لم تفهم أميليا ما كان يتحدث عنه ليونيل. هذا الرجل؟ لمن كان عليها أن تذهب؟

وما علاقة ذلك بالوضع الحالي…

“ماذا تقصد؟”

“…”

شعرت بالإحباط بسبب رفض ليونيل الإجابة، الذي كان يضغط على شفتيه بقوة. لم تستطع أن تفهم لماذا توقف الطفل الذي كان يبكي بحزن شديد فجأة. هل يمكن أن تكون تلك الدموع مزيفة؟ لكن ليونيل بدا حزينًا حقًا.

لكن… لم تستطع تفسير رد فعله قبل ذلك بقليل.

“ليونيل.”

ودعت الطفل مع قليل من الصرامة. كانت وجنتاه المنتفختان من البكاء تشبهان بالونات الماء. لقد بدا لطيفًا جدًا، لكنها لم تستطع تركه ينزلق.

“ماذا تقصد بـ “هذا الرجل”؟”

“سوف ترى… هذا الرجل.”

ظلت تتساءل من كان من المفترض أن تراه. سيكون من المنطقي إذا قال رافائيل.

“هل تتحدث عن جلالته؟”

“…”

يبدو أن عدم رده يشير إلى أنه لم يكن رافائيل. ففي نهاية المطاف، فإن الإشارة إلى رافائيل بهذه الطريقة ستكون غريبة.

“هذا الرجل. الرجل المتعجرف.”

“متعجرف…؟”

“جوامع.”

لقد كانت في حيرة من أمرها بشأن هوية الرجل المتعجرف، ولكن ظهرت إجابة غير متوقعة. جوامع؟ هل كان يتحدث عن الأستاذ؟

“هل تتحدث عن الأم، أعني جيمس؟”

“نعم… سوف تراه.”

لقد كانت بالفعل ذاهبة إلى المتجر لمقابلة السيد، لكنها لم تفهم سبب إظهار ليونيل مثل هذا العداء تجاه السيد.

“أنا لا أحب هذا الرجل.”

حتى أنه كان مؤكداً حول هذا الموضوع. يبدو أن علاقتهما كانت متوترة منذ لقائهما الأول… هل كان انطباعه عنه بهذا السوء حقًا؟

“إنه شخص جيد.”

“…”

“إنه يساعد في عمل أمك.”

تنهدت أميليا داخليًا على خديه المتورمتين، واللتين لم تظهر عليهما أي علامات للتهدئة. من الصعب حقًا أن نفهم قلوب الأطفال. الطفل الذي كان يبكي على رافائيل منذ لحظة فقط أصبح الآن منزعجًا بسبب السيد.

“لماذا تكرهني عندما أقابل جيمس؟”

حاولت أن تقنعه بالإجابة بلطف، لكن شفتي الطفل ظلت مغلقة.

“هل فعل جيمس شيئًا يؤذيك أثناء غيابي؟”

لن يكون هناك سبب آخر له للرد بهذه الطريقة. نادرًا ما أظهر ليونيل مشاعره، وكان يتصرف دائمًا بتحفظ خوفًا من أن لا تحبه. إذا كان ليونيل يكرهه إلى هذا الحد …

“إنه ليس كذلك.”

على الرغم من أن هذا لم يكن الجواب الذي كانت تأمله، إلا أن أميليا نجحت في جعل ليونيل يفتح شفتيه.

“هل تستطيع ان تقول لي لماذا؟”

“…”

“إن كره شخص ما دون سبب محدد هو أمر سيء.”

لم يكن ليونيل من نوع الأطفال الذين يكرهون شخصًا ما دون سبب، ولكن إذا فعل ذلك، فعليها أن تخبره أن هذا خطأ.

“…إنه ليس كذلك.”

بدا صوته وكأنه على وشك الزحف إلى حفرة، ولكن عندما أوضح أن الأمر ليس كذلك، ابتسمت ببراعة.

“…لأن.”

“همم؟”

كان صوته بالكاد مسموعًا، ربما بسبب الإحراج، لأنها لم تتمكن من سماعه.

“هذا بسبب الطريقة التي ينظر بها إليك يا أمي.”

تفاجأت أميليا، ولم تكن تتوقع شيئًا على الأكثر عن طفل كان خائفًا من شخص بالغ غريب. الطريقة التي ينظر بها إلي…؟ لقد كانت إجابة لم تكن تتخيلها، مما جعلها في حيرة من أمرها بشأن ما يجب فعله.

“هذا… ماذا تقصد بذلك؟”

“أنا لا أحب الطريقة التي ينظر بها هذا الرجل إليك يا أمي.”

هل الأطفال هذه الأيام طبيعيون إلى هذا الحد؟ أم أن ابني هو الوحيد الناضج بشكل استثنائي؟ ضحكت على البيان السخيف.

“هذا سوء فهم…، جيمس متزوج بالفعل.”

بالطبع، قد يكون سلوك السيد مشبوهًا في بعض الأحيان. لكن لم يكن هناك مثل هذا المؤشر عندما التقى به ليونيل.

“وإلى جانب ذلك، لديه طفل في نفس عمرك.”

“…حقًا؟”

منذ أن ذكر خليفة، افترضت أن لديه طفلًا في عمر ليونيل تقريبًا. لم تسأل عن عمر الطفل لكنها أومأت برأسها.

“نعم، كل هذا سوء فهم.”

لقد أقنعته بأنه لا توجد مثل هذه العلاقة بينها وبين جيمس على الإطلاق. لقد كان هناك حقًا لمساعدتها. كان متشككا في البداية، ولكن عندما ذكرت الطفل، بدا أن ليونيل يلين.

“إذن هل تصدقني الآن؟”

“نعم… أنا آسف يا أمي.”

لم تستطع أن تغضب منه بسبب مثل هذه الأفكار. الطريقة التي أطلق عليها ليونيل لقب “أمي” أذابت قلبها. كان من الممكن أن يكون التأثير ضعيفًا إذا قام به شخص آخر، لكن الأمر كان مختلفًا من ليونيل.

إن رؤيته وهو يستخدم مظهره أثبت بشكل مناسب أنه كان حقًا ابن رافائيل لويد سيغفريد.

***

فكرة أن السيد نظر إليها بعيون غير محترمة. لم تتوقع أميليا أن يقول ليونيل شيئًا كهذا. هل كان الأمر غريبًا بما يكفي حتى أن يلاحظه الطفل؟

كانت بحاجة إلى أن تكون أكثر حذرا. عيون الأطفال الصغار صادقة بشكل ملحوظ. قد يؤدي هذا إلى اعتبارها الطرف المذنب أولاً.

“هذا لا يمكن أن يكون…”

بالنظر إلى تصرفات أميليا الماضية وحدها، كانت في وضع غير مؤات. وقد بدأت هي نفسها تشعر بالخطر الذي يشكله السيد.

“ما هذا…؟”

وشعورًا بالأزمة، فتحت الرسالة التي فتحتها نتائج طلبها. ماذا لو كان شخص آخر قد رأى هذا؟ لم تستطع إبقاء فمها مغلقًا بعد رؤية ورقة مليئة بنقاط ضعف مختلف النبلاء.

‘لا تقلق. لقد ألقيت تعويذة بحيث لا يمكن لأي شخص أن يفتحها إلا سموك.‘‘

هي فقط من تستطيع فتحه؟ من الطبيعي أن تفترض أميليا أن السيد استدعاها. لقد كان الأمر دائما هكذا حتى الآن. هل كان يقول حقاً أنه لن يراها إلا بعد العيد التأسيسي؟ هل كان محرجًا لأنها ضبطته في موقف حرج…؟

ومع ذلك كان السيد أعظم حليف لها. كان من المدهش كيف توصل إلى الكثير من نقاط الضعف في مثل هذا الوقت القصير… لم يكن بوسعها إلا أن تعجب بقدرات السيد.

“رأسي يؤلمني.”

في الآونة الأخيرة، لم تكن هناك حادثة واحدة يمكن أن تتجاهلها. لم تفهم لماذا كان رافائيل والسيد يفعلان بها هذا. سوء الفهم والحوادث مع ليونيل …

على الرغم من قلبها المرتبك، مر الوقت بسرعة. كانت ترقص بشكل وثيق مع رافائيل كل يوم، وسرعان ما انفصلا بعد انتهاء التدريب. نفس الحادثة التي حدثت في اليوم الأول لم تتكرر مرة أخرى. لقد كان شيئًا جيدًا، لكنها لم تستطع تفسير هذا الشعور الذي لا يمكن تفسيره.

“لمطابقة الملابس مع جميع أفراد العائلة… لم أفكر في ذلك مطلقًا.”

“لقد حصلت على التلميح مما قالته السيدة.”

ترك رافائيل مسألة مطابقة الملابس متروكة لها تمامًا.

“حتى لو كان الدوق الأكبر الشاب يرتدي ملابس متطابقة، فسوف تبدو مثل هذه العائلة الجميلة.”

على الرغم من ثناء السيدة، أجبرت أميليا على الابتسامة. مطابقة الملابس مع ليونيل لا يعني أنها متناغمة. إنها لم تستطع تحمل ارتداء ملابس متطابقة معه وحده. في الآونة الأخيرة، لم تكن علاقتهم جيدة.

لم تكن لديها أي فكرة أن الأمر سيصل إلى هذا، مباشرة قبل الخروج لحضور مأدبة المهرجان التأسيسي. لم يكونوا على علاقة جيدة أبدًا، لكن…

“أنت تبدو جيدة جدًا معًا.”

شعرت أميليا وكأنها تنهار أثناء التركيب في اليوم الأخير. إذا كان هناك عزاء واحد، فهو رؤية ليونيل يرتدي ملابس جميلة. لقد تفاجأت بمدى تشابهه مع رافائيل عندما كانا يرتديان نفس الملابس. لقد بدوا حقًا مثل الأب والابن.

“جلالتك… إنها تناسبك جيدًا.”

“وانت ايضا.”

رؤية رافائيل وليونيل يرتديان ملابس من نفس اللون جعلتها تشعر بالغرابة. لقد شعرت تقريبًا وكأنهم عائلة حقيقية. كان صوته منخفضًا ولكن بطريقة ما جعل بطنها ترفرف، مما جعلها تحني رأسها بعمق.

“غدًا هو أخيرًا المهرجان التأسيسي.”

لم تكن بحاجة إلى رفع وجهها لتعرف أنه كان يحدق بها باهتمام. ستكون كاذبة إذا قالت أنه لم يكن هناك أي خطأ خلال أوقات التدريب معًا. تدفق توتر غريب حتى من خلال علاقتهما المتوترة.

“تشعر أن رقبتك فارغة.”

“آه، هذا هو …”

قبل أن تتمكن من توضيح أنها لم تكن ترتدي أي مجوهرات لأنها كانت ترتدي ملابسها للتو، لمست أصابعه مؤخرتها. كان وجهه هو الأكثر برودة في العالم، لكن الغريب أن جسده كان ساخنًا. تجمدت أميليا بسبب الحرارة الشديدة بشكل غير متوقع.

مؤخرة العنق. ربما كانت نقطة ضعفها هي آخر مكان أرادت أن تريه إياه.