“هل نمت جيداً اليوم؟”

كانت أميليا في حيرة من أمرها عندما رأت رافائيل في قاعة الطعام. ظنت أنه اختفى مرة أخرى بعد أن جاء على عجل الليلة الماضية. ولكن بدلاً من ذلك، جلس بشكل عرضي واستقبلها هي وليونيل. حتى أنه سخر منها بسخرية لأنها تنام منفصلة.

“صباح الخير.”

“….”

“أعتقد أن الدوقة الكبرى ليست على ما يرام؟”

فقط قل شيئًا آخر، أيها الوغد المزعج. صباح الخير. كبت أميليا الغضب الذي أرادت أن تقوله بصوت عالٍ.

“لقد أتيت مبكراً يا أبي.”

“كيف ذلك؟”

منذ بعض الوقت، كان ليونيل يشعر بالارتياح في التحدث إلى رافائيل. لذلك لم تستطع تجنبه في مثل هذه الأوقات. من أجل ليونيل، كان عليها أن تتحمل هذا الشخص.

“يبدو أن الدوقة الكبرى ليست في مزاج جيد.”

“…أنا بخير.”

مع العلم جيدًا بالمسؤول عن مزاجها السيئ، أجبرت أميليا على الابتسامة ردًا على الكلمات المهذبة المثيرة للاشمئزاز.

وبعد انتهاء تلك المحادثة، لم يسمع سوى صوت الشوك والسكاكين في قاعة الطعام.

“….”

ربما يجب أن أعود إلى الغرفة بهذه الطريقة. نامت في غرفة ليونيل، لكنها لم تستطع البقاء هناك إلى الأبد. ولكن إذا عادت، فسوف تواجه رافائيل. لن يكون في الغرفة أثناء النهار، ولكن… ربما لن يخرج اليوم أيضًا.

“ليس عليك أن تفكر في الأمر كثيرًا.”

“ماذا؟”

“أنا مشغول حتى العشاء.”

ارتعد جسد أميليا من كلمات رافائيل، الذي بدا وكأنه لاحظ أفكارها دون أن ينظر إليها.

“أمي؟”

تحول وجهها إلى اللون الأحمر من الحرج. لقد استمتع برد فعلها، على الرغم من أنه يعرف كل شيء بالفعل.

“هل انت مريضة؟”

“لا، ليس الأمر كذلك.”

لقد كان لغزًا كبيرًا بالنسبة لها كيف ولد ليونيل طيب القلب من مثل هذا الإنسان الحقير. لم يكن رافائيل شخصًا يقول شيئين مختلفين، ولم يظهر حقًا في الغرفة. ولم يكن هذا مختلفًا عن الاعتراف بأنها كانت تتجنبه.

“بالطبع، هذه ليست كذبة، ولكن…”

وهل هناك احتمال أن يتخذ هذا سبباً للطلاق فيما بعد؟ من المؤكد أنه اعتقد أنه من المستحيل أن تغادر أميليا، التي كانت شوكة في جنبه، أولاً.

“المزاد… هل كانت المشاركة فيه خطأ؟”

في الماضي، ربما لم يكن رافائيل يهتم، ولكن الآن كان من الممكن أن يعترض على حضورها في المزاد. هناك شيء غريب عنه هذه الأيام. كان من المفترض أن يكون غير مبال لها باستمرار …

وأكثر ما أزعجها هو أن الصداع اختفى بمجرد عودته. والغريب أنها لم تلاحظ حتى لحظة اختفاء الصداع. هل كان ذلك بسبب وجود شخص أكثر إزعاجًا في الجوار؟

“إذا واصلت هذا الأمر، فلن يتغير المستقبل.”

سوف تموت في العام المقبل، وسوف يشعر ليونيل بالصدمة عندما يجدها على هذه الحال. لذا، دعونا لا نتأثر بالأهواء المؤقتة.

“ماذا تفعل هكذا…الآن؟”

لكي لا تتأثر به بعد الآن، جاءت أميليا إلى غرفة ليونيل مبكرًا لتستعد للنوم. إذا كان ذلك بسبب تلك العادة السخيفة، فيجب أن تكون هي من تستخدم غرفة الضيوف أولاً. في الواقع، رافائيل يريد ذلك أيضًا.

“أمي؟ لماذا أتى أبي أيضاً؟”

“….”

ليونيل، الذي كان متحمسًا لفكرة القدرة على النوم معها مرة أخرى، أمسك بحاشية ملابسها ونظر إليها. عندما رأت أميليا القلق في عينيه، سحبت ليونيل إلى حضنها.

“لقد جئت لأجد زوجتي.”

***

مجيئه لها كان غير متوقع على الإطلاق. وبطبيعة الحال، كانت تعتقد أنها إذا استخدمت غرفة الضيوف أولا، فإنه سيكون سعيدا. وكانت زيارته متغيراً لم تتوقعه في سيناريوهاتها. لم تستطع قول أي شيء ردًا على تصريحه الواثق بشأن مجيئه للعثور على زوجته أميليا.

هل كان ذلك لأن رؤيته وهو يرتدي رداءه ويتكئ على الباب بشعره بدا غامرًا؟ أم كان ذلك بسبب صدره القوي الذي يطل من خلال ثوبه المفتوح؟ ورغم أنها أنكرت ذلك في ذهنها، إلا أن عيناها تبعته لا إراديًا.

وكان عليها أن تعترف بذلك. كان رافائيل لويد سيغفريد رجلاً ساحرًا. على الرغم من معرفتها بمدى سوء حالته ومدى كرهها له، إلا أنها لم تستطع إنكار ذلك. نظرت إليه، الذي بدا وكأنه وحش ساحر ذو عيون ذهبية لامعة، ارتعش جسدها، وكما لو كانت تحت تأثير تعويذة، وجدت نفسها تحدق في عينيه بشكل فارغ. وجهه، مثل قطعة منحوتة جيدًا، جعلها تنسى كل شيء عن خطره.

“أعتقد أنك كبير بما يكفي للنوم بمفردك.”

“…”

“من المؤكد أنك لست من هؤلاء الأطفال الذين لا يستطيعون النوم إلا إذا كنت بين ذراعي والدتك؟”

الآن، لم يكن هدفه هي، بل ليونيل.

“جلالتك!”

“ولماذا قد تكون في غرفة الطفل؟”

سأل وهو يعلم جيدًا سبب وجودها هنا. نظرت أميليا إلى رافائيل دون رادع.

“يبدو أن الشخص الذي لا يستطيع النوم بمفرده هو شخص آخر.”

تجعد وجه رافائيل ردًا على ملاحظتها، لكن أميليا تظاهرت بأنها لا تهتم. أليس هو الذي ركض إلى هنا بدلا من النوم وحده؟

“ليونيل، دعونا نلتقي غدا.”

“……حسنا.”

تبعته أميليا بعد أن قبلت جبين الطفل المحبط. دخل رافائيل الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة وكأن شيئًا لم يحدث. لقد ناموا دون أن ينظروا إلى بعضهم البعض، تمامًا كما فعلوا دائمًا. ماذا يكون النقطة من هذا؟

ولكن إذا حاولت استخدام غرفة أخرى مرة أخرى، فقد يأتي رافائيل للعثور عليها، وبالتالي تنتهي مقاومة أميليا.

“آه يا أمي. هل سمعت؟”

“عن ماذا تتحدث؟”

كانت أميليا تقضي وقتًا في الحديقة مع ليونيل كالعادة. وفي منتصف الطريق، تلقت مكالمة من المعلم، الذي قال لها أن كل شيء يسير بسلاسة.

“كنز الأسطورة التأسيسية! لقد اكتشفوا بروشًا.”

سمعت الشائعات تنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكنها لم تتوقع أبدًا أن تسمعها من فم ليونيل.

“سمعت أن البروش يجلب النجاح لصاحبته.”

إذا وصلت إلى آذان الشاب ليونيل، فمن المؤكد أن كل شخص في الإمبراطورية يعرف ذلك. هل هذا هو السبب وراء كل هذه الإثارة في الأيام القليلة الماضية؟ كانت أهمية بروش الإمبراطور الأول هائلة. كان من المحتم أن يهتم الجميع بالكنز المخفي الذي يعود إلى الظهور في العالم.

“سمعت أن الكنز سيتم بيعه بالمزاد العلني!”

لم تعتقد أبدًا أن لديه أي رغبة في الأشياء المادية، ولكن حتى عندما لم يكن التوقيت هو نفسه، كان لا يزال يريد البروش.

“أمي…؟”

“آه… لقد كنت ضائعًا في التفكير للحظة.”

وبغض النظر عن مدى رغبة ليونيل في الحصول على البروش، فإنها لم تكن ترغب في إعطائه إياه. كانت تعرف جيدًا مدى سوء الحظ الذي جلبته له. ولم ترغب في تكرار هذا الخطأ مرة أخرى. وعلى عكس ما قيل في أسطورة التأسيس، أكدت أيضًا أن البروش لم يكن سليمًا.

“هل تريد البروش؟”

“ماذا؟”

“يمكنك أن تكون صادقا.”

كان ليونيل يؤمن بقوة البروش. وتذكرت كيف كان يتمنى رؤية والدته حتى لحظة وفاته وهو يحمل البروش.

“ألن يرغب الجميع في الحصول عليها؟”

وفي النهاية، ظل ليونيل يريد البروش. على الرغم من قوله إنه لا يريد أن يصبح الدوق الأكبر، إلا أنها اعتقدت أنه سيتخذ خيارًا مختلفًا بعد كل شيء.

“هل سنذهب إلى دار المزاد؟”

“نعم.”

كان ليو لا يزال صغيرا. كان الكنز الغامض من الأسطورة التأسيسية موضع حسد للأطفال الصغار. أدرك الطفل الذكي على الفور ما هو المزاد الذي ذكرته.

“لا أريد البروش.”

وبطبيعة الحال، اعتقدت أن ليونيل يريد البروش، لكن الكلمات التي خرجت من فمه كانت مختلفة تمامًا.

“ألم ترغب في ذلك؟”

“إنه شيء يريده الجميع، لكنه ليس شيئًا أريده.”

بدا افتقاره إلى الحماس تجاه البروش حقيقيًا. في كل مرة يُذكر فيها البروش، كانت خديه ترتجفان قليلاً.

“لذلك، إذا كنت ستذهبين إلى المزاد بسببي …”

أدركت أميليا على الفور سبب طرح الطفل لهذا الموضوع. جنبا إلى جنب مع شائعة ظهور البروش، انتشرت شائعة أخرى في جميع أنحاء الإمبراطورية. لقد كان سيغفريد مهتمًا بالبروش.

“هذا ليس بسببك. أنا مهتم بذلك بنفسي.”

لحسن الحظ، كان لدى أميليا السابقة هوس لا يمكن التغلب عليه بجمع الأشياء. لقد أنفقت أموالها الشخصية بإسراف للحصول على الكنوز الثمينة. حتى لو شاركت أميليا في المزاد، فلن يثير ذلك أي شكوك.

“لذا، لا تفكر في أفكار غريبة.”

ملأ شعور بالسلام قلب أميليا وهي تداعب شعر ليونيل المجعد بلطف. انتشرت الشائعات، وكان كل شيء يسير بسلاسة. بعد كل شيء، كان السيد شخصا قادرا. كان عليها فقط أن تنتظر بصبر.

على الرغم من أن رافائيل كان على علم بالإشاعة القائلة بأن سيغفريد كان مهتمًا بالبروش، إلا أنه لم يقل لها أي شيء.

“سنخرج خلال يومين يا ليونيل.”

“هل تخبرني لأنك تريد أن تسمعني أقول توخي الحذر؟”

كان من الجيد أنه لم يقل مثل هذه الأشياء. لم يسأل حتى إلى أين سيذهبون عندما ذكرت أنهم سيخرجون. كان يعلم بوضوح أنها ستحضر المزاد. لا، هل هذا هو السبب في أنه لم يخبرني، لأنه كان يعرف بالفعل؟

“صاحب السمو، تلقيت رسالة من المقر”.

“حقًا؟”

كانت آن وجين يقومان بتدليك جسدها المتعب. كانت قوة المال عظيمة حقًا. أعتقد أن بعض العناصر يمكن أن تشتري مثل هذا الولاء الهزيل.

“الجميع، اخرجوا.”

لو كان الأمر كذلك من قبل، لكانوا قد ترددوا أو لم يطيعواها على الفور. لكنهم خفضوا رؤوسهم بسرعة واختفوا. فتحت أميليا الرسالة. هذه المرة، كان لا تزال مغلقة وسليمة تمامًا.

“لن أحضر المزاد.”