لا أحد يريد أن يموت. وماذا لو عادت إلى المكان الذي جاءت منه أصلاً؟ هل كانت ميتة بالفعل؟ علاوة على ذلك، أصبحت ذكرياتها غير واضحة منذ فترة طويلة.

“شكرًا لك، سأزين الغرفة معهم.”

“نعم! في المرة القادمة، سوف أتأكد من أن المزيد من الزهور تتفتح! “

لم تكن تعلم أنها يمكن أن تفكر بهذه الطريقة المرضية. أذهلت أميليا، وأسقطت الزهور على الأرض. أدركت في اللحظة التي رأت فيها الزهور الأرجوانية العميقة. لم يكن من المفترض أن تعطى لها. لهذا السبب انتهى بها الأمر إلى كسرهم جميعًا.

كانت مشوشة. لم تتوقع قط أن يكون لديها مثل هذا الجشع.

“آه….”

التقطت الزهور بسرعة، لكن ليونيل كان قد رأى كل شيء بالفعل. لا بد أنه لاحظ. لا بد أنه أدرك أنها لم تكن أميليا الحقيقية.

“لقد أصبحت الزهور قذرة. لا بأس.”

“لا، يمكن تزيينها بهذه الطريقة.”

“لا. دعونا فقط نرميهم بعيدا.”

واصلت التحدث كما لو كانت تختلق الأعذار. لا بد أن ليونيل، الذي كان أكثر حساسية من الأطفال الآخرين، شعر بشيء ما.

“الآن بعد أن نظرت مرة أخرى، فإنهم لا يشبهونك على الإطلاق، يا أمي.”

انتزع الزهور من يدها وحولها إلى رماد هناك. وسمعت أنه قام بتربيتها بعناية بالسحر…

“أمي أجمل بكثير.”

“ليونيل… أنا لم أكرههم.”

“أنا أعرف. في المرة القادمة، سأقدم لك شيئًا أجمل.”

شعرت بالخجل، كما لو أن الطفل رأى قلبها القبيح. تذكرت هدفها الأولي عندما وصلت لأول مرة. ألم يكن الأمر مجرد جعل ليونيل سعيدًا؟ لعدم خلق مثل هذا المستقبل التعيس مرة أخرى.

نعم، كان هدفها أن يهرب ليونيل من رافائيل ويجد السعادة.

“أُفضل بلدًا أكثر دفئًا.”

“هاه؟”

“إذن لن نحتاج إلى زراعة الزهور بالسحر، أليس كذلك؟”

علاوة على ذلك، فإن هذا المكان البارد والقاحل لم يكن مناسبًا لتربية طفل. البقاء هنا سيؤدي حتى إلى أن يصبح الشخص السليم مقفرًا. لم تستطع أن تصبح متساهلة.

“ليونيل، هل يستمع أحد إلى محادثتنا الآن؟”

تحدثت أميليا وهي تعانق ليونيل، وبدت وكأنها أم وابن محبين لأي شخص يشاهدها. كان هناك العديد من العيون في قلعة الدوق الكبير. حتى الآن، بينما لم يكونوا مرئيين، كان هناك من يراقبها بالتأكيد. لا يبدو أن العيون الساهرة تقلل.

ألا ينبغي أن يقلوا الآن لأنني لا أتبعه أو أسبب مشاكل؟ لماذا أشعر أنهم في ازدياد؟

“هناك شخص قريب.”

“نعم، أرى.”

يبدو أن شخصًا ما كان يختبئ بالفعل في الأدغال. هل يمكن للخادمات العاديات إخفاء هذا جيدًا؟ على الرغم من براءتهما، يجب ألا تنسى أن آن وجين كانا أيضًا جزءًا من أسرة الأرشيدوق.

“سوف أتأكد من أنهم لن يتمكنوا من سماعنا.”

وقبل أن تتمكن حتى من التساؤل عن كيفية تحقيق ذلك، تململ ليونيل منشغلاً. لقد بدا قادرًا على استخدام السحر، ولكن كونه طفلاً، كانت هالته مختلفة تمامًا عن هالة رافائيل.

“تم التنفيذ.”

“ألن يرتابوا إذا لم نقول أي شيء؟”

“لا بأس. لقد ألقيت الوهم وسحر الصورة “.

هل يستطيع استخدام نوعين من السحر في وقت واحد؟ سمعت أن ذلك كان صعبًا للغاية، لكن ليونيل فعل ذلك بسهولة. بالطبع، لم يبدو ماهرًا مثل رافائيل.

“لن يكونوا قادرين على السماع بشكل صحيح. ربما يعتقدون أننا نتحدث فقط عن الأشياء اليومية.

لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستتأثر أم ستحبط من فهم ليونيل السريع لما كانت تنوي قوله.

“هل تتذكر ما تحدثنا عنه في المرة الماضية؟”

“بشأن التخلي عن أن أصبح الدوق الأكبر لسيغفريد؟”

في بعض الأحيان لم يكن من الجيد أن يكون الطفل ناضجًا جدًا. هل يجب أن تشعر بالارتياح لأنها لم تضطر إلى قول ذلك مرة أخرى؟

“نعم، لقد قدمت إجابة حينها… ولكن قد تكون مختلفة تمامًا عما تفكر فيه.”

“…”

“هل ستستمر في التخلي عنها؟”

لم تكن تعرف الإجابة التي تريدها من ليونيل. وكان عليها أن تعترف بذلك. مع مرور الوقت، أصبحت مولعة برافاييل أكثر. أم كان ذلك بسبب ذكريات أميليا، صاحبة الجثة الحقيقية؟

تسارع قلبها عندما رأته.

“نعم. لم يكن هذا مجرد شيء قلته “.

في الواقع، كان كل شيء جاهزًا تقريبًا. كانوا فقط ينتظرون قرارها.

“سأغادر منزل الدوق الكبير قبل أن يأتي الربيع في العام المقبل.”

***

تم تحديد الموعد النهائي. لقد كانت هي التي كانت تجر قدميها بأعذار سخيفة. وعلى الرغم من تصريحها، إلا أن ليونيل لم يتفاجأ على الإطلاق. أومأ برأسه بهدوء، مع تعبير مؤلف. ربما كان الطفل قد أعد عقله بالفعل منذ فترة طويلة.

وكانت هي التي ترددت.

“أنا مستعد.”

“يمكنك ترك الآن. حول هذه المسألة…”

“إنه سر بيني وبينك فقط يا أمي.”

ابتسمت أميليا بصوت ضعيف في إيماءة ليونيل الحماسية. وكانت شاكرة لوجود ليونيل. والآن يمكنها أن تقول كلمة “أمي” بشكل صحيح. لم تستطع التعبير عن فخرها بكيفية تحوله إلى طفل ذكي. في البداية، لم يستطع حتى النظر في عينيها…

“أنا بخير في أي مكان.”

ومع ذلك، كانت هناك أوقات أعربت فيها عن قلقها بشأن ما قد تتركه وراءها.

“جلالتك، حان وقت العشاء.”

أشارت إلى ليونيل بعينيها عندما رأت الصوت القادم من الخلف، لكن ليونيل أومأ برأسه وكأنه يطمئنها. يبدو أن آن وجين لم يلاحظا أي شيء غير عادي.

“جلالته؟”

“فقد خرج. سيعود غدا.”

رافائيل خرج؟ وبين عشية وضحاها؟ في الآونة الأخيرة، أصبح يتصرف بشكل محموم للغاية، وغير قادر على متابعتها. لقد كان الأمر أكثر من ذلك منذ ظهور تشخيص محدد. كما لو كان خائفا من أنها يمكن أن تموت في أي لحظة.

في الواقع، وفقًا لتشخيصهم، كانت معجزة أنها لا تزال على قيد الحياة. لكن لم يكن من الجيد أن يتم التعامل بهذه الطريقة بشكل مستمر.

“هل هذا صحيح؟”

“أمي، هل ستنامين معي؟”

“ماذا لو وبخنا والدك؟”

“لا بأس!”

ضحكت أميليا ضحكة مكتومة من رد ليونيل اللطيف بمجرد أن سمع أن رافائيل لم يكن موجودًا. أيًا كان ابنه، فهو بالتأكيد شقي. لو كانت فتاة في مثل عمره، لربما وقعوا في حبه. ولكن بالنسبة لعينيها، كان مجرد لطيف.

“سوف آتي إليك عندما تكون نائما.”

كان عليها أن تصعد إلى غرفتها، وتتناول ذلك الدواء الذي لا طعم له.. وتجري الفحص الأخير من الطبيب المعالج. كان كل شيء سرًا من ليونيل، لذا لم تستطع إخباره.

“أجل هذا جيد.”

عادة لا يخرج. ما الذي جعله يغادر هذه المرة؟ وتساءلت عما إذا كان سيعود في منتصف الطريق مرة أخرى، تمامًا مثل المرة الأخيرة.

“آه، سموه ترك رسالة لك.”

“ما هذا؟”

ما الذي يمكن أن يكون مهمًا جدًا لدرجة أنه اضطر إلى ترك رسالة؟

“قال أنك بحاجة إلى ممارسة النوم بمفردك.”

“ممارسة النوم وحده…؟”

“نعم، هذا كل ما قاله.”

على الرغم من أن الرسالة كانت موجهة لها، إلا أن المتلقي المقصود لم يكن هي. لقد كان ليونيل هو من يحتاج إلى التدرب على النوم بمفرده… وفي النهاية، كانت هناك رسالة تخبرها بعدم النوم مع ليونيل في غيابه.

“فقط أعطني الحساء.”

“نعم.”

مع وجود زوج من العيون تراقبها بفارغ الصبر، خوفًا من أنها قد لا تأكل، التقطت ملعقتها على مضض. ما هو الهدف من كل هذا؟

“حسنًا…سنغادر الآن.”

فقط بعد أن تأكدا من أنها أنهت كل شيء في وعاءها، غادر الاثنان الغرفة، بعد أن أكملا مهامهما. عندما استدارت، كانت وحدها تماما. في الأصل، كان ينبغي عليه أن يراقبها حتى وهي تأكل الحساء.

انقر.

منذ متى كانت مستلقية وحدها في الظلام؟ سمعت الباب مفتوحا بعناية. هل يمكن أن يعود رافائيل؟ وبما أنه عاد في منتصف الطريق من قبل، كان ذلك ممكنا.

“هل عدت؟”

“…”

لكن لم يكن هناك رد من الجانب الآخر.

“ليونيل؟ هل أنت يا ليونيل؟”

من المؤكد أن الشخص الذي دخل للتو من الباب لم يكن يحمل مشاعر طيبة تجاهها. لم يكن هناك صوت تنفس، لكنها استطاعت أن تقول ذلك.

“… سيكون من الأفضل عدم التحرك.”

في اللحظة التي حاولت فيها قرع الجرس، أجفلت من الصوت الذي جاء عبرها. مجرد سماع ذلك جعل حلقها يؤلمها، عرموش معدنية. لقد كان متضررًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب فهمه دون الاستماع إليه بعناية.

من هذا؟ لم تكن تعرف أحداً بصوت كهذا.

“من هناك …….”

“يبدو أنك خائف.”

أتمنى أن يأتي ضوء القمر، ولكن حتى القمر الذي كان ساطعًا جدًا من قبل لم يكن من الممكن رؤيته الليلة. بدأ الخوف عندما استمعت إلى الصوت الغريب في ظلام دامس. هل يمكن أن يكون هناك دخيل في قلعة الدوق الأكبر؟

“هل نسيتني بالفعل؟”

ارتفع الصوت عاليًا، وكلما انكسر أكثر، أصبح أكثر رعبًا. بالكاد تستطيع أن تخمن أنه صوت امرأة.

“جين! أوه…….”

“كن هادئاً.”

اليد التي تغطي فمها لمنعها من قرع الجرس والصراخ كانت رائحتها كريهة. ارتجفت أميليا من الصوت المخيف الذي كان الآن بجوار أذنها. الآن لاحظت رائحة طحالب رطبة؟ رائحة كريهة كما لو كان هناك شيء متعفن هبت نحوها.

“أنا أحجم عن قتلك في هذه اللحظة.”

“أه، اه!”

“وداعا يا صاحبة السمو.”

كانت ماي هي التي اعتقدت أنها اختفت.