“ماذا؟ ما هذا…؟”

وفي مرحلة ما، كان هذا شيئًا يجب معالجته. لكن أميليا كانت تتجنب ذلك لأنها كانت تخشى الحصول على إجابة معاكسة من ليونيل.

“أمي؟”

“أنا أسألك إذا كنت تريد أن تصبح دوق سيغفريد الأكبر.”

لقد كان هذا موضوعًا كانوا يتجنبونه، غير متأكدين من رد فعل بعضهم البعض. من المؤكد أن ليونيل أعرب عن رغبته في أن يكون معها، لكنه لم يذكر الظروف قط. أميليا أيضًا لم تفكر إلا في ترك سيغفريد مع ليونيل. إذا بحثوا بشكل أعمق، كان من الواضح أنه كان عليهم أن يمروا بمثل هذه العملية.

“أنا…”

منذ ولادته، تلقى ليونيل دروسا كخليفة. لقد اعتقدوا أنه سيرث لقب دوق سيغفريد الأكبر منذ لحظة ولادته. وكذلك فعلت ليونيل التي عرفتها. لقد اعتبر هذا مصيره وكان يتوق إلى أن يصبح الدوق الأكبر المثالي لسيغفريد.

هل سيترك ليونيل سيغفريد معها حقًا؟ بسبب شكوكها، كانت أميليا تتجنب إجراء هذه المحادثة مع ليونيل.

“إذا لم تتمكن من الإجابة الآن، يمكنك القيام بذلك لاحقًا.”

“لا، أستطيع الإجابة.”

شددت قبضته على إصبع أميليا. كان لا يمكن مقارنته بالقوة التي كانت ضعيفة إلى حد ما قبل لحظة واحدة فقط.

“ليونيل؟”

كان التعبير على وجهه لا يمكن تصوره بالنسبة للطفل الذي كان يبكي منذ لحظة واحدة فقط. اختفت البلادة حول العينين وحلت محلها نظرة حادة التقت بعيني أميليا وأذهلتها.

“إجابتي ستؤثر على علاقتي مع والدتي في المستقبل، أليس كذلك؟”

“مهما كانت إجابتك، فلن تتغير.”

وكما هو متوقع، فهم الطفل شديد الإدراك كل شيء على الفور. حتى لو أراد ليونيل البقاء مع سيغفريد، فإنها ستقبل قراره. وكانت ستدعمه من الخطوط الجانبية. وإن لم يكن إلى جانبه تماما.

“انا لا اجبرك. سواء كنت تريد أن تصبح الدوق الأكبر أم لا، فلن أتركك. “

في حين أن الآخرين ربما لم يعرفوا ذلك، فإن أميليا تعرف ليونيل جيدًا. بالنسبة لليونيل، كان كونه الدوق الأكبر لسيغفريد بمثابة ألم ومصدر فخر. لقد سعى جاهداً ليصبح دوقًا أكبر مثاليًا أكثر من أي شخص آخر. يمكن القول أن كل أهدافه كانت تتمحور حول كونه دوق سيغفريد الأكبر.

على الرغم من أنه لم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك بسبب صدمة الطفولة أو أي سبب آخر، كان من الواضح أن كونه دوق سيغفريد الأكبر يعني الكثير بالنسبة لليونيل.

“لست بحاجة إليها.”

“ماذا؟”

“لا أريد أن أكون مثل الدوق الأكبر سيغفريد.”

وجدت أميليا صعوبة في تصديق الإجابة التي جاءت من ليونيل. اعتقدت أنه ربما يكذب لتجنب الانفصال عنها، ولكن لا يبدو أن أمير كذلك. حدقت بها عيناه الفاتحتان بلون الشوكولاتة دون تردد، لتنقل تلك الرسالة.

“ليونيل. لقد قلت ذلك للتو، ولكن…”

“أنا جادة. لقد أصبح بلا معنى.”

هل أصبح سيغفريد بلا معنى؟ لقد كان ليونيل مستاءً من رافائيل لحظة وفاته، لكنه بذل جهودًا لا حصر لها للحصول على موافقته. وبطبيعة الحال، كان من المستحيل الحصول عليها من أي وقت مضى.

“لكن… أمي لا تحب ذلك، أليس كذلك؟”

“عن ماذا تتحدث؟”

“أنني ليس لدي شعر فضي…”

كراهية شخص ما لأنه ليس لديه شعر فضي. لم تستطع أميليا فهم ما كان يتحدث عنه.

“عندما تراني، فإن ذلك يذكرك بأبي”.

لم تتوقع أبدًا أن يكون لدى الطفل مثل هذه الأفكار العميقة. بصراحة، ستكون كاذبة تمامًا إذا قالت أن أمير لم يخطر ببالها. كان ذلك أمرًا لا مفر منه لأن ليونيل كان يشبه رافائيل كثيرًا، بدون لون العين. يمكن بسهولة الخلط بينه وبين رافائيل أثناء طفولته.

“عندما تنظر إلي، هل تفكر في الماضي الذي عذبك؟”

“لا! بالطبع لا.”

ضحكت أميليا على لفتة ليونيل اليائسة. وهذا يعني أنها تثق به حتى دون أن يذهب إلى هذا الحد. كانت تعلم أن ليونيل كان يحبها كثيرًا. لا، كيف أنها لا تعرف. كانت المودة النقية والحقيقية للطفل رائعة.

فهذا هو معنى قولهم إن الحب ظاهر؛ أدركت ذلك الآن.

“كانت والدتي السابقة مختلفة. لذا… مختلف عن والدتي الحالية…”

لم تكن تعرف حتى ما الذي كان يتحدث عنه، لكن نداءه المتشعب كان رائعًا للغاية. كان من الواضح أنها لن تحبه بالتأكيد، لكن ليونيل قبلها منذ البداية. لم يكن بإمكانها فعل ذلك بسبب ذكرياتها من قبل.

“أشعر بنفس الطريقة.”

“….”

“أنا لا أنظر إليك وأفكر في الدوق الأكبر.”

بالطبع، في البداية، لم يكن بوسعها إلا أن تربط بين ليونيل ورفائيل. خوفًا من عدم تصديق أحد أنه ليس ابن رافائيل، كان ليونيل نسخة مصغرة من رافائيل. ولكن مع مرور الوقت، عندما نظرت إلى ليونيل، لم يتبادر إلى ذهن رافائيل.

ليونيل كان ليونيل.

“ليونيل هو ليونيل.”

لقد كان طفلاً لم تستطع إلا أن تحبه.

“أنا أحب والدتي. ليس من الضروري أن أكون مثل الدوق الأكبر سيغفريد.

“حتى لو كان ذلك يعني ترك سيغفريد؟”

في هذه اللحظة، يمكن أن يقول هذا لأنه لا يريد أن يترك جانبها. كان الطفل لا يزال صغيرًا جدًا بحيث لا يستطيع فهم كل هذا وتحمله. ماذا يعني عدم أن تصبح دوقًا أكبر مثل سيغفريد؟

“لا بأس. بعد كل شيء، أنا… أنا لست سيغفريد الحقيقي أيضًا، أليس كذلك؟”

على الرغم من أنه ربما كان يحاول إقناعها، إلا أنها شعرت بالأسف تجاه ليونيل، الذي لا بد أنه كان يعتقد أنه غير مناسب. لسبب ما، لم يتمكن ليونيل من الاستيقاظ بشكل كامل حتى بعد أن أصبح بالغًا. لكن هذا لا يعني أن ليونيل لم يكن سيغفريد المثالي.

كان ليونيل سيغفريد. لقد قرأت كل شيء، بما في ذلك صحوته الحقيقية.

“ليونيل، أنت سيغفريد.”

“أنا…”

“بغض النظر عما يقوله الآخرون، سيغفريد الحقيقي هو أنت وحدك.”

كلما اقتربت النسب من سيغفريد، أصبحت القوة أقوى. في الوقت الحالي، أصبح المتحدرون المباشرون لسيغفريد نادرين، وأولئك الذين بقوا كانوا متشابهين ظاهريًا فقط. لقد انتقدوه لأنه ليس سيغفريد فقط لأن شعره وعينيه لم تكن ذهبية. حتى قبل استيقاظه، كان ليونيل قادرًا على تهدئة الوحوش الشيطانية.

“أنا لا أقول هذا فقط لأريحك.”

ماذا كان يفكر في رأسه الصغير؟ قامت أميليا بتنظيف خده المتورم بلطف.

“سوف تستيقظ عندما تصبح بالغًا.”

“….”

“سوف تصبح سيغفريد الذي تريده. بعيون ذهبية، والقدرة على التحكم في الغرائز.”

ابتسمت أميليا بإثارة لرد فعل ليونيل المذهل.

“لكنك مازلت لا تريد أن تصبح الدوق الأكبر؟”

قد يتغير قراره عندما يسمع ذلك. لقد كان شيئًا كان ليونيل يتوق إليه كثيرًا. ومهما كان القرار الذي سيتخذه، فإنها ستحترم اختيار الطفل. ومهما كان الاختيار، فإن ليونيل لن يكون وحيدًا أبدًا.

“لا.”

“ليونيل؟”

“لست بحاجة إلى الاعتراف بي بعد الآن.”

لم يتأثر قراره بكلمات أميليا عن صحوته. في الواقع، كانت تتوقع أن يتردد ليونيل. لكن عينيه ظلت ثابتة ومركزة.

“…اعتقدت أن الاعتراف بي من قبل سيغفريد… هو كل شيء.”

أغلقت أميليا عينيها بإحكام على استجابة الطفل المصاغة بعناية. وهذا أمر مفهوم. قبل الاستحواذ، الشيء الوحيد الذي قالته أميليا لليونيل هو أنه طفل فقير.

“لست بحاجة إليها بعد الآن!”

لم تعرف أميليا كيف ترد على كلماته. سواء كان عليها أن تعتبر ذلك حظًا أم أنها يجب أن تقول إنه تحمل جيدًا.

***

في النهاية، لم تتمكن أميليا من قول أي شيء. كان احتضان الطفل هو كل ما يمكنها فعله. أدى لقاء ليونيل إلى تكثيف صداعها. ترك سيغفريد مع ليونيل. كان من السهل القول، ولكن من الصعب القيام به.

هل سيتخلى رافائيل عن ليونيل حقًا؟ في الوقت الحالي، هناك عذر بأنه لم يستيقظ بعد، لكنها لا تستطيع معرفة ذلك في المستقبل.

“آه…”

مرة أخرى، حتى لو لم يستيقظ، كان ليونيل خليفة سيغفريد. رغم أن الجميع لم يعجبهم فكرة خليفة له.

كان أمير مثل القفز من جبل إلى آخر.

“صاحب السمو، هل أنت بخير؟ هل يجب أن أتصل بالطبيب؟”

“أنا بخير.”

في السابق، لم تكن تهتم حتى لو كانت تعاني من الألم، لكنها الآن عرضت الاتصال بالطبيب. استلقت أميليا على السرير وصافحت يدها. وبغض النظر عن الطريقة التي تصرفت بها، فقد عرفت أن كل جانب من جوانب حياتها كان موضع مراقبة.

“الجميع، غادروا.”

وتساءلت لماذا ترددوا ولم يغادروا. لقد تفاقم صداعها بدرجة كافية أثناء محادثتها مع ليونيل. في الحقيقة، كان هناك سبب منفصل لعدم تحدثها مع ليونيل.

لم تكن تريد أن تسمع استياءه. كانت تعلم أن اختيارها الحالي سيكون له تأثير كبير على الطفل.

إذا بدأ ليونيل يكرهها لاحقًا؟ هل ستكون قادرة على تحمل ذلك؟

“عفواً يا صاحبة السمو…”

“ما خطبك جميعًا؟”

ليس لدي أي فكرة عن سبب عدم قدرتهم على التحدث والتردد بهذه الطريقة. هل يتعلق أمير برافائيل؟ الخادمات لديهم سبب واحد فقط للتردد.

رافائيل لويد سيغفريد. سيدهم.

“جلالته لن يعود اليوم …”

لقد ظلوا مترددين ولم يتمكنوا من قول هذا الشيء البسيط الآن؟ حتى أنهم أغمضوا أعينهم بإحكام وانتظروا العقوبة الوشيكة.

“حقًا؟”

“نعم، نعم… صاحبة السمو؟”

أبعدت أميليا جسدها عن آن وجين اللتين نظرتا إليها على حين غرة. يبدو أمير كما لو أنه في الماضي، كانت أميليا تنزعج عندما لا يعود رافائيل.

لكنها كانت سعيدة إلى حد ما. وما المهم إذا عاد ذلك الإنسان أم لا؟ إذا بقي بالخارج، فسوف ترحب به بأذرع مفتوحة.