“رافائيل…؟”

لم تستطع أميليا أن تفهم سبب نظره إليها من الأعلى. لم تسمع صوت فتح الباب؛ ظهر بصمت مثل القاتل.

“ا-انتظر…!”

محاولة مطالبته بالسماح لها بالرحيل كانت عديمة الفائدة. لقد فقد تلاميذه بريقهم منذ وقت طويل. لقد فقدوا التركيز تماما. فهل هذه المرة هي التي ذكرت في الكتاب؟ اليوم الذي أمضت فيه أميليا الليلة مع رافائيل.

لقد كان مدفوعًا بالإثارة – ليس أكثر من وحش تحركه الغريزة. حتى الآن، يبدو أنه لم يتمكن من سماع كلماتها على الإطلاق.

“آه…!”

أغلقت عينيها بإحكام عندما اقترب وجهه. كان من غير العدل بالنسبة له أن يقترب بهذا الوجه. أميليا لا يمكن أن ترفض. كان رافائيل وسيمًا بشكل مذهل، لكن الأمر كان مختلفًا هذه المرة. كان لديه هالة ساحرة تدفقت منه.

“ه-هاي…!”

“….”

أحس بأنفاسه الساخنة على رقبتها، فارتجف جسدها، وتشكلت القشعريرة في كل مكان. هربت أنين خافت من شفتيها. لم تكن تعرف نوع الحادث الذي قد يحدث إذا استمر هذا. ولكن يبدو أن الشخص الآخر ليس في الحالة الذهنية الصحيحة.

“رافائيل لويد سيغفريد!”

إذا لم يستمع، بغض النظر عن صوتها العالي الذي نادته به، لم يكن أمامها خيار سوى جعله يستمع. نادته أميليا بصوت عالٍ وضربت كتفه. انتهى بها الأمر بإيذاء نفسها أكثر مما توقعت، حيث طرقت جسده الصلب.

“رافائيل!”

“… يمكنك التوقف عن ضربي الآن.”

وبينما كانت تتساءل عما إذا كان ينبغي عليها قرصه أو شيء من هذا القبيل، سمعت صوتًا باردًا مهذبًا. نظراته العائدة والتعبير البارد جعل أميليا ترتعش. قد يتساءل المرء من الذي خلق هذا الوضع.

“أنت بالتأكيد تنادي بصوت عالٍ جدًا.”

“ماذا؟”

“اعتقدت أنك ستخاطبني بصفتي صاحب الجلالة الدوق الأكبر إلى الأبد.”

الآن، هل تتحدثين عن كيف دعوتك باسم واحد فقط؟ من أعطاك الحق في مضاجعة الناس وتقبيلهم كما تريد؟ حتى لو لم تكن بكامل قواها العقلية، فهي بالتأكيد الضحية.

“إذا استعدت حواسك، يرجى التنحي جانبًا، يا صاحب الجلالة، الدوق الأكبر.”

شددت أميليا عمدًا على عبارة “صاحب الجلالة الدوق الأكبر”، مما يعني أنه إذا فهم الأمر، فيجب عليه التنحي جانبًا.

“جلالتك؟”

“اعتقدت ان ذلك سيعجبك.”

“أنا؟ هل ظننت أنني سأحب ذلك عندما خاطبتني بهذه الطريقة؟

حتى الآن، كانت تضحك بصوت عالٍ على سخافة الأمر كله. ماذا عليها أن تفعل مع ذلك الأمير اللعين؟ بالطبع، كانت أميليا الأصلية ستحب ذلك. لكنها تعرف. إنها تعرف مدى قسوة هذا الرجل. إنه ليس أكثر من واجهة جميلة. إنه المثال المثالي للذئب في ملابس الأغنام.

“بما أنك لا تحب ذلك، هل يمكنك النزول من هناك؟”

ربما لأنه كان في هذه الحالة الضعيفة اندفع نحو أميليا. في الواقع، رافائيل الذي كان في السابق لم يكن رافائيل على الإطلاق. لقد فقد عقله، ولم يكن هناك سوى غريزة. وبدا أنه غير مدرك لما كان يفعله.

يبدو أنها كانت لا تزال تحاول معرفة الوضع.

“سمعت أنك لن تأتي اليوم.”

لقد سمعت أنه لن يأتي لبضعة أيام، لذلك كان لديها فضول لمعرفة سبب ظهوره كلص في الليل بعد يوم واحد فقط.

“و… هذا…”

“لم تكن نيتي.”

“آه لقد فهمت.”

سخرت أميليا من خطأ رافائيل، الخطأ الذي طال انتظاره.

“بسبب الرائحة… فقدت حواسي”.

يشم؟ هل يقول أنها رائحتها مرة أخرى؟ الآن كان يقدم أعذارًا سخيفة. ورغم أنها لم تغتسل لأنها كانت مريضة، إلا أنها لم تشم أي شيء.

“هل تقول أنك فقدت حواسك بسبب رائحتي؟”

اميليا جعلت وجهها حازما ووقفت من السرير. لم تكن ترغب في البقاء مع هذا الشخص لفترة أطول، ولم يكن لديها نية للبقاء مع شخص أخبرها أن رائحتها كريهة.

“الدوقة الكبرى؟”

“من الواضح أن رائحتي كريهة، لذا سأذهب الآن.”

* *

تركته في حيرة وخرجت من الغرفة. فقط في حالة محاولة رافائيل الإمساك بها، توجهت بسرعة إلى غرفة ليونيل. على الرغم من أنه من غير المرجح أن يقبض عليها على أي حال.

“ولكن لا يزال هذا كثيرًا.”

كيف يمكن أن يقول أن رائحتها؟ ولماذا يهاجم شخص لمجرد أن رائحته؟ إذا كانت رائحتها حقا، كان ينبغي عليه أن يبقى بعيدا.

رفعت أميليا ذراعها، متسائلة عما إذا كانت تستطيع، بأي حال من الأحوال، أن تشم رائحة شيء ما، ولكن مع ذلك، لم تكن هناك رائحة على الإطلاق.

“هل هذا الشخص ربما كلب صيد للدماء؟”

هل كان يلتقط روائح خفية لا يستطيع البشر القيام بها؟ إذا كان الأمر كذلك، فإنه سيكون مفهوما إلى حد ما. بعد كل شيء، لم يكن رافائيل يبدو كإنسان، بل كان أشبه بالوحش.

صرير.

فتحت أميليا الباب بهدوء، ولم ترغب في إيقاظ ليونيل النائم. ربما تعود أيضًا للنوم على الأرض.

“من هذا؟”

بمجرد أن فتحت الباب، قطع سيف حاد طريقها. كان هناك شفرة متوهجة بشكل خافت في الظلام الأسود. هل ليونيل يحمل سيفاً الآن؟

“إل… ليونيل؟”

“أمي…؟”

لم تفهم لماذا كان هذا الطفل الصغير يحمل سيفًا.

“ما هذا…”

“لماذا أتت أمي إلى هنا…”

كان يهدف إلى شخص بشكل طبيعي. لو أنها تحركت ولو قليلاً، لكان قد صوب بدقة نحو حلقها، إلى درجة إراقة دمها. كان من غير المعقول أن ليونيل، الذي كان دائمًا طفوليًا وبريئًا، سيحمل سيفًا، لكن الأمر غير المعقول أكثر أنه صوبه نحو شخص ما.

“أنا آسف. هذا هو… أمي….”

لا توجد كلمات يمكن أن تعوض عن هذا الوضع. كان ليونيل منذ لحظة لا ينضب. ووجه السكين نحو رقبتها دون أي تردد. لم تكن غريبة على تأرجح السيف عدة مرات. لقد أصبح هذا النوع من المواقف مألوفًا جدًا بالنسبة لها.

كانت تعلم أن ليونيل كان يتلقى دروسًا في فن المبارزة. لكنها اعتقدت أنها كانت مجرد جلسة تدريب على استخدام سيف خشبي لأنه كان لا يزال طفلاً. بغض النظر عن قلة معرفتها عنه، بدا من المستحيل أن يتمكن من التلويح بسيف حقيقي على شخص ما في لحظة.

“أنا آسف. اعتقدت أنك كنت متسللا. “

وضع ليونيل السيف بسرعة وأخبرها أن كل هذا حقيقي. كان من الغريب رؤية طفل صغير يوجه سكينًا نحو شخص ما.

“هل حدث هذا النوع من الأشياء كثيرًا؟”

“لا… ليس في القلعة.”

لم يحدث ذلك في القلعة. وهذا يعني أنه حدث في مكان آخر.

“لا ينبغي لأحد أن يدخل غرفتي في هذه الساعة… لقد فوجئت للغاية.”

عندما رأت أميليا ليونيل يفقد روحه، تنهدت بصمت مرارًا وتكرارًا. ليونيل لم يرتكب أي خطأ. لقد كان الكبار هم المسؤولون عن إعطاء سيف لطفل.

“ولكن لماذا أتيت يا أمي؟”

“آه… لم أستطع النوم وحدي.”

لم تستطع أن تقول أن رافائيل قد جاء، لذلك هربت. عندما غمد ليونيل سيفه بسرعة وقادها إلى الداخل، تساءلت أميليا عما إذا كان ينبغي لها التظاهر بأنها لا تعرف ما حدث للتو. بغض النظر عما تقوله، ربما لن يرمي ليونيل السيف بعيدًا.

طالما أنهم لن يتركوا سيغفريد أبدًا، فإن ليونيل لن يرمي السيف بعيدًا. كان واضحا. في كل مرة ذهبوا إلى حدود الغابة الغربية، كانت جميع أنواع الأخطار تهدد الطفل. لم تستطع أن تطلب من ليونيل التخلي عن فن المبارزة الذي تعلمه من أجل البقاء…

“أمي؟”

لقد منعت بالفعل ليونيل من الذهاب إلى الغابة الغربية من قبل. هل يمكن أن تكون الأمور مختلفة الآن؟

“فقط اذهب للنوم بشكل مريح. سأذهب إلى غرفة أخرى.”

“أنا بخير! إلى أين تحاول الذهاب في هذه الساعة؟”

“لدينا الكثير من الغرف.”

كان من السخف الاعتقاد بأنه لا يوجد مكان لها للاستلقاء في هذه القلعة الكبيرة. وربما تكون رائحتها كريهة بالفعل، تمامًا كما قال رافائيل.

“إنهم لم ينظفوا الغرف غير المستخدمة بعد، لذلك سيكون من الصعب عليك النوم هناك على الفور.”

ليونيل لديه نقطة.

“ليونيل، هل تعدني بأن تكون صادقًا معي؟”

“نعم؟”

“الأمر لا يتعلق بما حدث في وقت سابق.”

ربما ظن أنها غاضبة بسبب ما حدث سابقًا، ولهذا فقد روحه بسرعة.

“بأي حال من الأحوال… هل لدي رائحة؟”

“نعم…؟”

في حين أن رافائيل قد لا يعرف، فإن ليونيل طيب القلب كان شخصًا لا يستطيع أن يخبرها بأن رائحتها تشم.

كما هو متوقع. لم تستطع إلا أن تعتقد أنها طرحت سؤالاً لا معنى له.

“يشم؟”

“نعم. يمكنك أن تقول لي بصراحة أنه على ما يرام. “

“أنت لا تشم!”

فحصت أميليا ليونيل لمعرفة ما إذا كان يكذب، ولكن لم يكن هناك ما يشير إلى ذلك.

“هل أنا الوحيد الذي لم يلاحظ؟”

“لا لا.”

قامت أميليا بمواساة ليونيل، الذي كان يبدو حزينًا منذ وقت سابق، وجعلت نفسها مرتاحة على السرير. لم يكن عليها أن تنام بمفردها. لم يكن هناك قانون ينص على أن عليها النوم في تلك الغرفة. لم تفهم سبب صمودها حتى الآن.

“هل تريد النوم مع والدتك الليلة؟”

“أحب ذلك.”

كان دفء جسد الطفل بين ذراعيها يشعر بالارتياح. في الواقع، كانت أميليا تحب النوم وهي متمسكة بشيء ما. ولكن في تلك اللحظة، لم يكن لديها أي فكرة عن العواقب التي ستجلبها هذه الليلة.