لم تستطع أميليا أن تدير رأسها بعيدًا على هذه المسافة القريبة، كما لو كانا على وشك التقبيل. يبدو أن شفاههم قد تصطدم في أي لحظة. ولم يكن من الصواب أن نطلب منه خدمة. بغض النظر عن المساعدة، كان عليها أن تتجنب رافائيل…

“أعتقد أننا… قريبون بما فيه الكفاية…”

وحتى الآن، كانوا قريبين جدًا من الراحة. هل كان هذا هو نفس الشخص الذي تجنبها منذ وقت ليس ببعيد لأنها “تشم”؟ لم يكن لديها أي فكرة عن مدى إزعاجها لها. إذا كانت هناك رائحة تنبعث منها بالفعل، فعليها أن تجد السبب.

“ما زلت غير جيد بما فيه الكفاية.”

ولم تستطع فهم ما يعنيه بذلك. لقد أكملوا بالفعل ثلاث ساعات من ممارسة الرقص، والرقص أكثر سيكون بمثابة سرقة وقته. ما لم يتم القبض عليه فجأة بسبب الرغبة المفاجئة في الرقص، فلن يرغب في الاستمرار في التدرب.

“هل تحب الرقص كثيرا؟”

“ماذا…؟”

“لسوء الحظ، لم يعد لدي القوة للرقص بعد الآن.”

كان بإمكانه أن يتوسل كما يريد، لكنها كانت منهكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع رفع إصبعها.

“لا أستطيع مواكبة لك، يجب أن تجد شخص ما…”

يجب عليها أن تطلب منه أن يبحث عن شخص آخر، لكنها لم تستطع حمل نفسها على قول ذلك. كان هذا الرجل بحاجة إلى الرقص عدة مرات أكثر من غيره حتى يشعر بالرضا.

“هل تقترح… أن أرقص مع امرأة أخرى الآن؟”

لم يكن أمامها خيار سوى أن تقول ذلك لأنها قالت إنها لا تستطيع مواكبة ذلك. لم يكن هذا شيئًا استمتعت بقوله.

“انا اسفة اذا ازعجتك.”

“…”

لم تكن تعرف كيف تتناسب مع إيقاعه، لذلك كان الاعتذار هو الخيار الوحيد. لكن تعبير رافائيل ظل صارما، رغم اعتذارها. هل يمكن… أن عليها أن تواكبه، حتى لو كان الأمر صعباً؟

“لكنني حقًا … نفدت طاقتي.”

لو لم يكن يدعم خصرها، لكانت قد انهارت على الأريكة الآن. كان من الصعب تحريك حتى إصبعك. لن يفهمها إلا من رقص مع هذا الرجل. لم يكن الأمر مجرد رقص. كان الأمر أشبه بأداء الأعمال المثيرة. ولا يمكن لأي امرأة التعامل معه بمفردها.

“وفي الخارج، السيدة تنتظر.”

كان هناك الكثير مما يجب تحضيره مع السيدة بمجرد انتهاء درس الرقص معه. لم تأخذ في الاعتبار كرامتهم، لكنها لم تستطع ضمان المزيد من التأخير.

“جلالتك؟”

وعلى الرغم من كلامها، ظل رافائيل صامتا، فقط شدد قبضته على خصرها. يبدو أنه كان مصمماً على عدم السماح لها بالرحيل أبداً. كان ساعده يلتف حولها مثل الأغلال، مما جعلها تشعر بالقلق من أنها قد تختنق.

“هذا قليلا …”

“زوجتي دائما على استعداد لترك لي، هاه”.

***

وكانت دائما على استعداد لتركه؟ لا يبدو أن هذا هو ما سيقوله رافائيل. إذا كان أي شيء، كان العكس. في زواجهما، كان لرافائيل السلطة في اتخاذ القرارات. لقد كان دائمًا في موقع المهيمن في أي موقف.

“…”

“صاحب ةالسمو؟ ماذا حدث مع سمو الدوق الأكبر؟ “

كان الارتباك الناجم عن رحيل رافائيل المفاجئ ساحقًا. لقد كان دائمًا يهز الناس ثم يختفي. لا بد أنه أراد أن يتركها… ولهذا السبب كافحت حتى لا يتم التخلي عنها.

“لا، لم يحدث شيء. فقط أشعر بالتعب قليلاً.”

لم يكن كاذبا تماما. كانت لا تزال تشعر بألم في عضلاتها، كما لو كانت على وشك أن تعاني من آلام في العضلات. كانت بحاجة إلى الراحة على الفور.

“على الأقل من الجيد أن يرقص جلالته جيدًا.”

لم تكن تدرك مدى قلق إميلا بشأن مهاراتها في الرقص. لفتة إميلا المريحة جعلتها تبتسم بشكل محرج. هذا صحيح، كان رافائيل ماهرًا، يقودها بسلاسة ويجعلها تبدو سهلة. بالنسبة للآخرين، بدا الأمر طبيعيا تماما.

“هذا الرجل، إنه جيد في كل شيء جسدي.”

“ماذا؟”

هل هناك أي شيء لا يستطيع رافائيل لويد سيغفريد فعله؟ لديه جينات أنانية في نواح كثيرة. حتى ابنه ليونيل أظهر موهبة في فن المبارزة منذ صغره.

“فقط من خلال النظر إليه، يمكنك معرفة ذلك، أليس كذلك؟”

“نعم…؟ لن أعرف…”

“إنه أكبر بكثير من اللاعبين الآخرين!”

حتى بالمقارنة مع الفرسان المدربين بشكل احترافي، كانت اللياقة البدنية لرافائيل أكثر روعة. وبطبيعة الحال، كان يتدرب يوميا، ولكن …

“لهذا السبب كان الأمر صعبًا جدًا …”

عندما أنظر إليه وهو ينظر إلى الأسفل من قامته، يكون الأمر مخيفًا. وبما أنه منغم جدًا، فإن كل مرة تكون صعبة للغاية.

“هم أرى.”

“اليوم أيضًا، أثناء الرقص…”

لم تكن قادرة على التحدث عن هذا مع أي شخص من قبل. ليس مع الخادمات… ولن تناقش الأمر مع السيد أو ليونيل. كانت أميليا مبتهجة بفكرة وجود شخص ما للتحدث معه أخيرًا. لقد فهم شخص ما صراعاتها.

“إنه يرفع الناس من أقدامهم.”

“…”

“إنه أمر ساحق للغاية بحيث لا يمكن متابعته.”

من غير المعقول أن يستمر هذا لمدة ثلاثة أيام أخرى.

“لا أستطيع حتى تحريك إصبعي الآن.”

“الآن، يجب أن تفهم مدى عظمة نعمته.”

بعد السعال عدة مرات، عبست أميليا على تعليق إميلا الجاد. لم تكن تحاول الثناء على عظمته ولكنها أرادت الاعتراف بجهودها …

“يبدو أنك تتفق بشكل جيد.”

كيف يمكنك تفسير كلماتي ونحن نتفق؟ لكنها لم تستطع القول أنهما كانا على علاقة سيئة أيضًا.

“اليوم سنتحدث عن الملابس والمكياج.”

“مثل الفساتين؟”

كان هناك الكثير من الفساتين في غرفة الملابس. كانت أميليا السابقة تنفق المال مثل الماء، خاصة على المجوهرات والفساتين، وتتغير عدة مرات في اليوم دون استنزافها بالكامل.

“إذا كان فستانًا… في غرفة الملابس…”

على أية حال، بما أن هناك ملابس جديدة لم ترتديها بعد، فلماذا لا تختار واحدة تبدو جميلة وتخرج.

“هل أحتاج إلى ارتداء شيء عصري؟”

ربما لا تعرف ما هي الموضة… ولكن في كل مرة ذهبنا إلى المتجر، كان هوارد يبذل قصارى جهده للبيع. كان الاتجاه السائد هذا الشهر في الدائرة الاجتماعية هو الفستان الذي ارتداه شخص ما مؤخرًا. لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن الفساتين التي رأتها من قبل، ولكن من يدري.

“ليست هناك حاجة لذلك. إن اتباع الاتجاهات هو شيء يفعله النبلاء الأدنى فقط. “

“آه…”

ملاحظة السيدة بأن النبلاء الأدنى هم فقط من يتبعون الاتجاهات كانت متعجرفة للغاية. لقد جعلها تدرك ذلك مرة أخرى. كانت تساعدها بناءً على طلب رافائيل، لكن إميلا كانت أيضًا من بين طبقة النبلاء العالية، وهي شخص يتمتع بنفوذ كبير في الدائرة الاجتماعية.

“اتجاهات الموضة هي المجال الذي أنشأته الطبقة العليا. إنهم يريدون أن يتبعوا ما يرتديه النبلاء الكبار “.

لم يكن خطأ. لدى الناس غريزة الإعجاب وتقليد أولئك الذين يعتبرونهم أفضل منهم.

“مهما كان ما ترتديه يا صاحبة السمو، فسوف يحدد الاتجاه لهذا المهرجان التأسيسي.”

“لم أهتم به كثيراً… ولم أكلف نفسي حتى عناء شراء فستان جديد.”

هل كانت مخطئة؟ حاولت أميليا ألا تنغمس في الرفاهية بأموال رافائيل، لتجنب إلقاء اللوم عليها لاحقًا.

“الشيء المهم هو مطابقة الملابس مع شريك حياتك.”

“تطابق الملابس؟”

“عادةً، من خلال مطابقة المفهوم أو اللون.”

وبعبارة أخرى، كانت تقترح عليهم ارتداء ملابس الزوجين. لم تكن تدرك مدى أهمية تعاون رافائيل من البداية إلى النهاية.

“هذا ما فكرت به.”

تفاجأت أميليا بكتاب التصميم الذي قدمته لها السيدة. رأت عدة فساتين مألوفة.

“لقد طلبت من الخادمات البحث عن فساتين سموك مقدمًا.”

“هل عادة ما تقررين جميع الملابس؟”

“إنها المرة الأولى منذ ابنتي. عادة… تتدخل الأم”.

لم يكن لدى أميليا شخص بالغ يعتني بها بهذه الطريقة.

“مع الشعر الفضي الأنيق لصاحب السمو، يبدو أن أي لون يناسبك جيدًا.”

كان رافائيل وسيمًا للغاية. كان مظهر أميليا استثنائيًا أيضًا. حتى لو فعلت شيئًا فظيعًا، فلن ينتقدها أحد بناءً على مظهرها.

“سأناقش الأمر مع سموه…”

“من الجيد أن تكون لديكما علاقة جيدة.”

علاقة جيدة؟ انها عبست قليلا في ذلك. وكانت هذه هي المرة الأولى التي سمعت فيها شيئا من هذا القبيل.

“ربما تكون هناك أخبار عن طفل ثانٍ في عائلة الدوق الكبرى قريبًا.”

انتهى بها الأمر ببصق الشاي.