“سيكون من الجميل تناول وجبة عائلية بالخارج.”

“….”

رافائيل، الذي ظهر فجأة، تحدث كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية. بالنسبة لشخص غريب، قد يبدو الأمر وكأنه اقتراح عائلي دافئ. ألا يكفيه أن يواجها بعضهما البعض أثناء تناول الطعام في المنزل، وأن عليهما أن يفعلا ذلك في الخارج أيضًا؟

كان من الصعب أن نفهم لماذا قطع هذا الشخص المشغول كل هذه المسافة. استغرق الأمر بعض الوقت لفهم الواقع بعد التحديق فيه والتفكير لفترة طويلة.

“جلالتك؟ لماذا أنت هنا؟”

“اعتقدت أن الوقت قد تأخر، لذلك جئت لاصطحابك.”

قد يعتقد أي شخص آخر أنه كان زوجًا مهتمًا. ربما لم يدرك مدى رعب عبارة “لقد جئت لاصطحابك”. يبدو الأمر كما لو أنها لا تستطيع الهروب إلى الأبد.

“… لم تكن هناك حاجة لك أن تأتي.”

“هل تكرهين مجيئي يا زوجتي؟”

نعم. أرادت الإجابة على الفور لكنها لم تستطع. تمنت أن يتوقف عن مناداتها بهذا اللقب يا زوجة. كانت الكلمة سخيفة للغاية لدرجة أن جبين أميليا تجعد بعمق. زوجة؟ منذ متى بدأ يناديها بذلك؟ تظاهرت أميليا بعدم سماع مصطلح التحبب الجديد، لكن رافائيل لم يتوقف رغم رد فعلها.

كلما فعل أكثر، كلما حافظت بشكل صارم على لقب جلالتك له. هل كان هناك مقطع في الكتاب يعامل فيه رافائيل أميليا بحنان؟

ربما كانت نزوة قبل أن يقتلها. حقيقة أنها كانت متأثرة به ظلت دون تغيير.

“لقد فوجئت بمظهرك المفاجئ. الآن بعد أن أصبحت جلالتك هنا، سيكون من الأفضل أن نعود “.

أمسكت أميليا بيد ليونيل بإحكام. كان لديها شعور بأنه من الآن فصاعدا، سيكون الهروب صعبا.

“إذا كنت لا تكره أنني ظهرت هنا، فلنذهب إلى المطعم معًا.”

“….”

هل اعتقد حقًا أن رد فعلها لم يكن استياءً؟ إذا لم يكن يتظاهر بعدم ملاحظة ابتسامتها القسرية، لكان قد عرف. من يستطيع أن يقول بصراحة أنهم كرهوه عندما واجهوا رافائيل؟

“لا يوجد أحد هنا.”

“أردت أن تكون عائلتنا فقط.”

وكما هو متوقع، كان المطعم فارغًا، ولم يكن هناك أي شخص في الأفق. كان هذا هو المكان الذي مرت به ذات مرة مع ليونيل. وقد حظيت بشعبية كبيرة لدرجة أن الحجز استغرق وقتًا طويلاً، وقد تخلت عن ذلك. في كل مرة يمرون بها، كان دائمًا مليئًا بالناس.

هل حقا لا يوجد أحد هناك؟ وبدون أي تحفظ، لا بد أن يكون قد تم تحديده في اليوم نفسه. ومرة أخرى شعرت بتأثيره.

“يُقال أنه أشهر مطعم هنا، وأتساءل عما إذا كانت زوجتي ستحبه.”

يبدو أن كلماته عن أن يصبح أبًا وزوجًا صالحًا لم تكن مجرد مزحة. لم تستطع أميليا إخفاء سخريتها من قيام رافائيل بلعب دور الزوج المحترم.

“لا يهم.”

“إذا كان هناك مكان آخر تريد الذهاب إليه، يمكنك أن تخبرني.”

سيكون من المريح أن لا تمرض من الأكل. كان من الصعب تخمين ما كان يدور في ذهنه. لقد كان الأمر صادقًا جدًا بحيث لا يكون مجرد نزوة …

لم تفهم سبب هوسه بكلمة “عائلة”. هل يمكن حقا أن وفاتها لم تكن بعيدة؟

“هل لأنك لا تحب الطعام؟”

“لا، إنه لذيذ.”

هزت أميليا رأسها بسرعة ومضغت طعامها آليًا، خوفًا من أن تتسبب في إزعاج المطعم. إذا لم تفعل ذلك، فلن تتمكن من التنبؤ بما سيفعله هذا الرجل المجنون. كان رافائيل هذه الأيام بمثابة قنبلة موقوتة، لا يمكن التنبؤ بها. خطوة واحدة خاطئة ويمكن أن تنفجر.

“أنت لا تهمل دراستك لتقضي وقتك مع والدتك، أليس كذلك؟”

“أنا لست…”

“أتأكد من الانتهاء من جميع فصوله قبل أن نخرج.”

ردت أميليا بسرعة، قلقة من أنه يوبخ ليونيل. ومض الاهتمام في عيون رافائيل في ردها.

“يبدو أنك تقترب منه أكثر من اللازم، أشعر بالإهمال التام.”

“…”

عند رد رافائيل، عضت شفتها بقوة لمنع أي كلمات من الهروب. وإلا فإنها قد تقول شيئا غريبا دون أن تدرك ذلك. كان هذا نوعًا جديدًا من المعاناة.

“يبدو أنك أصلحت علاقتك مع ابنك قليلاً…”

الآن كانت خائفة مما قد يخرج من فمه بعد ذلك. في الآونة الأخيرة، كل الكلمات التي صدرت منه كانت تصريحات صادمة. لذلك لم يكن بوسعها إلا أن تكون متوترة. بينما كانت تبتلع جافًا من التوتر، نظر إليها. ابتسم ابتسامة مزعجة.

“ماذا عن تعميق علاقتك معي أيضًا.”

ماذا يقول هذا الرجل؟ تعميق؟ هل من الممكن أنه ليس بكامل قواه العقلية لأنه تناول بعض المخدرات؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما لم يكن رافائيل رافائيل حقًا.

“من أنت؟”

“……ماذا؟”

“أنت لست رافائيل لويد سيغفريد، أليس كذلك؟”

لقد كان صحيحا. ولم تكن الوحيدة التي دخلت عالم الكتاب. خلصت أميليا إلى أن الرجل الذي أمامها لم يكن رافائيل. وإلا فإنه لن يقول مثل هذا الشيء. رد فعله المحير جعلها أكثر يقينا.

“نعم، كان هناك شيء خارج.”

هذا كان هو. لكن عندما جاءت إلى هذا المكان لأول مرة، كان رافائيل كما كان في الكتاب، أليس كذلك؟ هل تغير في منتصف الطريق؟

“أنا أفهم ما تريده زوجتي، لكن لسوء الحظ، أنا لست شخصًا آخر”.

نظرت إليه أميليا بذهول، وهي تحاول كبت ضحكها. لذا فإن الذي قال هذه الكلمات هو رافائيل الحقيقي. لقد كره أميليا كثيرًا لدرجة أنه كان سيعتبر نجاحًا إذا لم يعبس في وجهها. لكن رافائيل الذي كان أمامها الآن كان يبتسم.

الرجل الذي لم يبتسم من قبل.

“… هل تناولت نوعاً من المخدرات؟”

“أنا بخير تمامًا.”

كلما سألت أميليا أكثر، شعرت بالإحباط أكثر. ولم تجد أي سبب على الإطلاق.

“أو هل أنت مريض؟”

“أنا بصحة جيدة للغاية بالنسبة لمصلحتي.”

لم يكن هذا سؤالًا عادةً ما يطرحه المرء على رافائيل. ومن يسأله إذا كان مريضا؟ لكن سلوك رافائيل الأخير كان مريبًا بلا شك.

“ثم … لا بد أنني أنا المريض.”

وبمجرد الانتهاء من التحدث، أصبح وجهه يصلب بسرعة.

***

وهكذا انتهت الوجبة في المطعم. بعد ذلك، لم يقل رافائيل، الذي كان وجهه متحجرًا تمامًا، كلمة واحدة. بل بالأحرى هي التي كان عليها أن تهتم بمزاجه. وكان الأمر نفسه صحيحًا في طريق العودة إلى المنزل في العربة. إذا حكمنا من خلال رد فعله، يبدو أنه لم يكن هو الذي كان مريضا، بل هي.

“ها…”

كم كان أمرًا سخيفًا بالنسبة لها أن تكافح بشدة من أجل البقاء. كانت غريبة. لم يكن هناك سبب محدد وراء انتحار أميليا لحياتها. لم تستطع أن تفهم سبب تركها جانب رافائيل بمثل هذا التصميم.

“لذلك أنت تتعامل معي بلطف لأنني سأموت قريبًا.”

عندها أدركت سبب تغير موقف رافائيل فجأة. على الرغم من أنني خمنت السبب بالفعل، لا أعرف لماذا أشعر بالاشمئزاز الشديد. بعد أن أصبحت أميليا، لم أكن مريضًا بشكل خاص. لم أعاني من ضيق في التنفس، ولم تكن هناك أي تغييرات في جسدي.

“ربما مرض عضال؟”

شيء لا يمكن علاجه بالسحر؟ اعتمد هذا العالم على السحر والقوة الإلهية أكثر من اعتماده على الطب الحديث. يبدو أنه حتى ما يعمل كعلاج سحري له حدوده.

“أشعر بالمرض.”

عندما قلت إنني لست خائفة من الموت لأنني مت بالفعل مرة واحدة، كان الأمر كله كذبًا. مجرد احتمال إصابتي بالمرض أخافني بما يكفي لأرتعش.

لا أريد أن أموت.

إذا كنت ستقتلني مرة أخرى، لماذا أرسلتني إلى هنا؟

“كان عليك أن تضعني في الجحيم أو الجنة.”

والأسوأ من ذلك أن نمنح شخصًا حياة جديدة ونتركه يحمل الأمل. والاعتقاد بأنه أخفى مرض زوجته حتى يوم وفاتها، كان أمرًا رائعًا حقًا. أدركت مرة أخرى أن رافائيل لويد سيغفريد كان رجلاً قاسياً.

لم يكن لدي أي فكرة عن مقدار العرق الذي كنت أتعرق فيه أثناء محاولتي تهدئة ليونيل، الذي كان مصدومًا أكثر مني. لقد وعدت عدة مرات بإجراء فحص طبي من الطبيب غدًا. لكن لم يكن لدي أي نية لإجراء الفحص. إذا كان مرضًا غير قابل للشفاء، فمن الأفضل ألا نعرفه.

“الجهل نعمة.”

في كثير من الأحيان، عدم المعرفة أفضل من المعرفة. وفي اللحظة التي اكتشفت فيها المرض، لم تعد قادرة على فعل أي شيء.

“جلالتك؟”

“…”

لكن لم يكن الأمر كما لو كنت هادئًا حيال ذلك. ارتجفت يدي عندما فكرت في أنني قد أموت مرة أخرى. دخل رافائيل الغرفة بوجه مرعب. كلما عرفت عنه أكثر، بدا لي أنني أرى جوانب جديدة منه.

“أنت لا تخطط للخضوع للفحص.”

هل سمع فقط ما قلته؟ لم أستطع أن أفهم لماذا بدا غاضبًا جدًا. أليس هو الشخص الذي سيكون سعيدًا إذا اختفيت بهدوء؟

“اصنع قصة جيدة لليونيل.”

“لماذا……”

كانت أميليا تراقبه بهدوء وهو يتردد، كما لو كان يتألم أثناء حديثه. حقا، ماذا قال ذلك الرجل في اليوم الذي ماتت فيه أميليا؟

“لماذا لن يتم فحصك؟”

“لأنه لن يتغير شيء.”

“ما زال……”

كانت غريبة. لقد كانت هي التي كانت مريضة، ولكن لماذا يبدو أنه يعاني من المزيد من الألم؟ لقد كان هو الذي سيرحب بوفاتها أكثر من أي شخص آخر. بدأت تتساءل عما إذا كان هذا فعلًا. الآن بعد أن أصبح كل شيء في العلن، يبدو أنه ليست هناك حاجة للتظاهر.

“لن أموت على الفور.”

في الوقت الحالي، كان من المؤكد أنها يمكن أن تستمر حتى العام المقبل. وما لم تنتحر، فقد تعيش لفترة أطول. وبطبيعة الحال، أما بالنسبة للعام التالي… فالأمر غير مؤكد.

“أليس أنت الشخص الذي سيكون أسعد إذا مت؟”

“أنا……”

كانت عيونه يهتزون.