“هل هذا بسببي؟”

ماذا يجب أن أقول لسؤال ليونيل إذا كان ذلك بسببه؟ في الواقع، كان بفضل ليونيل أن حياة أميليا امتدت. لكنه لم يستطع أن يقول له الحقيقة.

“ليست كذلك.”

كان هذا كل ما يستطيع قوله. إذا أعطى ولو تلميحًا بسيطًا، فسيدرك الطفل الذكي بسرعة.

“هل هناك طريقة؟”

“…”

“اصنع واحدة إذا لم يكن هناك.”

طالب ليونيل بجرأة، ونظر إليه رافائيل بصمت. وكان عليه أن يعترف بأنه قد تغير بالفعل. لو كان ابنه من قبل، لما نظر إليه مباشرة في عينيه وقال مثل هذا الشيء.

والمطالبة بعمل واحدة حتى لو لم تكن موجودة. لقد كان طلبًا غير معقول. يجب أن يعني هذا أن أميليا ثمينة جدًا بالنسبة له.

“إذا سمعت أميليا ما تقوله الآن، فإنها ستعارض ذلك بشدة.”

كان بإمكان ليونيل أن يقول شيئًا كهذا لأنه لم يكن يعرف شيئًا. ماذا ستقول أميليا إذا عرفت؟ في البداية، سيتحول وجهها إلى اللون الأحمر. كانت تحاول التصرف بهدوء، لكنها لم تستطع إخفاء الاحمرار الذي يبدأ من رقبتها.

“لا يهم.”

كان يعتقد أن ليونيل، الذي يتابع أميليا جيدًا، سيغير رأيه بشكل طبيعي. لكنه تفاجأ بصدق بنظرته الثابتة. كانت عيناه ذات اللون البندقي مستقيمة. غير قابلة للكسر بأي شيء.

“إذا كان سرا.”

للحصول على ما تريد، يمكن أن تصبح حقيرًا في أي وقت تحتاج إليه، تمامًا مثل دماء سيغفريد التي تتدفق فيه. ويبدو أنه لا يصدق ذلك بعد.

“أمي……”

قبل أن يتمكن من الإجابة، جاء تأوه من شفاه أميليا. على الرغم من كونه خافتًا، إلا أن الصوت الواضح جعل رافائيل وليونيل يتمسكان بجانبها.

“أمي!”

“أميليا.”

لقد كان أمرًا مقززًا تمامًا أن أراه متمسكًا بها وكأن شيئًا لم يحدث. لقد كاد أن ينفجر من الضحك عندما رآها تدحرج عينيها البريئة. كما أمسك بيد أميليا دون أن يستسلم.

لم يتوقف عن خدش كفها بلطف. لقد كان شيئًا لا يستطيع فعله إلا إذا استغلها عندما كانت خارجة عن رشدها. وكانت أيضًا إشارة تطلب منها التعرف عليه أولاً، وليس ليونيل.

***

شعرت وكأنني أتعرض للضرب في كل مكان، وكان الألم في العضلات يغمرني. كان جسدي ثقيلًا جدًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع تحريك إصبعي، وكان حلقي جافًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من إصدار صوت بشكل صحيح.

نعم، شعرت وكأنني مصابة بنزلة برد شديدة. حتى البطانية التي كانت تغطي جسدي شعرت بأنها ثقيلة جدًا.

“أوه……”

لم أستطع إلا أن أتأوه. لم أستطع أن أفهم لماذا كنت مستلقيا هنا. آخر ذكرياتي كانت… أن أمسكت بشعري بماي…

“أمي!”

عندما رفعت بالكاد جفونها الثقيلة ورمشت، سمعت صوتًا مألوفًا. كان ليونيل وعيناه ممتلئتان بالدموع. مندهشة، جلست أميليا. لسبب ما، شعرت بالغرابة، وكأنها تسمع صوت الماء في صوته.

“ليونيل…آه…!”

“أميليا!”

“أمي.”

جلست فجأة، والصدمة جعلتها تسقط إلى الأمام. ويبدو أنها لا تستطيع أن تفعل أي شيء حيال آلام العضلات، حتى بعد العلاج. لولا أن يدي رافائيل أمسكت بها، لكانت قد سقطت على رأسها بشكل محرج أمام ليونيل.

ولحسن الحظ، تمكنت من تجنب الغوص ووجهها أولاً على السرير. على الرغم من أنها عادة ما تكره تلك الأيدي …

“اه شكرا لك.”

وعندما رأيته، عاد لي كل شيء. أثار هجوم ماي السحري سحر الدرع المخزن في الحلبة، وبالكاد تمكنت من الصمود لتلقي الضربة النهائية. لو لم يظهر رافاييل في الوقت المناسب لكنت مثل الدجاجة المشوية.

“أمي، هل أنت في الكثير من الألم؟”

“سأتصل بالطبيب.”

“لا لا! لا بأس… لقد شعرت بالذهول عندما نهضت فجأة.”

كل ما فعلته أميليا هو التسكع في المنزل. إلى جانب الخروج أحيانًا لإنفاق المال، كانت حياتها هادئة تمامًا. وكان من الطبيعي لجسد لم يعتاد على ممارسة الرياضة أن يصرخ احتجاجاً بعد سلسلة من الأحداث الصادمة. لقد بذلت كل قوتها في جميع أنحاء جسدها لتجنب التعرض للضرب أو شد شعرها أو جرها في منتصف الليل.

“بالمناسبة… كيف اكتشف ليونيل أمر وظهر؟”

على أقل تقدير، حقيقة أن شيئًا ما قد حدث كان ينبغي أن تظل سرًا عن الشاب ليونيل. نظرت أميليا إلى رافائيل وسألت عن الوضع.

“مع كل الضجة في القلعة، وحتى استخدام البخور أثناء النوم، من المستحيل عليه ألا يعرف.”

“…”

“أنا آسف……”

وفي خضم ذلك اعتذر ليونيل خوفا من أن تكرهه بسبب ذلك. تنهدت أميليا بهدوء ومست شعر ليونيل بلطف. حتى في مثل هذه الحالة، كان ليونيل رائعًا بشكل لا يصدق.

“ليونيل، أنا بخير الآن، لذا يمكنك الذهاب للنوم.”

“…”

“ليونيل؟”

أمسك ذراعها بعناد وهز رأسه وشفتيه مغلقة بإحكام. يبدو أنه قد تعرض لصدمة كبيرة، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له. نظرت أميليا إلى رافائيل، متسائلة عما يجب فعله. كان من الجميل تواجد ليونيل، لكن كانت هناك أشياء كثيرة لم يتمكنوا من مناقشتها بسبب وجوده.

“ألا أستطيع النوم معك الليلة؟”

“أمي……”

“بسببي تأذت والدتي.”

ماذا قال بحق السماء ليجعل الطفل يقول مثل هذا الشيء؟ هل من الممكن أنه يعرف كل ما حدث مع ماي؟ هذا لا يمكن أن يكون. الكبار هنا لا يعرفون كيفية حماية الطفل.

“ليونيل، والدتك بخير، لذا اذهب ونم الآن.”

لقد فوجئت بسماع رافائيل ينادي باسم ليونيل. يبدو أنه كان يتردد دائمًا في مناداة ليونيل باسمه. كان هناك العديد من الألقاب التي أطلق عليها ليونيل: أمير، وذلك الطفل، وما إلى ذلك. وفي بعض الأحيان كان يشير إليه على أنه ابنه. يبدو أن رافائيل كان الوحيد في الأسرة الذي أطلق على ليونيل لقب أمير.

وماذا في ذلك. عدم إعطائه اسمًا أوسطًا وعدم التعرف عليه كان نفس الشيء. وإذا كانوا سيطلقون عليه اسم أمير، فيجب على الجميع تسمية رافائيل بهذا اللقب أيضًا.

“ليونيل.”

“نعم… أبي، أنا أفهم.”

في مواجهة نبرة رافائيل الصارمة، لم يكن أمام ليونيل خيار سوى الاستسلام. مدت أميليا يدها دون أن تدرك ذلك وهي تشاهد الطفل يومئ برأسه بحزن.

“آه… ماذا، ماذا تفعل؟”

لولا اليد الكبيرة التي أمسكت بأصابعها، لكانت قد لمست ليونيل. انطلق منها صوت غريب، فوجئت بالثقل الذي لا يغطي يديها فحسب، بل أيضًا كتفيها وظهرها بالكامل. بالنسبة لأي شخص يستمع، كان من الممكن أن يخطئ في اعتباره أنينًا.

“لقد تمكنت للتو من إعادته إلى غرفته، ولم أرغب في إفسادها”.

بووم.

وحتى ذلك الحين، تأكد من إغلاق الباب بالسحر. الخراب ذلك؟ لم تستطع فهم ما يعنيه. ألم تكن مواساة طفل محبط شيئًا يمكن لأي شخص أن يفعله؟

“هل يعرف ليونيل أيضًا؟ أن هذا ما فعلته ماي، هل يعلم ليونيل؟

“كيف حال جسمك؟”

“لقد سمعت كل شيء.”

لم تكن بحاجة إلى تأكيد ذلك، لا بد أن عددًا لا يحصى من الأشخاص قد جاءوا وذهبوا. لقد شهدت أميليا الكثير من سعيه للكمال في الأيام القليلة الماضية.

“لا بأس. حقًا…”

لا تزال هناك أماكن كثيرة في جسدها تؤلمها، لكنه كان مجرد ألم خفيف في العضلات. لم تكن لديها أي نية على الإطلاق لإجراء فحص صحي كامل من الرأس إلى أخمص القدمين مرة أخرى بسبب بعض الأحاديث الفارغة.

“أنا آسف.”

“إذًا… هاه؟”

كانت على وشك القول أنه ليست هناك حاجة لاستدعاء طبيب أو كاهن أو ساحر عندما سمعت منه اعتذارًا لا يصدق. هل كان دائمًا جيدًا في الاعتذار؟ تراجعت أميليا في اعتذاره الثاني.

لم تستطع منع نفسها من أن تبدو مذهولة، على الرغم من أنها تعلم أنها قد تبدو غبية.

“لقد عرضتك للخطر.”

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن ذلك خطأ رافائيل بالكامل. كان هناك مجانين في كل مكان. تصادف أن تكون ماي، الموجودة في الدوقية الكبرى. في الواقع، كان رافائيل هو من لم يعير ماي أي اهتمام أو يظهر أي نقاط ضعف أكثر من أي شخص آخر.

لكن ماي نفسها هي التي وقعت ضحية لسحره وخرجت عن نطاق السيطرة. لقد أدركت ذلك بعد أن عانت من هوسها غير الطبيعي. لم يكن هذا شيئًا يمكن لرافائيل أن يفعل أي شيء حياله.

“لا الامور بخير.”

“لو أنني أتيت قليلاً… في وقت سابق. لا، كان ينبغي لي أن أبعدها منذ فترة طويلة. “

هل كان دائمًا رجلاً يندم على أخطائه بهذه الطريقة؟ في الواقع، لم تكن أميليا الأصلية مختلفة كثيرًا عن ماي. لم يكن هناك سوى فرق واحد بينها وبين ماي. بأنها زوجته رسميًا. وبصرف النظر عن ذلك، كان كل شيء هو نفسه.

لقد بادرت إلى الإعجاب به، وكانت لديها مشاعر، وزرعت هوسًا بها.

“لن أغادر مرة أخرى.”

“لا، ليست هناك حاجة لذلك.”