كانت أميليا دائمًا هشة عقليًا. كانت امرأة تعيش على الكحول بسبب لامبالاة زوجها الذي لم ينظر إليها قط. كان من المستحيل عليها أن تتحمل وجودها في مثل هذا الموقف وتسمع حقائق كهذه. كان قلبها ينبض، وكانت يداها ترتجفان.

“…متى عرفت؟”

متى علم رافائيل بهذا؟ ومتى كان ينوي أن يخبرها؟ العام المقبل، مثل أميليا الأصلية؟ عندما اعتقدت أنه لا يوجد مخرج؟

“لم يمض وقت طويل. قبل نحو سنة. لأنني لم أدرك أن هناك أي خطأ حتى ذلك الحين.

“ربما لم تخبرني على الإطلاق. كان من الأسهل أن تموت دون أن تعرف.”

إذًا ربما لم تكن أميليا الأصلية قد اتخذت هذا الاختيار أيضًا. لقد كانت حقيقة مثيرة للدهشة، حتى بالنسبة لها، التي كانت تعرف القصة الأصلية.

“ليس هناك طريقة، أليس كذلك؟”

وعلى الرغم من قوله بوضوح أنها لن تعود، إلا أنها وجدت نفسها تأمل. لقد ضحكت على نفسها لأنها شعرت بالسخرية لأنها لا تزال ترغب في العيش.

“لن يكون هناك شيء من هذا القبيل أبدا.”

“ترك لي.”

حاولت أميليا النهوض فجأة بعد أن أمسك يدها المرتجفة. لولا أن اليد الأخرى تضغط على كتفها. شعرت وكأن عواطفها كانت تتدفق من دفء يده، التي كانت حنونة بشكل لا يصدق لمثل هذا الرجل غير المبال.

“حتى مع كل الأموال الموجودة في العالم، هذا مستحيل، أليس كذلك؟”

كلاهما يعلم أنه حتى لو كان بإمكانه جلب الناس كما كان من قبل، فلا يمكن علاجه. لهذا السبب كان هذا الرجل ذو التعبير الثابت يبدو قلقًا. بدا أنه غير مدرك للتعبير الذي كان يصدره.

لم يكن لديها أي فكرة أنه يمكن أن يصنع مثل هذا الوجه. ترنحت الآن العيون الذهبية التي وجدتها مخيفة على الإطلاق، وأصبح وجهه الوسيم شرسًا لأنه كان عابسًا.

لماذا؟ أليس هو الشخص الذي لن يرف له جفن حتى لو ماتت أمامه؟

“أنا بخير الآن، لذا أرجوك دعني أذهب.”

عندما رأت الرجل الذي كان لديه تعبير أكثر ألمًا منها، الشخص المعني، بدأت تشعر بواقع كل شيء. كان حقيقيا. أصبحت أكثر هدوءا بدلا من ذلك.

إذن في الأصل، كانت أميليا ستموت بحلول هذا الوقت… ولكن بوجود ليونيل، امتدت حياتها؟ هل كان ليونيل بمثابة جوهر المانا داخل رحمها؟ إذا سمح لها هذا التأثير بالصمود لمدة خمس سنوات أخرى، إذن……

“إذا تحطمت نواة المانا، فسنضطر إلى صنع نواة جديدة.”

“ماذا…؟”

وقال بفمه إنه لا يوجد حل، وهو الآن يتحدث عن صنع حل جديد. لكن وجهه كان مثال الجدية. كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الشخص الذي كان يتردد منذ لحظات فقط، والآن مع مثل هذا التعبير الحازم على وجهه. في الواقع، بدا أكثر قسوة من المعتاد.

حتى تحت الضوء الساطع، عيونه الذهبية أشرقت بشكل مختلف عن ذي قبل. نعم، كانت تماما مثل عيون الوحش على وشك الصيد. عيون المفترس مثبتة على فريسته قبل الانقضاض عليها مباشرة.

“ما الذى ستفعله…”

ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تفهم ما كان يقصده. وفجأة، تم الإمساك بذراعيها، كما لو كانتا مقيدتين. ولوح الظل الكبير فوقها مرة أخرى. كان الجو مختلفا عن السابق. لو كان كل شيء حتى الآن مجرد مزحة …

“انتظر لحظة… آه…!”

يقولون أن أضمن طريقة للصيد هي عض مؤخرة عنق الفريسة. كانت عاجزة عندما شعرت بأنفاسه الساخنة بالقرب من رقبتها، ولمس شيء رطب بشرتها. إحساس غريب جعل أصابع قدميها تتجعد، وارتجفت أميليا.

“أوه. اه… رافائيل…”

وتبين أن الرطوبة ليست سوى لسانه. هل كان رافائيل يلعق رقبتها حقًا الآن؟ لم تستطع قبول ذلك. ولكن عندما أعقب ذلك ألم لاذع، أدركت أنه كان حقيقيا. كان الآن يقضمها ويعضها.

كان ينوي خلق طفل.

“هل أنت… بكامل عقلك الآن؟”

لتكوين طفل؟ معها؟ بالتأكيد لم يكن في عقله الصحيح. في زواجهما، كان ليونيل مجرد حادث، نتيجة لرغبة أميليا. لولا تلك الحادثة، لما كان مقدرا لليونيل أن يولد.

“عاقل تماما.”

كافحت أميليا عندما بدأ رافائيل في فك الجزء الأمامي من فستانها بيده الأخرى. كان من الواضح أنه لم يكن بكامل قواه. لم تصدق أن الشخص الذي كان أمامها هو رافائيل لويد سيغفريد. ألم يكن هو الذي يخشى حتى أدنى لمسة مع أميليا؟

والآن كان يخلع ملابسها بمحض إرادته؟ ولم يكن هذا كل شيء؛ حتى أنه تحدث عن إنجاب طفل.

“أعتقد أنني سأفقد عقلي بطريقة أخرى.”

“تعال إلى رشدك، هاه… من فضلك!”

على الرغم من أنه اشتكى ذات مرة من الطريقة التي كانت رائحتها بها، إلا أن رافائيل كان الآن يستنشق رائحة جسدها. أغلقت أميليا عينيها بإحكام. لم تستطع تحمل الموقف الذي أمامها. هل يمكن أن يكون هذا كابوسًا فظيعًا؟ كانت تعلم أنه لم يكن كذلك. لم تكن تتخيل مثل هذا رافائيل حتى في أحلامها.

فكيف يمكن لتفكيره أن يقفز إلى هذا الاستنتاج؟ لم تكن تدرك أن إنشاء واحدة جديدة يعني إنجاب طفل.

“رافائيل!”

شعرت أن شيئًا خطيرًا على وشك الحدوث، نادت أميليا باسمه بكل قوتها. عندها فقط نظر في عينيها.

“إهدئ. أنا لا أموت بعد.”

“لا، على هذا المعدل، لن يكون غريبا إذا مت في أي لحظة.”

“لقد قلت العام المقبل.”

عرفت أميليا بالفعل أنها ستعيش حتى العام المقبل. وقبل كل شيء، لم يكن من المنطقي إنجاب طفل لتجنب الموت.

“علاوة على ذلك، لم نسمع حتى النتائج بعد.”

ما الفائدة من جلب كل تلك الحساء والأشخاص الغريبين إذا كان الأمر سيكون هكذا؟ كان تلاميذ رافائيل يعودون ببطء إلى طبيعتهم.

“هل ستسمح لي بالذهاب؟”

“أنا…”

“لن أموت وحدي، لذا دعني أذهب.”

خففت القوة في يده التي كانت تمسك بها. نظرت إليه أميليا كما لو كان يطلب منه أن يثق بها.

“أعتقد أنني كنت متسرعًا جدًا.”

لم تكن تدرك أنه يريد إنقاذ زوجته المزعجة بشدة. لدرجة أنه فقد أعصابه. لقد اعتقدت أنه بغض النظر عما حدث، فإنها لن ترى هذا الرجل متحمسًا أبدًا …

“لكن رأيي لم يتغير.”

“ماذا؟”

“لقد حان الوقت لنبدأ بالتفكير في إنجاب طفل ثان، أليس كذلك؟”

يبدو أن عقله لم يعد بالكامل بعد لأنه كان لا يزال يقول أشياء غريبة. هل كان يتحدث حقاً عن إنجاب طفل ثانٍ بينه وبينها؟ حتى قبل بضعة أشهر فقط، كان رافائيل يحتقر أميليا.

“كما قلت من قبل… يكون الأمر ثقيلًا عندما تكون فوقي.”

بعد أن أصبحت يديها حرتين، دفعت أميليا رافائيل بعيدًا. لقد تفاجأت بمدى سهولة عودته، لكنها حاولت عدم إظهار ذلك. لقد اعتقدت أنه مع بنيته التي تشبه الدب، لن يتزحزح …

“سأستمع هذه المرة، لأنه يتعلق بجسدي.”

قامت أميليا بتعديل فستانها بسرعة. لقد ألغى ذلك بيد واحدة. تم التراجع عن أكثر من نصف الواجهة، وكان من الممكن أن يكون الأمر خطيرًا إذا لم تكن حذرة.

“آه، و… إذا كنت تستخدم هذا كذريعة لفرض قيود علي مرة أخرى.”

“لا يهم طالما أنك تهتم بصحتك.”

لم يكن شخصًا يقول شيئًا ويفعل شيئًا آخر، أليس كذلك؟ نظرت إليه بريبة. كان من الظلم أنها كانت الوحيدة التي تبدو في حالة من الفوضى. ربما يكون فستانها قد تم إصلاحه، لكنه لا يزال يبدو وكأنه تم تركيبه على عجل، وكان شعرها أشعثًا، ورقبتها متوردة.

يمكن لأي شخص أن يقول أنها قضت ليلة عاطفية. في المقابل، لم تكن هناك شعرة واحدة على رأس رافائيل في غير مكانها.

“تمامًا كما أنني لم أضع يدي على جلالتك، آمل ألا يكون هناك المزيد من هذا في المستقبل.”

“…”

“وخاصة هذا، ماذا ستفعل حيال ذلك؟”

لم يكن الأمر كما لو أنها تستطيع أن تقول أي شيء عن امتلاك أميليا. لقد فعلت أشياء أسوأ دون تردد. إذا غضبت منه هنا، سيكون مثل وعاء يطلق على الغلاية اللون الأسود. علاوة على ذلك، كان لديه عذر معقول للقيام بذلك من أجل صحتها.

“في المرة القادمة، لن أترك الأمر يمر.”

كان رافائيل لويد سيغفريد رجلاً صادقًا جدًا. ولم يقل أنه لن يفعل ذلك حتى النهاية. وهذا يعني أنه إذا سنحت الفرصة، فسوف يفعل ذلك مرة أخرى.

“لا تحلم حتى بإنجاب طفل ثانٍ. إلا إذا كنت تخطط للحصول عليه بمفردك.”

“ولكن إلى متى ستناديني بجلالتك والدوق الأكبر؟”

سواء كان قد سئم من تذمرها أو كان مجرد مراوغة تافهة. لفّت أميليا شالًا حول رقبتها للمرة الأخيرة لتغطي نفسها قدر الإمكان.

“لأنك “صاحب الجلالة الدوق الأكبر”.”

لقد تجاهلت عبوسه، وبدا كما لو أن شيئًا ما لم يكن مناسبًا له. لم تكن مهتمة بتعزيز الصداقة الحميمة الآن.

“أليس من الغريب أن تستمري في مناداة زوجك بـ”جلالتك”؟”

“لقد وصلنا.”

كانت غرفة الاستقبال مليئة بالأشخاص الذين استدعاهم رافائيل. عندما دخلت، كان لديهم جميعًا تعبيرات كما لو أنهم رأوا شيئًا لا ينبغي لهم رؤيته.

“يبدو أنهم جميعًا رأوا شيئًا لا ينبغي عليك رؤيته.”

وكان التوتر لدى الجميع واضحا. لم تكن تعرف لماذا كانوا ينظرون إليها بهذه العيون، لكنها أدركت أن الأخبار لم تكن جيدة.

“صاحب الجلالة الدوقة الكبرى… هل تشعرين بالمرض على الإطلاق؟”

“لا، على الإطلاق.”

عند سماع ردها، أصبحت تعبيرات الحاضرين أكثر خطورة. يبدو أنها قد تضطر إلى تلبية توقعاتهم من خلال الاستلقاء في السرير.

“في الوقت الحالي، ليس لدى الدوقة الكبرى أي نواة مانا على الإطلاق.”

سقطت الغرفة في صمت مهيب على الفور.