هزت أميليا رأسها بقوة عندما قالت إنه لن يغادر مرة أخرى أبدًا. مثل هذا الشيء يجب أن لا يحدث أبدا. ولم يكن هناك شيء أكثر رعبا من قوله إنه لن يغادر أبدا. بالطبع، استاءت من رافائيل لأنه غادر القلعة فجأة، لكن… هذا لا يعني أنها أرادت ألا يغادرها أبدًا.

“لقد كان مجرد حظ سيء.”

“…حظ سيء؟”

نعم، كان من سوء الحظ أن انتهى بها الأمر بحيازة جثة أميليا. وانتهى بها الأمر إلى أن أصبحت مكروهة بحلول ماي. كان من الممكن أن تولد من جديد في مكان أكثر سلامًا.

ارتجف جسدها عندما رأت تعبيره متصلبًا بسبب ما أزعجه.

“شكرا لك لانقاذي.”

“…”

وكان ينبغي لها أن تستفز ماي بما فيه الكفاية. بعد كل شيء، لم يكن هذا الرجل هو المسؤول. بالنسبة له، أميليا وماي سيبدوان متشابهين.

“ومع ذلك، فأنت تقول إنه كان مجرد حظ سيئ، كما لو أنني لم أعرضك للخطر”.

ارتجفت شفاه أميليا من لهجته الانتقادية الحادة. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟ لقد كانت هي التي عانت، لكنها لم تستطع أن تفهم سبب غضبه.

إذا كان على أي شخص أن يغضب، ألا يجب أن أكون أنا الشخص؟

“لقد حدث أن صاحب السعادة لم يكن هناك، ولهذا السبب كان الحظ سيئا.”

لقد حدث أن كان هناك كلب مسعور في مكان قريب يعض الناس. وفقًا للسيد، كان كلبًا بلا مقود. علاوة على ذلك، كان الشخص الآخر كلبًا مسعورًا مصابًا بداء الكلب. سماع الوهم الكبير الذي تعرضت له ماي جعلها تدرك ذلك. لقد كان شيئًا لا يمكن لأحد أن يوقفه.

“أميليا… هل ليس لديك أي توقعات مني على الإطلاق؟”

“هاه؟”

لماذا يتحدث فجأة عن التوقعات؟ لم تفهم أميليا ما كان يتحدث عنه. حتى محاولة جعله يشعر بقدر أقل من الذنب كان يمثل مشكلة. هل كان من الأفضل أن نقول أن كل ذلك كان بسببه؟

لكن ذلك لم يكن ممكنا. لم يرغب رافائيل في تلقي مثل هذه المودة والهوس الملتوي. بعد رؤية ماي، فكرت فيما إذا كانت أميليا الماضية قد فعلت الشيء نفسه معه. كما أن استفزاز ماي، الذي أدى إلى تفاقم الوضع، كان أيضاً من مسؤوليتها جزئياً.

“لا تستاء من شخص ليس لديك توقعات به.”

المرارة في لهجته جعلت أميليا تتوقف. لم يكن هذا ما قصدته. لقد كانت تعرف كل شيء بالفعل، ولهذا السبب…

“آه، هذا…”

“نعم، دعنا نقول فقط أنه كان حظًا سيئًا هذه المرة، كما قلت.”

قبل أن تتمكن من القول أن الأمر ليس كذلك، استدارت أميليا بعيدًا عن كلماته الساخرة. هل كنت مجنونا؟ هل تعتقد أن هذا الشخص كان مريرًا؟ خائب الأمل؟ كان دائمًا حريصًا على السخرية منها كلما استطاع.

“نعم. لقد كان حظًا سيئًا حقًا. وكان من الممكن أن يكون الأمر على ما يرام حتى لو لم تأتي.”

كان من الممكن أن يكون الأمر على ما يرام لو لم يأت رافائيل. سواء ماتت عاجلاً أم آجلاً، ما الفرق الذي أحدثه ذلك؟ ولكن بعد ذلك، لماذا لم يتركها، لماذا بذل قصارى جهده لإنقاذها؟ لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها تصرفاته غير مفهومة، ولكن اليوم كان غريبا.

أليس من الأفضل لو أنها ماتت على يد شخص آخر؟ لو كان هو، لكانت قد غضت الطرف. وكان الخاتم الذي أعطاه لها السيد هو الذي أنقذ حياتها. لولا السحر الموجود فيه، لكانت مليئة بالثقوب قبل وصوله. مثل القنفذ الذي اخترقته السكاكين. مجرد الفكرة كانت مرعبة بما يكفي لجعلها ترتعش.

“ماذا تقصدين؟”

“شخص آخر أنقذني.”

لقد قالت عمدا “شخص ما”. في الواقع، كان ذلك بسبب السحر الموجود في الحلبة. منذ أن أعطاها السيد الخاتم، لم يكن من الخطأ تمامًا قول ذلك.

“شخص اخر؟”

عندما رأت عبوسه المشوه قليلاً، ابتسمت أميليا منتصرة. لم تكن تعرف السبب، لكنها شعرت أنها يجب أن تقول ذلك.

“نعم، رجل آخر.”

***

البشر كائنات لها العقل. فالتصرف باندفاع، كالحيوان الذي لم يبق له إلا غرائزه، ليس إنسانا، بل حيوانيا. وكانت حيوانا.

لقد تصرفت بناءً على غريزتها، وفقدت عقلها أمام حافز اللحظة. في تلك اللحظة، كل ما أرادته هو تحطيم وجه رافائيل الذي يشبه القناع. لم تكن تعرف حينها مدى تأثير غريزة اللحظة.

عندما تحدثت، وانهار تعبيره، ابتسمت أميليا عن طيب خاطر. لم تدرك أن انتصارها الجميل كان في الواقع كأسًا مملوءًا بالسم.

“يجب أن يتحمل هذا القدر من العناد.”

تحققت لمعرفة ما إذا كان قد كسر المنضدة بسبب الغضب مرة أخرى، لكنه لم يفعل. لم يكن غريبًا عليه أن يغادر الغرفة على الفور، لكن رافائيل استلقى على السرير. من المؤكد أنها عندما استيقظت، كانت المساحة بجانبها فارغة تمامًا. كيف يمكنه أن يفعل ذلك، وكأنه لم يكن هناك أي علامة على وجود شخص ما قد نام هناك للتو؟

لقد فشلت في سؤال ليونيل عما إذا كان يعرف قصة الليلة الماضية بأكملها لأنها انجرفت في سرعته.

“آه، كم هو غبي.”

إذا التقت ليونيل الآن، فمن المؤكد أنه سيلاحظ… كان ينبغي عليها أن تفعل ذلك باعتدال… لكن الوقوف أمامه جعلها تشعر بالغرابة. لم تستطع مساعدة الحزن الذي يتصاعد بشكل غير متوقع. هل كان ذلك لأن الجسد ينتمي إلى أميليا الأصلية؟ أو ربما كان ذلك بسبب ما مرت به.

“صاحبة السمو، هل أنت مستيقظة؟”

نظرت أميليا إلى مشهد آن وجين اللامعين. يبدو أن الجميع باستثناء عدد قليل من الناس لم يكونوا على علم بأحداث الأمس.

“سأطلب مقابلة مع إدوارد.”

“هاه؟”

“بعد الفطور.”

أخبرها إدوارد أن ماي كانت مريضة وغادرت الدوقية. شعرت أنها بحاجة لسماع ما حدث بالفعل.

“أمي!”

“آه، ليونيل.”

الإفطار كان تعذيباً. المعركة الشرسة بين ليونيل التي تحاول التنقيب في أحداث الليلة الماضية وبين دفاعها عنها. في هذه الأثناء، جلس رافائيل هناك وكأن لا علاقة له به. وجاء في الكتاب أنه لم يستمتع بالطعام…

لقد أكل أكثر منها بكثير. بالطبع، ربما يكون مطلوبًا الحفاظ على جسده الأكبر حجمًا. والغريب أنه لم يتحدث معها. عادة، يحاول بدء محادثة…

“هل اتصلت بي؟”

“آه، إدوارد.”

اعتقدت أن إدوارد سيأتي إلى الغرفة كالمعتاد، لكنه طلب منها أن تتقابلا في غرفة الرسم بدلاً من ذلك. لم تستطع أن تفهم لماذا كان عليهم أن يجتمعوا في غرفة الرسم عندما كانت هناك غرفة جيدة تمامًا متاحة.

“لماذا طلبت أن نلتقي في غرفة الرسم؟”

لقد اعتاد أن يأتي إلى غرفتها من قبل.

“أعتقد أنه ليس من الأدب بالنسبة لي أن أدخل غرفة نوم الزوجين.”

هل تقول ذلك الآن؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا يجب أن تأتي من البداية. لكنها لم تستطع حمل نفسها على قول ذلك بصوت عالٍ. من المحتمل أن يفعل الجميع نفس الشيء بعد رؤية وجه إدوارد. حتى أنها شعرت أنه ليس من الضروري مقابلته في اللحظة التي دخلت فيها غرفة الرسم ورأت إدوارد.

لقد نظر إلى ما هو أبعد من الإرهاق. كانت في حيرة من أمرها للكلمات على وجهه المنهك والشاحب تمامًا. يبدو أنه قد استنزف تماما من طاقته …

“ما هو الخطأ…؟”

“لا شئ.”

“يبدو أنك مريض.”

كانت ستشعر بالسوء عند التمسك به إذا كان مريضًا. لم يكن بوسعها إلا أن تخمن أن رافائيل قد كسره تمامًا.

“أعتذر إذا كان هذا يتعلق بماي. لقد كذبت، خوفًا من أن أزعجك يا صاحبة السمو.”

لم تستطع أميليا قول أي شيء ردًا على انحنائه واعتذاره. اعتذار الشخص الآخر الأنيق الذي لا تشوبه شائبة ووجهه المتألم. لم يكن الوضع حيث يمكن أن تغضب.

“لم يكن لدي أي فكرة أن رئيسة الخادمة تحمل مثل هذه الأفكار غير المحترمة تجاه سموك. لو كنت أعرف، لكنت تعاملت مع الأمر عاجلا.

“هل اكتشفت ذلك مؤخرًا؟”

“نعم…”

حتى ذلك الحين، لم يكن لديه أي اهتمام بأميليا الشريرة. ربما كانت تخفي طبيعتها الحقيقية قدر الإمكان. وسلوك رافائيل الذي لا يتذكر حتى اسم ماي. ربما لم يكن يعرف بالضبط. ربما لم يكن مهتما.

“لأنني كنت أحاول إنهاء الأمور بهدوء… لقد جلبت خطرًا كبيرًا على سموك.”

سماع اعتذاره جعلها تشعر بعدم الارتياح لدرجة أنها اعتقدت أنها قد تموت. إدوارد لم يكن على خطأ. ألم يأت كل شيء من أوهام ماي؟ لوحت أميليا بيديها للإشارة إلى أن هذا يكفي.

“لا بأس، توقف. سأذهب الآن.”

وكان هدفها الأولي قد اختفى تماما. من يستطيع أن يتنبأ بالمجنون؟ وفي النهاية، كان هذا شيئًا لم يعرفه أحد. علاوة على ذلك… ربما تم التعامل معه بشكل مثالي بالفعل. من قبل رافائيل نفسه.

لقد كان قاسياً بما فيه الكفاية ليتخلى عن زوجته.

“انتظر لحظة. لدي شيء آخر لأخبرك به.”

شيء آخر أن أقول؟ لم تستطع تخمين سبب توتره الشديد. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما نشأ ماي. كان تعبيره المتصلب للغاية ووجهه المتصلب جديدًا على أميليا، مما جعلها في حيرة من أمرها.

“هل لديك أي رجل آخر تراه؟”

لقد بدا وكأنه رجل على وشك الاعتراف بمشاعره.