لا، لا يمكنه أن يعرف أبدًا. لقد كان سرًا لا يعرفه إلا السيد وهي. لم يكن مكانًا يمكن لأي شخص الدخول إليه. ولكن لماذا يبدو أن عينيه تعرف كل شيء؟ ربما يكون هذا وهمًا خلقه ذنبها المفرط.

“لا تقترب…”

كان ينبغي عليها أن تطلب منه ألا يقترب، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على القيام بذلك. هذا الذنب اللعين. ظنت أنها قد أصلحت الأمر تقريبًا، ولكن على ما يبدو لا. في النهاية، كل ما استطاعت فعله لتنأى بنفسها عنه هو التراجع.

“ماذا؟”

“لا تقترب أكثر!”

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم ترتكب خطيئة. لم تكن قد ارتكبت الزنا في الواقع. لم تفعل شيئًا لتكون مذنبًا به. لقد جاء إليها الكثير من الأشخاص مؤخرًا، وكانوا جميعًا خطرين.

“هل تكره عندما أقترب منك؟”

أكرهه يقترب مني؟ بصراحة، كان الضرر أكثر من الكراهية. في هذه الحالة، كانت تتجنبه بسبب ما حدث مع السيد، لكنها عادة لا تحب الاقتراب منه. وكان قلبها ينبض بلا انقطاع. لم تتمكن من معرفة ما إذا كان قلب أميليا، المالك الأصلي للجسد، أم قلبها هو الذي ينبض.

بغض النظر عن ذلك، كان جذابا. حتى هي، التي كانت تعرف كل شيء، لم تستطع إنكار ذلك. وجهه المنحوت ولياقته البدنية الرائعة من شأنها أن تجعل جسدها يتجمد. وكلما اقترب منه، أصبح ضرره أكبر.

“أنا لا أحب أن يلمسني أحد.”

“…هذا غريب.”

لا أعرف ما هو الغريب جدًا. من أين جاءت رباطة جأش هذا الرجل؟ هل لأنه ولد في امتياز؟

“يبدو أنك كنت يائسًا للبقاء معي من قبل.”

هل هذا اختبار؟ ابتلعت أميليا ريقها بجفاف، ولم تعرف كيف ترد. أي إجابة ستكون غريبة.

أعتقد أنه سيقول مثل هذا الشيء صراحة.

“الناس لا يتغيرون بهذه الطريقة.”

ركض البرد أسفل العمود الفقري لها وهو يهمس في أذنها، وهو يمسح كتفها ببطء. لم تستطع إلا أن تغلق عينيها بإحكام. لقد كرهت لهجته الهادئة كثيرًا. لا بد أنه عاش حياة لم ينتهجها أحد قط. كانت كل إيماءة من رافائيل مليئة بالملل.

“لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك حتى لو لم يعجبك.”

كان جسدها يرتجف لا إراديًا بسبب صوته المنخفض الذي يتدفق بسلاسة. تدفق إحساس غريب أسفل العمود الفقري لها. لم تكن بحاجة إلى فتح عينيها لتتخيل وجه رافائيل. كان ينظر إليها بغطرسة مع تلك الابتسامة المنحرفة.

“سيتعين علينا أن نبقى على اتصال وثيق من الآن فصاعدا.”

***

أن تكون على اتصال وثيق. في اللحظة التي حاولت فيها السؤال عما يعنيه ذلك، كان قد رحل بالفعل. هل كان يتحدث عن النوم في نفس السرير كل يوم؟ لكنهم لم يلمسوا بعضهم البعض ولو بأطراف أصابعهم. كانوا ينامون على طرفي نقيض من السرير الكبير في كل مرة.

ماذا يعني أن تكون على اتصال وثيق؟ لو كانت لديها القدرة، لتمنى لو كان لديها التخاطر. كان تعبيره اللامبالي، الذي لا يظهر أي مشاعر، مزعجًا. يبدو أنه وحده يمتلك كل أوقات الفراغ في العالم.

“هل كان يومك جيدا؟”

“نعم سيدتي.”

“لقد بدأنا الدروس العملية من اليوم.”

وبغض النظر عن قلبها المضطرب، فقد مر الوقت. لا تزال أميليا لا تعرف ماذا يعني الاتصال الوثيق. الليلة الماضية في السرير، أداروا ظهورهم لبعضهم البعض مرة أخرى. في الآونة الأخيرة، لم يبدو أنه كان يكسر المنضدة… ومع ذلك، هل كان يكره رؤية وجهها كثيرًا لدرجة أنه أغمض عينيه بمجرد استلقائه على السرير؟

“هل يتعلق الأمر بآداب تناول الطعام؟”

“ألم يتقن سموك بالفعل آداب السلوك الأساسية؟”

ابتسمت أميليا بشكل محرج وأومأت برأسها على هذا السؤال. كل ما كانت تعرفه هو أن اليد اليمنى كانت للسكين، واليسرى للشوكة، واستخدام الأدوات من الخارج إلى الداخل. وللحد من الضوضاء غير الضرورية؟ حتى الآن، لا يبدو أنها انتهكت أي آداب لتناول الطعام… ولكن ربما لم يكن الأمر كذلك.

“سوف أتحقق لفترة وجيزة فقط.”

بدت السيدة متشككة في رد فعلها ودققت في آداب تناول الطعام الخاصة بها بشكل أكثر حدة من المعتاد. ونظرًا لرضاها عن قصها الأكثر دقة، فقد ألقت نظرة سعيدة.

“هناك شيء أكثر أهمية.”

“ما هذا؟”

هل كسرت بعض النظام؟ لم يبدو الأمر كذلك…

“لا يجب أن تشرب حتى تسكر.”

“عفو؟”

“اشرب فقط ما يكفي من المشهيات لتبليل فمك.”

أتساءل عما إذا كانت الشائعات حول إدمان أميليا الشديد للكحول قد ترددت إلى هذا الحد. إذا حكمنا من خلال تعبير السيدة، يبدو الأمر كذلك.

“لن أتطرق إليه حتى، لذلك لا تقلق.”

إلى جانب المشي والتحدث وحتى كيفية الإمساك بالمروحة، كان عليها أن تتعلم كل شيء. كل هذه كانت أشياء كان يفعلها رافائيل بشكل طبيعي مثل التنفس. كانت أناقته وصقله مثل المياه المتدفقة.

“أنت تتابع بشكل أفضل مما كنت أتوقع.”

كان من المنطقي عدم دخول أميليا الأصلية إلى المجتمع الراقي. لم تكن هذه أشياء يمكن للمرء أن يتعلمها في مثل هذا الوقت القصير. وكانت غطرسة الطبقة العليا التي ظهرت دون قصد على مدى فترة طويلة واضحة. وبطبيعة الحال، لم تكن مختلفة.

“يبدو الأمر وكأنني أقلد فقط.”

إنه مجرد تقليد. لا يمكنك أن تصبح الأصلي.

“أيمكنك الرقص؟”

“الرقص…؟”

تصلب وجه أميليا عندما ذكرت الرقص. هل كانت تتحدث عن الرقص كما في الرقص؟ لم تكن تتوقع هذا على الإطلاق وتفاجأت.

لأنها كانت راقصة سيئة.

“هل تتحدث عن الرقص الاجتماعي؟”

“…”

الرقص الاجتماعي. لم يكن لديها أي خبرة على الإطلاق. علاوة على ذلك، لم تكن راقصة سيئة فحسب، بل كانت أيضًا تواجه تحديًا إيقاعيًا، دائمًا نصف إيقاع أو إيقاع كامل خلف الآخرين. بالنسبة لها، حتى الحركات البسيطة كانت صعبة.

“صاحبة السمو؟”

أدركت السيدة أن هناك خطأ ما من رد فعلها الصامت. الرقص الاجتماعي يعني الدوران في قاعة كبيرة، أليس كذلك؟ هل يمكنها، وهي راقصة رهيبة وشخصية ذات تحدي إيقاعي، أن ترقص أمام الناس؟ من المؤكد أنها ستبدو سخيفة. سيكون محظوظًا إذا لم تتعثر وتسقط.

“لن ينجح….”

عدم السقوط لم يكن المشكلة الوحيدة. كل عمل سيكون محرجا. وصف أحد الأصدقاء رقصها ذات مرة بأنه آلي. مثل علبة من الصفيح غير المزيتة، يمكن للروبوت أن يصدر صريرًا عندما يحرك ذراعيه وساقيه.

“ألا نستطيع… ألا نرقص؟”

لو سمحت…. صليت أميليا بصمت لأي إله في هذا العالم. على الرغم من أنها لم تكن تعرف من هو إله هذا العالم، إلا أن هناك دائمًا شكل من أشكال الدين أينما ذهبت.

“إذا حضر الزوجان، يجب عليهما الرقص.”

“حقًا…؟”

عندما سمعت أن الأزواج يجب أن يرقصوا إذا حضروا، انغمست في اليأس. كان عليها أن تظهر للجميع مهاراتها في الرقص.

“إذا لم ترقص، فسيعتقد الجميع أن الأمر غريب.”

“…”

“إذا لم ترقص حتى في مناسبة رسمية، فهذا يعني أن علاقتك ليست جيدة. حتى الأزواج الذين ليسوا على علاقة جيدة يظهرون في ذلك اليوم.

هذا كان هو. سبب عدم حضور أميليا السابقة الحفلات. رافائيل لم يكن ليقوم حتى بمثل هذه الادعاءات. لم يكن من النوع الذي يحضر الحفلات بمودة في المقام الأول.

“ولكن هذا لا ينطبق على صاحبة السمو، لذلك لا تقلقي.”

لا ينطبق عليها؟

“إن جلالة الدوق الأكبر نفسه، هو الذي جاء إلى هذه المرأة العجوز مباشرة ليطلب معروفًا. من المستحيل أن يترك سموك وحده.”

“…”

يبدو أنه سمع فقط شائعة أنها كانت تشرب الخمر بكثرة وغاب عن الباقي. أن الزوجين الدوق الكبير لم يكونا على علاقة جيدة.

“إذا كنت تستطيع الرقص، فقد يكون من الجيد لنا أن ندرس شيئًا آخر.”

لسوء الحظ، كانت شخصًا لا يستطيع حتى التأثير بشكل صحيح في غرفة الكاريوكي أثناء عشاء الشركة. أثار رئيس القسم كيم ضجة كبيرة حول هذا الموضوع. وبفضل ذلك، كان بإمكانها بسهولة تخطي عشاء الشركة الذي لم ترغب في حضوره. أليس من الممتع أن أكون أنا الوحيد الذي يأتي؟

“إذا خصصنا كل الوقت المتبقي للرقص… فلا أعتقد أنني سأشعر بالحرج”.

“ماذا؟”

لمست أميليا معبدها بهدوء عند نظرة الإنكار على تعبير السيدة. لم يكن لديها أي فكرة عن وجود مثل هذه المشكلة الخفية.

“سيدتي، الحقيقة هي أنني خرقاء تماما.”

علاوة على ذلك، لم يكن شريكها في الرقص سوى رافائيل