رافائيل، من بين كل الناس، لن يفهم أبدًا افتقارها إلى مهارات الرقص. لقد كان رجلاً جيدًا في كل شيء. وكان مجرد الفكر مرعبا. كان رافائيل يرقص معها، بينما كانت تتعثر… لم تكن تريد أن ترى ذلك على الإطلاق.

سيكون الأمر محرجًا بشكل واضح للوهلة الأولى. لقد استطاعت أن ترى بالفعل كيف سيقارنها الناس ويسخرون منها. لقد كان بالفعل شخصًا جذب الانتباه بمظهره. الوقوف بجانبه كان صعباً بما فيه الكفاية، ناهيك عن الرقص؟

“لا بأس. “ليست كل السيدات النبيلات يرقصن جيدًا.”

“هل… هل هذا صحيح؟”

لم تستطع أن تجرؤ على القول إنها لم تكن حتى على هذا المستوى. قد تصدم السيدة وتؤدي إلى الإغماء. كل من شاهد مهاراتها في الرقص كان له نفس رد الفعل. إما استسلموا أو غضبوا، على الرغم من أن ردود الفعل تبدو متشابهة للوهلة الأولى ولكنها كانت مختلفة قليلاً.

الأول استسلم تمامًا دون حتى القوة للغضب، والثاني استسلم وهو غاضب. تساءلت كيف سيكون رد فعل إميلا.

“…”

نظرًا لعدم وجود الكثير من الوقت المتبقي، أصبح وجه إميلا متصلبًا لأنها علمت الخطوات الأساسية فقط، ولم تتوقع مهارات مذهلة. لم تظهر أبدًا مشاعرها من خلال تعابير وجهها بهذا القدر… يبدو أن مهاراتها ظلت كما هي حتى بعد تغيير أجسادها. لم تكن قادرة على السيطرة على أطرافها المزعجة وحركتها كيفما استطاعت.

“صاحبة السمو.”

“نعم……”

إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن المالك الأصلي للجسم، أميليا، كانت فظيعة في الرقص مثلها. ولهذا السبب كان لديهم تأثير تآزري وانتهى بهم الأمر بأسوأ المهارات.

“هل تفعلين هذا عن قصد؟”

“عن قصد… هذا مستحيل.”

لم تستطع فهم تعليماتها بالخطوات الخفيفة عند الرقص. كيف يمكنها المشي وكأنها ترقص وهي لا تستطيع الرقص منذ البداية؟

“الآن أفهم لماذا قلت أنك خرقاء.”

نظرت أميليا بعيدًا بشكل محرج بينما كانت تبتسم للأخدود العميق بين حواجبها. يقولون أنه لا يمكنك البصق على وجه مبتسم.

“لكنك لا تزال بحاجة إلى ممارسة الخطوات الأساسية.”

“على الرغم من عدم وجود الكثير من الوقت المتبقي؟”

باستثناء اليوم، لم يتبق سوى ثلاثة أيام. لم يتمكن جسدها من الصمود خلال ثلاثة أيام. أطرافها ملعونة حرفيا.

“أليس من الأفضل عدم الرقص…؟”

قد يكون من الأفضل عدم القيام بذلك بدلاً من أن تصبح أضحوكة للجميع. قد تحتاج خطتها لتعزيز موقفها من خلال إظهار المودة مع رافائيل إلى المراجعة. لم تتوقع أبدًا أن تكون نفسها تعقيدًا في الخطة.

“يمكن حل هذا بسرعة. في كل عام، تظهر سيدات لا يعرفن شيئًا عن الرقص”.

يبدو أنها تشير إليها بشكل غير مباشر… ولكن بما أن كلمات السيدة كانت صحيحة، أغلقت أميليا فمها بهدوء. قامت السيدة بتربية العديد من الشابات في المجتمع. كانت هناك طريقة للتحضير لهذا الموقف.

“إذا كانت صاحبة السمو سيدة نبيلة مبتدئة، فقد يكون الأمر مستحيلاً…”

لن يطلب منها الرجال أن ترقص، نظراً لمهاراتها. إلا إذا كانت لديهم رغبة غريبة في أن تدوس أقدامهم بكعب حاد. ربما يمكن أن يسقطوا معًا على الأرض.

“إذا كان لدى صاحب السمو شريك معين، فهذا ممكن.”

“ماذا؟”

ممكن لأن لديها شريك معين. لم تكن قد انتهت من الاستماع إلى قصة إميلا بعد، لكن قلقًا غير معروف تسلل إليها.

“فقط تظاهر بأنك متزامن مع شريك حياتك.”

***

ربما كان تصريحه حول وجود العديد من اللقاءات القريبة في المستقبل بسبب هذا. الوصفة الطبية التي أعطتها لها السيدة، وهي شخص ليس لديه أي إحساس بالتنسيق الجسدي، كانت ممارسة الرقص مع رافائيل. وكان ذلك للفترة المتبقية.

“ساعتان في اليوم… لا، ربما ثلاث ساعات ستكون كافية.”

ثلاث ساعات عالقة معه؟ بحجة ممارسة الرقص؟ لم يكونوا قريبين أبدًا، حتى في الأيام العادية.

“صاحب السمو الدوق الأكبر جيد في الرقص، لذلك سيكون الأمر على ما يرام.”

وقفت أميليا مصعوقة بجوار رافائيل، وتتساءل متى اتصلت به. إنه يتظاهر بأنه مشغول طوال الوقت، فلماذا أتى اليوم؟

“قد يكون الأمر أسهل بالنسبة لك إذا غادرت، أليس كذلك؟”

“لا…!”

قبل أن تتمكن من القول أنه من الأفضل له أن يبقى، غادرت السيدة الغرفة بسرعة. لقد كانت سريعة بشكل لا يصدق بالنسبة لشخص كان متكئًا على عصا.

“أخيرًا، نحن الاثنان فقط.”

شعرت بالقلق لأنه بدا كما لو كان ينتظر أن يكون بمفردها معها. بصدق، لم تكن خائفة منه في الليل. لكن رافائيل خلال النهار كانت قصة مختلفة. على عكس ما حدث في الليل، عندما تجنبها، اقترب منها عن كثب أثناء النهار.

إنه ليس مثل جانوس1… كان من الصعب التكيف مع شخصيته المتغيرة باستمرار.

“لا يبدو أنك مشغول.”

“إنها مسألة تتعلق بزوجتي، يجب أن أخصص بعض الوقت حتى لو كنت مشغولاً.”

أي شخص يستمع سيعتقد أنه زوج مهتم. كيف يمكنه أن يقول مثل هذه الأشياء دون أن يرف له جفن؟

“سمعت أن مهاراتك في الرقص فظيعة للغاية.”

لن يكون رافائيل لويد سيغفريد إذا لم يضايقه. أرادت أن تنكر ذلك، لكنها لم تستطع. في الواقع، وصف مهاراتها بأنها فظيعة كان بخس. لقد كان الأمر كارثيًا تمامًا.

“يبدو أنك لم تسمع الأخبار الأخرى بعد.”

“عن ماذا تتحدث؟”

“الأخبار التي تفيد بأن أقدام سموه سوف تتورم قريباً.”

على عكس تعبيرها المنتصر، ظل وجه رافائيل هادئا.

“ثم لنبدأ بالخطوات الأساسية.”

مد يده كما لو كان يطلب منها أن ترقص، وعضت أميليا شفتها قبل أن تأخذها. لم تتوقع أن تأخذ يده طواعية. على الرغم من سلوكه البارد، كان جلده ساخنًا جدًا عند اللمس.

“لا تندم على هذا.”

كانت هذه فرصة مثالية للوقوف على قدميه والانتقام. لم تستطع تفويتها.

“يجب أن تكون حذرًا أيضًا.”

إنهم يقتربون ويتلامسون. لماذا اعتقدت أن الأمر يتعلق فقط بإمساك الأيدي؟ لقد نسيت أن الرقص في صالة الرقص يتضمن بشكل أساسي احتضان الرجال والنساء لبعضهم البعض بشكل قريب بما يكفي لتلامس أنفاسهم.

“…”

لقد أذهلت للحظات عندما كانت ذراعه تلتف حول خصرها، لكنها أصبحت مرتبكة بعد ذلك عندما اقترب صدره العريض من وجهها. ليس ذلك فحسب، بل كان الجزء العلوي من أجسادهم مضغوطًا بشدة لدرجة أنه كان من الصعب عليهم التنفس. إذا تحركت للتنفس، فإن جسدها سيضغط على رافائيل.

“ألم تقل أن قدمي سوف تتورم؟”

“…”

على عكسها، التي كانت متصلبة، وتحاول قصارى جهدها ألا تلمسه، بدا مرتاحًا. انحنى بالقرب من أذنها. احمر وجهها من رائحة جسده المسكرة، كما لو كانت في وسط غابة باردة.

“أميليا، تحركي.”

كانت لهجته الناعمة أنيقة، لكنها كانت تحمل قوة لا يمكن إنكارها. وجدت نفسها تحرك قدميها لا إراديا.

“آه…!”

بينما ركزت على تحريك قدميها، سقطت حتما بين ذراعيه. على الرغم من كونهم يرتدون ملابس، إلا أنهم شعروا كما لو كانت جلودهم العارية تتلامس. لم تكن تعرف ماذا تفعل بحركة عضلاته القوية التي يمكن أن تشعر بها من خلال فستانها. هل كان الرقص دائمًا بهذه الحسية؟

“يبدو أن شخصًا آخر قد يكون لديه تورم خطير في القدمين الآن.”

“هذا……”

بالطبع، كان عقلها مرتبكًا جدًا بحيث لم تكن قدميها على ما يرام. لم تكن قادرة على تنفيذ الخطوات بشكل صحيح حتى بنفسها، ناهيك عن أنها كانت تدوس على قدميها تقريبًا.

“يمكنك أن تدوس علي كما تريد.”

كل شيء كان استفزازيا. رائحته تملأ رئتيها، وصوته المنخفض والعذب يسيطر على أذنيها، والدفء والحزم الذي يمكن أن تشعر به من خلال يديهما المشبكتين وجذعه – كل شيء جعل من المستحيل عليها أن تستعيد حواسها.

كان جذعه الكبير يلف أميليا تمامًا، كما لو كان يعانقها بإحكام. كل حركة لأقدامهم جعلت صوت حفيف القماش مثيرًا للغاية لدرجة أنها أرادت تغطية أذنيها.

“ألم تكن واثقًا منذ فترة؟”

“……كن هادئاً.”

كان هذا كل ما استطاعت حشده للاحتجاج. كانت هناك حاجة لتقليل أي محفزات. صوت حفيف القماش ملأ الغرفة الهادئة. لو كان الأمر مجرد حفيف قماش، لربما كانت قادرة على تحمله، لكن لم يكن الأمر كذلك.

شعرت أميليا أنها لا تستطيع أن تستمر ثلاث ساعات. ننسى ثلاث ساعات. لم تستطع حتى الصمود لمدة ثلاث دقائق.

“لو سمحت……”

تسببت كل حركة في احتكاك بطونهم ببعضها البعض، وتلامسها باستمرار.