المشكلة الحقيقية هي ليونيل؛ بل كانت هي في الواقع. كان الناس لا يزالون ينظرون إليها فقط. كان هذا أول ظهور حقيقي لأميليا في الدائرة الاجتماعية المركزية.

لقد حضرت بعض الحفلات الصغيرة في وقت مبكر من زواجهما، لكن هذا كان كل شيء. علاوة على ذلك، كان ذلك منذ فترة طويلة لدرجة أن العديد من الناس لا يتذكرون. الآن فهمت لماذا كانت أميليا الأصلية تتجنب حضور الحفلات. ليس فقط لأنها لم تستطع دخول المجتمع، ولكن… لابد أن مظهرها كان مشكلة.

مظهرها، الذي يحمل سمات العائلة الإمبراطورية، كان ليجبر أميليا على عزل نفسها داخل الدوقية الكبرى.

“هل يعتقد الناس أنني عضو مخفي في العائلة الإمبراطورية؟”

ربما ابنة الإمبراطور المخفية. أو ربما اعتقدوا أنها قريبة بعيدة.

“لا تقلقي بشأن ذلك. الناس يحبون النميمة.”

“مع وجود جلالتك بجانبي، لا أحد يجرؤ على الاقتراب.”

كانت مختلفة عن أميليا الأصلية. على الرغم من أنها كانت كذبة، إلا أن هناك عاطفة من زوجها، وبناءً على ذلك، أظهرت قوتها. حتى الآن، كان التواجد مع رافائيل وحده كافياً لتغيير آراء الناس عنها باستمرار.

ومن عجيب المفارقات.

“أتمنى ألا يقتربوا أبدًا.”

بدأت موسيقى الرقص التي تشير إلى بدء الحفل الرسمي في العزف. تردد الجميع، ولم يخطو أي زوجين إلى حلبة الرقص.

بدا أنهم كانوا ينتظرون شخصًا ما.

“هل ترغبين في الرقص معي؟”

مد ذراعه وانحنى قليلاً، وسلوكه المهذب تمامًا جعل أميليا تعتقد أنه أكثر نبلًا من أي شخص آخر هنا. على الرغم من غطرسته ووقاحته، كان لدى رافائيل سلطة فريدة من نوعها للنبلاء الكبار. لهذا السبب نظر إليه الجميع بحسد.

“أود ذلك.”

“يا له من شرف.”

بينما وضعت يدها على راحة يده، لف رافائيل أصابعه ببطء ولكن بثبات حول يدها وقربها من شفتيه. كان كل عمل آسرًا. الشفاه الساخنة على ظهر يدها وتلك العيون الشبيهة بالوحش تحدق فيها بشدة.

آه، إنه حقًا رجل وسيم لا يطاق.