كان هذا الرجل خطيرًا جدًا. منذ متى؟ تغير نظرته نحوها، بداية هوسه بها.

“…”

“إنها ثمينة جدًا بالنسبة لي فقط لرؤيتها.”

ارتجفت أميليا تحت الأصابع التي كانت لا تزال ترسم شفتيها. أرادت الهروب لكنها لم تستطع. في اللحظة التي نظرت فيها إلى عينيه، شعرت كما لو أن شيئًا ما قد قيد جسدها، وغير قادر على الحركة. كان الأمر كما لو أن سلسلة غير مرئية قد شددت حولها من أصابع القدم إلى الأعلى.

الرغبة العميقة في عينيه الذهبيتين جعلت من المستحيل عليها أن تتحرك. انها لم تلاحظ. أن نظرته تجاهها بدأت تتغير تدريجياً.

“هذا ليس هو؟”

لم يكن من المفترض أن يحب رافائيل لويد سيغفريد أميليا سيرافين. لأنها شخصية من المفترض أن تكون مكروهة.

“…”

“اراك قريبا.”

غير قادرة على قول أي شيء، وقفت أميليا متجمدة بينما ابتسم رافائيل وتركها تذهب. كل ما استطاعت فعله هو الارتعاش بهدوء.

لماذا؟ لماذا… بدأ رافائيل مهووسًا بها، ولم تستطع أن تفهم.

“صاحبة السمو، أنت جميلة جدا!”

“حقًا!”

على الرغم من انشغال الخادمات في تلبيسها، أبقت أميليا شفتيها مغلقتين من الصدمة. لم تكن تعرف حتى ما الذي كانوا يتحدثون عنه. هل كان هناك خلل في هذا العالم؟ رافائيل، من بين كل الناس، لا ينبغي أن يفعل هذا.

“صاحبة السمو؟ هل تشعرين بتوعك؟”

عندما نظرت إلى نفسها في المرآة، بدت وكأنها امرأة حضرت للتو جنازة. كان وجهها شاحبًا دون أي أثر للدم، وكانت عيناها منخفضتين. يكفي أن يساء فهمك من قبل الآخرين.

“لا لا. فقط قليلاً… متوترة.”

عادة، سيكون لدى الناس وجه مليء بالإثارة أو السعادة. ومع ذلك، بدت كما لو أنه لن يكون غريبا إذا ماتت قريبا.

“إنها المرة الأولى التي تحضر فيها المهرجان التأسيسي، لذا فهو أمر مفهوم.”

“لا تقلق، سوف نذهب معك.”

بذلت آن وجين قصارى جهدهما لتخفيف التوتر بكلماتهما اللطيفة. لم تستطع إظهار أي علامات غرابة هنا.

“شكرًا لك…”

نعم، يمكن أن يكون كل ذلك سوء فهم لها. لماذا يكون رافائيل لويد سيغفريد مهووسا بها؟ يجب أن يكون هناك سبب آخر. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإنه لا معنى له. لا بد أنها متعبة من التحضير لحضورهم في المهرجان التأسيسي.

“إذا كنت ترغب في تحسين مكياجك، يرجى زيارة غرفة المسحوق.”

“سننتظر هناك.”

هل هناك حاجة لتعديل المكياج أثناء الحفلة؟

“هل أحتاج إلى تحسين مكياجي؟”

“آه… ربما…”

هل هو بسبب الأكل؟ لكن وفقًا لقصة إميلا، فهما بالكاد يأكلان لأنهما مشغولان جدًا بالنظر إلى بعضهما البعض…

“هل هو بسبب الطعام؟”

كنت سأقول لا داعي للقلق إذا كان هذا هو الحال.

“لكن… في الحفلات، عادة ما يكون هناك الكثير من الاتصال الجسدي.”

ومع ذلك، فإن الجواب الذي جاء كان غير متوقع تماما. الاتصال الجسدي؟ إذًا… هل هذا يعني أنها ورافائيل سوف يقبلان بعضهما البعض؟ ترنحت أميليا في حالة صدمة. ثم أدركت أن رافائيل لم يكن الوحيد الذي تغير. في مرحلة ما، بدأ شعب الدوقية الكبرى أيضًا في اعتبار وجوده معًا أمرًا مفروغًا منه.

لو كان الأمر كذلك من قبل، لما كانت فكرة تقبيل رافائيل وأميليا قد خطرت على بال أي شخص. لم يكن من المنطقي أن يحضر الاثنان حفلة معًا.

“هذا لن يحدث.”

تحدثت أميليا بشكل أكثر برودة من أي شخص آخر. وكان من الصواب القضاء على أي آمال باطلة. كان هناك سبب لماذا أصبحت مواقف الخادمات مؤخرًا لطيفة على نحو غير عادي. كان كل ذلك لأنهم كانوا خائفين من رافائيل، وليس منها.

“آه … صاحبة السمو … هذا … نحن …”

لم تكن هناك حاجة لسماع المزيد. وكانت ردود فعل الناس مضحكة حقا. هل تغير رافائيل، الذي كان يكره أميليا كثيرًا؟ في مثل هذا الوقت القصير؟ يبدو أن الجميع كان منتفخًا بالأحلام الكبرى.

دق دق.

“هل كل شيء جاهز؟”

عند سماع صوته من الخارج، عبست أميليا. كيف يمكن أن يأتي مباشرة بعد أن أصبح كل شيء جاهزًا دون أن يخبره أحد؟ وكان رافائيل سبب كل هذه المشاكل. ما هو نوع المخطط الذي كان ينوي القيام به بهذه التصرفات؟

فهل كانت آخر رحمة له قبل وفاتها؟

“يكاد ينتهي.”

نظرت أميليا إلى آن وجين للمرة الأخيرة، غير قادرة على رفع رأسيهما. ثم استدارت ونظرت إلى نفسها في المرآة مرة أخرى. امرأة ترتدي فستانًا فاتنًا، ومكياجًا جميلًا. لقد كان مشهدا غير مألوف تماما. الآن، كانت ترتدي مجوهرات فاخرة للغاية لدرجة أنها يمكن أن تختنق بمجرد النظر إليها.

للحظة، شعرت كما لو كان شخص ما قد غطى عينيها بيديه. ربما كانت في حالة سكر مع الراحة التي قدمها. كان من المناسب أن تتظاهر بعدم معرفة أي شيء وتغمض عينيها.

“أميليا.”

ولا ينبغي لها أن تعتاد على هذا العنوان أيضًا. منذ متى أصبح من الطبيعي أن يناديها باسمها؟ وبدون علمها، تركت أشياء كثيرة تتدفق كما أراد.

“لقد انتهيت مبكرا.”

لقد اقترب رافائيل دون أن تلاحظها، وتعمدت عدم الالتفاف، وواصلت التحديق في المرآة بدلاً من ذلك. يمكنها أن تشعر به يقترب أكثر في انعكاس المرآة. شعره الذهبي أشرق ببراعة أكثر من المعتاد، مما جعله يبدو أكثر حدة وصلابة.

لقد فهمت سبب افتتان الجميع بهذا الرجل. حتى أكثر منها، التي كانت ترتدي ملابس براقة قدر الإمكان. ظل وجهه المنحوت والهالة الخطيرة المنبعثة منه تجذب نظرها. من المحتمل أن يكون الأمر نفسه في حفل مهرجان التأسيس. كانت جميع النساء يلقين نظرة خاطفة على وجهه.

“لقد وصلت الجواهر.”

“هل اكتمل كل شيء بالفعل؟”

لقد بذلت قصارى جهدها حتى لا تهتز به، وتجنب الاتصال بالعين. إذا نظرت إلى عينيه الذهبيتين الغامضتين، فسوف تجرف بعيدًا.

“جميلة جدا.”

ركضت قشعريرة أسفل عمودها الفقري عندما أنفاسه بالقرب من رقبتها. لقد غلفها بالكامل من الخلف. قد تكون كلمة “جميلة” مرعبة جدًا.

“هاه…!”

وعندما أخرج المجوهرات بشكل غير متوقع، تسرب منها صوت غريب عند ملامسة المعدن البارد. لم تكن تعتقد أنه سيضعها شخصيًا حول رقبتها. أغلقت أميليا عينيها بإحكام عند لمسته بعناية، ووضعت القلادة حول رقبتها. ربما كان من الأفضل عدم رؤيته.

“… هاه”

ولكن هذا لم يكن خيارا جيدا. إغلاق عينيها فقط جعل حواسها أكثر حدة. كل حركة من يديه تلمس بشرتها كانت محفزة للغاية. مجرد ارتداء القلادة جعل راحتيها تتعرقان من التوتر.

حبست أنفاسها قدر الإمكان، على أمل أن يخفض يديه بسرعة.

انقر.

أخيرًا، استقر المشبك في مكانه، واختفت الأيدي المتجولة بالقرب من رقبتها. عندها فقط زفرت أميليا أنفاسها التي كانت تحبسها. شعرت أنها لا تستطيع أن تعيش حياة طبيعية مع هذا الرجل، حتى لو لم تكن مؤلمة.

“إنه يناسبك جيدًا.”

صوته الهامس الناعم جعل معدتها ترفرف وتتحرك. وفيا لكلماته، عندما نظرت في المرآة، رأت امرأة ترتدي قلادة كبيرة من الماس الأحمر. أشرقت المرأة ببراعة. تركيب عبارة “المبهرة”. من الرأس إلى أخمص القدمين، لم يكن هناك شيء واحد غير مكلف.

“يمكنني ارتداء السوار بنفسي.”

“قد يكون من الصعب القيام بذلك بمفردك.”

مرة أخرى مع هذا الفعل؟ لم تكن تعرف الإجراء الذي سيتخذه هذه المرة.

“فقط ابق ساكنا. سأفعل كل شيء من أجلك.”

كانت كلماته تعني أنه سيعتني بكل شيء، لكنها جعلتها قلقة. لماذا كان عليها أن تقف أمام المرآة؟ إغلاق عينيها جعل حواسها حادة ومحفزة للغاية، وفتحها كان مشكلة بسبب ما ينعكس في المرآة. وبدا الوضع أيضًا كما لو كانت محتجزة بين ذراعيه. الوجه الذي اقترب بما يكفي ليعض رقبتها. كان من الصعب جدًا تحمله.

“يمكنني ارتداء السوار بنفسي…”

بالطبع، قد يكون من الصعب عليها ربط السلسلة بنفسها… لكن ذلك كان أفضل من قيامه بذلك. لم يكن غريباً لماذا قالت الخادمات مثل هذه الأشياء بعد رؤية هذه المشاهد. لحسن الحظ، بمجرد دخول رافائيل، اختفى الجميع بسرعة.

“دعني أرتدي السوار على الأقل.”

“…”

لم يكن لديها أي نية لسماع إجابة على أي حال. بذلت أميليا قصارى جهدها للنظر بعيدًا بينما أمسك معصمها ووضع السوار. الطريقة التي أمسك بها معصمها … كانت حسية بشكل مفرط.

لماذا يمسك معصمه بهذه الطريقة؟ كما لو كانت الوحيدة، كانت عيناه تحدق في عينيها بهذه الشدة مما جعل وجهها يحمر.

“أنت جميلة.”

لم يكن الوهم. أرادها رافائيل لويد سيغفريد. وبشكل مكثف جدا.