قبل أن تتمكن حتى من السؤال عما يقصده، دخلت العربة بسرعة إلى داخل القصر الإمبراطوري. وسرعان ما وصلوا إلى قاعة الحفلة واضطروا إلى النزول على الفور. على الرغم من استعدادها لذلك، إلا أنها لم تستطع التوقف عن الشعور بالتوتر عندما اقتربت منه بالفعل. حقا، بمجرد أن يفتح هذا الباب، ليس هناك عودة إلى الوراء.

هل يجب أن أهرب؟

“عائلة دوقية سيغفريد الكبرى تدخل!”  

بمجرد وصول العربة، بدت ضجة مع إعلان مزدهر عن دخولهم. لم يكن هناك هروب الآن بعد أن وصلوا إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، كان هناك شيء كان عليها التحقق منه.

“هل نذهب؟”  

لاحظ رافائيل ترددها، ومد يده. في العادة، لم تكن لتأخذها، لكنها أمسكت بيده دون أن تدرك ذلك. لم يكن لأي سبب آخر. ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكنها الاعتماد عليه.

“آمل أن كل هذه الممارسة لم تكن من أجل لا شيء.”  

نظرت إليه أميليا وهو يسخر من مهاراتها في الرقص وسط هذا الموقف. على الأقل لقد تحسنت بما يكفي حتى لا تبدو غريبة في أعين الناس عندما ترقص معه. بالطبع، كان ذلك فقط عند الرقص مع رافائيل. إذا رقصت مع شريك آخر، سيكون افتقارها إلى المهارة ملحوظًا على الفور.

“جلالتك، انتبه لخطواتك.”  

“إذا سقطت… هل ستمسك بي؟”  

“لا، قم بمفردك.”  

كما لو أنه سيسقط يومًا ما. إذا حدث أي شيء، إذا سقط، فسوف تسقط بقوة أكبر. ومع ذلك، فإن كلماته خففت من توترها قليلاً. إيماءاته المهذبة التي تشبه المرافقة جعلتها تشعر بالغرابة. قبل بضعة أشهر فقط، كان مثل هذا السلوك لا يمكن تصوره.

“أشعر بخيبة أمل.”  

“ليونيل، يجب أن تمسك بيد أمك.”  

عند مدخل قاعة الحفلة الفاخرة، سواء كان خائفًا أم لا، لم يمسك ليونيل بيدها. مددت أميليا يدها نحوه. كان الإمساك بيد رجلين أمرًا مضحكًا إلى حد ما، لكنها لم تمانع.

“صاحب السمو دوق سيغفريد الأكبر، صاحبة السمو الدوقة! والسيد الشاب يدخل!”  

هل تم تضخيم هذا الصوت بالسحر؟ ارتعدت من الصراخ العالي وصوت الأبواق. هل كانت هذه هي الطريقة التي تم بها الإعلان عن دخول الجميع؟ يمكن لأي شخص أن يعتقد أنهم كانوا نجوم الحزب.

“سيغفريد؟”  

“هل هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها عائلة سيغفريد بأكملها؟”  

بمجرد دخولهم، سمعت موسيقى خلفية صاخبة لكن الهمسات قطعت صوتها. تحركت القاعة بما يكفي لإثارة الارتباك. يبدو أنه لا أحد سوى العائلة الإمبراطورية كان على علم بحضورهم. لم تقابل الإمبراطور بعد، لكنه كان بالتأكيد شخصًا غير سار. لقد تم ذلك عمدا للحصول على تأثير أكثر وضوحا.

“حتى الان…”  

“لا تتحدث عن الهروب.”  

لماذا كره رافائيل المشاركة في المهرجان التأسيسي كثيراً؟ هل لأنه يكره الأماكن المزدحمة والصاخبة؟ يبدو أن هناك ما هو أكثر من ذلك.

“أمي…”  

“ليونيل، هل أنت متوتر؟”  

“أنا بخير.”  

كانت يداها متعرقتين من الإمساك بيديها بقوة، لكنها لم تستطع إلا أن تبتسم لطفلها، وتحاول أن تبدو شجاعة لأنها لم تكن في وضع أفضل.

“جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة قادمان!”  

لقد دخلوا للتو عندما صدر إعلان عن خروج العائلة الإمبراطورية. تم تنظيم قاعة الحفلة الفوضوية بسرعة. على الرغم من أنهم كانوا لا يزالون متحمسين، إلا أن الجو هدأ قليلاً.

“لقد كان يهدف إلى هذا.”

“هاه؟”

“جلالة الإمبراطور يحب أن يحظى بالاهتمام.”

هل ينتقد رافائيل الإمبراطور بجرأة لكونه باحثًا عن الاهتمام؟ نظرت أميليا حولها بتوتر، وشعرت بالقلق من أن أحدًا قد سمعها.

“لقد استغل الاهتمام الذي تركز علينا.”

وبالفعل كان هذا هو الحال. على الرغم من أن الناس ما زالوا ينظرون إليهم، إلا أن الجميع كانوا ينتظرون بفارغ الصبر العائلة الإمبراطورية. كان من الواضح، حتى من دون مقابلته، أن الإمبراطور كان شخصًا بغيضًا.

“ليونيل، ألق نظرة جيدة.”

“نعم.”

ما الذي يفترض به أن يلقي نظرة جيدة عليه؟ هل كان هناك سر بينهما لم تكن مطلعة عليه؟ شعرت بأنها مهملة إلى حد ما.

“هذا هو جلالة الإمبراطور كندريك راسل خالد”.

عند ذكر وصول الإمبراطور، انحنت أميليا قليلاً. كان الجميع يرحبون به في نفس الوقت. الإمبراطور… كان شخصية لا مفر منها في حياتها. ومع ذلك، فهي لم تر وجهه من قبل. على الرغم من أنها تعلم أنه لا ينبغي لها ذلك، إلا أن الفضول سيطر عليها.

لذا رفعت رأسها بخفة.

“….”

وقف هناك رجل في منتصف العمر ذو شعر فضي وعيون أرجوانية.  

***

  شعر فضي و عيون أرجوانية؟

الأمراء الثلاثة الذين دخلوا بعد ذلك كان لديهم شعر فضي أيضًا. لم تكن عيونهم أرجوانية تمامًا، بل كانت في الغالب بنفسجية، باستثناء واحدة كانت أقل وضوحًا قليلاً. كل ذلك يناسب وصف الشعر الفضي والعيون الأرجوانية.

“….”

هل الشعر الفضي والعيون الأرجوانية مظهر شائع في إمبراطورية خالد؟ لقد كانت مصدومة للغاية لدرجة أنها نسيت أنها كانت تمسك بيد ليونيل. لم تلاحظ حتى أن الشخصين كانا ينظران إليها بينما كانت ذراعها ترتعش بقوة مشدودة.

اتضح أن الشعر الفضي والعيون الأرجوانية كانت شائعة بالفعل في الإمبراطورية. وإلا كيف يمكن أن يشبه مظهرها الإمبراطوريون الذين رأتهم لأول مرة اليوم؟

“شكرا لكم جميعا على الحضور. يصادف مهرجان التأسيس هذا العام الذكرى السنوية الـ 700 الخاصة به.

صاح رجل في منتصف العمر ممتلئ الجسم أو بدينًا بصوت عالٍ. بدا وكأنه يريد أن يبدو محترمًا، لكن صوته الصارم جعل من الصعب الشعور بهذه الطريقة.

“هناك أشياء كثيرة للاحتفال بها هذه المرة.”

يبدو أن الطريقة التي نفخ بها صدره وتفاخر بها تجعد حواجبه بشكل طبيعي. يبدو أنه كان يتباهى ببروش يخص الإمبراطور الأول. هل يمكن أن تكون هذه هي المناسبة الرسمية الأولى التي يرتدي فيها البروش؟ اشتدت نفخات أولئك الذين رأوا البروش لأول مرة.

“تم العثور على بروش الإمبراطور الأول!”

“تهانينا.”

مع القليل من الإطراء، ارتفعت زوايا شفاه الإمبراطور كما لو أنها ستصل إلى أذنيه. يبدو أن المتملقين موجودون في كل مكان. لكن بالنظر إلى الإمبراطور وهو يتباهى بالبروش، بدا خاليًا من أي كرامة. ألا يحافظ أفراد العائلة الإمبراطورية عادة على لياقتهم؟

لقد اعتقدت أن جميع النبلاء الكبار كانوا نبلاء وكريمين مثل رافائيل. بعد كل شيء، لقد ولدوا في الطبقة العليا. فلماذا يبدو الإمبراطور مبتذلاً للغاية دون أي شعور باللياقة؟

“وأنا ممتن جدًا لحضور الدوق الأكبر سيغفريد أيضًا.”

“…انه لشرف.”

أجاب رافائيل على مضض، وبدا وجهه تعكرًا. إن القول بأن وجهه بدا حامضًا كان بخس. لم يكن من الصعب تخمين سبب ذكر رافائيل على وجه التحديد. أراد أن يتباهى بمكانته. كانت النية واضحة جدًا بحيث لا تجعل أي شخص يشعر بالارتياح.

“دعونا نبدأ الاحتفال بالمهرجان التأسيسي!”

بمجرد أن انتهى الإمبراطور من حديثه، ملأت أغنية مهيبة الهواء. لا تزال أميليا تنظر إلى الإمبراطور في حالة صدمة.

لماذا تشاركه نفس المظهر؟ حتى من قبل، لم يكن الناس ينظرون إلى رافائيل فقط؛ كانوا يحدقون بها.

“أميليا؟”

“أنا بخير.”

يبدو أن السيدة ولا رافائيل لم يحذراها من هذا، ربما لأنه لم يكن مهما. لم تكن لتتفاجأ كثيرًا لو أنها تذكرت لون عين آرون وشعره من الكتب.

“إنه مجرد شيء أقوله ولكن …”

لو لم تكن متمسكة بيدي ليونيل ورافائيل، لربما انهارت هناك. ضغطت أميليا على أسنانها لاستعادة رباطة جأشها. ربما كانت مخطئة بشأن الإمبراطورية. ربما يكون الشعر الفضي شائعًا جدًا في الواقع. لكن… بغض النظر عن مدى نظرتها حولها بين العديد من النبلاء، كانت هي والإمبرياليين فقط هم من لديهم شعر فضي.

“هل الشعر الفضي لون شائع؟”

كان من الممكن أن يكون هذا هو التفسير الوحيد… سلسلة من المصادفات جعلتها تمتلك شعرًا فضيًا وعينين أرجوانيتين.

“إنها ليست شائعة، ولكنها تحدث في بعض الأحيان.”

“آه…”

وكان ذلك مصدر ارتياح. لذلك ليس بالضرورة أن يكون لكل الإمبراطوريين شعر فضي. كانت أميليا على وشك أن تتنفس الصعداء عندما واصل حديثه.

“لكن وجود الشعر الفضي والعيون الأرجوانية هو أمر فريد بالنسبة للعائلة الإمبراطورية.”

منذ وقت سابق، أربعة أزواج من العيون الأرجوانية كانت تتبعها وحدها.