في اللحظة التي قرأت فيها الكلمات المكتوبة في الرسالة، كانت مندهشة للغاية لدرجة أن قلبها غرق. على الرغم من أنها عرفت أن السيد لم يكن هذا النوع من الأشخاص، إلا أنها لم تستطع إيقاف الشكوك التي غمرت عقلها.

تساءلت إن كانت هناك كلمات أخرى مكتوبة، فتفحصت الورقة، لكن تلك كانت نهاية الرسالة. لقد بحثت جيدًا في الظرف، ولكن لم يكن هناك شيء آخر باستثناء تذكرتين لمقعد VIP. هل حقا لن يظهر السيد في المزاد؟

فقط هذه الرسالة وتذكرتي الحضور.

“بالنظر إلى مدى احتمالية القبض علينا، فإن هذا التفسير غير كاف للغاية”.

عيون رافائيل في كل مكان. لم تستطع أن تشرح بالتفصيل، ولكن بناءً على ذلك، يبدو أن كل ما فعلته المعلمة هو الهروب بالبروش. لو لم يكتبوا العقد، ربما كانت أميليا قد اقتحمت المكان على الفور.

“أنا أثق في العقد.”

عندما رأت أميليا خاتم الياقوت المتلألئ في إصبعها الأيسر، هدأ قلقها. بعد إبرام عقد مع السيد، بحثت في سحر العقود مع ليونيل وعلمت أن العقود المهمة تم إبرامها على حساب حياتهم.

وعلى وجه الخصوص، لا يمكن أبدًا فسخ العقود المبرمة بالدم بين المتعاقدين.

“ماذا لو قلت أنني بحاجة إلى المزيد من التذاكر؟”

إذا لم يتمكن من المشاركة مباشرة، فسوف يرسل هوارد. وتساءلت عما إذا كان الإمبراطور سيظهر في المزاد. وذكر الكتاب أنه جاء متنكرا. لقد كان مصمماً على الحصول على بروش الإمبراطور الأول.

إذا لم تكن هناك ظروف غير متوقعة، فسيظهر الإمبراطور في المزاد هذه المرة أيضًا.

“يمكنني الاستفادة من ذلك بشكل جيد.”

وتساءلت عن مقدار المال الذي أعده. نظرًا لأنها كانت تمر بالفعل بجيوبه، كان من الأفضل تحقيق أقصى استفادة منها. قصف قلب أميليا بالإثارة.

***

مر الوقت بسرعة، وأخيرا، جاء يوم المزاد. بدا ليونيل أيضًا متحمسًا على نحو غير عادي، كما لو كان ينتظر نزهتهم.

“نحن نذهب فقط إلى المزاد بعد كل شيء … هل هو حقا عظيم؟”

“نعم! إنها رحلتنا الأولى يا أمي.”

ضحكت بمرارة على مظهر ليونيل البهيج، بوجه متورد وابتسامة مشرقة. كان على أميليا أن تعترف بذلك، لأنها لم تكن في نزهة من قبل. حتى عندما ذهبت لأول مرة إلى شركة تشيستر ميرشانتري، كان لدى الجميع رد فعل مفاجئ على وجوههم.

ولكن كيف لم تتمكن من الذهاب في نزهة مع ليونيل؟ لقد ظنت أنها أصبحت أقرب منذ أن قضت بعض الوقت مع الطفل، لكن ذلك كان بعيدًا عن الحقيقة. الذهاب إلى دار المزاد كأول نزهة لهم؟ كان ينبغي عليها أن تذهب إلى المسرح أو شيء من هذا القبيل مع الطفل قبل ذلك.

“من الآن فصاعدا، دعونا نخرج في كثير من الأحيان.”

“حقًا؟”

“نعم. يؤسفني أن رحلتنا الأولى كانت في دار للمزادات.»

إذا سأل أحدهم ما إذا كان هذا مكانًا مناسبًا للأطفال الصغار، بصراحة، لم يكن كذلك. بالطبع، يشارك العديد من الأطفال النبلاء بالفعل في بيوت المزادات. لكنهم لا يختارون دار المزاد لأول نزهة لهم. لقد كان خطأها.

“لا! لقد أعجبتنى حقا. يمكننا حتى أن ننظر إلى البروش.”

يجب أن تكون شاكرة لأنه لم يكن دار مزادات غير قانونية. في الواقع، لم تكن قد ذهبت إلى دار مزادات من قبل، لذلك لم تكن تعرف ماذا تفعل. كل ما عرفته عن المزادات كان من خلال مشاهدة مقاطع الفيديو…

“من فضلك ادخل. صاحب السمو، الدوقة الكبرى.”

“جين، سلميهم التذاكر.”

“نعم سموكم.”

بمجرد وصولهم إلى دار المزاد، استقبلها شخص يبدو أنه المدير. بما أن السيد قال أن دار المزاد ملك له، فهذا يعني أن المرأة التي أمامها تعرف أمر أميليا.

“لقد قمت بإعداد مقعد منفصل لصاحب السمو، الدوقة الكبرى، والسيد الشاب.”

تتبع دار المزاد نفس القواعد العامة التي تتبعها شركة تشيستر ميرشانتري. لا يُسمح بوجود حراس شخصيين لسلامة البضائع المباعة بالمزاد. كانت هناك منطقة انتظار منفصلة للخدم. وهنا، بدا الأمن أكثر صرامة من التجار، بحيث أصبح من المستحيل على أي شخص أن يسبب اضطرابا.

“لا يوجد أحد هنا…؟ أليست غرف كبار الشخصيات مخصصة عادة لبعض الضيوف؟”

“عادة، يستأجر النبلاء رفيعو المستوى غرفهم الخاصة.”

تمامًا كما كانت على وشك السؤال عن كيفية المشاركة في المزاد نظرًا لأن جيمس لن يأتي، كان المدير يفتح الباب بالفعل ويغادر.

“انتظر لحظة!”

“هل يمكنك شرح نظام المزاد؟”

“سيكون موظفونا المتفانون هنا قريبًا.”

الموظفين المتفانين؟ هل تم تخصيص غرف للنبلاء رفيعي المستوى في الأصل وموظفين متخصصين هنا؟ كان هناك الكثير من الأسئلة التي أرادت أميليا طرحها، لكن المدير بدا مشغولاً للغاية. بدت وكأنها شخص يريد مغادرة هذا المكان بسرعة، كما لو كان هناك نار تحت قدميها.

ربما يرجع السبب في ذلك إلى أن هذا هو المزاد الذي يُباع فيه البروش.

“أمي، هل سبق لك أن ذهبت إلى مزاد؟”

“لا، إنها أيضًا المرة الأولى لي.”

دار المزاد. هل يمكن حقا أن يسمى هذا المكان دار المزاد؟ بدا بيت المزاد هنا أشبه بقاعة أوبرا ضخمة. كانت هناك مقاعد فردية، وتم تخصيص صناديق منفصلة للنبلاء رفيعي المستوى مثلها في المستوى العلوي. يمكنهم إذا رغبوا في ذلك أن يسدوا الستائر لإخفاء الداخل.

يجب أن يكون الإمبراطور في مكان ما هنا.

“إذا كان هناك شيء تريد شراءه خلال المزاد، أخبرني.”

“لا أريد البروش.”

“سمعت أنهم يبيعون أيضًا أشياء ثمينة أخرى بالمزاد اليوم، إلى جانب البروش.”

ولكي نكون صادقين، وقالت انها لم تسمع ذلك. لكن السيد كان رجل أعمال. مزاد اليوم هو الأكبر في تاريخ الإمبراطورية. الشيء نفسه ينطبق على هارون. ومع تركيز انتباه الجميع هنا ومع وجود عدد كبير جدًا من الحضور، لم يكن بإمكانه تفويت يوم مثل هذا. لا بد أنه قام بإعداد أشياء ثمينة لا تقل قيمة عن دبابيس الزينة.

“لن يفوت مثل هذه المناسبة.”

لن يكون السيد غافلاً عما كانت تفكر فيه. هل هذا هو سبب انشغاله الشديد لحضور المزاد؟

دق دق.

أصبح كل من أميليا وليونيل متوترين بسبب الضربة المفاجئة. وبما أن الفرسان كانوا يحرسون المدخل، فلا يمكن لأي شخص مشبوه الدخول.

“من هذا؟”

“موظفيك المتفانين.”

هدأ توتر أميليا عندما سمعت ذلك. مع كون الأمن صارمًا للغاية، سيكون من المستحيل على أي شخص الدخول. يبدو أن عدد الحراس أكبر من عدد المشاركين في المزاد. كان هناك المزيد من الحراس في غرفة كبار الشخصيات.

“أهلا اسمي جايمس. لقد تم تعييني في هذه الغرفة.”

الشخص الذي فتح الباب ودخل كان شخصًا غير متوقع ومثير للدهشة تمامًا. لقد كان المعلم بلا شك هو الذي قال إنه ربما لن يتمكن من الحضور. لم يحاول حتى إخفاء حقيقة أنه السيد لأنه لم يتنكر على الإطلاق.

” ما ….”

“اسم.”

“…جيمس.”

لولا مقاطعة السيد، كانت تدعوه بشكل عرضي تقريبًا بـ “السيد”. على أية حال، قال أنه لن يظهر، فكيف كان هنا؟

“أمي؟ هل تعرفه؟”

“آه … إنه شخص من التجار. هو من يساعدني.”

“سعيد بلقائك يا صاحب السمو.”

كانت أميليا في حيرة من أمرها بعد أن شاهدت سلوك السيد المهذب تجاه ليونيل. عندما وقف بجانب ليونيل، شعرت أن السيد كان مختلفًا عن رافائيل.

“قلت أنك لن تأتي… فلماذا أنت هنا؟”

“رسميا، أنا لست هنا. بعد كل شيء، الموظفون العامون لا يعرفون مظهري. “

ارتجف جسد أميليا عندما سمعت صوته الهامس بالقرب من أذنها، وهي تحاول ألا يسمعه ليونيل. هزت رأسها بسبب الحرارة الغريبة التي تتدفق عبر عمودها الفقري.

“من الآن فصاعدا، أخبرني مسبقا. كنت متفاجئا.”

“نعم، أعتذر.”

كيف يمكن لشخص أن يكون له مثل هذا الحضور القليل؟ لقد أوضحت مقارنته مع ليونيل. على عكس ليونيل، الذي يشبه رافائيل ويبدو مميزًا وشرسًا، سرعان ما يتلاشى السيد وكأنه سيختفي.

“أوه، سمعت أن صاحب السمو يحب الكعك.”

خلفه، كانت هناك عربة مليئة بالحلويات المختلفة. لو رأى ليونيل ذلك، سيكون سعيدًا.

“شكرًا لك على مجهودك، لكنني لست بحاجة إليه.”

“ليونيل…؟”

لكن ما خرج من فم ليونيل كان رفضاً قاطعاً. نظرت أميلي إلى ليونيل المبتسم، ولكن بدا أن هناك شيئًا ملتويًا.

“إذا كان هذا هو الحال، فقط صاحبة السمو وأنا سوف نضطر إلى تناوله.”

لم يكن السيد شخصًا عاديًا أيضًا. كان الرفض كافيًا لأي شخص للاستسلام، لكنه لم يتأثر. ابتسم وبدأ بوضع الطعام على طبقها.

“لا… وأنا أيضًا…”

“سيستغرق مزاد اليوم وقتًا طويلاً. سوف تشعر بالجوع عند مشاهدته.”

لم تستطع الرفض، لأن ما قاله منطقي.

“ليونيل، يمكنك أن تأكل وقتما تشاء.”

“نعم امي.”

في هذا اليوم بالذات، تفاجأت أميليا من ليونيل، الذي كان يبتسم أكثر إشراقًا اليوم. لم يكن عادة هكذا، فلماذا أظهر مثل هذا العداء تجاه السيد؟

“أرى أنك تتفق مع والدتك بشكل جيد للغاية.”

“….”

“آه! جيمس، هل يمكنك شرح مزاد اليوم؟ “

شعرت أميليا أن الجو أصبح غريبًا، فغيرت الموضوع فجأة. ربما شعر السيد بنفس الشيء. لقد بدا منزعجًا بشكل غريب، كما لو كان يستفز ليونيل عمدًا.

من الواضح أنهم التقوا للمرة الأولى اليوم، لكنهم تصرفوا كما لو كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل.