“ماذا؟”

لم تستطع أميليا أن تفهم سبب طرح إدوارد مثل هذا السؤال. سألتها إذا كانت ترى رجلاً آخر؟ لقد كان سؤالاً غريباً أن تطرحه على امرأة متزوجة. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب إعجابه بها، زوجة رئيسه…؟

لكن إدوارد الذي كانت تراقبه حتى الآن لم يكن من هذا النوع من الأشخاص. إلى جانب ذلك، كان شخصًا يعرف رعب رافائيل أكثر من أي شخص آخر.

“هل من الممكن ذلك…”

“لا تفهموني خطأ! هذا ليس هو.”

“آه… لقد أخافتني.”

بالطبع. إدوارد، مرؤوسه المخلص، لن يفعل مثل هذا الشيء. ولم تكن أميليا ذات جمال لا يقاوم ولا يمكن لأحد أن يرفضه. إذا كان هناك أي شيء، فإن هذا الوصف كان أقرب إلى رافائيل. رجل من شأنه أن يغري حتى رجل متزوج.

“في الآونة الأخيرة، صاحب السمو …”

“هل لأنه كان يتصرف بغرابة؟”

يبدو أن سبب سلوك إدوارد الغريب هو رافائيل. الرجل الذي لا يهتم إذا التقت زوجته بشخص آخر يلعب حيلًا لطيفة. إنه يستخدم أحد مرؤوسيه للتحقيق معها، ومع ذلك فهو نفسه لم يستطع أن يقول كلمة واحدة وابتعد.

“أخبر الدوق الأكبر أن يسألني بنفسه.”

ضحكت أميليا بحرارة فقط على تعبيره المذهل. لقد كانت مندهشة حقًا، فقد اعتقدت أن إدوارد سيعترف لها بالفعل.

“هل لاحظت؟”

“لا، في البداية اعتقدت أنك تعترف لي يا إدوارد.”

كانت مرعوبة، معتقدة أنه كان على وشك اقتراح بعض الحب الممنوع. بمجرد أن أنهت حديثها، ارتجف إدوارد.

“من فضلك لا تقل مثل هذه الأشياء لسموه.”

كان إدوارد يسيء فهم شيء ما. لم تكن علاقتهما قريبة بما يكفي لمناقشة مثل هذه الأمور التافهة إلا إذا سمع هذه المحادثة.

“سبب دعوتي لك إلى غرفة الرسم… هو شيء آخر.”

منذ بعض الوقت، تغير موقف إدوارد تجاهها. لقد كان دائمًا مهذبًا، لكنه… أصبح حذرًا بشكل مفرط. وكأنه يراقب رد فعل شخص ما.

“على الرغم من أنني أعلم أن سموك يكره ذلك… أعتقد أنني بحاجة إلى إخبارك.”

“أنا أكره ذلك؟”

إذا كان شيئًا تكرهه أميليا الأصلية، فهناك الكثير مما لا يمكن تخمينه. بل سيكون من الأسهل سرد ما تحبه أميليا.

“نعم…”

كانت فضولية بشأن ما سيقوله بحذر شديد. يجب ألا يكون مجرد شيء عادي كرهته …

“لقد تلقيت رسالة.”

“من من؟”

هناك رسالة لأميليا، التي كانت علاقتها الوحيدة مع رافائيل؟ على الرغم من كونها في منصب الدوقة الكبرى، لم يرسل لها أحد الدعوات المناسبة. في البداية، جاءت الدعوات بأعداد كبيرة، في محاولة لقمع أميليا بسبب أصولها المتواضعة.

لكن ذلك توقف تقريباً الآن. كان ذلك لأن أميليا تسببت في ضجة في الغضب. لهذا السبب تقيم أميليا داخل القلعة. الرسالة الوحيدة التي تلقتها الآن كانت من شركة تشيستر التجارية.

“تجارة تشيستر؟”

“لا ليس كذلك…”

لماذا يتردد كثيرا بدلا من مجرد التحدث مباشرة؟ على الرغم من أن أميليا الأصلية لم تكن معروفة بمزاجها المعتدل…

“إنها من العائلة الإمبراطورية.”

العائلة الإمبراطورية…؟ اتسعت عينيها في ذلك. لماذا تتصل بها العائلة الإمبراطورية؟ هل يمكن أن يكون لديهم علاقة مع أميليا لم تكن على علم بها؟

“إنها رسالة تقول إنهم يرغبون في حضور جميع أفراد عائلة الدوق الكبرى المهرجان التأسيسي.”

“المهرجان التأسيسي؟”

“نعم، وقد ذكروا أيضًا أنه سيكون من الرائع أن يتمكن الأمير آرون والأمير ليونيل من الانسجام لأنهما في نفس العمر.”

في النص الأصلي، حدث أول لقاء بين آرون وليونيل في وقت لاحق. كان آرون ابنًا لخادمة ليس لها خلفية يمكن الحديث عنها. أمير بالاسم فقط، لا شيء يذكر. يخفي جسده دائمًا ولا يظهر وجهه إلا في المناسبات الرسمية قبل أن يختفي.

“لقد طلبوا على وجه التحديد حضور عائلة الدوق الكبرى هذه المرة.”

كانت العائلة الدوقية الكبرى التي راقبتها لعدة أشهر عبارة عن عائلة من الغرباء تمامًا. بدءًا من رافائيل، الذي لم تره يحضر حفلة من قبل. على الرغم من أنه بدا وكأنه حضر على الأقل الحد الأدنى من الأحداث المطلوبة… بغض النظر عن مدى كراهيته للحفلات، كان عليه أن يظهر وجهه في مجلس اللوردات.

“وماذا عن جلالته؟”

“إنه لا يعرف بعد. إنها رسالة تم إرسالها إليك يا صاحبة السمو “.

ولم يكن رافائيل يعرف ذلك بعد، وتفاجأت أميليا بذلك. ألم يكن من المفترض أن يمر كل شيء من خلاله؟ وبدا من غير المرجح أن يتغير ميزان القوى.

“إنه لا يعرف؟”

“الرسائل الواردة من العائلة الإمبراطورية يتم ردها دائمًا.”

لقد أدركت، من خلال هذا التصرف النموذجي، أن إدوارد لم يكن يكذب. هل خففوا المراقبة عليها؟ بدا ذلك غير محتمل، نظراً لإصرار رافائيل. لا يتركه أبدًا بمجرد أن يضع نصب عينيه الفريسة.

“سأتعرض للتوبيخ لعدم الإبلاغ عن هذا أولاً.”

“…حسنا.”

أوضحت لحظة تردده أن إدوارد يندم على ذلك. لكنه أخبرها بالفعل. هل حضر رافائيل المهرجان التأسيسي من قبل؟ لم تستطع تذكر مثل هذه التفاصيل. هل كان هناك أي من النبلاء الكبار الذين لم يحضروا المهرجان التأسيسي؟ لم تعتقد ذلك.

“هل تعتقد أنه سيكون من الجيد الحضور، ما رأيك يا إدوارد؟”

ففي نهاية المطاف، كان هذا اقتراحًا، ولكن كان المقصود منه أن يكون بمثابة دعوة. من الواضح أن إدوارد لم يذكر ذلك بدون سبب. أراد لها أن تحضر المهرجان التأسيسي.

“إذا كان جلالته لا يرغب في الذهاب، فلن يفعل.”

“لذلك… أنت تقول أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أذهب لتجنب أي مشاكل؟”

وبالحكم على لهجة الرسالة الواثقة، بدا الإمبراطور مسرورًا جدًا بنفسه. لا عجب. بعد حصوله على البروش الذي طالما رغب فيه، لم يعد لديه ما يخشاه. ولهذا السبب اتصل مباشرة بعائلة الدوق الكبرى.

“كم مرة حضر سموه المهرجان التأسيسي من قبل؟”

“لقد ذهب… فقط عندما شعر بذلك.”

لا عجب أن الإمبراطور كان محبطًا. ومع وجود البروش في حوزته الآن، يجب أن يشعر أنه يستطيع أن يفعل ما يشاء. أوضحت الرسالة وحدها أن هذا المهرجان التأسيسي سيكون عظيمًا بشكل استثنائي.

“حسنا، سأذهب.”

***

سواء كان من الجيد جمع آرون وليونيل معًا، فقد شعرت أنها لا تستطيع تفويت هذه الفرصة. لقد أدى تدخلها بالفعل إلى تغيير الكثير من محتوى الكتاب. سيكون من الجيد أن نراقب آرون، الذي سيصبح بطل الرواية الذكر. وهي شخصياً أرادت رؤية آرون.

ما الذي كان مميزًا فيه لدرجة أنه أخذ كل شيء من عزيزي ليونيل؟ إذا كانت بحاجة إلى أن تكون حذرة من الآن فصاعدا، فلن يضر مقابلته مقدما.

“انت ذاهبة؟”

“نعم.”

إذا كنت أميليا الحقيقية، كنت أعرف أنه كان خيارا غير معقول. كان سبب عدم خروج أميليا أو تكوين صداقات واضحًا. كان ذلك لأنها لم يتم قبولها في المجتمع الراقي باعتبارها سيدة نبيلة منخفضة الولادة. لم يكن لدى أميليا القدرة على التغلب على ذلك أو على عاطفة زوجها.

لقد تألمت لأنها أرادت أن ترتقي في مجتمع نبيل أكثر من أي شخص آخر لكنها لم تستطع. لكنها كانت مختلفة عن أميليا الأصلية. لم ترغب في المشاركة في دوريهم على الإطلاق.

لأنه كان لها هدف مختلف.

“ثم … ثم سأسمح لجلالته …”

كانت أميليا أول من نهضت من مقعدها، مصدومة من تصرفات إدوارد المتمثلة في جمع الرسالة، والاستعداد لإخبار رافائيل.

“سأخبره.”

“ماذا؟”

كان من الواضح أنه سيراقبها في مكان قريب. لقد كان دائمًا بالقرب منها مؤخرًا.

“إلى أين أنت ذاهبة يا صاحبة السمو؟ هل تعرفين؟”

لم تكن تعرف بالضبط أين كان، لكنها عرفت أنه كان في مكان قريب. كان رافائيل دائمًا يحافظ على مسافة معينة ويراقبها. لم تعجبها. شعرت أنه كان يراقبها دائمًا.

“أنت هنا.”

“…”

وكما هو متوقع، كان ينظر إليها هذه المرة من مسافة ليست بعيدة. كان من الصعب رؤية عينيه، كما لو أن كل شيء عنها سينكشف بمجرد الوقوف أمامه. ربما لهذا السبب كانت تتجنبه كثيراً، لأنها كانت تخشى أن يبوح سرها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تأتي إليه أولاً.

وبدا مندهشًا من أنها جاءت لتبحث عنه بنفسها، فتوجهت عيناه اللامبالاة إليها.

“أنت تتجنبني دائمًا، ما الذي يحدث اليوم؟”

ولكن مع نظرته الحادة عادت، وكأنه لم يتفاجأ الآن. اميليا ابتلعت بشدة. في الآونة الأخيرة، أصبح التعامل مع رافائيل أسهل إلى حد ما. لكنه كان لا يزال رافائيل لويد سيغفريد. كان من المستحيل أن يخذل حارسه تمامًا.

“تعيين شخص بالنسبة لي.”

“…”

“معلم للتعامل مع تعليمي العام.”

أضافت أميليا بسرعة، خوفًا من أن يسيء الفهم. لم تكن ترغب في المشاركة في دوريهم، لكن هذا لا يعني أنها لن تشارك.