“ماذا تقصد؟”

ارتعشت شفاه أميليا عند رؤية السيد الذي لم يتأثر على ما يبدو، رغم أنها توقعت أن يتفاجأ إلى حد ما. على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شيء يشبه رافائيل فيه، إلا أنها شعرت أحيانًا بإحساس رافائيل ينبعث من جيمس، مثل الطريقة التي كان يبتسم بها دون تغيير. بالطبع، كان رافائيل دائمًا خاليًا من التعبير بشكل افتراضي، لكنه كان هادئًا بنفس القدر بغض النظر عن الموقف.

“دعونا ننتقل إلى المكتب.”

“هل سنذهب بالعربة؟”

لقد أرسلت بالفعل العربة مع ليونيل. أدركت أميليا بشدة أن الرجل الذي أمامها كان أكثر قدرة مما كانت تعتقد.

“لا.”

لقد علمت أن السيد سيكون قادرًا على اصطحابها مباشرة من دار المزادات الصاخبة إلى مكتبه في الطابق العلوي.

“ثم…”

عرفت ما يعنيه دون سماع بقية الجملة. أميليا مدت يدها له. كادت أن تصدر صوتًا عندما لمست يدها أصابعه الساخنة فوق القفازات.

“أوه…!”

“هل نذهب على الفور؟”

لقد كان أمرًا وليس سؤالًا. حاولت سحب يدها مندهشة، لكن أصابعها المتشابكة كانت في قبضة لا مفر منها، مثل حبل المشنقة. أرادت أن تطلب منه بلطف أن يتركه، لكن الحركة كانت قد بدأت بالفعل. لم تتمكن من العثور على توازنها، فأمسكت بيده بقوة لتعتمد عليه. الشخص الوحيد الذي يمكن أن تثق به هو السيد.

“ها نحن.”

صوت ونبرة بدت متحمسة إلى حد ما. بمجرد أن بدأت الحركة، أغلقت أميليا عينيها بإحكام وسط البيئة المحيطة المتغيرة.

“صاحبة السمو؟”

“أترك لي.”

سحبت أميليا يدها بعيدًا ردًا على ضحكه الشديد المتزايد، وتساءلت عما إذا كان يجد معاناتها مسلية. انزلقت أصابعها، التي بدت متشابكة بقوة مع أصابعه، وسقطت يدها.

“هل من المفترض أن يكون هذا بالدوار والاهتزاز؟”

“الأمر يعتمد على الشخص.”

هز السيد كتفيه باستخفاف، مقارنًا عدم ثبات أميليا بعد حركة واحدة فقط. نعم، يجب أن يكون قويا.

“بالمناسبة، ماذا تقصدين بأن الغرفة رقم 1 هي أنا؟”

“لا تلعب دور الغبي. أنت السيد.”

منذ البداية، لم يكن الأمر منطقيًا إذا لم تكن الغرفة رقم 1 هي الرئيسية. لقد عبثت بأصابعها شارد الذهن، لكنها ما زالت غير قادرة على التخلص من الشعور بأيديهم الممسوكة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتشبث فيها بشخص ما بهذه القوة واليأس.

كانت دار المزاد مملوكة لشركة تشيستر ميرشانتري. لم يكن مقعدًا عاديًا، ولم يكن من الممكن أن يحصلوا على غرفة دون أن يعرفوا من هي. بالإضافة إلى ذلك، كان العامل الأكثر حسماً هو موقف البائع بالمزاد. لم تتفاجأ على الإطلاق بالظهور المفاجئ للغرفة رقم 1، كما لو أن كل شيء قد تمت مناقشته مسبقًا.

“توقع السيد أن السعر سيكون 200000 ذهب. وكان السعر الذي أردته هو 500000 ذهب. كنت تعلم أن السعر سيكون صعبًا.

في الواقع، لو لم يتدخل السيد، لما تمكنت من بيع البروش بالسعر السخيف البالغ 800 ألف ذهب. لقد كان خطأ الإمبراطور، لأنه لم يتمكن من معرفة الفرق واعتقد أن هناك منافسًا آخر.

“لذلك قمت بإعداده على عجل، أليس كذلك؟”

“تدابير السلامة ضرورية دائمًا.”

عندما اعترف بذلك، نظرت إليه أميليا، وشفتاها ضيقتان. إذا لم تقل أي شيء، فهو لم يكن لديه أي نية للتحدث على الإطلاق.

“أنا آسف. لقد تصرفت بشكل تعسفي”.

“من الآن فصاعدا، قل لي أي شيء أولا. إذا لم تتمكن من فعل ذلك، على الأقل شاركني به.”

“صحيح. نحن شركاء تجاريون.”

وبعد أن تلقت اعتذارًا، لم تستطع قول أي شيء أكثر من ذلك. ولم يرتكب خطأً كبيراً أيضاً. في النهاية، كان كل شيء على ما يرام حيث تم بيع البروش بسعر مرتفع.

“شكرًا لك. بفضلك، تمكنت من سرقة الإمبراطور قليلاً. “

“ماذا…؟”

كان جسدها يرتجف من البهجة وهي تتذكر ما حدث. شعرت أميلي بسعادة غامرة، وارتدت كتفيها لأعلى ولأسفل. لقد كان انتقامًا مرضيًا. لقد حصلت على ضعف المبلغ الذي تلقاه ليونيل في عرضه الفائز.

“صاحب السمو؟ ألا تعتقد أن البروش مضيعة؟ “

لقد شككت في أذني عندما سأله هذا السؤال. ماذا تقول الآن؟

“هل أعتقد أنها كانت مضيعة؟”

“نعم.”

“لقد تم كسر البروش، لكن التعويذة المسحورة به مكسورة، أليس كذلك؟”

“نعم هذا صحيح.”

هل أنت سعيد جدًا لأن خطتك نجحت؟ وإلا فلن يكون هناك سبب للحديث بهذه الطريقة.

“أنت لا تكذب علي، أليس كذلك يا سيد؟”

“نعم؟”

“هل كذبت علي عندما قلت أن البروش السليم مكسور؟”

ردًا على كلماتها، هز السيد رأسه بسرعة، وابتسمت أميليا بمكر. أيا كان. حتى لو كان السحر في الداخل سليما، فإنها لم تندم على ذلك على الإطلاق.

“اذا ما هي المشكلة؟”

“إنه بروش رمزي.”

بروش ذو معنى رمزي؟ هؤلاء الأغبياء ينفقون الكثير من المال على مثل هذه الأشياء عديمة الفائدة. بالنسبة لها، لم يكن هذا البروش بروش الحظ بل بروش سوء الحظ.

«كلوا ثم انصرفوا» 

بدا السيد مصدومًا جدًا لسماعها تقول ذلك. لقد انهار التعبير على وجهه الذي لم ينهار أبدًا.

“أنا لست نادما على أي شيء. انها رائعة جدا.”

“… لقد قلت هذا بالفعل من قبل، لكنني لم أر قط شخصًا مثلك يا صاحب السمو.”

“هل هذه مجاملة؟”

رؤية إيماءة طفيفة، بدا وكأنه مجاملة كاملة.

“سوف يقاضيونك.”

“لماذا سيقاضونني؟”

ما الفائدة من توجيه التهم؟ إذا قمت بمقاضاة كل شيء، فسوف يتم التعامل معك كشخص غريب. ويبدو أنه يفكر بهذه الطريقة بالفعل.

“لقد قمت ببيع شيء لم يكن في حالة جيدة مقابل مبلغ كبير من المال وخدعتهم.”

لم يكن التفكير في ما فعله ليونيل كافياً لإرضائي.

“إنه لأمر مدهش أن ترى شخصًا يحب خيانة العائلة الإمبراطورية. “

الغش. انفجرت بالضحك على هذا التعبير المبتذل. يبدو الأمر كما لو أنها انتقمت من العائلة الإمبراطورية الحقيرة، ولم تكن تعرف مدى رضاها.

“أنا لا أحب العائلة الإمبراطورية.”

إنها قادرة على قول هذا لأن مشاعر السيد الحقيقية تجاه العائلة الإمبراطورية قد تم الكشف عنها بمهارة. يبدو أنه كان لديه استياء أقوى منها. اقتنعت عندما رفع سعر البروش إلى 800 ألف ذهب. علاوة على ذلك، كان السيد رفيقًا لها في نفس القارب.

“لقد استخدمت سيغفريد. وليس كلب حراسة.”

“أنا متفاجئ.”

“لماذا؟ هل تعتقد أن لدي أي مشاعر طيبة تجاه العائلة الإمبراطورية؟ “

“لا، بل على العكس تماما.”

متى تصرفت كما لو كانت لديها مشاعر إيجابية تجاه العائلة الإمبراطورية؟ رفعت أميليا رأسها وهي تحاول أن تتذكر. لا يبدو أنه كان هناك مثل هذا الوقت …

“اعتقدت أنك تكره سيغفريد.”

“ماذا…؟”

أكره سيغفريد؟ لم يكن خطأ. منذ أن كرهت كل شيء باسم سيغفريد. لقد كانوا هم الذين قتلوا ليونيل، ولم يكن من الممكن أن يكون لديها أفكار جيدة عنهم.

“أنا لا أكرههم. كيف يمكنني ذلك.”

ردا على إجابتها، ابتسم السيد متعجرف ولم يقل أي شيء آخر. يجب ألا يصدقها.

“هل تعتقد أن سيغفريد هو كلب الإمبراطور؟”

“….”

“أوه، لا تنظر إلي بهذه الطريقة. سأصحح نفسي. أعني ما إذا كان سيغفريد كلب حراسة مخلص أم لا، كما قالت سموك. “

وبقدر ما كان يكره رافائيل، فقد تجرأ على قول كلمة “كلب” أمام زوجته. ألا يخاف منه؟ لقد كانت عبارة خطيرة يمكن أن تؤدي إلى العقاب، اعتمادًا على من سمعها. كان هناك أيضًا احتمال أن تقوم الدوقة الكبرى بإبلاغ رافائيل بالأمر.

“ماذا لو أخبرت زوجي أنك تقول مثل هذه الأشياء؟”

“لن تخبري زوجتك، أعني جلالة الدوق الأكبر.”

كيف يمكن أن يكون واثقًا جدًا بشأن ذلك؟ هل يثق بها إلى هذا الحد؟

“أنا أؤمن بك يا صاحب السمو. بالتأكيد لن ترسل شريك عملك إلى السجن، أليس كذلك؟

“…”

“أعتذر إذا كان كلامي فظا. ولكن هل يعتقد صاحب السمو حقًا أن الدوق الأكبر هو الكلب المخلص للإمبراطور؟ “

إذا كان لا بد لي من الإجابة، فسيكون لا. وجدت العائلة الإمبراطورية دائمًا صعوبة في الدوقية الكبرى. من ناحية أخرى، تعاملت الدوقية الكبرى دائمًا مع العائلة الإمبراطورية بسهولة. ربما ينبغي أن أقول أنه كان مزعجا. كان هذا صحيحًا حتى عندما صعد ليونيل إلى منصب الدوق الأكبر في الكتاب.

ولكن هذا لا يعني أن الدوقية الكبرى عوملت بشكل جيد. تعيينهم إلى منطقة باردة وشمالية، تم تكليفهم بحماية الغابة الغربية التي تعاني من الوحوش. أي نوع من النبلاء رفيعي المستوى يريد أن يفعل ذلك؟

“……لا.”

«الكلب بلا صاحبه لا بد أن يعض».

لو كنت سيغفريد، لهاجمت الإمبراطورية الآن. هل هذا ما تقوله؟

“العائلة الإمبراطورية لا تسيطر على سيغفريد، كما يعتقد الناس.”

“هل تقول أن سيغفريد قد يهاجم العائلة الإمبراطورية؟”

ابتسم السيد وهز رأسه على كلماتها.

“حسنًا، إذن، أين تخطط دوقتنا الكبرى لإنفاق ثروتها الضخمة؟”

قام السيد بتغيير الموضوع بشكل عرضي بعد الإدلاء ببيان مهم، مما جعل أميليا تعقد جبينها.

“ماذا تقصد بما قلته للتو؟”

يبدو أن السيد يعرف عن هذا الأمر أكثر مما كانت تعرفه.

“أنت مثل كلب بلا مالك يمكن أن يعضك في أي وقت. لكن ليس الآن.”

كان هناك بلا شك سبب منفصل وراء عدم جيدة العلاقة بين العائلة الإمبراطورية وسيغفريد.

“سوف يمسك بك من رقبتك إذا لم تتصرف بشكل جيد.”

وكان يحذرها من أن سيغفريد أكثر خطورة من العائلة الإمبراطورية.