“يبدو أن كلمات سموك تشير إلى شخص محدد. هل يمكن أن يكون هذا هو فهمي الخاطئ؟ “

ونقطة أخرى. على عكس رافائيل اللامبالي والبليد، كان السيد شديد الإدراك. يمكنها أن تعرف من الطريقة التي فهم بها على الفور من كانت تتحدث. لو كان رافائيل، لما عرف شيئًا على الإطلاق.

هل يفتقر هذا الإنسان إلى الإدراك، أم أنه ببساطة ليس لديه أي اهتمام بالآخرين؟

“يجب أن يكون سوء فهم السيد.”

“لقد كان زواجاً مبنياً على الحب…”

عندما ذكرت كلمة “الحب”، تجعدت أميليا جبينها للحظة. لقد كان عذرًا واهيًا، حتى بالنسبة لها. وبدا الأمر أسوأ من سماع ذلك من فم شخص آخر.

“نعم هذا صحيح.”

حتى عندما أجابت، كان هناك ارتعاش في زاوية فمها، مما يدل على مدى شعورها بالنفور. كان من الواضح أن الشخص الآخر لم يصدقها أيضًا. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة لإخبار السيد عن رافائيل وعلاقتها.

“جيد جدا. كما يحلو لك، ستنتشر شائعات غدًا في جميع أنحاء الإمبراطورية بأن بروش الإمبراطور قد ظهر. “

الوجه، على الرغم من أنه لا يحمل سوى انطباع خافت، إلا أنه يصبح واضحًا عندما يتحدث عن العمل. كان لا يزال من الرائع رؤية كيف يمكنه استخدامه بمهارة كبيرة. تساءلت كيف يمكنه استخدامه بحرية.

“وسيُعرض في دار للمزادات خلال أسبوع”.

“يمكنني أن أثق في دار المزاد، أليس كذلك؟”

“إنها دار المزاد تحت سيطرة تشيستر. إذا كنت ترغب في الحصول على ما تريد، فلا يمكنك أن تكون انتقائيًا بشأن الوسائل والأساليب.

هل يعترف علناً بالحصول على أشياء بطرق غير مشروعة الآن؟ على الرغم من أنهم أصبحوا شركاء تجاريين، لم تكن هناك حاجة لذكر هذا النوع من الأشياء.

“وسوف أنشر على الفور شائعة مفادها أن الدوقية الكبرى مهتمة”.

“شكرًا لك. سيكون المزاد مشروعا، أليس كذلك؟ “

هل من الممكن أن يكون المزاد عبر طريق غير قانوني؟ أطلق آرون البروش في السوق السوداء، لذا ربما فعلت الشيء نفسه. ولكن كان هناك فرق واحد بينها وبين هارون. لم تشارك آرون في المزاد كمزايدة، لكن كان عليها أن تشارك بشكل مباشر.

نظرًا لمنصبها كدوقة كبرى، كان هناك احتمال أن يتدخل رافائيل في مزاد غير قانوني. كان من الأفضل تجنب أي مواجهات.

“هذا غير محتمل. إذا كان الدوق الأكبر سيغفريد نفسه يشارك، فلا يجب أن تكون هناك مزادات غير قانونية. “

من الواضح أن هذا السيد كانت أكثر كفاءة من تلك التي عرفتها. لقد أعد هذه التفاصيل بشكل مثالي. لقد مرت لحظة فقط منذ أن ذكرت المشاركة في المزاد.

“ثم هل يمكنني إحضار طفلي معي؟”

“نعم؟”

لقد سمعت أن هناك مقاعد متميزة في المزاد الشرعي حيث يمكن للنبلاء الجلوس بشكل منفصل. وإذا كانت تحت قيادة تشيستر، كان من الطبيعي أن تحصل على مقعد جيد.

“طفلي لا يحب حقًا عندما أخرج.”

“يبدو أن لديك علاقة جيدة.”

“أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان بإمكان طفلي الحضور إلى مزاد قانوني. علاوة على ذلك، من الأفضل أن يكون لديك اثنان من سيغفريد، أليس كذلك؟”

لم تكن ترغب في استخدام ليونيل، ولكن إذا كان رافائيل لا يحب المشاركة في المزاد، فقد يكون ذلك عذرًا جيدًا. حسنًا، هذا الرجل لن يكون لديه أي اهتمام بها على أي حال. ربما لن يمنعها من ذلك، حتى لو غادرت على الفور.

“ثم، سأستعد لكما أن يأتيا.”

سيجهز السيد كل شيء بشكل مثالي دون أن يطلب منها قول أي شيء آخر. لقد قدمت طلبات قليلة فقط، لكن أميليا شعرت أنه يسعى إلى الكمال. كان الأمر أشبه بالتأكد من أن كل شيء سار بسلاسة.

مرتب. كانت هذه هي الكلمة التي تناسبه أكثر.

***

على الرغم من احتجاجها على أن الأمر على ما يرام، قدم لها السيد وجبة خفيفة. كان أمرًا جيدًا أن ليونيل أحبها كثيرًا، لكن… لم يكن بوسعها أن تسمح له بالحصول عليها في كل مرة. لقد حذرته دائمًا من توخي الحذر مع أي شيء مجاني.

“يتمتع.”

الآن، كانت آن وجين، اللتان استمتعتا بالتواجد في المتجر، حريصتين على خدمتها. وكان الربح غير المتوقع بهذه الأهمية.

“أنا متعب. فلنذهب بسرعة.”

كان جسد أميليا محصورًا دائمًا في منزلها، في حين أن عقليتها كموظفة مكتبية منهكة لم تكن مناسبة. حتى المهمة الصغيرة جعلتها تشعر بالتعب والدوار بسهولة. تمسكت بصدغيها، ولا تزال تعاني من الصداع المؤلم.

يبدو أن كل شيء يدور حولها، مما يجعلها تشعر وكأنها يجب أن تأخذ قيلولة. من الغريب أنها لم تشعر بهذا عندما كانت مع السيد… تساءلت عما إذا كان هناك نوع من البخور المحترق في الغرفة. يجب أن أسأل عندما أقابله مرة أخرى.

“ربما يكون ذلك لأنني أشعر بعدم الارتياح.”

ربما كان ذلك لأنها لم ترغب في العودة إلى القلعة. ففي نهاية المطاف، يمرض الموظفون فقط عندما يذهبون إلى العمل، ويشعر الطلاب بالمرض فقط عندما يذهبون إلى المدرسة.

“أنا متعبة اليوم. من فضلك قم بإعداد حمام لي بمجرد وصولنا. “

“نعم سموكم.”

ربما كانت بحاجة إلى تدفئة جسدها قليلاً حتى يهدأ الصداع. من المؤكد أنها لا تريد مقابلة رافائيل حتى وقت النوم. إن مقابلته في حالتها الحالية سيكون أسوأ موقف ممكن.

“لقد وصلت.”

وعلى عكس مخاوفها، كانت الحوزة هادئة. باستثناء الخادمات والخدم الذين خرجوا ليسلموها، لم يكن هناك أحد غيرهم. كان ينبغي على ليونيل أن يأتي لتحيتها، أليس كذلك؟

هل هو مشغول بدروسه؟ ولكن الآن قد فات الوقت الذي كانت ستنتهي فيه الدروس.

“أين ليونيل؟”

“السيد الشاب في غرفته.”

وكان لا يزال السيد الشاب . على الرغم من أنها اعتادت على مناداتها بصاحبة السمو إلا أنها لم تستخدم لقب الأمير لليونيل.

“وماذا عن دروسه؟”

“لقد انتهوا جميعًا.”

وعلى الرغم من انتهاء دروسه، إلا أنه لا يزال في غرفته …

“صاحبة السمو، ألن تستحمين على الفور؟”

“يجب أن أذهب إلى ليونيل. أحضر الحلوى.”

لأنها أرادت أن تخبره على أي حال. على الرغم من أن رأسها كان لا يزال ينبض، إلا أنها استطاعت تحمله.

دق دق.

“ليونيل؟”

ورغم طرقها، لم تسمع أي صوت يأتي من الداخل. هذا ليس مثله. هل نام؟ هل كان متعبا اليوم؟

“سوف ادخل.”

وحتى بعد قول ذلك، ظلت الغرفة هادئة. فتحت أميليا الباب بفارغ الصبر، وشعرت بشيء غريب.

“… ليونيل؟”

على عكس المعتاد، كانت جميع أضواء الغرفة مطفأة. عندما فتحت الباب، كان الظلام شديدًا في كل مكان لدرجة أنها كادت أن تصدر صوتًا من المفاجأة.

لماذا هو مظلم جدا مثل هذا؟

“أمي…؟”

لقد كان صوتًا زاحفًا، لكنه كان ليونيل بالتأكيد.

“ليونيل؟ لماذا انطفأت الأنوار؟”

هوا.

في لحظة، أضاء الضوء، وعبست أميليا. لنفكر في الأمر، لقد نسيت أن ليونيل يمكنه استخدام السحر. وقيل إن الذين يستطيعون استخدام السحر نادرون، فلماذا يوجد الكثير حولها. كل واحد منهم استخدم السحر.

في هذه الحالة، يبدو أنها الوحيدة الغريبة لعدم استخدام السحر.

“لو — ..”

لم تستطع أن تقول أي شيء أكثر من ذلك. كان من الأدق أن نقول إن كلماتها علقت في حلقها. كانت عيناه منتفختين من البكاء، وانهار جسده بشكل ضعيف.

“ماذا حدث؟”

“أمي.”

اندفعت أميليا وأمسكت بوجه ليونيل. صرّت على أسنانها عندما رأت وجنتيه تحمران من الحرارة، مما يشير إلى أنه كان يبكي حتى لحظة مضت. كان من الواضح أن شيئًا ما قد حدث أثناء رحيلها.

“من فعل هذا؟”

لم يكن لدى ليونيل أي رد على هذا السؤال، ووقفت أميليا من مقعدها. لم تكن هناك حاجة لطرح المزيد. كان هناك الكثير من الناس في هذا المنزل الذين قد يضطهدون طفلاً. من مايو إلى رافائيل، أو ربما حتى الخادمات الأخريات.

لا يا فارس؟ أستاذه؟

كان هناك شيء واحد مؤكد، أن أميليا كانت الوحيدة في هذا المنزل التي كانت لطيفة مع ليونيل.

“أنا بحاجة لمعرفة ما حدث.”

“لا تذهب…”

“همم؟”

وعندما استدارت لمغادرة الغرفة، أوقفتها لمسة يائسة بإصبعها. لم تكن قبضة قوية، بل كانت قوة رقيقة بالكاد يمكن ملاحظتها. مما جعل قلبها يتألم أكثر.

“ليونيل.”

“إنه ليس كذلك…”

ما الذي لم يكن كذلك بالضبط؟ ركعت أميليا والتقت بنظرة الطفل، معتقدة أنه ربما كان خائفًا جدًا من التحدث. كان من المؤسف رؤيته ورأسه منحنيًا وغير قادر على رؤية عينيها.

“هل يمكن أن يكون صاحب السمو الدوق الأكبر …”

“لا، ليس الأمر كذلك…”

ما الذي يمكن أن يحدث في العالم لدرجة أنه لا يستطيع التحدث؟ هل بكى ليونيل بهذه الطريقة من قبل؟ لقد كان دائما يحجم عن عواطفه حتى الآن. لقد ابتسم فقط أمامها.

تذكرت وقتًا بكى فيه بهذه الطريقة من قبل.

“هل يمكن أن يكون… لأنني لم أكن هنا؟”

“لأنك اختفيت دون أن تنبس ببنت شفة…”

“أنا متأكد من أنني طلبت من الخادمات أن يخبروك بأنني سأغيب لفترة من الوقت.”

علق ليونيل رأسه في صمت. لقد طلبت منهم بوضوح أن يبلغوه، لكنهم تجاهلوا الأمر وتجاهلوه. كانت المشكلة أنها توقعت شيئًا من هذا المنزل اللعين.

“لذا أنا…”

“ليونيل، لقد أخبرتك من قبل، أنني لن أتركك خلفي.”

“…نعم.”

لا بد أن ليونيل شعرت بالخوف عند اختفائها المفاجئ. ولكي لا يتم القبض عليه، قام بقمع عواطفه. كان من الجيد أنها وجدته بسرعة.

“ليونيل، هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”

الآن أدرك أن الكلمات المهدئة لم تعد تجدي نفعاً مع هذا الطفل.

“هل تريد أن تصبح سيغفريد مثاليًا؟”