السيوف الحادة، التي يبدو أنها استحضرها السحر، طفت بشكل خطير في الهواء كما لو كانت على وشك السقوط عليها. في تلك اللحظة، أغمضت عينيها، وأدركت أنه لا يوجد مفر. كان من المشكوك فيه أن تتمكن من تفادي حتى شفرة واحدة، ناهيك عن العديد من الشفرات التي يستحضرها السحر.

لقد كان هناك الكثير من عدم التطابق. كان الأمر أشبه بقتال بين طالب في مدرسة ابتدائية وشخص بالغ. إذا تعرضت للضرب من قبل كل هؤلاء … فمن المؤكد أنها ستتمزق إلى أشلاء. لو كانت تعلم فقط، لكانت طلبت من السيد أن يشتري لها مجموعة من الأدوات السحرية. لقد كان خطأها أنها تشعر بالرضا عن النفس أكثر من اللازم، معتقدة أنها ستكون آمنة طالما بقيت في سيغفريد.

لقد كانت متوهمة أن لا أحد سوى رافائيل سيقتلها، غير مدركة أن الجميع في الواقع يحتقرونها.

“موتي!”

لم يكن عليها أن تستفز ماي… استعدادًا لصوت المعدن الثاقب، ضغطت على عينيها بقوة أكبر. كم سيؤذي؟ كان بإمكانها سماع صوت السيوف وهي تقطع الهواء.

“….”

والغريب أنها لم تشعر بأي ألم. هل أصبح جسدها مخدرًا من الألم الشديد؟ أو ربما ماتت على الفور ولم تشعر بالألم. وفي كلتا الحالتين، كانت أميليا خائفة من فتح عينيها. كانت خائفة من رؤية جسدها غارقًا في الدماء، ولم تكن تريد رؤية ماي، التي كانت ترغب في رؤية ذلك.

بووم. بووم.

كان هناك ضجيج غريب بينما أبقت عينيها مغلقتين. بدا الأمر وكأن شخصًا ما يقصف جدارًا صلبًا. لم يكن هناك أي سبب لذلك…

“……أوه!”

كان هناك صوت مملوء بالحقد. لم يكن الأمر واضحا، لكنه كان بالتأكيد صوت ماي. ماذا كان يحدث؟ كانت أميليا تتلمس طريقها بيديها، متوقعة أن تشعر بالدماء، لكن لم يكن هناك أي شيء.

“هاه…!”

زفرت أميليا أنفاسها التي كانت تحبسها وفتحت عينيها. بالكاد تمكنت من عدم الإغماء عند رؤيتها أمامها. لقد كانت محاصرة داخل كرة شفافة، وكانت ماي تحاول بشكل محموم اقتحامها. كان منظر وجه ماي وإيماءاتها الملتوية بالجنون مذهلاً.

“ما هذا؟”

لم يكن معها أي عناصر سحرية. لم تكن أميليا الأصلية ولا هي مهتمة بمثل هذه الأشياء. ولكن بعد ذلك، تم تنشيط درع سحري فجأة… وبدا قويًا بما فيه الكفاية لأنه، بغض النظر عن مقدار السحر الذي أطلقته ماي عليه، ظل سليماً.

جفل جسدها عندما رأت ماي تضربه بقبضتيها. كيف أصبحت مكسورة إلى هذا الحد؟ كانت نية ماي القاتلة تجاهها هائلة. حتى لو لم تكن موجودة، فإن رافائيل لم يكن ليعطي ماي نظرة ثانية. يجب أن تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر. لماذا نلوم أميليا البريئة على كل شيء؟

وميض.

“آه….”

وذلك عندما لاحظت وجود حلقة متلألئة. كانت الياقوتة ذات اللون الأحمر الدموي مشرقة دائمًا، ولكن الآن كان الخاتم ينبعث منها ضوءًا كان ساطعًا بشكل غير عادي، كما لو أنه خلق هذا الوضع.

بووم. بووم.

“اخرجي…!”

بدا الدرع شفافًا، لكن لا بد أنه كان سميكًا جدًا لأنها بالكاد تستطيع تمييز صوت ماي. عندما فكرت في الأمر، لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص حولها يمكنهم استخدام السحر. آه، بما في ذلك ماي أمامها، أصبحوا أربعة. رافائيل، ليونيل، السيد. ومن بينهم، السيد وحده هو الذي أعطاها خاتمًا…

“إنه السيد …”

لقد أنقذ الخاتم الذي قدمه لها السيد حياتها. ألم يكن المقصود فقط إخفاء العقد؟ لم يكن لديها أي فكرة أن لديها هذه الوظيفة. هل أضاف هذا لأنه لا يعرف أين قد يموت شريكه التجاري…؟ ومهما كان الأمر، كان من المؤكد أن السيد قد أنقذها. لولا هذا الخاتم، لكانت قد ماتت.

كان عليها أن تشكره في المرة القادمة التي التقيا فيها.

نظرًا لأنه تم تنشيط الدرع السحري فقط، يبدو أنه لم يكن هناك سحر هجومي متاح لها. هل يمكنها الاستمرار في التمسك بهذه الطريقة؟ حتى الآن، واصلت ماي إطلاق السحر بلا هوادة، وعيناها منتفختان من الغضب.

“انتظر من فضلك.”

يمكن أن تختلف قوة نفس السحر اعتمادًا على قدرة المستخدم. يبدو أن السحر الدفاعي الذي ألقاه السيد قوي. لقد صمد أمام عدة هجمات دون أن يتشكل صدع واحد. لكن إذا استمر هذا… فلا شيء مضمون. ماي لن تستسلم أبدا.

“مجنونة.”

ولأول مرة، وجدت نفسها تشتاق إلى رافائيل. لماذا كان عليه أن يكون بعيدا في يوم مثل هذا؟ في الواقع، لو كان هناك، لكان قد تم القبض على ماي لحظة دخولها الغرفة.

“ا-انتظر…!”

وبينما كانت تلعن غياب رافائيل، رأت ماي تتمتم بشيء من مسافة بعيدة. ثم ألقت تعويذة على عكس أي تعويذة أخرى من قبل – حفرة نار عملاقة. بدا الأمر خطيرًا جدًا، وبدا أن الدرع لن يصمد هذه المرة. لقد صمد أمام العديد من الهجمات السحرية من قبل، ولكن ضد هذا… سوف ينكسر بالتأكيد.

“لا!”

أغلقت أميليا عينيها وتحولت إلى كرة. لقد كان ذلك نوعًا من غريزة البقاء، على الرغم من أنه لن ينقذها.

هذه المرة، كانت ستموت حقاً.

“…”

مع إغلاق عينيها، وصل هدير هائل إلى أذنيها. كان بلا شك صوت كسر الدرع. انحنت أميليا بقوة أكبر وارتجفت. إذا كانت ستواجه تلك الشعلة المرعبة وجهاً لوجه …

“… رافائيل ……”

سواء كان ذلك بسبب الاستياء من مغادرته القلعة فجأة، أو أي شيء آخر، فقد ناديت اسمه عن غير قصد. ربما كان هناك بعض المودة منذ أن تقاسموا السرير. أن اسمه جاء إلى ذهني في مثل هذه اللحظة.

لقد كانت حياة إضافية. لقد ظلت تقول لنفسها أن هذا يكفي، لكنها شعرت بظلم لا يطاق للموت بهذه الطريقة. لم تكن تعلم أنها ستموت بشكل غير عادل. لقد كانت وفاة غير متوقعة لدرجة أنها شعرت أن استياءها كان يتزايد.

“اغهه…!”

شعرت بالحرارة، ثم لم تعد كذلك… نظرًا لحجم النار، لم يكن الأمر غريبًا لو أنها تحولت إلى رماد في لحظة. ومع ذلك، لم تتمكن من التمييز ما إذا كان الجو حارًا أم لا. والزئير الهائل الذي بدا للتو.

فتحت أميليا عينيها على نطاق واسع في عجب.

كان ظهرها الكبير يمنعها من الرؤية. الرائحة المألوفة والشعر الذهبي الذي يرفرف ببراعة. كان رافائيل هو الذي كان بعيدًا عن القلعة.

***

“… رافائيل؟”

لماذا كان هنا؟ رمشّت أميليا عدة مرات عندما رأته، غير قادرة على تصديق ذلك. وفقا للخادمات، كان من المفترض أن يكون رافائيل بعيدا عن قلعة سيغفريد الليلة. فمن كان هذا الرجل الذي يقف أمامها؟

وتساءلت عما إذا كان هذا وهمًا خلقته تفكيرها بالتمني، لكن هذا لم يكن الحال. لو لم يكن حقيقيًا، لكانت قد شويت الآن.

“هنا… لماذا…”

لا، لم يكن هذا هو المهم. كيف عرف أنه يأتي إلى هنا من أجلها؟

“هل تأذيت في أي مكان؟”

“هاه…؟”

حتى أنه ذهب إلى حد فحص جسدها بدقة. كانت أميليا مرتبكة جدًا لدرجة أنها لم تستطع قول أي شيء وحدقت في رافائيل بصراحة.

“لا ينبغي لي أن أغادر القلعة.”

لقد أذهلها صوته وهو يصر على أسنانه بغضب. كانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها غاضبًا إلى هذا الحد. لقد اعتقدت دائمًا أنه كان هادئًا جدًا بحيث لا يظهر الإثارة على الإطلاق …

“أنا بخير.”

“تش، أنت مجروح.”

لقد كانت بخير، وذلك بفضل السحر الدفاعي من الحلبة التي قدمها لها السيد. لكن رافائيل نقر على لسانه كما لو أنه لا يستطيع أن يرى أنها بخير وفرك خدها بلطف.

“آه!”

هرب أنين من شفتيها عندما جلبت لمسته إحساسًا لاذعًا. لقد خرجت من الأمر لدرجة أنها لم تدرك حتى أنها أصيبت بالأذى. وبطبيعة الحال، لم تكن لتظل سالمة تمامًا بعد تعرضها للضرب على يد ماي. لكن على الأقل لم تكن هناك إصابات خطيرة.

“…”

“رافائيل…؟”

نظرت إليه أميليا وهو يفحص جروحها، وكان تعبيره ملتويًا من الألم. لماذا كان يتصرف كما لو كان يعاني من ألم أكثر منها؟ هل كانت حالته سيئة لهذه الدرجة؟ بعد كل شيء، لقد تلقت ضربة قوية. تم سحب شعرها. لقد تم ركلها.

كانت لمسته لطيفة، مثل شخص يمسك بدمية زجاجية رقيقة، مما جعلها تشعر بعاطفة غريبة. لم يكن من النوع الذي يُظهر هذا النوع من السلوك… لا بد أنها بدت مثيرة للشفقة بالنسبة له. كان الأمر منطقيًا، مع الأخذ في الاعتبار أنها سيدة المنزل التي تعرضت للضرب على يد خادم.

“أنا بخير.”

قبل كل شيء، الآن لم يكن الوقت المناسب للمحادثة على مهل. المشكلة كانت في ماي. يجب أن يكون القبض على ماي هو الأولوية عليها.

“كانت لدي أداة سحرية… وتمكنت من تجنبها بسبب ذلك.”

من أعطاها لها سيبقى سرا. كان عليها أن تشرح كيف خرجت سالمة عندما لم تكن قادرة على التعامل مع السحر على الإطلاق.

“أم … رافائيل؟”

لقد كان بالتأكيد مختلفًا عن المعتاد. دون أن تدرك ذلك، رفعت يدها لتلمس خده، وكأنها مضطرة إلى ذلك.

“آه… أنا، أنا آسفة…”

عندما لمست يدها، تجعد جبينه بشكل ملحوظ، وسحبت أميليا يدها بسرعة. لقد نسيت أن رافائيل يكره أن يتم لمسه. لقد كان أمرًا وقحًا بالنسبة للشخص الذي أزعج نفسه بالحضور وإنقاذها.

“جلالتك؟”

“لقد عدنا إلى” جلالتك “مرة أخرى.”

لم تكن تعرف كيف تخاطبه، لأنه يكره أن يُنادى باسمه، ولم تكن متأكدة من النغمة الصحيحة التي يجب استخدامها. ثم، بنقرة على جبهتها من طرف إصبعه، سكب النوم عليها. لقد حثها على النوم بشكل مصطنع.

“خذي قسطا من الراحة.”

أرادت أن تحتج، لكنها لم تستطع مقاومة موجة النعاس العارمة.