“إن رائحتها قوية مثل هذه.”

كلما تحدث المعلم، كانت تشعر بأنفاس تبدو وكأنها تحترق على بشرتها. وقفت كل الشعر على جسدها. وكانت المسافة بينهما قريبة جدا. إذا رأى شخص ما هذا المنظر، فمن المؤكد أنه سيسيء الفهم.

“سيد…!”

دفعت أميليا صدر السيد بكل قوتها. للحظة، اندهشت من الجسد الذي عاد بطاعة إلى الوراء على الرغم من لياقته البدنية. هل كان يتعثر؟

“آه… أنا آسف.”

بدا السيد، الذي غطى وجهه المتفاجئ بيده، مرتبكًا للغاية. أعطت حواجبه الصلبة ومعابده البارزة هذا الانطباع.

“لقد أخبرتك من قبل… أننا لن نشهد مثل هذه الحوادث مرة أخرى.”

“يجب أن تكون وتا عقلك.”

ليس هناك ما يمكن قوله لشخص يفكر. أظهر تعبير السيد مفاجأة حقيقية، كما لو أنه لم يتوقع حدوث شيء كهذا. تنهدت أميليا داخليًا وواصلت الحديث.

حسنًا، إذا كان هذا كله بسبب الرائحة الغريبة المنبعثة مني، فليكن.

“أعتقد أنني يجب أن أغادر الآن. أنا متأكد من أنك ستحقق نتائج جيدة في وسط المدينة القديم.”

نهضت وعدلت مقعدها بنقرة واحدة. حتى في تلك اللحظة، بدا السيد، الذي لا يزال يغطي وجهه، مرتبكًا.

كنت على يقين من أن الرائحة المنبعثة مني كانت سيئة للغاية.

***

قررت أميليا تخزين السيف في المتجر بعد أن أخذت في الاعتبار كلمات السيد بأن الأمر سيستغرق 10 سنوات أخرى على الأقل حتى يستخدمه ليونيل.

لقد كان نظامًا حيث إذا جاء شخص ما إلى أي نقطة وطلب العنصر الذي تركه، فيمكنه العثور عليه.

“هل يجب أن نذهب لرؤية الأوبرا اليوم؟”

“أحب ذلك.”

كانت أميليا تقضي كل وقتها مع ليونيل مؤخرًا. صدمة نزهتهم الأولى في دار المزاد لم تنته بعد. لقد شعرت بالقلق من فكرة أنها لن تكون قادرة على الاستمتاع بهذا النوع من الحياة بعد مغادرة سيغفريد.

من المؤكد أن انتباه الجمهور سينصب عليها وعلى ليونيل عندما يهربان من الدوقية الكبرى.

“هل استمتعت؟”

“نعم!”

دعونا نستمتع بها بينما هي مجانية. وطالما كانت في سيغفريد، كان سيغفريد يغطي جميع نزهات أميليا وليونيل.

“ليونيل، كيف هي الحياة هذه الأيام؟”

“ماذا؟ حياة؟”

كانت حياتهم اليومية الأخيرة مريحة. كانت المشكلة أنها كانت رتيبة وسلمية بشكل مفرط. لا ينبغي أن يكون مثل هذا. لو كانت حياة أميليا سلمية إلى هذا الحد، لما حدثت مثل هذه المحنة. بادئ ذي بدء، لم تكن مي، التي كانت تراقبها، موجودة في أي مكان.

بغض النظر عن عدد المرات التي طلبت منها البقاء بعيدًا عن الأنظار، ألن تظهر وجهها حقًا بهذا الشكل؟ كان على ماي أن تظهر وجهها بطريقة ما. خاصة في الأماكن التي كان فيها رافائيل.

“هل هناك أي شخص يزعجك في الآونة الأخيرة؟”

“لا، لا يوجد.”

“يمكن أن تكون ماي، أو خادمة، أو حتى المعلم الذي يعلمك أثناء الفصل، لذا يرجى إخباري بذلك.”

وإلا فمن الممكن أن يتحرشوا بالطفل في مكان لا تعرفه. كان ليونيل هو الذي تحمل كل شيء دون أن ينبس ببنت شفة، حتى عندما حدثت له أشياء غير عادلة.

“حقا، لا يوجد أي.”

كل شيء كان يسير بسلاسة. كانت أموالها الهاربة موجودة، ولم يزعج أحد ليونيل. لكن لماذا لم تستطع إخفاء هذا الانزعاج؟ كل شيء كان يسير وفق الخطة، فلماذا…

“أبي.”

“لقد خرجتما مرة أخرى، كما أرى.”

أدركت أميليا مصدر هذا الشعور غير المريح. كان ذلك بسبب موقف رافائيل. لم تكن معتادة على تغيره المفاجئ في سلوكه. لم تكن تعرف ما الذي كان يدور في ذهنه، لكن شيئًا ما كان غريبًا عن رافائيل هذه الأيام.

“…”

“هل ذهبت لمشاهدة الأوبرا اليوم؟”

“أنت تعرف كل شيء بالفعل.”

ألم يتفقوا بالفعل على أنه لن يظهر إلا عند الإفطار؟ وقبل أن أعلم ذلك، بدأ فجأة بالمشاركة في كل وجبة. لا يبدو الأمر وكأنه لا يستطيع تناول الطعام، ولكن ألم يكن شخصًا لا يستمتع بالأكل بشكل خاص؟ ألم يكن مدمن عمل؟

“يبدو أنك لست مشغولا.”

“أنا لست مشغولاً لدرجة أنني لا أستطيع تناول وجبة مع عائلتي.”

في البداية، كانوا يأكلون بالخارج ثم يعودون. ولكن منذ أن أصبح رافائيل أكثر إصرارا، لم يخرجا لتناول وجبة الطعام منذ فترة طويلة. إذا استمر هذا، فإنه قد يتبعهم حتى عندما خرجوا. ومن المفارقات أنه على الرغم من أنه فعل ذلك، إلا أنه لم يقل لها كلمة واحدة عندما دخل الغرفة.

ولم يكن رجلاً ذو وجهين أيضًا. عندما دخل الغرفة، أمسك الطاولة بجانب السرير بإحكام، كما لو كان يخشى أن تلمسه. كانت أميليا في حيرة من أمرها عندما استيقظت في الصباح لتجد بصمات يديه لا تزال على طاولة السرير.

إذا كان يكرهها كثيرًا، فلماذا لا يستخدم غرفًا مختلفة؟ لم تستطع أن تفهم سبب إصراره على النوم معًا على الرغم من كرهه لها بدرجة كافية إلى حد كسر الأثاث.

“أنت لم تذهب إلى الغابة الغربية في الآونة الأخيرة.”

“آه، ليس هناك حاجة للذهاب إلى هناك.”

ألم يكن هذا المكان الذي اعتدت الدخول إليه والخروج منه مثل تناول وجبة طعام؟ الشيء الجيد هو أنك لم تأخذ ليونيل معك. تنهدت أميليا داخليا. ما لم يعجبها أكثر هو أنه كلما غابت لفترة من الوقت، تم استبدال طاولة سريره بأخرى جديدة. وكأنها تشير إلى أنها أساءت الفهم.

“هل ستخرج غدا أيضا؟”

“نعم.”

غيرت أميليا خططها. إنها تخطط للخروج مع ليونيل كل يوم من الآن فصاعدًا. وبهذه الطريقة، اعتقدت أنها لن يتم القبض عليها حتى لو هربت لاحقًا.

هل يجب عليها أن تطلب المساعدة من السيد؟ هل سيساعد حتى في الهروب؟

“أنا سعيد لأن الدوقة الكبرى تبدو أكثر نشاطًا.”

ماذا يجب أن تقول رداً على تلك الكلمات؟ سيكون من الأفضل لو كان يكرهها أو يشك فيها كما فعل من قبل. وماذا لو بدأ يحبها لأنها أصبحت هادئة ومطيعة، فهل تعود كما كانت من قبل؟

هذا ليس المقصود. ولكي يحدث ذلك، كان عليها أن تغرق نفسها في المشروبات الكحولية كل يوم وتكسر الأشياء، وهو ما لا تستطيع فعله. أولاً، إنها لا تستمتع بالشرب. ما لم يكن لديها كبد قوي، كان من المستحيل عليها أن تعيش مثل أميليا. كان جسد موظف المكتب هشًا ومثيرًا للشفقة بشكل لا يصدق. مثل سمكة الشمس، مثل الزومبي الذي بالكاد يستطيع الذهاب إلى العمل.

“أمي… ألا أستطيع النوم معك الليلة؟”

“ليونيل…”

بعد انتهاء العشاء، ربت أميليا على خد ليونيل وهو يمسك بيدها ويتحدث. قال هذا عمدا أمام رافائيل. لقد كان طفولياً. الآن، بدا مثل أي طفل آخر يستطيع أن يقول ما يريد ويصاب بنوبة غضب.

في السابق، كان طفلاً لا يستطيع حتى رؤية عينيها لأنه كان خائفًا. لكنه الآن يعرف كيف يشتكي. لم تعرف أميليا ماذا تفعل واحتضنت ليونيل. من أين أتى مثل هذا الطفل الجميل على وجه الأرض؟

لو لم يكن رافائيل هناك، لقرصت خديه وقبلته هناك.

“حسنًا… ليونيل….”

“لا.”

قبل أن تتمكن من القول أن الأمر لن ينجح، خرجت كلمات شخص آخر. كان لديه تعبير صارم على وجهه، ويبدو كما لو أنه لن تخرج قطرة دم واحدة حتى لو وخزتها.

“أعتقد أنكما تجاوزتا سن النوم معًا.”

“…نعم….”

هل مضى ذلك الوقت؟ إذا كان الأمر كذلك، فعليه أن يعلم أن ليونيل لم ينام مع والدته، أميليا، ولا مرة واحدة. باستثناء اليوم الذي خرجت فيه بغضب من الغرفة.

“لما قلت ذلك؟”

“ماذا تقصدين؟”

أصيب ليونيل بخيبة أمل شديدة، ولم تستطع مواساته. كل ما استطاع قوله هو: “أراك غدًا”. كان من المفهوم أن يفكر ابنه بهذه الطريقة، لكنه كان لئيمًا بلا داع.

“لم تكن هناك حاجة لأن تكون باردًا جدًا.”

لقد كان بالفعل طفلاً يخاف من رافائيل. ظنت أنه قد تحسن قليلا… ولكن بالنظر إلى تعبيره الآن، لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق. لا يزال ليونيل يجد صعوبة في التعامل مع والده. على الرغم من أنه لم يطلب حتى أن يعامل بلطف.

“إذا قلت أنه لا يجوز، فهو غير مسموح به. فبماذا أجيبك حتى ترضى؟»

“… كان بإمكانك قول ذلك بشكل جيد. أو على الأقل التدخل”.

بصراحة، لقد أخطأ في المشاركة في المحادثة. إذا لم يكن قادرًا على التحدث بلطف، كان عليه أن يبقى هادئًا.

“ماذا؟”

“لقد كان يسألني، يا صاحب السمو، وليس أنت”.

بدأت أميليا تعتاد على هذا الرجل الضخم. في البداية، وجده مخيفًا، لكنه الآن لم يعد مخيفًا إلى هذا الحد. على الأكثر، كل ما استطاع فعله هو العبوس.

ربما كان ذلك لأنهم يأكلون نفس الوجبة كل يوم وينامون في نفس السرير.

“لم يكن عليك أن ترفض فجأة.”

لقد كانت قلقة من أنه بعد حادثة اليوم، لن يتمكن ليونيل من مواجهة رافائيل مرة أخرى.

“وأحيانًا يجب عليك أيضًا أن تنام مع الطفل.”

منذ النوم على حافة السرير، أصبح الحذر دائمًا من ملامسة أجسادهم هو روتينهم اليومي على أي حال. لم تفهم سبب اضطرارهم لاستخدام نفس الغرفة.

“وكما قلت من قبل، هذا غير ممكن.”

“يجب أن تكون هذه قاعدة يجب أن يتبعها صاحب السمو الدوق الأكبر فقط.”

لقد كانت قاعدة لا علاقة لها بها. شعرت وكأنها تُدفع إلى حد الطلاق والانفصال التام.

“لا يهم. هل يجب علينا حقًا استخدام نفس الغرفة؟ “

لقد كرهت ذلك كثيرا. كان النوم كل يوم مع شخص لا تحبه أمرًا بائسًا. في كل مرة تراه متمسكًا بقوة بالطاولة بجانب السرير، كانت معدتها تتلوى.

“أنت لا تريد أن تشاركني نفس الغرفة، أليس كذلك؟”

أشارت أميليا إلى طاولة السرير التي تم تغييرها حديثًا. لقد كان تغييرها إلى واحدة جديدة في كل مرة مضيعة.

“من قال هذا؟”

“……آسفة؟”

تراجعت أميليا دون وعي خطوة إلى الوراء عندما رأت وجهه مشوهًا كما لو كان على وشك الانفجار. اعتقدت أنها تعرفه كثيرًا الآن، لكنها لم تر هذا التعبير من قبل.

شعرت أنها لا ينبغي أن تقترب كثيرًا.

“ومن قال أنني لا أريد ذلك؟”