لا يمكن أن يكون هناك شخص يبدو مثل المالك أكثر من السيد الفعلي. على الرغم من الغطرسة النموذجية للنبيل العظيم… كيف يمكن أن يتناسب مع أكثر من السيد؟ شعرت بالأسف للاشتباه في أنهما نفس الشخص.

على عكس السيد الضبابي، لا يمكن تجاهل حضوره المميز. لقد كان الأمر شديدًا للغاية، وشعرت وكأنني قد امتصته. هل كان ذلك بسبب مظهره الخلاب؟ التحديق في رافاييل، الذي كان جالساً الآن في المتجر، جعلها تفقد تركيزها، وكأنه ليس حقيقياً.

قبل كل شيء، لا يمكن إخفاء وجوده، حتى لو حاول.

“هذه هي كل الجواهر الموجودة حاليا في النقابة.”

“يجب أن تكون الأثمن في الإمبراطورية بأكملها.”

لا توجد طريقة لوجود مثل هذا الشيء. إلا إذا كان بروشًا من الإمبراطور المؤسس.

“إذا كان هناك واحد في مقر آخر، ألا يمكنك إحضاره؟”

لقد كان محض هراء. علاوة على ذلك، أن تأتي في اليوم نفسه وتطالب به كتهديد. ومع ذلك لم يعتقد أحد أنه كان مخطئا. إذا أراد رافائيل ذلك، فيجب أن يكون كذلك. وحتى الآن، هز هوارد رأسه بوجه شاحب.

“هوارد.”

“نعم سموكم.”

“أنت لا تبدو بخير… هل أنت مريض؟”

بدأت أميليا تشعر بالقلق عند رؤية المدير المتوتر بشكل غير عادي. كان رافائيل يدفعه إلى أبعد من ذلك حقًا. كما يقولون، الطيور على أشكالها تتجمع معًا.

“أنا… أنا بخير.”

ساءت تعابير وجهه عند سؤالها القلق. هو حقاً لا يبدو بخير…

“لا بأس أن تسأل موظفًا آخر.”

“أنا بخير حقاً، لا داعي للقلق.”

يبدو أنه لا يريد الاهتمام، لذلك لم يكن بوسعها فعل أي شيء. في كل مرة تتحدث فيها، يتحول وجه هوارد إلى شاحب ثم أحمر بشكل متكرر، مما يجبرها على النظر بعيدا.

“جلالتك، أنا حقا لا أحتاج إليها.”

لذا من فضلك توقف عن إزعاج الناس ودعنا نعود قريبًا. إذا ظهر السيد… فهي لا تريد أن يلتقي رافائيل والسيد قدر الإمكان. وبطبيعة الحال، ربما يعرفون بعضهم البعض بالفعل.

“أحضر لي كل ما سيتم بيعه بالمزاد العلني.”

“نعم، فهمت.”

متجاهلاً كلماتها، أعطى رافائيل الأوامر لهوارد بسلوكه المتعجرف، مما جعل أميليا تمسح وجهها وتغرق على الأريكة. على أية حال، ذلك الرجل لم يكن لديه أي نية للاستماع،

“أمي، حاولي هذا.”

“ليونيل…”

وكان العزاء الوحيد لها هو ليونيل. خفف وجهها من اليد الصغيرة التي تقدم الحلوى من الطاولة. لقد مر وقت طويل منذ أن ذاقت شيئًا حلوًا. لقد كانت تأكل هذا الحساء المروع بينما كان رافائيل يتحكم في نظامها الغذائي. كم من الجوز الصحي هو؟

“شكرًا لك.”

وبعد فترة طويلة، أصبح طعم الكعكة حلوًا بشكل لا يصدق. ربما لم تستطع المقاومة لأن رافائيل كان يأكل الحلوى أمامها دائمًا. كان الأمر غريبًا بالنسبة لشخص لا يحب الحلويات في العادة. لكن هذا لم يكن كل شيء. وكان بالكاد يتناول وجبات الطعام. لم يستمتع بالأكل في حد ذاته.

“تمسك. يا بني، أنت تحاول جاهدًا أن تكسب رضى أمك.»

وفي اللحظة التي حاولت فيها أخذ قضمة أخرى، كانت يد كبيرة ملفوفة حول يدها. لقد كانت يد رافائيل.

“جلالتك؟”

“يبدو أنك لم تتناول جرعة الدواء اليوم بعد.”

متى لاحظ ذلك؟ كان من المستحيل تخطي ولو مرة واحدة. لاحظت على الفور مدى دقته في إدارة كل شيء وجاءت لتجدها.

“سوف آكلها بعد تناول الكعكة.”

“…لا.”

“من فضلك يا جلالتك.”

لم تكن تعرف كم من الوقت مضى منذ أن تناولت الكعكة. في الأصل، لم تكن من النوع المهووس بالطعام. ومع ذلك، فإن العيش حياة مقيدة بسبب شخص ما جعلها لا تطاق.

“تناول الطعام قليلاً… يجب أن يكون على ما يرام.”

بطريقة ما، كان قد أعطى إذنه. كانت أميليا على وشك الوصول إلى الوعاء مرة أخرى بإثارة. لولا أن يدًا أخرى أوقفتها لفعلت ذلك.

“قلت أنه يمكنني أكله، أليس كذلك؟”

وأعربت عن أملها في ألا يتراجع الرجل عن كلمته بجملة واحدة فقط. نظرت إلى رافائيل بعين متشككة.

“إذا تركناها هكذا، فقد تؤكل كلها.”

أخذ الشوكة التي كانت تمسك بها ورفعها إلى شفتيها بنفسه. لذلك، كان يطعمها.

تماما مثل إطعام الطفل.

“يدي ليست مجروحة.”

“لا تريد أن تأكل؟”

هزت رأسها بالنفي. أي نوع من الإذلال كان هذا؟ شعرت بالحرج من إطعامها بهذه الطريقة، كما لو أنها لا تستطيع أن تأكل بمفردها… وتسارع العار.

فتحت يدها وفتحت شفتيها ودخلت كعكة الكريمة الحلوة فمها. ثم كشطت الشوكة سقف فمها خلسة. احمر وجه أميليا باللون الأحمر. كيف يمكن لهذا الرجل أن يجعل حتى هذا الإجراء استفزازيًا إلى حد ما؟ كان عليها أن تتوقف، لكنها لم تستطع. لم تكن تريد أن تفوت هذه الحلاوة التي لم تتذوقها منذ فترة طويلة.

“أنت تأكل جيدًا.”

حتى تلك النغمة العالقة. لحسن الحظ، هوارد أو السيد لم يكن هنا. لم تستطع إظهار هذا الجانب من نفسها للآخرين.

“يبدو أن أبي يحاول كسب تأييد أمي.”

لقد نسيت فجأة أن ليونيل كان هنا أيضًا بجانبهم. انتفضت أميليا مندهشة من نبرة ليونيل الساخرة. ليونيل… ليونيل الملائكي الذي تحدث بهذه الطريقة كان صادمًا.

“لن آكل بعد الآن.”

“ماذا؟”

“خذه بعيدا!”

ومهما أرادت أن تأكل، كان عليها أن تحافظ على كرامتها أمام طفل. أدارت أميليا رأسها بعيدًا لتجنب النظر إلى الكعكة مباشرة.

دق دق.

“لقد جلبنا كل شيء ذو قيمة عالية.”

“…”

عندما عاد هوارد إلى الغرفة، تغير الجو بشكل ملحوظ. لم يبق سوى صمت ثقيل.

“أنا…”

“كما قال جلالة الدوق الأكبر، نحن نعرض فقط عددًا قليلاً من تلك الباهظة الثمن.”

في هذه المرحلة، قد يكسبون ثروة من ذلك. منذ أن قال أنه سيشتري أولا. كان عليها أن تجعله يندم على قول ذلك.

“إذا كان الأمر يتعلق بالمهرجان التأسيسي، فستكون المجموعة أفضل… لذا أحضرت مجموعات فقط.”

حتى هي، التي لم تكن تعرف سوى القليل عن المجوهرات، كانت تستطيع أن تقول أن العناصر المعروضة عليها كانت باهظة الثمن. وكانت جميعها كبيرة وذات ألوان زاهية. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذه المجوهرات المشبعة بشكل واضح. كانت تلك الموجودة في صندوق مجوهراتها جميلة، لكنها كانت على مستوى آخر.

كان الحجم والتألق ساحقين للغاية لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان يمكنها حتى ارتدائها حول رقبتها. لقد استحوذوا على نظرتها بمظهرهم المتلألئ في الضوء.

“رائع…”

ومن بين العديد من المجوهرات، أوصى هوارد بثلاث قطع على وجه التحديد. لم تستطع إلا أن تتعجب بحتة.

“الكل… ينتمي إلى السيد.”

ممتلكات السيد؟

“إذا كان الأمر من أجل سموك، الدوقة الكبرى، فقد قال سيدنا أنه سيعطيهم.”

أصبحت أميليا حذرة عند ذكر مجموعات الماجستير. وتساءلت عما إذا كان يسمح بالمجوهرات بسبب علاقتهما. كانت قلقة من أن رافائيل قد يشك في شيء ما.

“أغلاها هي الماسة الحمراء.”

لم تستطع أميليا أن ترفع عينيها عن الجوهرة التي أظهرها هوارد أثناء ارتداء القفازات. كان اللون الأحمر الزاهي أحمر نقي، غير مخفف بأي لون آخر.

“يتم خلط معظم الماس الأحمر الموجود في السوق بألوان أخرى، مثل القرمزي أو الأرجواني. ربما تكون الماسة الحمراء بهذا اللون الأحمر هي الأولى من نوعها.”

وللمرة الأولى، فهمت سبب رغبة الناس في المجوهرات. مجرد النظر إليهم كان ساحرًا.

“إن صنع أقراط وسوار منها يتطلب حرفية منفصلة.”

“يبدو أن هذا محتمل.”

“ولكن لا تقلق؛ كل شيء جاهز.”

ومن بين القطع الثلاث، كانت الماسة الحمراء فقط هي التي كانت لا تزال في شكلها الخام.

“لكن… المهرجان التأسيسي غدا…”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

فجأة لف يده حول كتفها مما جعلها ترتعش. كانت تشعر بأنفاسه الساخنة في كل مرة يهمس فيها في أذنها.

“إذا كنت تريدين ذلك، يمكنك الحصول عليه.”

إذا كنت تريدين ذلك، يمكنك الحصول عليه. مثل هذا التصريح الخطير. ماذا اعتقد رافائيل أنها تريد؟ ما أرادته حقًا لم يكن شيئًا مثل تلك المجوهرات.

“هل يمكنني حقًا الحصول على أي شيء إذا أردت ذلك؟”

“نعم.”

“أي شئ؟”

رجل متعجرف. أبدا مرة واحدة في الجزء السفلي من السلسلة الغذائية. لم تكن الهالة والنبل المنبعثين منه مزيفين بل حقيقيين.

“اي شيء تريده.”

تساءلت عما إذا كان هذا الرجل سيحتفظ بنفس التعبير إذا كان يعرف ما تريده حقًا.