حبس الناس أنفاسهم عند رؤية البروش الموضوع على القاعدة. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الإثارة التي أظهروها عندما ظهرت العناصر الجيدة. الهدية كانت ساحقة. لقد بعث ضوءا كما لو كان على قيد الحياة، وترك الناس عاجزين عن الكلام.

يمكن القول أن التركيز على مجرد بروش كان أمراً نبيلاً. ولم يكن هناك شك في أنه كان البروش الحقيقي للإمبراطور الأول. لقد كان شيئًا يتجاوز التقييم البشري.

ولكن على الرغم من أن أميليا عرفت أن كل شيء كان مزيفًا، إلا أنها شعرت بالخدر عندما ظهر البروش. لن يظن أحد أنها مزيفة بعد رؤيتها. لقد صدقت ذلك على الفور أيضًا.

حسنًا، من الناحية الفنية، كان الأمر حقيقيًا. إنها لا تعمل كما ينبغي.

“بروش الإمبراطور الأول! يقال أنها تجلب النجاح لصاحبها.”

كان صوت البائع بالمزاد مليئًا بالإثارة لأنه كان أبرز ما في المزاد. وترددت أصداء هتافات الجمهور في قاعة المزاد. ولو أنها لم تكن على علم بالحقيقة بشأن البروش، لكانت متحمسة بنفس القدر.

كان ذلك البروش مزيفًا وجيد الصنع. بدا سليما على السطح، ولكن السحر في الداخل قد تحطم. مجرد القول أنه تم استخدامه من قبل الإمبراطور الأول لن يأسر الناس. السبب وراء رغبة الجميع في الحصول على هذا البروش هو قدرته الغامضة على تحقيق النجاح لصاحبه.

“نظرًا لأنه بروش يستحق سمعته، يجب أن يكون سعر المزاد استثنائيًا أيضًا. المزايدة تبدأ بـ 100.000 ذهبة!”

100.000 ذهب؟ كان السعر الذي ضمنه ليونيل للمستقبل هو 400 ألف ذهب، وكان سعر المزاد الذي حددته أميليا لهذا اليوم هو 500 ألف ذهب. ومع ذلك بدأت بـ 100.000 ذهبة؟

تفاجأت أميليا ونظرت على الفور إلى السيد. كان لا يزال لديه ابتسامة غامضة على وجهه. كانت تعلم أنها لم تكن ابتسامة حقيقية.

“سعر المزاد مرتفع.”

“120.000 ذهب، 150.000 ذهب، 170.000 ذهب.”

ارتفع سعر المزاد بشكل حاد، لدرجة أنها لم تضطر إلى التدخل. كانت أميليا عاجزة عن الكلام أمام ردود أفعال المتنافسين، مما أدى إلى رفع الأسعار في المنافسة. لقد كان الأمر أكثر حدة مما قرأته في الكتب.

“أمي؟”

“200000 ذهب! الغرفة رقم 7 عرضت 200 ألف ذهب.”

سأرفع السعر بقدر ما أستطيع.

“الغرفة رقم 8 وضعت على الفور 250 ألف قطعة ذهبية.”

عندما تجاوز سعر المزاد 200000 ذهب، بدأ الناس في التراجع. سعر المزاد، الذي كان يرتفع بمقدار 10.000 قطعة ذهبية شيئًا فشيئًا، وصل فجأة إلى 350.000 قطعة ذهبية.

“350.000 ذهب! هل لم يعد هناك المزيد؟”

إذا ارتفعت بمقدار 50000 قطعة ذهبية أخرى، فسيكون نفس السعر الذي فاز به ليونيل. في الواقع، كان بالفعل مبلغًا كبيرًا من المال.

“الغرفة 7، 380.000 ذهب.”

وكان الوضع مختلفا عما كان عليه في ذلك الوقت. إنها لا تهتم إذا جمعت المال بتهور. سيكون هذا غير محتمل، لكن إذا فازت بالمزايدة، فيمكنها إلغاء المزاد على البروش. لكن الإمبراطور سوف يندم على فقدان أي شيء بمجرد أن يخرج من يده.

لذا أسرع واندفع قبل ذلك.

“الغرفة رقم 8، 400000 ذهب.”

وكما هو متوقع، لم يستسلم الإمبراطور وكان يتابع الأمر عن كثب. كانت الغرفة المجاورة هادئة كالفأر. يمكنها أن تشعر بنفاد صبر الإمبراطور للحصول على البروش. يجب أن يكون حريصًا على الفوز بالمناقصة الآن.

400.000 ذهب. لقد كانت كمية عالية بما فيه الكفاية.

“الغرفة 7، 430.000 ذهب.”

لا تفكر في الرضا هنا، فنحن لم نبدأ بعد. دخلت أميليا السعر بجهاز التحكم عن بعد. لم تهتم حتى ليونيل، الذي كان يلهث من المفاجأة بجوارها.

“الغرفة 8، 450.000 ذهب.”

وكلما رفعت السعر، سارع الإمبراطور إلى اتباع عرضه. يبدو أنه كان يقول أنه لن يسمح لها بأخذ هذا العنصر بنفس سرعة السيف السابق الذي تم أخذه منه. يبدو أنه شعر بالاستياء قليلاً لفقده السيف في وقت سابق.

كان السيد ذكيًا حقًا. يمكنك القول إنه يفهم نفسية الناس جيدًا. يبدو أنها فهمت سبب وقوف تشيستر على رأس الشركات العملاقة الأكثر شهرة في الإمبراطورية.

“الغرفة 7، 480.000 ذهب، لا، الغرفة 1، 550.000 ذهب.”

550.000 ذهب؟ ومع ارتفاع السعر، أصبح المزاد معركة بينها وبين الإمبراطور وحدهما. ولكن ظهر شخص ما فجأة وراهن بمبلغ ضخم قدره 550 ألف ذهب؟ وكان 50000 ذهب أكثر من السعر الذي حددته.

“هل لديك 550.000 ذهب إضافية؟ إذا لم تفعل…”

وبينما كانت على وشك المزايدة على الغرفة رقم 1، اندلع ضوء في الغرفة رقم 8.

“الغرفة 8، 580.000 ذهب.”

ماذا يجب أن تفعل هنا؟ هل يجب أن تشارك في هذه المنافسة وتذهب للقتال الثلاثي؟ أم عليها أن تستسلم؟

“انتظر، لا… جيمس. من في الغرفة رقم 1؟”

“غرفة 1؟”

من الذي تدخل بهذه العظمة في الصراع بين الدوقية الكبرى والعائلة الإمبراطورية؟ لم يتمكن بعض الأشخاص من المشاركة بشكل أكبر لأنهم كانوا خائفين ليس فقط من المال ولكن أيضًا من التنافس معها ومع الإمبراطور. لكن الشخص الموجود في الغرفة رقم 1 قفز بجرأة إلى المزاد. حتى أنهم رفعوا السعر أعلى منها ومن الإمبراطور.

“الغرفة رقم 1، 650.000 ذهب.”

لقد حدث ذلك مرة أخرى هذه المرة. بينما تبادلت أميليا والإمبراطور النظرات ورفعا العرض، قامت الغرفة 1 بزيادة المبلغ بجرأة. شعرت بتصميمهم على الحصول على هذا البروش.

“من على وجه الأرض يدعو لمثل هذا المبلغ الكبير؟”

“سوف اكتشف ذلك.”

ليونيل، الذي لاحظ انزعاجها، مد يده وأمسك بيدها. لم يكن عليها أن تظهر هياجها أمام الطفل، ولكن…

“أمي… لدي أصول أمامي.”

“هاه؟”

“إذا كانت والدتي تريد هذا البروش حقًا… فلا بأس بذلك.”

هل يقول أنه سيقرضها المال الآن؟ شعرت أميليا بالارتياح عندما رأت ليونيل يقبض قبضتيه ويتحدث كما لو كان جادًا للغاية.

نعم، ليس هناك حاجة إلى أن تكون مرتبكًا جدًا. كان البروش ملكًا لها بالفعل، وكانت هي التي تقود اللعبة.

“لا بأس. لكن ليونيل، لا يمكنك عرض إقراض المال لأي شخص بهذه الطريقة.

“ولكن أمي، أنت لست مجرد أي شخص.”

طفلي الجميل. لم أستطع تحمل رؤية طفلي الجميل يفعل شيئًا متهورًا.

“الغرفة رقم 8، 700000 ذهب.”

لم يكن هناك ما يكفي من الوقت للتردد في المشاركة في المزاد. عرض الإمبراطور مبلغًا كبيرًا. يبدو أنه يريد الفوز بالمناقصة هذه المرة. كان 700000 ذهب بالفعل أعلى بكثير من السعر الذي توقعته. وسيكون من الأفضل أن يحصل الإمبراطور على البروش.

“الغرفة رقم 1، 750.000 ذهب.”

لكن توقعاتها ذهبت سدى مرة أخرى. لم تكن تعرف من كان في الغرفة رقم 1، ولكن يبدو أنهم يريدون هذا البروش حقًا. لاحظ الناس أن الإمبراطور والدوق الأكبر كانا في الغرفتين 8 و7 على التوالي.

كان من المستحيل عدم معرفة ذلك مع تقدم المزاد وبقاء شخصين فقط. في النهاية، تخلى البعض عن المزايدة بسبب افتقارهم إلى المال، ولكن أيضًا لأنهم كانوا خائفين من العواقب. لكن من كان في الغرفة رقم 1 ولم يكن خائفًا على الإطلاق؟

“أي شي إضافي؟ ثم البروش…”

وبعد خمس ثوان، وبينما كان البائع على وشك ضرب المطرقة، سمع صراخًا من الغرفة المجاورة.

“الغرفة رقم 8، 800000 ذهب.”

كان هذا آخر عرض للتحدي من جانب الإمبراطور، حيث لم يتمكن من التخلي عن البروش.

“عرضت الغرفة رقم 8 بمبلغ 800000 قطعة ذهبية.”

***

كانت المعركة الثلاثية موقفًا لم يستطع حتى الإمبراطور التنبؤ به. هي، التي خططت لكل شيء، لم تهتم حتى بوجود الغرفة رقم 1. كان هناك العديد من التقلبات والمنعطفات، لكن البروش عاد إلى يدي الإمبراطور وفقًا للخطة. وبسعر ضعف عرض ليونيل الفائز.

“من المؤسف. صاحب السمو، لم تتمكن من الحصول عليه…”

“لم يكن من المفترض أن تكون لي.”

“أمي…”

اعتقد ليونيل حقًا أنها تريد البروش. كان من المقبول أن يكون لديك بروش كهذا، ولكن من الجيد أيضًا ألا يكون لديك واحد. ليس هذا. لقد كانت غير مرتاحة لكيفية تسبب هذا العنصر في وفاة ليونيل.

“أنا بخير. ليونيل، يجب أن تعود إلى المنزل أولاً.”

“ماذا؟”

“لقد اتصلت بالعربة والسائق. يجب على أمي زيارة المتجر لفترة وجيزة. لا بد لي من الحصول على السيف. “

لم تكن تقصد ذلك، لكن كان من الجيد أنها فازت بمزاد السيف. كان لديها عذر معقول أكثر مما توقعت.

“سأعود على الفور.”

قبلت أميليا بخفة خد الطفل القلق. أرادت أن تأخذ ليونيل معها، لكن كل ما كانت تفكر فيه هو موضوعات لا ينبغي لليونيل أن يسمعها. بعد أن أرسلت الطفل المتردد بعيدًا، التفتت أميليا إلى جيمس، لا يا سيد.

كان لديه ابتسامة غامضة. كان لا يزال ينظر إليها بابتسامة على وجهه. على الرغم من أنه كان ينظر إليها بوضوح، إلا أن شيئًا عنه كان ضبابيًا، كما لو كان يختفي.

“يجب أن تشعر أنني بحالة جيدة.”

“…”

800.000 ذهب. لقد حصلت على ضعف المبلغ الذي أرادته تقريبًا. وكان عليها أن تحتفل بهذا النجاح الذي لا يمكن إنكاره.

“صاحبة السمو؟”

ولكن لم يكن هناك سوى عدد قليل من الزوايا المشبوهة. لم تكن طفلة جاهلة. 800.000 ذهب. لو لم يفقد الإمبراطور عقله، لكان هذا ثمنًا لا يستطيع تحمله أبدًا. في البداية، كان السعر الذي أرادته بشكل غير معقول هو 500000 ذهبية، وهو 100000 ذهبية أكثر من 400000 ذهبية.

“الغرفة رقم 1، إنه السيد، أليس كذلك؟”

لقد كان هذا هو السيناريو الأفضل الذي سيكون مستحيلًا تمامًا دون تدخل شخص ما.