علاقة غرامية أمر مثير للسخرية. على الرغم من أن تلك كانت مجرد أفكارها الخاصة، إلا أنها كانت سخيفة حقًا. علاقتها مع السيد كانت تجارية بحتة. لكنها لم تفهم سبب شعورها بهذه المشاعر. لم تكن قد فعلت أي شيء حتى.

ليس الأمر وكأنهم قبلوا بشغف، مثل الزناة. لم تكن قد فعلت أي شيء قذر يتعلق ليونيل. بالإضافة إلى ذلك، كانت امرأة متزوجة، وكذلك كان السيد، رجل متزوج ولديه أطفال.

“سأذهب الآن.”

“بالفعل؟”

البقاء هنا لفترة أطول قد يؤدي إلى خيال جامح. مثل هذا سوء الفهم لم يخطر ببالها من قبل. كان كل ذلك بسبب السيد. الطريقة التي يمسك بها يديها بقوة، ومدى اقترابه عندما يتحدث. كان من الصعب تصديق أن رجلاً لديه عائلة يمكن أن يتصرف بهذه الطريقة.

“نعم. لقد تذكرت شيئا عاجلا. “

قبل كل شيء، كانت خائفة من التأثر بأفعاله. الألفة، تركت نفسها تتأثر به بسبب تلك الألفة. وكان لا بد أن ينتهي هنا. لم تكن تعرف كيف ستتطور هذه المشاعر إذا ذهبت إلى أبعد من ذلك.

لقد وقعت العديد من الأحداث الصادمة اليوم، لذلك كان قلبها ضعيفا. يجب أن يكون ذلك.

“…”

“آه، وشكراً لك على الخاتم.”

لقد خططت للحديث عن الخاتم عندما التقيا مرة أخرى. لم تكن تنوي شكره بالمرور… لكنها لم تعد قادرة على تحمل هذا الجو الغريب لفترة أطول. كان السيد غريبًا جدًا اليوم، وكذلك كانت هي. كأنها مسحورة.

تسارع قلبها، وأرسل قلبها الذي ينبض بسرعة الدفء إلى وجهها. ظلت شفتيها تجف، لذا كان عليها أن ترطبهما بلسانها.

“لحظة واحدة.”

قبل أن تتمكن من الإجابة، عضت أميليا شفتيها بهدوء بينما أمسك أصابعها مرة أخرى. أرادت أن تتصرف بلا مبالاة، لكنها لم تستطع. لا يجب عليها أن تظهر أنها كانت متوترة هنا.

“ماذا تفعل؟”

“أنا أعيد تطبيق السحر الوقائي.”

كان ينبغي عليك أن تقول ذلك في وقت سابق. كنت قد سلمت الخاتم. لكنها الآن لا تستطيع أن تسحب يدها بعيدًا. القيام بذلك سيجعلها تبدو أكثر حساسية. لم يكن لدى السيد أي مشاعر تجاهها. يجب أن يكون ذلك فقط لأن سيد اليوم كان صادمًا بشكل خاص.

“هل يمكن التخلص منها؟”

“نعم، لا يمكنك تطبيق سحر متعدد على أداة سحرية.”

ظنت أنها سمعت شيئا من هذا القبيل. لولا سحر السيد، ربما لم تعد من هذا العالم بعد الآن. ربما ماتت عدة مرات على يدي ماي.

“شكرا جزيلا لك يا سيد. لكان الأمر خطيرًا لولا وجودك.”

“ألا تخبرني بما حدث…؟”

عادة، كانت ستسكب له كل شيء. لا يتعلق الأمر برافائيل، بل على الأقل بشأن رئيسة الخادمة… لكنها هزت رأسها بقوة وأغلقت فمها. لقد رفضت التورط مع السيد أكثر من ذلك.

كان من الأفضل الحفاظ على مسافة مناسبة. في الوقت الحالي… حتى هذا الموقف كان حميميًا للغاية.

“لقد قمت بتطبيق سحر درع أقوى.”

“كم سعره؟”

بمجرد أن ذكر أن الأمر قد انتهى، سحبت أميليا يدها بسرعة دون أن توضح ذلك.

“مال؟”

“نعم، سمعت أن الأدوات السحرية باهظة الثمن.”

لهذا السبب لا يمكن للنبلاء الكبار الحصول على الكثير منهم. كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم صنعها، وكانت عملية التصنيع صعبة للغاية، لذلك لم يكن هناك سوى عرض محدود. وبفضل ذلك، كانت أي أداة سحرية قابلة للاستخدام تستحق سعرها المطلوب.

“هل يجب أن نحدد رسوم هذا الطلب معًا؟”

إنه العنصر الذي أنقذ حياتها. لم تستطع أن تبدو وقحة تمامًا، حيث تمسح فمها نظيفًا دون أن تدفع فلسًا واحدًا.

“أنا لست بحاجة إلى المال.”

قالها بنبرة أكثر برودة مما توقعت.

***

ليقول أنه لا يحتاج إلى المال. لم يكن هذا شيئًا تتوقعه من مالك أكبر شركة تجارية في الإمبراطورية. تفاجأت أميليا برد فعل السيد الغاضب. هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ هل كان ذلك لأنها عرضت المال مقابل شيء ثمين لدرجة أنه لا ينبغي تحديد سعره؟

لقد كانت أداة سحرية عالية الجودة لا يمكن شراؤها بالمال. وكانت قد حاولت شراءه بالمال… فهل لهذا غضب؟

“سوف أراك بعد المهرجان التأسيسي.”

مع طرد واضح، لم يكن أمام أميليا خيار سوى الخروج. كان ينبغي أن تكون هي التي طرحت الأمر هنا. أنه لا ينبغي عليهم أن يجتمعوا كثيرًا إلا إذا كان هناك شيء مهم. لقد جرفتها مزاج السيد ولم تستطع قول أي شيء.

“لا… ما الخطأ الذي فعلته؟”

هل يعتقد أنني لست مشغولاً؟ لقد جئت إلى هنا على الرغم من أنني مشغول. إذا حكمنا من خلال موقف السيد اليوم، يبدو أنه خطط لإرسال نقاط ضعف النبلاء من خلال هوارد.

“هذا ليس صحيحا!”

“علينا أن نذهب إلى الداخل!”

كان هناك سبب لمنع فرسان تشيستر ميشانتري من الدخول. لقد كانت آمنة ودقيقة في إدارة الحوادث؛ ومن ثم كانت تحت حراسة مشددة. مكان خالي من أي إزعاج. ما سبب كل هذا الضجيج إذن؟

“إذا قمت بمنعنا أكثر من ذلك، فسنعتبر ذلك هجومًا على دوقية سيغفريد الكبرى.”

سيغفريد؟ لماذا يأتي اسم سيغفريد؟

“غرفة كبار الشخصيات ليست مخصصة لأي شخص فقط.”

“نحن فقط نتحقق مما إذا كان سيدنا هناك!”

“آن…؟ جين؟”

لم يكن أبطال هذه الضجة سوى آن وجين. ومن منعهم هم هوارد وحراس الشركة التجارية.

“صاحبة السمو!”

“لماذا تفعلون كل هذا…؟”

كانت ملابس آن وجين في حالة من الفوضى بسبب الشجار العنيف. وكان شعرهم أشعث كذلك.

“لقد غادرت دون أن تقول أي شيء… قال السائق فقط أنه أوصلك إلى الشركة التجارية…”

“صاحبة السمو! كان عليك أن تأخذنا معك.”

لم تكن تدرك أن التسلل واستخدام عربة العائلة من شأنه أن يسبب ضجة كبيرة.

“لقد غادرت على عجل. أعتقد أنني أخبرت السائق؟

من وجهة نظر هوارد، كان يمنعهم حتى النهاية للحفاظ على سرية هوية السيد. لم تكن تدرك أن مراقبة رافائيل لها كانت إلى هذا الحد. اعتقدت أنه كان يفضل أن تختفي بهدوء. كانت هذه مشكلة حتى قبل محاولة الهروب.

“دعونا نعود، أنا آسفة خادماتي تسببت في إزعاج.”

“لا بأس يا صاحبة السمو.”

سرعان ما أصبحت آن وجين سهلة الانقياد، كما لو أنهما لم يتسببا في أي ضجة. تنهدت أميليا. يبدو أنها اختارت خادماتها بشكل سيء. كان الأمر كما لو أنها كانت تتجنب الثعلب لتلتقي بالنمر.

“صاحبة السمو، من فضلك أخبرنا في المرة القادمة.”

“أنت لا تعرف مدى دهشتنا.”

هل اعتقدوا حقًا أن هذا سينجح، مع العلم بما فعلوه قبل لحظات فقط؟ أين ذهب أولئك الذين كانوا يصرخون ويتشاجرون؟

“آه، والحساء. لم تأخذها معك.”

وهذا الحساء اللعين الذي أحضروه بمثل هذه الدقة. وأكدت أنها اختارت خادماتها بشكل سيئ.

“المضي قدما وتناول الطعام.”

“…شكرًا لك.”

حتى الآن، لم يكن الأمر أنه جاهل، لكنها كانت تتظاهر بعدم المعرفة. ولم يكن من الواضح إلى متى كان ينوي إطعامها هذا الحساء الذي لا طعم له. حتى لو قالت إنها تستطيع التوقف عن تناوله الآن، فإن رافائيل لن يتزحزح.

“قد أتسمم أيضًا بهذا المعدل.”

“ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟”

“فقط أمزح، أنا أمزح. هذا هو مدى مرارة الأمر.”

بالعودة إلى القلعة، لم يقل رافائيل شيئًا. من المؤكد أنه سمع عن زيارتها الصامتة للشركة التجارية. ومع ذلك، نظر إليها بابتسامة ملتوية على شفتيه.

كان من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه. أعطاها دروسًا صعبة، وكأنه يحاول إبعادها، لكنه لم يسمح لها بالخروج. وحتى الآن، أصر على إبقائها بجانبه.

“يبدو أن زوجتي تتمتع بقدرة أفضل على التحمل مما كنت أعتقد.”

“لأن زوجي الطيب يرسل لي دائمًا دواءً جيدًا.”

لقد تناولت جرعة واحدة فقط من الحساء الذي لا طعم له في العربة وهي في طريقها إلى هنا. عندما رأت رافائيل، شعرت بوخزة في زاوية قلبها. أغمضت عينيها ضد هذا الضمير اللعين.

التواجد مع السيد ومن ثم رؤية رافائيل جلب إحساسًا لا يمكن تفسيره بالذنب. إذا كانت قد فعلت شيئًا تشعر بالذنب تجاهه، على الأقل لن يكون ذلك ظلمًا.

“الزوج الذي يقلق كثيرًا على زوجته، كما أرى.”

زوج قلق على زوجته؟ قادمًا منه، كان ذلك مثيرًا للضحك تقريبًا.

“حسنا، يمكن أن يكون العكس.”

بعد أن اعتاد على الحساء الذي لا طعم له، من يدري ماذا قد يفعل. هذا هو نوع الشخص الذي هو عليه. رافائيل لويد سيغفريد.

“حقًا؟ أنا لا أعتقد ذلك.”

جفل جسدها غريزيًا عند أولئك الذين يقتربون من العيون الذهبية. لم تستطع أن تنظر بعيدًا، حتى لو أرادت ذلك. شعر كما لو كان يعرف كل ما حدث مع السيد من قبل.