أرادت أن تقول إنها تريد الطلاق، وليس المجوهرات، لكنها لم تستطع. اختارت أميليا الصمت بدلا من ذلك.

“هل لي أن أسأل ما هو لون فستانك؟”

“لماذا تسأل؟”

“لأننا في كثير من الأحيان نختار المجوهرات التي تتناسب مع لون الفستان.”

وكانت نقطة هوارد منطقية. كان فستانها أزرق سماوي فاتح، ولهذا السبب اضطر رافائيل وليونيل إلى ارتداء ملابس رسمية باللون الأزرق الداكن.

“الألماس الأحمر كثيف ويصعب مطابقته، لكن العقيق الأزرق يناسبك في أي مكان.”

على الرغم من اسمه، لم يكن العقيق الأزرق جوهرة زرقاء زاهية. أظهر ألوانًا متعددة اعتمادًا على الضوء الذي يعكسه، وكان لونه الأرجواني رائعًا بشكل خاص.

“إنه مثل لون عيون السيدة.”

نعم، لقد تطابقت تمامًا مع عيون أميليا الأرجوانية. وكانت إميلا قد قالت إن اختيار المجوهرات لا يتناسب مع الفستان فحسب، بل أيضًا لتكمل لون الشعر أو العين. ولم يكن هذا باللون الأرجواني الكامل، لذلك لم يكن كثيرًا.

ربما اعتادت على هذا الجسد. لم تعد تلاحظ عينيها الأرجوانيتين غير المعتادتين في كل مرة تنظر فيها في المرآة.

“إنها ليست أرجوانية بالكامل، ولكن يبدو أنها جوهرة تناسب الدوقة الكبرى جيدًا.”

“يبدو الأمر كذلك… وقد تم بالفعل صنع قلادة وأقراط.”

ما جذبها حقًا هو الماسة الحمراء. كان العقيق الأزرق جميلاً، لكنه لم يتمكن من التغلب على اللون الأحمر المكثف للألماس الأحمر، والذي كان يطابق أيضًا خاتم الياقوت الذي كانت ترتديه. ولكن حتى لو أمكن القيام بذلك في الوقت المناسب… فإن المهرجان التأسيسي سيكون غدًا.

“وهذا أيضًا أوبال أسود. مثل هذا العقيق اللامع نادر، وهذا الحجم غير شائع.

على عكس اسمه، كان العقيق الأسود مزيجًا من اللون الأزرق والأحمر. جميع الجواهر الثلاث التي أوصى بها القائم بالرعاية كانت ممتازة. والحقيقة أن التاجر كان تاجرا. لقد شعر بذلك دائمًا، لكن مهاراته في المبيعات كانت استثنائية.

“أم …”

كان من الصعب أن تقرر أي منها تختار. لا عجب أن رافائيل اقترح شراء المجوهرات. كانت جميع الأشياء الموجودة في صندوق المجوهرات الخاصة بها ثمينة، ولكنها كانت أشياء يمكن للنبلاء الآخرين شراؤها أيضًا. ومع ذلك، كانت هذه المجوهرات شيئًا لا يمكن أن يطمع فيه سوى عدد قليل من النبلاء.

كان رافائيل يدلي ببيان مع المجوهرات. لا تجرؤ على لمسها. لكن النية لم تكن بريئة تمامًا.

“على أي حال…”

لقد كانت على وشك أن تقول إنها ستختار العقيق الأزرق المكتمل بالفعل.

“اصنع الثلاثة لتناسب زوجتي.”

“ماذا؟”

لو لم يقاطعها رافائيل بقراره شراء الثلاثة. على الرغم من أنه كان ثريا، فإن شراء كل منهم سيكون مكلفا. ولم تسأل حتى عن السعر.

“الثلاثة جميعا؟”

“نعم، اجعل الماسة الحمراء جاهزة للارتداء بحلول الغد.”

حتى أنه قال إنها سترتدي الماسة الحمراء في مهرجان التأسيس غدًا. هل أدرك هذا الرجل كم كان الوقت قليلًا؟

“جلالتك، قد يكون من الصعب الوصول في الوقت المناسب للحفلة.”

بالنظر إلى وقت السفر إلى العاصمة… بالطبع، السحر جعل الأمور أسهل، لكن لا يزال يتعين عليهم الإسراع.

“يمكن إنجازه.”

“نعم بالطبع.”

كانت لهجته تشير إلى أنه لا بد من القيام بذلك. من يستطيع أن يقول لا لهذا؟

“ليست هناك حاجة لهم جميعا. إذا اشترينا واحدة فقط…”

“الثلاثة تناسبك جيدًا.”

مثل هذا الإنفاق الزائد من أجل الملاءمة يمكن أن يؤدي بهم إلى الفقر. خاصة عندما لا يكون لديها الكثير من الوقت لارتدائها… على الأكثر نصف عام. كانت هذه هي المدة التي يمكنها البقاء بجانبه.

***

وفي النهاية، اشتروا الجواهر الثلاثة كما أراد. تركوا هوارد، الذي بدا على وشك أن تقسم شفتيه من كثرة الابتسام، وانتهوا من العشاء العائلي والنزهة.

أدركت أميليا أن رافائيل فعل كل هذا لتهدئة أعصابها. وإلا لكانت قد أمضت اليوم قلقة بشأن الحفلة التي ستحضرها في اليوم التالي.

“زوجة.”

من يدغدغني هكذا؟ تخلصت أميليا من صوت الدغدغة في أذنها.

إذهب بعيدا من فضلك.

لم تستطع رفض ذلك تمامًا لأن الصوت كان لطيفًا بشكل غريب. لو لم تكن نعسانة، لكانت ترغب في مواصلة الاستماع.

“انت تحتاج الى الاستيقاظ.”

“آه، لا أريد أن…”

لم تغفو مبكراً لأنها كانت قلقة حتى وقت النوم. كانت خائفة من مقابلة العائلة الإمبراطورية والنبلاء لأول مرة. على الرغم من أفضل استعداداتها، ماذا لو لم تكن كافية؟

“أميليا.”

من سينادي اسمها بحنان شديد؟

“هذا لأنك لم تستيقظ.”

قبل أن تعرف من هو، شعرت وكأنها رفعت. لقد التقط بسهولة جسد امرأة بالغة كما لو لم يكن ثقيلاً.

“من… رافائيل؟”

“صباح الخير.”

فتحت عينيها بصدمة ورمشت ببطء عندما رأت المنظر الذي أمامها. حتى بعد الوميض عدة مرات، لم يتغير. كان رافائيل.

“ماذا يحدث…؟”

لماذا كانت بين ذراعيه؟ وفي أميرة تحمل في ذلك. كانت لمسته حذرة، كما لو كان يحمل شيئًا ثمينًا.

“علينا أن نستعد للحفلة، لكنك لن تستيقظي.”

لا يحمل الناس عادةً شخصًا ما لمجرد أنهم لن يستيقظوا. لكن رافائيل بدا كما لو لم يكن هناك شيء خاطئ.

“انزلني. استطيع المشي.”

“لا، لا أريد ذلك.”

ظنت أنه سيتركها الآن بعد أن استيقظت، لكن رده جاء بمثابة الرفض السريع. بدا الأمر طبيعيًا لدرجة أنها كادت تقبله للحظة.

“نعمتك؟ لماذا تفعل هذا في وقت مبكر جدًا من الصباح؟”

هل كان متوتراً بشأن الذهاب إلى الحفلة أيضاً؟ وهذا من شأنه أن يفسر سلوكه غير العادي. يمكنها أن تفهم ذلك.

“أعتقد أن المشي أسرع مما لو كانت زوجتي تمشي.”

“هذا صحيح، ولكن… لا يمكن مساعدته لأن أحجام أجسامنا مختلفة، أليس كذلك؟”

بادئ ذي بدء، طول أرجلهم مختلف. عندما يخطو رافائيل خطوة واحدة، عليه أن يخطو أكثر من خطوتين.

“أليس من الأفضل أن أحملك؟”

“…”

فكيف لا يخسر أبدا حجة واحدة؟ وكل ما يقوله صحيح، لذلك لم تستطع حتى الرد عليه. عبست أميليا شفتيها وأدارت رأسها بعيدًا. كان من الأفضل أن ننظر إلى الأرض. لم تكن تعلم أنها يمكن أن تغضب جدًا بمجرد النظر إلى وجهه اللامع. لقد كان مثالياً للغاية لدرجة أنه لم يصدق أنه قد استيقظ للتو.

على النقيض من ذلك… لا بد أن وجهها كان منتفخًا منذ استيقاظها. شخص ليس لديه إنسانية على الإطلاق.

“يا سموك…! سموك!”

في ظل ضجة آن وجين، تنهدت أميليا عدة مرات. في الوقت الحالي، ربما كانت عيونهم تركز على رافائيل وهو يحملها أكثر من نفسها. سوف يفكرون في ما يريدون مرة أخرى.

“أراك بعد قليل.”

“نحن بحاجة إلى إيقاظ ليونيل أيضًا.”

لم تكن هناك حاجة له للاستعداد مبكرًا كما يفعل الكبار، ولكن كان عليهم إيقاظ ليونيل.

“سوف أعتني بذلك.”

هل سيكون ذلك جيداً…؟ ولكن بدا الأمر على ما يرام لأنهم كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض هذه الأيام.

“آه، والمجوهرات من التاجر لم تصل بعد …”

كان ينبغي عليها أن تختار جوهرة أخرى تم صنعها بالفعل. القلق جعلها تعض شفتيها مرة أخرى.

“أميليا.”

“نعم…؟”

متى بدأت؟ النقطة التي اعتادت فيها على مناداته باسمها. في البداية، قالت إنها كرهت ذلك، لكن الألفة كانت مخيفة بالفعل. لقد جعل الناس مخدرين للغاية. الآن، لم يكن مناداة اسمها أو إجراء محادثة أمرًا غريبًا على الإطلاق.

“إذا كنت تريد الذهاب إلى الحفلة، فمن الأفضل ألا تعض شفتيك.”

وبينما كانت تتساءل عن علاقة ذلك بالحفلة، أذهلها اقتراب جسده مرة أخرى. لماذا رائحته طيبة جدًا، حتى في الصباح؟ هل اغتسل قبل أن تستيقظ؟ رائحة جسده الساحرة جعلتها تشعر بالدوار.

“آه…”

هرب أنين من شفتيها بسبب اللمسة الساخنة التي شعرت بها. أصابعه، السميكة بالمسامير مقارنة بأصابعها النحيلة، كانت تضغط على شفتيها الرقيقتين وتفركهما.

كأنه يعاقبها.

“لا أريد أن أعرضك على أي أوغاد آخرين.”

أذهلتها اللمسة على شفتيها للحظة، لكن أكثر ما أدهشها هو نظراته. كانت عيناه الذهبية تحملان عطشًا عميقًا لها.