لقد أدلى ببيان عميق ثم ابتسم وكأنه لا يعرف شيئا. لم تصدق أن الشخص الذي قال للتو مثل هذه الأشياء سيتصرف بهذه الطريقة.

“هل سبق لك أن قابلت الدوق الأكبر، يا سيد؟”

لم يكن هذا شيئًا قد يقوله شخص غريب. من الواضح أنه يعرف رافائيل جيدًا.

“لا، لقد رأيته فقط من مسافة بعيدة.”

“….”

وكانت تلك كذبة صارخة. لم يكشف رافائيل عن نفسه أبدًا في التجمعات الرسمية. كانت هناك شائعات عنه، لكن القليل من الناس يعرفونه حقًا. ومع ذلك، تحدث السيد كما لو كان يعرفه جيدًا.

علاوة على ذلك، ادعى أنه لم يقابل رافائيل قط، على الرغم من أنه كان يقوم بأعمال تجارية في سيغفريد؟ لم يكن مجرد أي عمل. كانت الأكبر في الإمبراطورية. تنهدت أميليا ثم رفعت ذراعيها. ولم يكن لديها أي دليل رغم شكها في كذبه.

“هل سيدرك الإمبراطور أن البروش مزيف؟”

لم تكن هناك حاجة للخجل من شيء تافه للغاية. ما يهم هو أن الإمبراطور اشترى البروش اليوم. حتى لو كان يريد ذلك بشدة، فإنه سيندم على ذلك في اللحظة التي يحمل فيها البروش بين يديه بسعر 800 ألف قطعة ذهبية. ومن المثير للدهشة أن عرضه الفائز كان مرتفعًا للغاية، حتى بالنسبة له.

كان سيحقق بدقة أكبر، وإذا تبين أنه مزيف، فإنه سيعيده.

“بالطبع، البروش ليس مزيفًا، ولكن…”

إذا أدرك أن السحر بداخله غير مكتمل، فسيكون غاضبًا. سيفعل أي شيء لاستعادة أمواله.

“من المرجح أن الإمبراطور قام بفحص البروش من قبل الساحر الإمبراطوري على الفور.”

“ماذا؟”

“حتى أنهم ظهروا في دار المزاد معًا.”

تجمدت أميليا في مفاجأة عند ذكر الساحر الإمبراطوري. لقد كان أكثر مما كانت تتوقعه.

“وبعد التأكد من عدم وجود مشكلة، غادر.”

كيف يمكن للسيد أن يتعرف على شيء لم يلاحظه حتى ساحر القصر؟ لقد كانت أكثر من مجرد خدعة بسيطة. ولكن حتى لو سألته، فهو لن يعطيها إجابة مناسبة.

“لا تقلق بشأن ذلك. الإمبراطور لا يعرف حتى ما هو وسيستمر في ارتدائه كل يوم. فقط في حالة قيام شخص ما بمحاولة سرقتها.”

“…على ما يرام.”

من المحتمل أن الإمبراطور سيفعل ذلك بشكل حقيقي. من المحتمل أن كل من كان لديه البروش بالفعل سيفعل الشيء نفسه. لقد عاشوا دائمًا في خوف دائم من احتمال اختفاء البروش. الإمبراطور الحالي لم يثق بأي شخص، ولا حتى بأطفاله. لقد كان دائمًا متشككًا، وكان يختبر الناس باستمرار.

وحقيقة أنه لم يكن لديه ولي للعهد دليل على ذلك. كان الأمير الأول، باتريك، يعتقد اعتقادا راسخا أنه سيصبح ولي العهد. لكن منصب ولي العهد تولىه آرون الأمير الثالث الذي لم يتوقعه أحد.

“في ماذا تخطط لاستخدام هذا المبلغ الكبير من المال يا صاحب السمو؟”

“في الوقت الحالي، 150,000 قطعة ذهبية هي حصة السيد. بما في ذلك سعر السيف “.

“وهذا أكثر من النسبة المحددة في العقد.”

لولا السيد، لما كانت قادرة على بيع البروش مقابل هذا المبلغ الكبير من المال.

“دعونا نسميها مكافأة.”

تحولت نظرة أميليا إلى الصندوق المليء بالعملات الذهبية أمامها. وكانت عودة رأس المال أكثر مما توقعت.

“ثم سأستثمر هذه الأموال في العنصر القادم لصاحبة السمو.”

“لكنني لم أخبرك بخططي بعد.”

في البداية، كانت تنوي الاستثمار في المنطقة التجارية القادمة.

“ستعرف من خلال مراقبة الناس. أستطيع أن أعرف ما إذا كان الشخص يستطيع شم رائحة المال أم لا.

“وأنا شخص رائحته هكذا؟”

“نعم.”

تجعدت حواجب أميليا قليلاً عندما ذكر كلمة “رائحة”. جاء إلى ذهنها على الفور شخص ما، شخص أخبرها ذات مرة أنه يشم.

“من الآن فصاعدا، أخطط لشراء الأراضي في أماكن مختلفة، بما في ذلك المباني.”

“الاستثمار في العقارات مستقر.”

رؤية تعبير السيد يفقد الاهتمام بمجرد أن ذكرت الاستثمار في العقارات، حاولت أميليا قمع ابتسامة متكلفة. ويبدو أنه كان لديه توقعات كبيرة لها.

“بعد كسب هذا القدر من المال، من الجيد اللعب بأمان.”

وبدا أنه يأمل في تحقيق إنجاز عظيم آخر، تمامًا كما فعلوا مع البروش. ابتسمت أميليا فقط بشكل هادف.

“سأختار بعض العقارات الجيدة في العاصمة وأخبرك بذلك. من المحتمل أن يكون هناك عدد قليل من الأماكن التي ستدر أرباحًا فورية.

كما هو متوقع، كان السيد أفضل رجل أعمال وشريك تجاري أينما نظرت. لقد لعب على الفور بالبطاقة التي أرادتها.

“أوه، هذا ما يرام. إنها ليست العاصمة.”

“ماذا؟”

“على وجه الدقة، إنها منطقة وسط المدينة القديمة.”

وحتى لو كانت عاصمة الإمبراطورية، فمن الواضح أن هناك إيجابيات وسلبيات. كلما اتجهت نحو المدينة الجديدة، ازدادت ازدهارًا، ولم تتوقف خطى الناس أبدًا. وفي المقابل، أصبحت منطقة وسط المدينة مهجورة، وازداد عدد المقيمين غير الشرعيين والمهاجرين. وبطبيعة الحال، ارتفع معدل الجريمة.

“هل تقصد مركز المدينة الأصلي؟”

إنه مكان لا يريد أحد أن يعيش فيه. كان الإمبراطور دائمًا يعاني من الصداع بشأن منطقة وسط المدينة القديمة. وكانت هناك خطط لإعادة تطويره. لقد تم تضمينه بالفعل في مشروع تطوير رأس المال للإمبراطورية، لكن لم يعلم أحد بوجوده بعد.

وكيف علم آرون بالأمر؟ لقد كانت خطة لا يعرفها إلا الإمبراطور. هل تسلل إلى غرفة نوم الإمبراطور؟

“كل وسط المدينة القديم.”

“صاحبة السمو… إذا كان وسط المدينة القديم…”

“أنا أعرف. تعرف على أي أرض أو مباني يمكن شراؤها.

بقي السيد صامتا بعد سماع كلماتها. لم يكن هناك شك في أنه يعتقد أنها مجنونة. كان لها نفس رد الفعل عندما اشترى آرون الأراضي والمباني في منطقة وسط المدينة القديمة.

“نعم أفهم.”

“إذا كنت أنت يا سيد، فمن الممكن، أليس كذلك؟ الاستيلاء على الأراضي والمباني المملوكة للشخص الذي له سيطرة قوية على منطقة وسط المدينة القديمة.”

كان هناك سبب آخر لعدم إمكانية المضي قدمًا بخطة الإمبراطور، التي كان يريدها بشدة. السبب وراء استغراق مشروع إعادة تطوير وسط المدينة القديم 10 سنوات. أصبحت منطقة وسط المدينة القديمة فجأة مثل عالم منفصل. وكان هناك من يحكم ذلك المكان مثل الملك. من وجهة نظر العائلة الإمبراطورية، كان هذا أكبر مشروع يراقبه مواطنو الإمبراطورية. لم يتمكنوا من هدمه بالقوة.

“سأبذل قصارى جهدي.”

حتى لو قال هذا، عرفت أميليا أنه سينجح. ولكن لماذا لم يطلب الإمبراطور المساعدة من تجار تشيستر؟ هل كان ذلك لأنه أراد أن يفعل ذلك بناءً على مزاياه الخاصة فقط؟ لم يكن ارتباط الإمبراطور بمنطقة وسط المدينة القديمة إلا من أجل الإنجازات. أراد الإمبراطور أن تظل إنجازاته في الذاكرة لأجيال قادمة.

حقا لم تكن هناك أسباب خاصة. ولهذا السبب كان إرضاء الإمبراطور أكثر صعوبة. لقد كان متشككا ولم يثق بأحد.

“من المؤكد أنك لا تخطط لاستثمار كل المبلغ المتبقي.”

“سأشتري أكبر قدر ممكن.”

في البداية، كانت خطتها هي شراء العقارات في المنطقة التجارية التي يجري بناؤها في منطقة وسط المدينة القديمة. ولكن مع تدفق المزيد من الأموال، أصبح من الممكن أيضًا الاستثمار في منطقة إعادة التطوير بأكملها.

“هذا تغيير عن خطتك الأصلية.”

“لدي المزيد من المال، أليس كذلك؟”

كان لديها كمية كبيرة من الاحتياطيات تبلغ 650.000 ذهب، لكن ذلك لم يكن كافيًا لها للمغادرة. حتى لو كان لديها عشرات الملايين من الذهب، فإنها ستظل غير آمنة. ولم تكن تعيش وحدها. لم تكن تريد أن يتخلى ليونيل عن الدراسات التي أراد متابعتها بسببها.

“هل يجب أن تكون عدوانيًا جدًا في استثماراتك؟”

في نظر السيدة، قد تبدو وكأنها تندفع بتهور، كما لو كانت تقامر. ولم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا في الواقع. لكن كان لديها أسبابها التي دفعتها للقيام بذلك. لم يكن لديها ما يكفي من الوقت.

بحد أقصى ستة أشهر. كان لا بد من إكمال كل شيء خلال ذلك الوقت.

“صاحب السمو الدوق الأكبر لن يكون سعيدًا.”

“إنها لصناديق التقاعد.”

انفجرت أميليا في الضحك عندما سمعت عبارة “لن يكون من دواعي سروري”. في الحقيقة، كانت تتحرق شوقًا لتقول كم كان رافائيل ضيق الأفق.

“ولكن بأي حال من الأحوال، هل تضع العطر؟”

وكان السيد قد علق على رائحتها في وقت سابق. الآن كان يسأل إذا كانت قد رشت العطر على نفسها.

في الآونة الأخيرة، كان رافائيل يسبب مشهدًا كبيرًا، وكانت أميليا تشعر بالتوتر. في البداية، اعتقدت أن السبب هو بعض المنتجات المعطرة، فتوقفت عن استخدام العطور تمامًا. حتى أنها تحولت إلى مستحضرات التجميل الخالية من العطور في حال كان ذلك بسبب الرائحة. ولكن بالنظر إلى الارتعاش الخافت على وجهه، كان لا يزال هو نفسه.

“هل لأنك تشم رائحة شيء غريب؟”

“لا، هذا لأنني أحب الرائحة.”

إذا حكمنا من خلال النظرة على وجهه، فهو لم يكن يكذب. إذا قال السيد ذلك، فلا بد أن يكون صحيحًا أنها تفوح منها رائحة شيء ما.

“أنا لا أرش العطور أو أي شيء من هذا القبيل.”

“حقًا؟”

“أنا لا أستخدم أبدًا أي شيء يجعلني أشم، مهما كان الأمر.”

وفي هذه الأيام، كانت تتجنب أي شيء به عطر، وكأنها حساسة للغاية. ولكن حتى السيد كان يقول نفس الشيء. من المؤكد أن ليونيل وآن وجين أخبروها مباشرة إذا كان الأمر كذلك؟

على الرغم من أن ليونيل اللطيف لم يكن ليقول لها كلمة واحدة حتى لو كانت رائحتها كريهة.

“هذا غريب.”

قبل أن تسأل ما هو الغريب، اقتربت زوج من العيون البنية الضبابية من أنفها. دون أن تتمكن من ضبط نفسها، شعرت بأنفاس ساخنة بالقرب من رقبتها.