بني؟ ذهب؟ كان من الصعب القول أنها كانت عيون بشرية. يشير التوهج الخطير والحدقة المتكثفة عموديًا إلى أنهم ليسوا بشرًا. كان هناك سبب جعل عيون سيغفريد الذهبية مصدرًا للخوف والرهبة بين الناس. الذهب الخالص الذي لا يستطيع البشر امتلاكه. التلاميذ أقرب إلى الوحش.

ولكن العيون أمامها الآن لم تكن شيئا بالمقارنة. كان بؤبؤا العين، اللذان يتقلصان ويتوسعان باستمرار، يجعلان جسدها يرتعش بمجرد النظر إليهما. يبدو الأمر أحمق، لكنها شعرت كما لو أنها تستطيع سماع دقات قلبها من تلك العيون فقط. وكان الشخص الذي أمامها في حالة متحمس للغاية.

“… أماه…”

لم تستطع إخراج صوتها، وكأن حبالها الصوتية اختنقت من الخوف. تصلب جسدها لا إراديا. غطت أميليا فمها بكلتا يديها وابتلعت أنفاسها.

“هاه…”

حاولت قصارى جهدها ألا تصدر صوتًا، لكن أنينًا تسلل من بين أصابعها. ومع ذلك، لم تستطع الوقوف هناك بصمت. كان كبح صراخها هو كل ما يمكنها فعله. من هو هذا الشخص بالضبط الذي أمامها؟ لا يبدو مثل السيد الذي عرفته.

ظهرت أنماط سوداء غير معروفة فوق وجهه. يتوهج العيون بلون مزرق لا يمكن تحديده بدقة. لو لم يكن لديه نفس الشعر البني مثل السيد، لكانت قد استدارت وهربت على الفور.

“…”

أنفاس خشنة. كان الأمر تمامًا كما هو الحال عندما يكون الحيوان متحمسًا. غطت أميليا فمها قدر الإمكان حتى لا تصدر صوتًا. عدم إصدار صوت ولو طفيف قد يستفزه. كانت غريزتها تخبرها أن الشخص الذي أمامها هو السيد.

عندما فكرت في ذلك، كان هناك الكثير من الأشياء الغريبة. مهاراته السحرية المتميزة وقدراته غير الواقعية. وكانت جميعها تلميحات. ليس بشري. لم يكن إنسانا. ولهذا السبب كانت تشعر دائمًا بإحساس لا يمكن تفسيره بوجود ديجا فو.

“…كيف أتيت إلى هنا؟”

“…”

ولحسن الحظ، يبدو أنه قد هدأ قليلا. كان تقلص حدقات عينيه أقل من ذي قبل، واسترخت كتفيها، اللتان كانتا متصلبتين. بقيت الأنماط المجهولة وألوان العيون المتغيرة…

“أميليا.”

هل كان هذا الشخص هو السيد حقًا؟ ويبدو أن شعره البني يؤكد ذلك …

“ال… سيد.”

لم تكن تعرف لماذا شعرت بضرورة ذلك. لم يكن عملاً مدروسًا. مدت يدها لا إرادياً… نعم، كانت حركة غريزية. مثل وضع اليد في قفص الأسد وهو يعلم أن ذلك كان حماقة.

“…”

لمست الخد حيث طفت أنماط غريبة بيدها. بطريقة ما، بدا وكأنه بدا بالأسى. لقد أذهلتها الحرارة في متناول يدها لكنها لم تستطع الابتعاد بسبب قبضة يده اليائسة.

يبدو أن يدها كانت الواحة الوحيدة بالنسبة له. لم تكن قادرة على التراجع عنه بسبب مدى تمسكه به بشدة.

“أنا… لحظة واحدة فقط…”

أرادت أن تطلب منه أن يمسك يدها بلطف… لكن هل يستطيع حتى أن يفهمها؟ الطريقة التي تمسك بها كما لو كانت شريان حياته، جعلتها تشعر بعاطفة غريبة. لم يكن الأمر مجرد إمساك الأيدي. إن النظرة المؤسفة في عينيه جعلت من المستحيل عليها أن تلتقي بنظرته، لذلك ابتعدت.

كان الأمر مجرد… لم تستطع المرور بجانب شخص في ورطة دون مساعدته. ولم يكن هناك معنى آخر لذلك. ولكن لماذا شعرت أن خديها كانا يسخنان أيضًا؟ لم تكن بحاجة إلى مرآة لتعرف أن خديها محمران.

“…”

منذ متى وهم هكذا؟ اختفت الأنماط العائمة على جلده تدريجيًا، وتبردت الحرارة التي شعرت أنها ستحرقها. وقف السيد أمامها كما كان في الأصل، وكأن كل ما حدث كان كذبة، ويبدو طبيعيًا تمامًا.

لكن التنفس الثقيل ظل كما هو.

“لقد مر وقت طويل يا صاحبة السمو.”

***

لقد مضى وقت طويل يا صاحبة السمو؟ لم أستطع إلا أن أضحك ضحكة مكتومة على التحية التي قدمها عرضًا وسط هذه الفوضى. وبدا الأمر وكأنه محاولة للتغطية على الأحداث الأخيرة. لقد كان دائما هكذا. أحاول تغيير الموضوع وكأن شيئا لم يحدث.

“هل يمكنك أن تترك يدي إذا عدت إلى رشدك؟”

لا يزال السيد يمسك بيدها بقوة. كان من حسن الحظ أنه لم يكن هناك أحد آخر حولها. كان من الممكن أن يسيئوا فهم الوضع بسهولة. كانت تنوي فقط إظهار اللطف لشخص يعاني من الألم. لم يكن هناك سبب آخر.

“آه، أنا آسف.”

كان من الصعب قول أي شيء لشخص ما زال خارج نطاق الأمر… يبدو أنه لم يعد إلى طبيعته تمامًا بعد. لقد هدأت أنفاسه، وكانت عيناه غير العادية دليلاً على ذلك. تغيرت عيناه البنيتان الغائمتان عادة إلى اللون البني مع وهج مزرق.

هل كان هذا حقًا المظهر الحقيقي للسيد؟

“لقد كنت وقحا للغاية.”

“…”

لا ينبغي أن ينخدع بسلوكه ومظهره العائدين. لم يكن السيد إنسانًا.

“هذا المظهر الآن فقط …”

ماذا كان ذلك؟ ماذا حدث؟ أردت أن أسأل، لكنني لم أستطع. كانت فكرة تلقي إجابة مفادها أنه ليس إنسانًا حقًا أمرًا لا يمكن تحمله… لذلك عضضت شفتي ونظرت إليه. كان السر مخيفًا جدًا بحيث لا يمكن مواجهته.

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

“…”

“إنه مجرد مرض مزمن.”

لا داعي للقلق بشأن ذلك. هل هو مجرد مرض مزمن؟ لم يكن ذلك كافيا لشرح ما رأيته في وقت سابق. حتى شخص غير مطلع على هذا العالم مثلي كان يعلم أن شيئًا ما كان معطلاً. بالتأكيد لم يكن الأمر طبيعياً.

“هذا ليس ما هو عليه.”

لا يمكن للإنسان العادي أن يتحول بهذه الطريقة. وحش. وكانت تلك الكلمة الوحيدة التي تتبادر إلى ذهني. اختلاف درجة حرارة الجسم عن الإنسان. أنماط غير معروفة تغطي الجلد.

عند سماع كلماتها، تصلبت تعابير السيد، وتراجعت أميليا.

“هل أنت متأكد؟”

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”

لم أستطع أن أفهم ما كان يسأل. أكثر من أي شيء آخر، كنت بحاجة إلى مكان آخر لأبحث فيه منذ أن أصبح وجه السيد أقرب. تمنيت أن يعود إلى وجهه الضبابي. يبدو أنه حافظ على هذا المظهر عن عمد لسبب ما.

كان الوجه الحقيقي للسيد حادًا جدًا وغير إنساني إلى حد ما بحيث لا يمكن مواجهته مباشرة.

“هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع الحقيقة؟”

لم تكن لدي الثقة للتعامل مع الحقيقة.

“هويتي لا ينبغي أن تهم صاحبة السمو، على أي حال، أليس كذلك؟”

“…”

“في بعض الأحيان، يكون الجهل نعمة.”

كان ذلك صحيحا. بغض النظر عن هوية السيد، لم تكن ذات صلة كبيرة بها. وكانت علاقتهم مجرد علاقة شركاء تجاريين. ولكن لماذا شعرت بعدم الارتياح؟ والأكثر من ذلك، أن تلك العبارة كانت شيئًا قالته لرافائيل.

الآن أفهم سبب انزعاجه عندما سمع ذلك. لقد شعرت بأسوأ بكثير مما كنت أعتقد.

“ولكن كيف وصلت إلى هنا؟”

“لقد أرشدني هوارد.”

“إذا لم تكن هذه هي المرة الأولى لك، فلن تتمكن من الاتصال…”

عبست أميليا على كلمات السيد، الذي بدا الآن وكأنه يشك في وجودها. هل كان يعني أنها شقت طريقها إلى هنا بالقوة؟ خاصة أنها لا تعرف شيئًا عن السحر.

“يجب أن أذهب الآن.”

كان هناك سبب لمجيئها إلى هنا، ولكن مع وجود السيد في مثل هذه الحالة، لم تستطع مناقشة الأمر أكثر. من يدري متى قد يتغير مرة أخرى …

“انتظر، لحظة واحدة فقط.”

“ماذا تفعل؟”

إن قيامه بدفع كتفها لأسفل للجلوس مرة أخرى جعلها تعقد حواجبها. ورفضت تكرار الأحداث السابقة.

“ألم تكن هنا لأنه كان لديك عمل معي؟”

“…سأعود مرة أخرى.”

كانت لهجتها مليئة بخيبة الأمل. هل كان يتصرف بهذه الطريقة لأنه لن يكشف الحقيقة الآن؟ أم لأن الجهل نعمة؟ وفي كلتا الحالتين، لم يكن هذا وضعا جيدا. لم يكن هناك سبب يجعلها تشعر بخيبة أمل تجاه السيد.

“قد لا تكون هناك مرة قادمة.”

قد لا يكون هناك مرة قادمة؟ نظرت أميليا إلى السيد. لقد بدا أكثر هدوءًا الآن، حيث عاد إلى مظهره الضبابي المعتاد. كانت عيناه متماثلتين، تعكسانها بلونهما البني الغامض.

“ماذا تقصد أنه لن يكون هناك مرة قادمة.”

“قد أختفي في أي وقت.”

كان هناك مرح في هز السيد. لقد كان شيئًا لا يمكن الضحك عليه وتجاهله.

“لا تذهب.”

إبقى بجانبي.