حبست أميليا أنفاسها عندما لفّت أصابعه الطويلة حول مؤخرتها. لقد كان رد فعل غريزي. كانت أصابعه كبيرة جدًا وطويلة لدرجة أنها غطت بسهولة رقبتها النحيلة بيد واحدة. ربما لو استخدم رافاييل القوة، فسوف ينفجر على الفور.

كالغزالة الرقيقة التي عضّ الأسد عنقها وانكسر.

“لا أعتقد أنني أرغب في أن ينظر شخص ما إلى رقبة زوجتي.”

“…”

الناس ليسوا مهتمين برقبتي.

«سوف أتزين بالجواهر في يوم القيامة».

“هل اخترت الجواهر؟”

يبدو أن السيدة وجين وآن قد اختارتهم… لكنها في الحقيقة لم تكن تعرف حتى أي المجوهرات تم اختيارها. لم تكن مهتمة بالمجوهرات في المقام الأول.

“ربما اختاروا…؟”

حتى لو لم يختاروا بعد، فسيختارون شيئًا مناسبًا في اليوم على أي حال. كانت مجموعة مجوهرات أميليا رائعة جدًا. لقد كان الأمر رائعًا للغاية لدرجة أنها تساءلت عن سبب قيامها بجمع الكثير من الملحقات دون الخروج.

“سيتعين علينا تعليق شيء باهظ الثمن لدرجة أن الآخرين لا يستطيعون حتى أن يطمعوا فيه.”

“ماذا؟”

ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟ ملأت أميليا رأسها بعلامات الاستفهام، ولم تفهم. أن تعلق شيئًا باهظ الثمن حتى لا يطمع فيه الآخرون…

“عفواً… جلالتك؟ ماذا يحدث هنا؟”

“نحن في طريقنا لشراء بعض المجوهرات.”

لم تتمكن من معرفة كيف انتهى بهم الأمر إلى شراء المجوهرات بعد تجربة الملابس. قبل أن تعرف ذلك، كانت بالفعل في العربة. لم تفهم سبب اضطرارها إلى إنفاق المال على المهرجان التأسيسي بينما كانوا سيحضرونه مرة واحدة فقط. قامت أميليا الأصلية بتخزين جميع أنواع فساتين الحفلات دون الذهاب إلى الحفلات.

لقد كانوا جميعًا من الأزياء الراقية، وليسوا جاهزين. كانت الفساتين المزينة بالجواهر وحدها تساوي أكثر من نفقات معيشة عامة الناس. لم تكن بحاجة إلى تغييرها، لكنها فعلت ذلك شيئًا فشيئًا بناءً على اقتراح السيدة. وكان من المؤسف كم سيضيع منها الكثير عندما تغادر هذه القلعة، وتفقد الفساتين صاحبها.

“إلى أين…؟”

أمسكت أميليا بقلق بيد ليونيل بجانبها. عندما كان المواطنون الإمبراطوريون يذهبون للتسوق، كان هناك مكان واحد فقط يذهبون إليه. هذا هو مدى خطورة الاحتكار.

“أمي؟ هل انت مريضة؟ أنت تتعرقين.”

“لا… ليونيل، لا بأس.”

لسبب ما، اصطحب ليونيل معه في النزهة أيضًا. هل كان يحاول التصرف كعائلة محبة مرة أخرى؟

“تشيستر ميرشانتري.”

بمجرد أن سمعت اسم تشيستر ميرشانتري، غرق قلبها. سيكون الأمر غريبًا إذا لم يذهبوا إلى شركة تشيستر ميرشانتري، التي يقع مقرها الرئيسي في منطقة سيغفريد. علاوة على ذلك، كان مكانًا يستخدمه الجميع.

وبطبيعة الحال، يمكن لرافائيل استخدامه أيضا …

“أمي…”

لكنها لم تستطع التوقف عن عض شفتها بسبب القلق. بغض النظر عن مقدار مضغها، لم تستطع إخفاء توترها. كان مظهرها مثل مظهر شخص تم القبض عليه وهو يخون زوجته.

لا لا. لم أغش أو أي شيء من هذا القبيل.

“أميليا.”

“آه…”

عادت إلى رشدها عندما شعرت به يمسك ذقنها ويسحب شفتيها بإبهامه. يمكن أن تشعر بإصبعه لا يزال يفرك على شفتيها بتكاسل.

“هل تأذيت في أي مكان؟”

“لا، أنا بخير.”

وعلى الرغم من قوله إنها بخير، إلا أن أصابعه المداعبة لم تتوقف. عبست أميليا قليلا في حركاته اللزجة، والتي أظهرت بوضوح النية. لقد ارتكبت خطأ. إذا كان هناك أي شيء مريب، كان ينبغي عليها أن تتصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان وتتظاهر بأنه لا شيء …

علاوة على ذلك، فهي لم ترتكب أي خطأ على الإطلاق.

“هل يمكنك ترك يدي من فضلك؟”

عندما تحركت أصابعه بعيدًا على مضض، حولت أميليا نظرتها بعيدًا. كان هذا مجرد… قلق غير ضروري. لقد أخافت نفسها بالافتراضات.

“يبدو أننا وصلنا.”

وبما أن الدوقية الكبرى لم تكن بعيدة، وصلت العربة بسرعة أمام الشركة التجارية. كان مظهرها الخارجي المبهر لا يزال مخيفًا كما كان دائمًا. كان المبنى كبيرًا وطويلًا مثل متجر متعدد الأقسام، وكان مذهلًا. كيف يمكنهم تزيينها بهذا القدر في بضعة أيام فقط …

“الزخرفة أكثر من اللازم.”

“هل هو بسبب المهرجان التأسيسي؟”

“ربما.”

شعرت أميليا بالحرج الشديد من لفتة رافائيل، حيث مدت يده عندما خرجت من العربة. لم يتم اصطحابها إلى المتجر من قبل لأنها كانت تسرع دائمًا بنفسها. لم تكن تتوقع زيارة هذا المكان على مهل وهي تمسك بيديها بهذه الطريقة.

“ليس عليك أن تمد يدك.”

يمكنها النزول بنفسها كما فعلت دائمًا من قبل.

“ماذا لو سقطت أثناء الخروج؟”

“هناك أشخاص يسقطون أثناء نزولهم من العربة؟”

تم تصميم درجات العربات النبيلة للنزول إلى أدنى مستوى ممكن. إنه مثل النزول على الدرج.

“النساء غالبا ما يسقطن.”

عندما سمعت كلماته، فهمت. لا بد أنهم سقطوا أمامه عمدًا لجذب انتباه رافائيل.

“لست أنا، بل ليونيل هو من ينبغي عليه… آه!”

عندما رأى رافائيل أنها لا تنوي الإمساك بيده، تنهد ثم لف ذراعيه حول خصرها.

“ماذا تفعل…!”

ثم وضعها بلطف على الأرض. ماذا سيفكر الناس بعد رؤية مثل هذا الإجراء الجريء؟ نظرت أميليا بسرعة حولها بعصبية. كانت منطقة تشيستر ميرشانتري في منطقة سيغفريد مكانًا كبيرًا بما يكفي لزيارته أيضًا من قبل النبلاء من المناطق الأخرى.

“كنت قلقة من أنك قد تخطئ أثناء النزول.”

“لن أفعل ذلك.”

“قد تحصل.”

لم تتمكن من التفاهم معه، تنهدت وفتحت مروحتها لتغطي وجهها. كانت تعاليم السيدة مفيدة جدًا بالفعل. عندما لا تريد إظهار وجهك للآخرين، يمكنك إخفاء تعبيرك.

“من فضلك تمسك ليونيل بدلا مني. ليونيل لا يزال طفلا.”

كان يصر على مرافقتها في كل مرة، لكن أميليا تصر دائما على ترك ليونيل خلفها عند خروجها. بغض النظر عن مدى نضجه، كان لا يزال طفلاً يبلغ من العمر 5 سنوات.

“هل تريد أن تمسك يديك يا بني؟”

“لا. لا أحتاج لذلك.”

لا يزال رافائيل يمد يده بشكل عرضي بينما كانت اليد الأخرى ملفوفة حول خصرها. بالطبع ليونيل لن يعجبه ذلك.

“ترك لي.”

اضغط اضغط. عندما ضربت ساعده بمروحتها، رفرفت المروحة فقط بشكل ضعيف. كان جسده قاسيًا جدًا، وشعر وكأنه صخرة.

“قال ليونيل إنه لا يحتاج إليها.”

“لم أكن بحاجة إليها أيضًا.”

وعلى الرغم من قوله إنهم لا يحتاجون إليه، إلا أنه رفع الناس بالقوة وأنزلهم أرضًا. أخيرًا، عندما ارتخت ذراعه القوية، أخرجت أميليا أنفاسها التي كانت تحبسها. كانت تتوتر دون قصد في كل مرة يلمس جسدها جسدها.

“الدوق الأكبر! سموك والدوق الأكبر الشاب أيضًا…! ما الذي أتى بك إلى هنا دون أي إشعار!

بدا وكأنهم نزلوا للتو من العربة عندما جاء هوارد وهو يركض بجنون. لقد بدا أكثر إلحاحًا مما كان عليه عندما زارتها. كان وجهه شاحبًا جدًا وبدا وكأنه يمكن أن يطفو بعيدًا.

“لقد جئنا لننظر إلى بعض المجوهرات.”

“جواهر… هل تقصد جواهر سموك؟”

“هل يبقي تشيستر الناس واقفين في الخارج طوال الوقت؟”

هذا الرجل فظيع حقًا مع الناس، بعد كل شيء. لم يتحدثوا لفترة طويلة. على الرغم من غطرسته الثاقبة، لا أحد يستطيع أن يقول أي شيء.

“سأرشدك على الفور.”

بالطبع، هوارد لن يفعل ذلك… ولكن ماذا لو اتصل بالسيد… كان من الواضح أنها جاءت مع رافائيل وليونيل، لذلك لا ينبغي أن يحدث ذلك.

“أحضر أغلى الأشياء.”

بمجرد دخوله إلى غرفة كبار الشخصيات، جلس على الأريكة واضعًا ساقيه بغطرسة، وكأنه يملك المكان. لقد كان شيئًا لم تشعر به حتى من السيد الذي يملك المتجر. الملل المؤكد المنبعث منه جعل كل شيء يبدو معقولاً.

“إن تلك التي لدينا بالفعل باهظة الثمن بما فيه الكفاية.”

“لا. عليك أن ترتدي شيئاً لا يجرؤ الآخرون على أن يطمعوا فيه.”

“هذا صحيح يا أمي.”

لم تكن نيتهم شراء المجوهرات نقية. كان ذلك لقتل أرواح الآخرين بالمال حتى لا يجرؤوا على النظر. كان الأمر يشبه إلى حد كبير رافائيل لويد سيغفريد… ولكن أعتقد أن ليونيل سيوافق على هذا البيان. عندما جلس بنبل في غرفة كبار الشخصيات في المتجر، أدركت أنه مختلف حقًا عن السيد.

كانت هناك في كثير من الأحيان أوجه تشابه تقشعر لها الأبدان بينه وبين السيد. كما لو كان رافائيل والسيد هما نفس الشخص.

لكن عندما رأيته جالسًا في هذه المتجر، فهمت. لم يكونوا نفس الشخص.