“ماذا يمكن أن يكون إذا لم يعجبك؟”

لا تخف. على الرغم من أنه بدا مخيفًا، إلا أنه لن يقتلها الآن. ولكن مع جسده التهديدي ووجهه المشوه، كان من الصعب عليها ألا تشعر بالخوف. بدت عيناه الذهبيتان النقيتان، مع عدم وجود ألوان أخرى مختلطة، غير بشرية. ولهذا السبب كان من الصعب عليها أن تلتقي بنظرته.

بدت عيونه الذهبية الجذابة خطيرة وجميلة. حتى لو أحضرت الذهب، فإنه لن يكون قادرا على إرباك عينيه.

“الطاولة بجانب السرير. هل تعتقد أنني لا أعرف؟”

“…”

“أنت تمسك به بقوة كافية لكسره. لماذا نستمر في استخدام نفس السرير؟

في البداية، شعرت بالأسف تجاهه، الذي كان عليه أن يشاركها نفس الغرفة، على الرغم من أنه كان يكرهها كثيرًا. هذا هو مدى كرهه لأميليا. ولكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر بالغضب. إذا كان يكرهها إلى هذا الحد، ألا يستطيع النوم منفصلاً؟

“والأمر أسوأ عندما تقوم بتغييره في كل مرة، معتقدًا أنني لن ألاحظ ذلك.”

لا أعتقد أنني حمقاء. كيف لم أعلم أنك كنت تفعل ذلك طوال الليل. لم تستطع أن تفهم لماذا أرادها بجانبه بشدة، على الرغم من أن الأمر كان مؤلمًا جدًا بالنسبة له. بعد أن رأت كل ذلك، شعرت بالأسف على أميليا.

كيف لم تصاب بالجنون عندما كان الرجل الذي أحبته يكرهها كثيرًا؟ حتى هي، التي لم تكن لديها أي مشاعر، كانت على وشك أن تصاب بالجنون.

“علمت؟”

“سيكون من الغريب عدم معرفة ذلك.”

تنهدت أميليا أخيرًا في عينيه المتسعتين المتفاجئتين. إنه يعتقد حقًا أنها أحمق. أيا كان.

“إنه ليس ما تعتقده.”

“إذا لم يكن ذلك، فما هو؟”

عبرت ذراعيها ونظرت إليه مباشرة في عينيه. بمجرد مقابلة نظراته، فهمت القول المأثور حول كيف أن مجرد مقابلة عيون شخص ما يمكن أن يرسل الرعشات إلى أسفل العمود الفقري. هل هذا هو شعورك عندما تغلق عينيك مع حيوان مفترس في برية مقفرة؟ اهتز جسدها بشكل غريزي تحت نظراته الحادة.

عيون لا تبدو بشرية، عيون وحش. قال الناس ذلك عن سيغفريد.

“هذا…”

“ليس هناك سبب لتخبرني. ليس عليك تقديم الأعذار.”

يمكن لأي شخص أن يرى أنه كان يتراجع.

“لا تقلق بشأن هذا. لا علاقة له بك.”

لا تقلق بشأن هذا. مرة أخرى. ليس هناك ما يدعو للقلق في هذه الأسرة.

“نعم نعم.”

“الأمر ليس كذلك حقًا. أنا لا أكره النوم معك، أيتها الدوقة الكبرى.

ألا يمانع في النوم معها؟ فهل كان هذا الرجل قادرا على الكذب؟ ولا حتى لشخص آخر… كيف لا يمانع في النوم معها؟ علامة استفهام ملأت عقل أميليا.

“إذا أجبت على سؤالك، أود أن أنام الآن.”

“أوه…”

لم تجب حتى بشكل صحيح، لكنها كانت متأثرة بالفعل بأجواءه واستلقيت على السرير. في تلك الليلة، لم يتمسك بمنضدة النوم.

***

حدقت أميليا أمامها بفراغ في رؤية المنضدة التي كانت لا تزال سليمة عندما استيقظت في الصباح. لم تستطع استيعاب ما حدث. هل يمكن أن تكون مشاعر رافائيل قد تغيرت؟

“صاحبة السمو، هل استيقظت؟”

“آه….”

سمعت أميليا صوتا من الخارج. يبدو أن آن وجين كانا ينتظران في الخارج.

“ادخل.”

ربما يتعين عليها أن تسأل عن مكان وجود ماي اليوم. لقد مر وقت طويل منذ أن رأت ماي آخر مرة.

“هل نمت جيدا؟ في شي عم يزعجك؟”

“اه نعم…”

تفاجأت أميليا بمعاملتهم الحماسية. والآن بعد أن فكرت في الأمر، تغيرت مواقف الخادمات مؤخرًا. لم يكن ذلك فقط لأنها اشترت لهم الهدايا. هل كانوا خائفين منها؟ لقد بدوا متوترين بشكل مفرط، ويحاولون جاهدين أن يبدوا بمظهر جيد.

“هل نذهب لتناول الإفطار؟”

“أعتقد أن ليونيل وصاحب السمو ينتظران؟”

“نعم.”

هل كان ذلك لأنهم كانوا أكثر حذرًا تجاه ردود أفعال رافائيل بدلاً من ردود أفعالها؟ لم تستطع إبقاء رافائيل ينتظر لفترة أطول.

“يمين.”

“هل هناك شيء تريد قوله؟”

لقد تظاهرت بأنها غير رسمية، ولكن قلقها كان واضحا. يبدو أنهم يريدونها أن تسرع وتنزل إلى قاعة الطعام.

“ماذا عن ماي؟”

“ماذا؟”

“يمكن. لم أرها مؤخرًا.”

كان للخادمات أماكن خاصة بهن، لذا فهي لا تعرف. لم تكن ماي مجرد خادمة عادية، لذلك كان من الغريب أنها لم ترها منذ فترة طويلة.

“هل من المقبول أن تغيب رئيسة الخادمة لفترة طويلة؟ أم أنها غير مرئية فقط لعيني؟

لأنني لا أريد رؤيتها؟ لا، لم تكن ماي من هذا النوع من الأشخاص على الإطلاق. لم تتخلى عن كونها بجانبها، فقط حتى تتمكن من رؤية رافائيل. بالإضافة إلى أنها كانت شخصًا يتبع أوامره بإخلاص. هل كان ذلك لأنها لم تكن في مهمة المراقبة لفترة طويلة؟ بغض النظر عن عدد الخادمات اللاتي تغيرن، اعتقدت أنها ستراقبها على الأقل من مسافة بعيدة.

“عن من تتكلم…؟”

“ألا تعرفين ماي؟ إنها خادمة، أليس كذلك؟ لقد كانت مشرفتك حتى وقت قريب.”

حتى لو قالت جين إنها ليس لديها أي فكرة، فإن أميليا لن تشعر بالريبة. لكن الطريقة التي قالت بها إنها لا تعرف ماي جعلت أميليا تضيق عينيها. لم يكن من المنطقي بالنسبة لها أن تقول من هي ماي، مع الأخذ في الاعتبار أنها لم تكن مجرد خادمة بل خادمة رئيسية.

“أوه، أنت تتحدث عن خادمة الرئيسية. أعتقد أنني لم أكن منتبها.”

على الرغم من أنها غيرت الموضوع بسرعة، إلا أن أميليا لم تترك نظرتها المشبوهة. كان هناك شيء خارج. كان هناك شيء لم تكن تعرفه.

“أنا حقا لا أعرف. لم أرها مؤخرًا.”

“هل يجب أن نكتشف ذلك؟”

هل يجب أن تصدق هذه الكلمات؟ لقد كانت أيضًا ذات يوم مرؤوسة تعمل تحت إشراف شخص ما. انتبه الجميع إلى مكان وجود مشرفهم. خاصة إذا كان المشرف مزعجا. من المؤكد أن ماي لم تكن رئيسة جيدة في نظرها.

“نعم، يقلقني عدم وجودها. إنها لا تزال رئيسة الخادمة، بعد كل شيء.

“نعم، فهمت.”

لكن أميليا لم تستطع التعمق أكثر من هنا. لم تكن تعرف سبب كذب آن وجين، ولكن إذا كان ذلك أمرًا من أعلى، فلا يمكنهم سوى الاستماع. فهل ضغطت عليهم ماي؟

“عندما تعرف ذلك، اسمحوا لي أن أعرف على الفور.”

“نعم، فهمت.”

بدت جين غير صبورة، وكأنها تريد أن تأخذها إلى قاعة الطعام بسرعة. حسنًا، سيكون أمرًا مخيفًا أن نترك رافائيل منتظرًا.

“أنت هنا.”

“أعتقد أنني جعلتك تنتظر لفترة طويلة.”

جلست أميليا وأعطت اهتمامها فقط لليونيل. لم تدير رأسها نحو رافائيل مرة واحدة. مثلما حدث الليلة الماضية، لم تستطع أن تفهم سبب تصرفه بطرق لم تفهمها.

“هل ستخرج مرة أخرى اليوم؟”

“نعم أنا.”

منذ متى تسألني هذه الأسئلة كما لو كنت مهتما بي؟ أرادت أن تعتقد أنه كان مجرد سوء فهم، ولكن يبدو أن رافائيل يريد التحدث معها مرة أخرى على الأقل.

“إلى أين أنت ذاهب اليوم؟”

“لا أعرف.”

أجابت باقتضاب. لم يكن لديها خطة محددة اليوم. ربما كانوا سيتجولون في المدينة ويعودون. ولكن لم تكن هناك حاجة لإخباره بذلك.

“صحيح.”

أخبرتها الخادمات أنهن سيخبرنها بمكان وجود ماي، لكن شخصًا يعرفها أفضل من أي شخص آخر كان يجلس أمامه الآن.

“ما هو الخطأ؟”

“لم أر ماي مؤخرًا. هل تعرف لماذا؟”

“…يمكن؟”

من المؤكد أن رافائيل لم يقل أنه لا يعرفها.

“من هو الذي؟”

“ماذا؟”

كانت أميليا هي التي تفاجأت بسؤاله البريء. لم يكن يتظاهر بالسؤال، كما فعلت آن وجين. إنه حقًا لا يعرف من هي ماي.

“إنها … إنها رئيسة الخادمة.”

“أوه، رئيسة الخادمة. أعتقد أن هذا كان اسمها.”

أخيرًا تجعد جبين رافائيل عندما أدرك من هي ماي. كان هناك تعبير مستاء على وجهه، كما لو أنه لا يريد أن يفكر فيها بعد الآن.

“أنت لم تحبيها، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“أنت لم تتفقي مع رئيسة الخادمة.”

بالطبع، لم يكونوا على وفاق جيد. ولكن عندما يختفي شخص ما في الهواء، فمن الصعب ألا تقلق. كان من الأفضل لو قطعتها بيديها. كان من الغريب كيف اختفت فجأة هكذا في غمضة عين.

“إدوارد يعتني بإدارة الأسرة. اسأله.”

قال بلا مبالاة. لو كانت ماي هنا، لربما كانت منزعجة للغاية. لو علمت أن الرجل الذي تحبه يعتبرها أقل أهمية من التراب، فلن تتحمل ذلك.

ولهذا السبب أيضًا أصيبت أميليا بالجنون. لقد كان رجلاً خاطئاً بطرق مختلفة.

“أفهم.”

لقد أرادت الخروج من هذا الوضع غير المريح في أسرع وقت ممكن. الشيء الوحيد الذي فعله هو حضور الوجبات لأنه كان مشغولاً. ربما لا يزال إدوارد ينتظره بفارغ الصبر عند مدخل قاعة الطعام. لم تستطع أن تفهم لماذا ذهب إلى هذا الحد ليأتي دائمًا إلى مائدة العشاء.

“أمي!”

تبعها ليونيل على عجل عندما وقفت. يبدو أنه لا يريد أن يكون بمفرده مع رافائيل.

“ثم سأراك في المساء.”

“لحظة واحدة.”

كان من الممكن أن ينتهي الأمر لو أنها هربت بأمان بهذه الطريقة، ولكن عند الصوت الذي أوقفها، ابتسمت أميليا واستدارت.

“سأذهب معك.”

“ماذا؟”

كان هناك تعبير فارغ على وجه رافائيل، كما هو الحال دائما.