فعل. في البداية، كان يعتقد أن كل شيء كان مجرد تمثيل. عندما رأى المرأة تأتي إلى المكتب، انتهى به الأمر بالضحك لأن توقعاته كانت صحيحة. ولكن عندما أدرك أن المرأة كانت تبحث عن إدوارد، وليس هو، لم يتمكن من التحكم في تعبيراته بشكل صحيح.

ومع ذلك، فقد اختلق الأعذار، وافترض أن المرأة كانت تبحث عنه، بل واستقبلها شخصيًا. لكنها استقبلته دون أن تنظر إليه واختفت.

“….”

في الآونة الأخيرة، لم يكن مزاج رافائيل جيدًا. كان ذلك لأن أميليا ظلت تتجنبه. حتى عندما التقيا ببعضهما البعض، كان من الواضح لأي شخص أنها كانت تتجنبه بشدة. والأدق القول إنها تظاهرت بعدم رؤيته. لكنها فجأة طلبت أموالاً لتغطية نفقاتها الشخصية.

حتى أنها قالت إنها ستخرج لأول مرة. تمتم على مضض أنه لا يستطيع معارضتها. وتساءل عما إذا كانت هذه هي أميليا التي يعرفها. لم تكن أميليا تحب الخروج في المقام الأول.

“جلالتك، هل هناك شيء خاطئ؟”

“لا.”

ردًا على كلام إدوارد، شدد رافائيل وجهه ومد يده قصدًا أن يعطيه المستندات. لم يكن مثل هذا من قبل، لكنه في هذه الأيام كان يفكر في تلك المرأة عدة مرات في اليوم. كان يعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يتصرف كما فعل من قبل.

“أه، بالمناسبة…”

“ما هذا؟”

“سمعت أن صاحبة السمو لا تلمس الكحول على الإطلاق.”

عندما سمع رافائيل أنها لم تشرب الكحول حتى، ترك قلمه في النهاية. أليست هي المرأة التي لا تستطيع العيش بدونها؟ هل يمكن للإنسان أن يتغير فجأة؟ وقد سمع أيضًا تقارير عن موقفها الصادق للغاية تجاه الطفل.

“إدوارد.”

“نعم يا جلالتك.”

في الآونة الأخيرة، كانت التقارير حول أميليا في حالة من الفوضى. لا يمكن تفسير ذلك بمجرد الكلمات. كانت تتناول العشاء مع ليونيل كما تشاء، ولا تخرج من المكتبة. والآن أصبحت تطلب المال للخروج.

في البداية، اعتقد أنها كانت تتجنبه لجذب انتباهه. ولكن مع مرور الوقت، أدرك أن الأمر ليس كذلك. كان من الصعب تصديق ذلك، لكن أميليا لم تكن مهتمة به. كان هو نفسه في الليل. اختفت المرأة التي كانت ترغب بشدة في الاقتراب منه كل ليلة.

على العكس من ذلك، لم يكن هناك سوى امرأة بذلت قصارى جهدها لتجنب التعرض للمس.

“ما رأيك فيها؟”

“ماذا؟”

“أنا أتحدث عن الدوقة الكبرى.”

لا يبدو أنها كانت تحاول جذب انتباهه بالتصرف بغرابة. كانت مرعوبة، وكرهت مقابلته ولو مرة واحدة خلال النهار. من المستحيل أن ليونيل لم يشعر بنفس الشيء. وذكرت التقارير الأخيرة أن ليونيل تحب تناول الوجبات معها كل يوم.

“إذا كنت تسألني كيف حالها …”

“انسى ذلك.”

لقد كان الشخص الخطأ الذي يجب أن يسأله في المقام الأول. يجب أن يكون الشخص الذي يجب أن أسأله هو الشخص الذي ربما يشعر بهذا التغيير أكثر من غيره.

“جلالتك؟ سيدي؟ إلى أين تذهب؟”

ألقى رافائيل الوثائق على إدوارد، الذي كان يتبعه، وغادر هكذا. كان يعلم أنه سيكون من المزعج أن يبقى دون داعٍ. الشيء الوحيد الذي أحبه فيه هو أنه لم يكن يخيفه، ولكن كان لديه مشكلة في تدخلاته.

“أبي؟”

لقد ظهر دون أي إنذار، لذلك كان من الطبيعي أن نتفاجأ، لكن ليونيل لم يظهر أي علامات مفاجأة على الإطلاق. على العكس من ذلك، كان ينظر إليه مباشرة كما لو كان يطلب إجابة عن سبب مجيئه.

في لحظات كهذه، كان ليونيل أشبه بسيغفريد أكثر من أي شخص آخر.

ولكن عندما وقف هذا الطفل أمام أميليا، تصرف مثل الحمل الوديع.

“سمعت أن الدوقة الكبرى خرجت.”

“… هل أتيت فقط لتخبرني بذلك؟”

انظر إليه الآن، وهو يجيب مباشرة أثناء النظر إليه. كان من المضحك كيف تصرف ببراءة أمام والدته فقط.

“أعتقد أنها سئمت منك.”

“لست أنا الذي سئمت منه، بل أنت يا أبي.”

هل كان ليونيل محبطًا؟ هذا ما فكرت به أميليا، لأنها لم تكن تعرف. لم يكن ليونيل محبطًا من قبل. كان الأمر نفسه عندما ذهب إلى حدود الغابة الغربية. بل على العكس من ذلك، تقدم وقتل الشياطين. ولم تظهر عليه أي علامات التعب.

وكان الأمر نفسه صحيحاً يوم عاد فجأة مدعياً أنه يتألم. أجبر نفسه وقال إنه اضطر للعودة إلى القلعة لأنه لم يكن على ما يرام.

“هناك شيء أعرفه عن والدتك.”

تعال للتفكير في الأمر، كان هناك شيء غريب. منذ ذلك اليوم تغيرت أميليا. من الممكن أن يكون ذلك محض صدفة، لكن هناك الكثير من الأشياء التي لم تحدث.

“لا، لا يوجد شيء.”

مع العلم أنه لن يفتح فمها حتى لو أجبرها، لم يكن لديه خيار سوى الاستسلام. لقد كان منزعجًا لأنه استمر في الاهتمام بأميليا. لقد تزوجها فقط لأنها تشبه إيفلين.

كانت أميليا سيرافين امرأة لا يمكن التفاهم معها.

* * *

عند سماع التقرير الذي يفيد بأن ليونيل بكى لفترة طويلة أمام الدوقة الكبرى، لم يستطع كبح ضحكه. على الرغم من أن أميليا بدت وكأنها تعتقد أن ابنها بريء، إلا أن ذلك كان بعيدًا عن الحقيقة. لقد كان شريرًا إلى حد ما وشريرًا تمامًا. وكان يسليه أن يرى الطفل يخفي مخالبه وينتحب مثل الحمل أمام أمه. لم تتمكن الدوقة الكبرى من الرؤية من خلالها على الإطلاق.

حتى لو كانت عيناه مختلفتين قليلاً، فلا يمكن أن يكون أي شخص آخر غير سيغفريد. كان ليونيل سيغفريد بكل معنى الكلمة، حتى النخاع.

حتى لو وقعت الدوقة الكبرى في حب لعب الطفل، فلا علاقة له به.

“حسنا، هذا ليس من شأني.”

وهذا هو السبب. فتح الباب ودخل، دون أن يدري، يجذبه صوت يأتي من الداخل.

“لقد أمضيت يومًا رائعًا اليوم.”

“أنت هنا.”

“هل استمتعت بالخروج؟”

“شكرا لك. أنا أقدر لك زيادة الميزانية “.

بدت أميليا، التي ردت على تصريحاته بسهولة دون أن تظهر أي مفاجأة، غير مألوفة. لقد كانت امرأة لا تستطيع التحدث معه بشكل جيد بدون كحول. والرائحة التي ملأت الغرفة . ويبدو أنه تغير من رائحة الخمر إلى شيء آخر.

“لكن على اي حال.”

“لماذا، لماذا أنت هكذا؟”

ارتعشت حواجب رافائيل عندما رأى أميليا تتردد وتتراجع عندما اقترب منها. لقد كان غريبا حقا.

“ماذا رشوت هذه المرة؟”

“رذاذ؟”

“نعم، رائحتك أصبحت أسوأ اليوم، إنها تصيبني بالجنون.”

وفي أحد الأيام، انتشرت رائحة غريبة على طرف أنفه. أصبحت الرائحة أقوى مع مرور الوقت، ووصلت إلى نقطة بقيت فيها حتى عندما غطى أنفه. وتشتد تلك الرائحة عندما يكون مع أميليا، وكأنها تخبره بأنها مصدر تلك الرائحة الحلوة.

“لكنني استحممت للتو؟”

ولأنها كانت تتحرك بعد الاستحمام، أصبح العطر أكثر كثافة. شعر رافائيل وكأنه سيفقد عقله، فرفع يده ليغطي أنفه. لو كانت الرائحة فقط، لكان بإمكانه تحملها. بعد كل شيء، النساء يرتدين العطور.

“إنه أمر سيء للغاية، أشعر وكأنني سأصاب بالجنون.”

“إنه مثير للاشمئزاز؟”

لكنها لم تكن هذا النوع من الرائحة. في اللحظة التي اشتمها فيها، ذهب عقله فارغا. لقد كانت الرائحة التي جعلته يشعر وكأنه سيفقد عقله. لأول مرة، شعر بغريزة عض هذا القفا الأبيض.

“إذا لم يعجبك، يمكنك استخدام غرفة منفصلة.”

“لقد أخبرتك بالفعل آخر مرة.”

“بسبب التقاليد؟”

ردت أميليا بحدة، غير مدركة أنه بالكاد يكبح جماح نفسه.

“أنا لا أحب ذلك أيضًا. لذلك دعونا نستخدم غرف منفصلة. “

آه، لقد فهم الآن. كانت أميليا أمامه شخصًا مختلفًا تمامًا. اكتشف أخيرًا هوية الانزعاج الذي كان يشعر به طوال الوقت. الطريقة التي تتجنبه بها، والحديث غير المنطقي أثناء النوم، كل شيء كان لأنها كانت شخصًا مختلفًا.

لن تقترح أميليا الأصلية أبدًا استخدام غرف مختلفة.

“لم يسبق لأحد أن سأل الدوقة الكبرى أولاً، أليس كذلك؟”

حتى أنها تساءلت بجرأة عما إذا كان قد سألها من قبل. كيف لم يدرك حتى الآن أنهم كانوا مختلفين إلى هذا الحد؟

“هذا غير ممكن.”

“ماذا؟”

وما خرج من فمه كان رفضًا قاطعًا. ورغم إرادته، هربت كلمات السخط أولاً. لم يستطع أن يفهم لماذا قال مثل هذا الشيء عندما كان ينتظر هذه اللحظة لفترة طويلة. حتى أنه جعله يشعر بالسوء بسبب موقفها المتمثل في رفضه حتى النهاية.

“أبي؟”

كانت أميليا تكافح على حافة السرير، تحاول الابتعاد عنه حتى تغفو. ولكن بمجرد أن تغفو، يبدأ الأمر. حتى عندما كانت على حافة السرير، اقتربت منه واحتضنته بقوة. في البداية، اعتقد أنه كان نوعا من الخدعة، لكنه لم يكن كذلك. لقد كانت تفعل ذلك حقًا دون وعي أثناء نومها.

“لماذا أتيت إلى هنا؟”

“أردت أن نتناول وجبة معًا.”

لم ينهض رافائيل من مقعده حتى عند رؤية تعابير وجه ليونيل، التي التواءت ردًا على عرضه تناول العشاء معًا. وكانت هذه فرصة لرؤية مباشرة كيف كان يتوسل أمام والدته.

“أنت لا تأكل أي شيء.”

“أنت تأكل الكثير من الحلويات غير الضرورية هذه الأيام.”

“لأنها لذيذة.”

الطفل لا يزال طفلا، بعد كل شيء. وكما قال ليونيل، فهو لم يأكل كثيرًا. منذ بعض الوقت، لم يستطع تذوق أي شيء أكله.

“لماذا أنت هنا…؟”

على الرغم من أنه لم يرتكب أي خطأ، كان من الممتع رؤيتها في جميع أنحاء ليونيل بمجرد وصولها. كيف سيتغير هذا الوجه إذا عرفت كيف يتصرف الطفل بالفعل؟

“لماذا، هل تعتقد أنني وبخت ذلك الطفل؟”

“جلالتك!”

“هذا الطفل يتبع الدوقة الكبرى كثيرًا.”

والغريب أن حكمه قد شوه بسبب سلوك أميليا وهي تحدق به والطفل بين ذراعيها.

“من الطبيعي أن يتبع الطفل أمه.”

“لهذا السبب أردت تجربتها أيضًا.”

لقد كان مندفعًا للغاية. في تلك اللحظة، لم يستطع السيطرة على نفسه.

“أنا أيضًا أحد الوالدين. أريد أن أختبر كوني أباً.”