إبقى بجانبي؟ وتساءلت عما إذا كان قد أخطأ في الكلام، ولكن تعبير السيد ظل دون تغيير. لماذا قال لها ذلك؟ لقد كانت ملاحظة يمكن أن يساء فهمها إذا سمعها أحد. علاوة على ذلك، الطريقة التي نظر بها إليها. شعرت وكأن نظرته كانت ملتصقة بجسدها بالكامل، وكانت ثابتة جدًا بحيث لا تكون طبيعية.

أدارت أميليا رأسها بسرعة لتنظر إلى مكان آخر، وشعرت بالغرابة. كان ينبغي عليها أن تستدير وتغادر على الفور.

“قف.”

شعرت وكأنها سوف تكتسحها هذه الغرابة التي لا يمكن تفسيرها إذا استمرت الأمور. هذا لم يكن اشارة جيدة. أدارت أميليا رأسها بعيدًا ولم تنظر إلى السيد.

“لن أغادر. لا تنظر بهذه الطريقة.”

“……نعم.”

لم تكن لتشعر بهذه الطريقة لو لم يمسكها السيد بالقوة. كان الأمر كما لو أنه استهدف أضعف نقطة لها. كانت تواجه دائمًا صعوبة في تجاهل الأشخاص الذين يعانون من محنة. إنها حقًا لا تريد ذلك، لكنها لم تستطع مساعدتها. وانتهى بها الأمر بالمساعدة دون أن تدرك ذلك.

كما لو أن أحدهم طلب منها ذلك. وبفضل ذلك، انتهى بها الأمر إلى القيام بجميع أنواع المهام. بعد أن أصبحت أميليا، اعتقدت أن أشياء كهذه لن تحدث بعد الآن… لأنه لم يكن هناك أحد آخر سيسأل أميليا المتهورة. بعد كل شيء، كونها دوقة كبرى، لم تكن في وضع يسمح لها بتلقي الطلبات من الآخرين.

“لماذا كنت هكذا؟”

ولهذا السبب لم يكن على اتصال. كان السيد عادةً سريعًا في اتصالاته، لذلك كان الأمر مقلقًا عندما لم يرد. ولهذا السبب قامت بالزيارة اليوم، رغم أن لها طلبات أخرى أيضاً.

“لا تقل أن الجهل نعمة.”

“حقًا؟ أنا أكره هذا القول أيضًا.

قال إنه يكره قوله ذلك، فلماذا فعل ذلك؟ في بعض الأحيان، عبست أميليا قليلاً من طريقة كلام السيد غير المفهومة. لم يكن أبدًا شخصًا يتحدث عن رأيه بوضوح.

“لكن ألا يمكننا التحدث وجهاً لوجه؟”

“لا، لا نستطيع.”

قد لا تكون قادرة على تحمل ذلك إذا واجهت تلك النظرة الغريبة مرة أخرى. لم يكن ذلك لأن السيد يشبه رافائيل. في الواقع، مظهره الضبابي لا يمكن مقارنته حتى بمظهر رافائيل. كان لرافائيل جمال يجعل من المستحيل أن ينظر بعيدًا، حتى مع معرفة الخطر.

“سبب عدم تواصلك… هل كان ذلك بسبب ذلك؟”

ولكن من المثير للاهتمام أن نظراتهم كانت متشابهة. ليست نفس الهالة تمامًا، ولكنها متشابهة بمعنى أنه كان من الصعب النظر بعيدًا. في بعض الأحيان، لأسباب مختلفة، لم تكن ترغب في مواجهة نظراته.

“وهذا أحد الأسباب.”

“مازلت لا تستطيع أن تخبرني؟”

“هل تعتقد أنك تستطيع التعامل مع سري؟”

قد يعتقد أي شخص أنها ستتحمل المسؤولية عنه.

“إنه شيء يصعب على صاحب السمو التعامل معه.”

هل يصعب علي التعامل معه؟

“أنا أقرر ما يمكنني وما لا أستطيع التعامل معه.”

لقد شاركت بالفعل في هذا الكتاب الذي لا معنى له، والذي كان صعبًا بما فيه الكفاية.

“لذلك عليك أن تخبرني بالضبط ما يحدث.”

لا أرغب في تغيير شريك العمل الذي اكتسبته للتو.

***

سواء نجح تهديدها أم لا، يمكن سماع ضحكة صغيرة من أمامها. أرادت أن تدير رأسها وتنظر حتى الآن، لكنها لم تستطع. ماذا لو كان لديه تلك النظرة مرة أخرى؟ لم تكن تعرف كيف تتفاعل.

عرفت أميليا سبب رد فعلها بهذه الطريقة.

“لا أعرف اسم المرض بالضبط.”

“وهذا ما…”

كانت على وشك أن تقول إن هذا هراء ولكن انتهى بها الأمر بالنظر إلى السيد.

“أنت تنظر إلي أخيرًا.”

عند ابتسامة السيد الخافتة، حاولت أميليا أن تنظر بعيدًا، لكنها سرعان ما أدركت أنه لا داعي لذلك. اختفت النظرة المستمرة التي ظلت ملتصقة بها حتى اللحظة الماضية، وعاد إلى طبيعته المعتادة.

“إنه ليس شيئًا يمكن أن يسمى مرضًا.”

“…”

هل كانت مشكلة في جوهر المانا الخاص به، مثلها؟ في الواقع، لم تكن تعاني من المرض أيضًا. لقد كانت حالة نادرة لم يرها حتى الأطباء والكهنة والسحرة من قبل وهزوا رؤوسهم لها.

“هل هو مرض نادر؟”

عند سؤالها، استمر السيد في الضحك ثم هز رأسه في حالة إنكار. أعتقد أنه سيسخر من قلقها بهذه الطريقة.

“لو كان مجرد مرض، فلن يكون مؤلما.”

لن يكون الأمر مؤلمًا جدًا. شعرت أنها فهمت ما يعنيه. عندما وصلت إلى هنا لأول مرة، بدا أن السيد يتألم. كان يعاني من حمى شديدة ورموز غريبة ترتفع على جلده لا يستطيع الإنسان العادي تحملها…

“إنها حالة مزمنة نوعًا ما. بسبب لعنة.”

“لعنة؟”

لا يزال لديها الكثير لتتعلمه عن هذا العالم. لم تستطع إبقاء فمها مغلقًا عندما سمعت أن هناك لعنات أيضًا.

“ماذا تتخيل يا صاحبة السمو؟”

“إيه؟”

“لا تخبرني… هل تعتقد أنني متورط بشكل متكرر مع السحرة؟”

أليس هذا هو؟ كان يداعب جهلها. شعرت أن وجهها يحمر باللون الأحمر.

“لا، ليس هذا.”

أرادت أن تبدو هادئة، لكنها لم تستطع منع شفتيها من الارتعاش. لماذا شعر السيد بأنه قريب جدًا اليوم؟ كان ذلك بسبب هذا الجو الغريب.

“إنه وراثي. تنتقل عبر الدم…”

مرض وراثي؟ وإذا كان مرضًا وراثيًا ينتقل عن طريق الدم، فيمكن أن يطلق عليه لعنة. ولكن ماذا عن مظهره؟ من المؤكد أنه لا يبدو بشريًا …

“ثم أبناء السيد أيضا…”

“يبدو أن صاحبة السمو تحب الأطفال حقًا. أنت حتى قلقة على طفلي الذي لم تره.

لقد كان خارج المسار قليلاً. في بعض الأحيان، عندما تطرقت إلى مواضيع السيد الحساسة، كان رد فعله بهذه الطريقة.

“لقد أظهرت لك شيئًا قبيحًا. لا بد أنني بدوت مثل الوحش.»

هذا المظهر … كان بالفعل وحشيًا. كادت أن تصرخ عدة مرات لكنها أوقفتها. لكن أميليا لم تكن وقحة بما يكفي لتصفه مباشرة بالوحش.

“هل… هكذا كل يوم؟”

“لحسن الحظ، هناك دورة. لو كان الأمر هكذا دائمًا، لربما كنت سأصاب بالجنون وأموت”.

من السهل جدًا عليه أن يقول إنه سيموت. عرفت أميليا أن هذه ليست مزحة. في حين أن الآخرين قد لا يفهمون، كان السيد حقًا شخصًا يمكنه فعل ذلك.

“الآن، هل نسمع سبب مجيئ سموك؟”

“لم نتحدث بشكل صحيح بعد.”

“هذا كل ما في الامر.”

لم يكن ينوي التحدث بشكل صحيح منذ البداية. لكنها عرفت أن هذا هو مكانها. إذا ذهبت إلى أبعد من ذلك… فلن تكون مجرد شراكة تجارية بسيطة.

“لقد جئت لأسأل كيف تسير عملية إعادة تطوير وسط المدينة القديم.”

كان هناك شيء لم يعجبها. وجدت نفسها عابسة وهي تتحدث.

“إعادة التطوير ستستغرق بعض الوقت.”

“لماذا؟”

“رد الإمبراطور فاتر.”

فاتر. هل تعتقد أن إعادة تطوير وسط المدينة القديم، وهو مشروع حياته، سيتلقى مثل هذه الاستجابة الفاترة؟ كان لديها فكرة تقريبية عن الوضع.

“إنه جنون العظمة مرة أخرى.”

ألا يستطيع قبول ما يتم تقديمه على طبق؟ الأمر ليس بهذه الصعوبة. اعتقدت أن استخدام الإمبراطور المهووس بالبروش الأسطوري سيكون أمرًا سهلاً.

“هناك طريقة. ربما يستغرق الأمر بعض الوقت.”

“إذا قال السيد ذلك، فلا بد أن يكون كذلك. وجئت لأن لدي طلبًا آخر.

هدف اليوم كان مختلفا. لا يمكن التعامل مع الإمبراطور المصاب بجنون العظمة على الفور. إذا لزم الأمر، ينبغي توفير حافز آخر، لذلك لا داعي للقلق أكثر من اللازم. لقد أدركت من المزاد الأخير مدى حساسية الإمبراطور تجاه المنافسين.

“اكتشف نقاط ضعف النبلاء الكبار الذين يحضرون المهرجان التأسيسي.”

“ماذا؟”

“ابحث عن شيء له رائحة مريبة بمجرد سماعه.”

لقد كانت مختلفة عن أميليا الأصلية. يعني أنها لن تقبل ذلك ولن تهرب. في هذا العالم، هناك أكثر من مجرد اتباع نهج مباشر.

“هل تفكرين في الابتزاز؟”

“إذا كان ذلك ممكنا؟”

إذا لم يقبلوها، فسوف تجعلهم يقبلونها. كان لديها حليف مختص. بصفتها دوقة كبرى، لم تكن بحاجة إلى التوسل حتى يتم قبولها.

“يمكن أن يصبحوا أعداء.”

كانت حياة أميليا مليئة بالأعداء على أي حال. حتى لو لم يكونوا من النبلاء الكبار، فقد كانت في وضع يمكنها من اختطافها من قبل خادمة رئيسية.

“هذه المرة أدركت. من الأفضل أن يكون لديك عدو عام.”

لن ينحدر النبلاء إلى الإمساك بشخص ما من شعره. كما أنهم لن يختطفوا شخصًا كهذا علنًا.

“إذاً، أنت تطلب مني العثور على مواد ابتزاز؟”

“محددون جدًا.”

“الأشياء التي من شأنها أن تجعل المرء يغلق فمه بمجرد سماعه.”

أدارت أميليا رأسها بعيدًا عندما رأت السيد يضحك، وحاولت جاهدة ألا تستمر في التفكير بأفكار غريبة.

شعرت وكأنها كانت على علاقة غرامية معه.