لم تستطع حتى التفكير في مسح الشاي المتساقط على ذقنها. شعرت وكأن كل أفكارها قد توقفت عند بيان السيدة المتفجر. ماذا؟ طفل ثان؟ هل كانت تلمح إلى أن طفلاً سيولد بينها وبين رافائيل؟

“صاحبة السمو! هل أنت بخير؟”

“آه…”

حتى عندما قامت إميلا بتسليم منديلها بسرعة، كانت أميليا تحدق للأمام بهدوء. لماذا تقول ذلك؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا… أم أنها بدت وكأنها ورافائيل قريبان حقًا؟ لم تكن تعرف كيف تبرّر سوء الفهم السخيف هذا.

لو كان رافائيل هنا، لكان غاضبًا بالتأكيد.

“لا بأس…”

بدأت تعود إلى رشدها عندما رأت الطاولة مغطاة بالشاي. كان بصق الشاي على شخص ما انتهاكًا للآداب. ولم يكن مجرد خرق.

“أنا آسفة يا سيدتي. لقد فوجئت جدًا بأنني كنت وقحة”.

“لا… لقد كنت متحمسة جدًا ولم أكن حذرًا بما فيه الكفاية.”

كانت السيدة تعني جيدًا بتعليقها الودي، لكنها كانت بمثابة صدمة كبيرة لأميليا. كان من الصعب تهدئة قلبها الذي لا يزال مضطربا.

“شكرًا لك على حسن الظن بي وبسماحته.”

مسحت أميليا الشاي بسرعة من فمها وأمرت الخادمة بتنظيف الفوضى. ولحسن الحظ، فقد تلقت دروسًا في آداب السلوك من السيدة خلال الأيام القليلة الماضية. لم تفهم لماذا تحدث النبلاء بهذه الطريقة، لكنها أدركت الآن أن الأمر كان لحظات كهذه.

“ولكن ربما… ربما لن يكون هناك طفل.”

“هل هناك شيء يقلقك؟”

هزت رأسها بابتسامة مريرة. لم تستطع أن تعطيها أي إشارة إلى الاحتمال. كان للسيدة تأثير كبير في المجتمع. سواء كان الأمر يتعلق بعلاقة الزوجين الدوقيين الكبيرين أو الطفل الذي لن يولد… ستكون هي التي ستواجه مشكلة إذا انتشرت الشائعات.

“أتمنى أن يكبر ليونيل كطفل وحيد.”

كان رافائيل أبًا لا ينبغي له أن ينجب أطفالًا. بالتفكير فيما مر به ليونيل… كان من الممكن أن تستيقظ من النوم مصدومة.

“ليونيل رائع جدًا بحيث لا يمكن تحمله…”

وكانت هذه هي الحقيقة تمامًا، مئة بالمئة. ومع ظهور ليونيل، بدا السلام العالمي ممكنًا. على العكس من ذلك، كان أسلوب رافائيل بمثابة غزو العالم. كانا متشابهين، لكن الجو بين الأب والابن كان مختلفًا تمامًا.

“أنت تتحدث عن الدوق الأكبر الشاب. إنه ذكي بشكل استثنائي، على عكس معظم الأطفال.

“صحيح؟ هل يتلقى ليونيل أيضًا التعليم منك يا سيدتي؟

لو رأت ليونيل لوافقت على رأيها. كان ليونيل طفلاً لا يمكنك إلا أن تقع في حبه من النظرة الأولى. في البداية، لم تفهم لماذا تتفاخر كل أم بطفلها، ولكن الآن يبدو أنها تفهم ذلك.

“الطفل أكثر نضجا من أقرانه، ولكن لديه العديد من الجوانب اللطيفة.”

في بعض الأحيان، كان الناس يميلون إلى كراهية الأطفال الناضجين جدًا. بذلت أميليا قصارى جهدها لدعم ليونيل أثناء ملاحظة تعبير السيدة.

“آه، أنا لست الشخص الذي يعطي تعليم الدوق الأكبر الشاب.”

“ماذا؟”

ثم من الذي يديرها؟ هل يوجد معلم منفصل؟

“أعتقد أن سمو الدوق الأكبر يعتني بالتعليم بنفسه.”

ومن أين يتلقى التعليم…؟ هل هذا يعني أن رافائيل وليونيل تركا بمفردهما معًا؟ صُدمت أميليا من حقيقة أن الرجل القاسي تمامًا وليونيل اللطيف كانا معًا. حتى أنه ادعى ذات مرة أنه ذهب إلى حدود الغابة الغربية كتدريب.

“صاحبة السمو…؟”

“هل انتهى درس اليوم؟”

“نعم… اعتقدت أنك قد تكون متعبا اليوم، لذلك قررت التوقف هنا.”

كان عليها أن تذهب إلى ليونيل على الفور. كان الطفل خائفًا بالفعل من رافائيل. لا بد أنه خائف جدًا من تلقي التعليم بمفرده. في الآونة الأخيرة، يبدو أنه لم يذهب إلى حدود الغابة الغربية… حتى لو أصبح تناول الطعام معًا كل يوم أمرًا روتينيًا، فإن كوننا وحدنا معًا كان مختلفًا.

“أراك غدا.”

بقلب قلق، ودّعت أميليا السيدة وتوجهت مباشرة إلى غرفة ليونيل. وكان من الواضح أنها لم تكن قادرة على إيلاء الكثير من الاهتمام للطفل بسبب جدول أعمالها المزدحم.

“صاحبة السمو؟ هل انتهت دروسك؟”

“نعم. هل ليونيل في غرفته؟

على الرغم من النهج الودي الذي اتبعته آن وجين، ظل وجه أميليا صارمًا. لم تكن قادرة على قضاء الكثير من الوقت مع الطفل لأن الأمر كان صعبًا. رغم أنها كانت تراه عدة مرات في اليوم..

“نعم، السيد الشاب في غرفته. لكن…”

عندما سمعت أنه في غرفته، فتحت الباب بسرعة.

“ليونيل! ماذا تفعل؟”

داخل الغرفة، بدا أن ليونيل ورافائيل في مواجهة كما لو كانا على وشك القتال.

***

“لماذا…”

ما كل هذه السحر العائمة في الهواء؟ لقد اختفوا بمجرد دخولها، لكنها رأتهم بوضوح بأم عينيها.

“هل كنت على وشك استخدام السحر على الطفل؟”

اعتقدت أنه على الأقل لم يكره الطفل تمامًا. إذا كان ذلك صحيحا، فإنه لن يظهر في كل وقت وجبة. وكان عدم اصطحاب ليونيل إلى أماكن خطرة دليلاً على ذلك أيضًا.

“أميليا.”

“ليس عليك أن تقول أي شيء. أعتقد أنني أفهم كل شيء.”

اقتربت أميليا بسرعة من ليونيل وعانقت الطفل. أعتقد أنها كانت ترقص معه على مهل، غير مدركة لما يحدث.

“أمي…”

“ليونيل، هل أنت بخير؟”

كيف يمكنه استخدام السحر على مثل هذا الطفل الصغير؟ نظرت إلى رافائيل بعيون شرسة. لقد نسيت للحظات أي نوع من الأشخاص كان. ومن أجل الطفل كان عليها أن تتركه. وعندها فقط يمكن أن يكون ليونيل سعيدا.

“لقد أصبحت الآن والدًا بلا قلب يهاجم طفله.”

“…”

“أمي…”

لكن رد فعله كان غريبا بعض الشيء. الشخص الذي لن يتأذى أبدًا كان يجعد جبينه قليلاً …

“لماذا لا تسألي ابنك الغالي هل استخدمت السحر أم لا؟”

إذًا، ألم يكن السحر من عمل رافائيل؟ ولكن كان من الصعب تصديق ذلك… كان السحر عدوانيًا وضخمًا للغاية بحيث لم يتمكن طفل من القيام به.

“أمي، لقد كان أنا.”

“ليونيل؟ لماذا سوف…”

ظنت أنه ربما كان يخفي خطأ رافائيل، لكن الأمر لم يكن كذلك. لماذا اشتبهت به على الفور؟

“كنت أتعلم السحر عالي المستوى من أبي …”

“لماذا تفعل مثل هذه الممارسة السحرية الخطيرة داخل الغرفة …!”

“أنا هنا.”

عادة، لا يتم ممارسة السحر في أي مكان بسبب خطر وقوع حوادث.

“يمكنني القضاء عليه قبل وقوع أي حادث.”

كانت إجابته مليئة بالغطرسة، لكنها عرفت أنه صحيح. لم تكن غير مدركة لمدى قدرة هذا الرجل المتعجرف بشكل مفرط.

“أنا آسفة… أنا…”

من الواضح أنها أخطأت في اعتقاد ليونيل بأنه هاجمه. لم يعجبه الطفل، و… لم تكن تتوقع أن يستخدم ليونيل اللطيف مثل هذا السحر المرعب.

“أتساءل ما هو نوع الشخص الذي تعتقد أنني في رأسك.”

لم يكن رافائيل لويد سيغفريد هو الشخص الذي يتأذى. لم يكن هناك كائن يمكن أن يؤذيه جسديًا أو عقليًا.

ولكن الآن، بدا متألمًا أمامها.

“يجب أن نتوقف هنا لهذا اليوم.”

وبدون فرصة لإيقافه، غادر رافائيل. وبتعبير أدق، لم تستطع كبح جماحه. لم تستطع التحدث بسبب لهجته ونظرته.

“…”

“أمي؟”

جعلتها يد ليونيل على يدها تعود إلى رشدها. بالنسبة لها، كان شخصًا من الواضح أنها تشك فيه، شخصًا لن يتأذى. لأن هذه هي الشخصية التي يجب أن يكون عليها. لأنه كان هناك مبرر له أن يكون على هذا النحو.

“أنا آسف. لقد جعلت أمي تسيء الفهم بدون سبب.”

عندما سمعت صوته الدامع ورأيت الدموع تتدفق على خديه، عادت أخيرًا إلى رشدها. كان ليونيل يبكي.

“ليونيل؟ لماذا تبكي؟

“أشعر وكأنني تسببت في قتال بينكما …”

لم يكن عليها أن تتصرف بهذه الطريقة، على الأقل أمام الطفل. ومن الواضح أنه كان خطأها.

“لا، هذا ليس كل شيء… لم نقاتل”.

دق دق.

وبينما كانت تهدئ الطفل، سمع طرقًا على الباب. معتقدة أن رافائيل قد عاد، فتحت الباب. ومع ذلك، كانت جين تحمل رسالة.

“صاحبة السمو، وصلت رسالة عاجلة من تشيستر ميرشانتري.”

من تشيستر ميرشانتري؟

“نعم بالطبع.”

بدا الأمر وكأنه نتيجة لشيء طلبته. ولكن مع وجود ليونيل أمامها، لم تتمكن من فتح الرسالة.

“…”

كانت أميليا تفكر فيما يجب أن تفعله عندما أدركت أن البكاء قد توقف. لقد توقفت دموع ليونيل، التي بدت وكأنها لا نهاية لها. اندهشت أميليا قليلاً من وجهه الهادئ الآن، وبدا كما لو أنه لم يبكي أبدًا.

“ليونيل…؟”

“هل خرجت مرة أخرى؟”

كان صوته واضحا، وذهبت الأنين. لم يتم العثور على النظرة المؤسفة منذ لحظات.

“هل يجب عليك الذهاب إلى هذا الرجل؟”