رافائيل لم يضع إصبعه على أميليا قط. على العكس من ذلك، كانت ردة فعله دائما حساسة كلما اقترب منها. كيف يمكن أن يمسك ذراعها مباشرة؟

“أنا فضولي إلى أين أنت ذاهبة.”

“هل يمكنك أن تتركني أولاً؟”

“آه….”

تركت أميليا عاجزة عن الكلام بسبب السرعة التي ترك بها يدها استجابة لنداءها. إذا رأى شخص ما، فإنه يعتقد أنها أمسكت به. ومن المفارقات أنها هي التي تم إيقافها وهو الذي أمسك بمعصمها.

“هذا…”

“أنا أعرف. لا تقلق، لن يكون لدي أي أوهام. “

أمسك معصمها بقوة لدرجة أنها شعرت بالخدر. لحسن الحظ، لم تكن هناك أي علامات متبقية على يدها لأنه أمسكها بإحكام دون ترك أي بصمات أصابع. ألا يعرف مدى خطورة عرقلة طريق شخص ما ببنيته الضخمة؟

من يستطيع أن يوقف رافائيل لويد سيغفريد؟ وكان أكبر بكثير من الرجال العاديين.

“إلى أين أنا ذاهبة، تسأل؟”

“….”

“أنا ذاهب إلى تشيستر ميرشانتري. لقد وصل شيء ثمين.”

تعمدت أميليا رفع أكمامها، مما جعلها مرئية له. لم تكن رجلاً مثقلاً بالذنب، لكن ذلك كان أفضل من عدم القيام بأي شيء.

“لقد منحتني بالفعل الإذن بالخروج، يا صاحب الجلالة. من المؤكد أنك لا تقول لي ألا أذهب؟ “

الشخص الذي كان يتحدث بشكل لا تشوبه شائبة حتى لحظة مضت أصبح الآن صامتًا، مثل الأخرس. إما لأنه كان يعلم أنه على خطأ، أو أن الصدمة كانت كبيرة. ربما كانت حقيقة أنه لمس أميليا، التي كان يحتقرها كثيرًا، مفاجئة للغاية. ربما كان من المفهوم أنه كان مرتبكًا للغاية.

“حسنًا إذن، سأذهب.”

كان من الأفضل لها أن تغادر قبل أن يستعيد رافائيل رشده. لقد طلب منها السيد أن تزورها عندما يكون لديها الوقت، لكنه لم يحدد متى بالضبط.

“ص-صاحبة السمو…….”

“من فضلك اذهبي ببطء …!”

لم تكن أميليا تنوي إيقاف خطواتها، متجاهلة كلام الخادمات اللاتي يتبعنها. لن تصدق ذلك حتى تتأكد من البروش بأم عينيها.

“آه، من فضلك أخبر ليونيل.”

“نعم؟”

“قد يتفاجأ إذا اكتشف فجأة أنني رحلت. أخبره أنني ذاهب إلى المتجر للقيام ببعض الأعمال.»

غالبًا ما كان ليونيل يأتي مبكرًا بعد الانتهاء من دراسته لأنه أراد أن يكون معها. من المؤكد أنه سيتفاجأ إذا علم أنها اختفت فجأة.

ربما كان يعتقد أنها تركته.

***

“صاحبة السمو؟”

مضغت أميليا شفتيها بعصبية عندما رأت رد فعل هوارد المفاجئ على مظهرها غير المتوقع.

“اعتقدت أنك ستأتي غدا …”

“كان لدي متسع من الوقت.”

لقد حان الوقت قريبًا لإنهاء دراسة ليونيل. لم تكن تريده أن يتفاجأ عندما يجدها قد ذهبت… ولكن بعد تلقي مكالمة السيد، لم يكن بوسعها إلا أن تأتي للبحث عنه.

“في الوقت الراهن، يرجى الدخول.”

هل يمكن أنها لا تستطيع مقابلة السيد؟ عادة، يمكنها مقابلته عندما تذهب للعثور عليه. لكنه لم يظهر على الفور.

“السيد؟ لقد اتيت…؟”

“لدي بعض الأعمال.”

بدا هوارد غير مدرك لمجيء السيد، وتفاجأ برؤية السيد يظهر بمجرد فتح الباب. لقد دخل بشكل طبيعي وجلس على الأريكة كما لو أنه وصل للتو.

“حسنا، ثم سآخذ إجازتي.”

غادر هوارد بسرعة بعد أن استشعر الجو، ثم سمعت صوت قفل الباب. يبدو أن السيد أغلق الباب بطريقة سحرية.

“لقد أتيت على الفور بعد أن أرسلت الدعوة.”

“ماذا عن البروش؟”

“القطع المطاردة، وجدتها.”

عند سماع كلمات السيد، شعرت أميليا بالارتياح. لقد كانت قلقة، معتقدة أن هناك خطأ ما في الاتصال الذي جاء مبكرًا جدًا.

“والآن، ماذا تخطط للقيام؟”

وعندما سمع أنه عثر على البروش، لم يكن هناك مجرد نقطة أو نقطتين مشبوهتين. استغرق آرون شهرًا للعثور على البروش بعد عشر سنوات من الآن. وستكون التكنولوجيا أكثر تقدمًا في ذلك الوقت مما هي عليه الآن. لكن العثور على البروش في الوقت الحاضر، قبل ذلك بعشر سنوات، استغرق أقل من أسبوع.

استغرق السيد خمسة أيام فقط. لقد استغرق الأمر وقتًا أقل من شراء المناجم. هل هذا ممكن حتى؟

“كيف يمكنك العثور عليه بهذه السرعة؟”

“لقد قمنا بتعيين أفراد يمكنهم استخدام السحر بدلاً من العمال العاديين.”

أستطيع أن أفهم كيف يمكنه حفر المنجم في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن إذا استخدموا السحر. لكن ألم يستخدموا السحر بعد عشر سنوات من الآن؟

“لم يكن البروش عميقًا كما توقعت.”

“هل شاركت مباشرة في العمل يا سيد؟”

“نعم. وبما أنها كانت مهمة يجب أن تبقى سرية، كان لا بد من ترتيبها مع عدد قليل من الأفراد فقط. “

كشفت هذه الإجابة أن السيد الحالي الذي كان يجلس أمامها كان شخصًا مختلفًا عن السيد الذي التقى به آرون وليونيل بعد عشر سنوات.

“السيد.”

“نعم.”

كان الشخص الذي يجلس أمامها الآن مختلفًا بشكل واضح عن الشخص الذي قرأت عنه في الكتب. لم يخفوا مظهرهم وطرحوا أسئلة حول العميل دون تردد.

“هل لديك خليفة؟”

“عفو؟”

«أعني من يخلفك في التجارة».

كان جيمس بالتأكيد شخصًا مختلفًا عن السيد الذي عرفته.

“لماذا تسألين؟”

“انه مهم بالنسبة لي.”

“هناك خليفة.”

إن إدارة منظمة بهذا الحجم دون أن يكون لها خليفة واحد على الأقل سيكون أمراً سخيفاً. ربما يكون السيد الحالي أكثر قدرة. إذا كان الأمر كذلك، فإنه سيكون من المنطقي. وعادة ما يكون السلف مختصا.

“هل هذا الجواب على سؤالك؟”

“إلى حد ما.”

إذا كان السيد الحالي والسيد من ذلك الوقت مختلفين، فسوف يفسر كل شيء. يبدو أنها كانت تبالغ في رد فعلها دون أي سبب على الإطلاق.

“لقد سألت فقط لأنك وجدت البروش في وقت أقرب بكثير مما كنت أتوقع.”

“آه لقد فهمت. كان يجب أن أذكر ذلك لاحقًا.”

لقد كان رد فعل هادئًا. لم تكن تعرف إذا كان هذا هو سبب توترها الشديد من السيد. ذكّرتها ومضات الثقة العرضية بشخص ما.

هل كل الناس في التجارة هكذا؟ على الرغم من أنه لم يُظهر ذلك صراحةً، مثل رافائيل، إلا أنها شعرت أن السيد كان من نفس نوعه، وإن كان ذلك بمهارة.

“بالتأكيد وجدت ذلك عاجلا؟”

“أولا، كنت بحاجة إلى تأكيد ما إذا كان حقا بروش الإمبراطور.”

اتسعت عيناها عندما سمعت أنه وجدها مسبقًا بل وتحقق منها. اعتقدت أنك تمكنت من العثور عليه اليوم فقط واتصلت بي؟

“كما قالت صاحبة السمو، البروش ليس جوهرة.”

عند سماع ذلك، ابتلعت أميليا بشدة. صحيح. بروش الإمبراطور، كما عرفه الناس، لم يكن مثل الجوهرة. كان معروفًا للعالم باسم الماسة الذهبية، لكنه كان في الواقع حجر مانا ذهبي على شكل ماسة.

“أنا أفهم لماذا لم يتم اكتشافه بواسطة كاشف الأحجار الكريمة.”

“باعتبارك السيد… هل تعرف أي نوع من السحر تم إلقاءه عليه؟”

وقيل أن البروش يحقق النجاح لصاحبه. ربما كان هناك بعض السحر عليه. والغريب أنه لم يتم تفعيله بالنسبة لليونيل. لو كان البروش هو الذي حقق النجاح، لما مات ليونيل.

كانت تعرف كيف شعر ليونيل عندما حصل على هذا البروش. إذا لم يكن الأمر كذلك، فهل هذا يعني أن قدرتها تقتصر على العائلة الإمبراطورية؟

“لا، أنا لا أعرف أيضا.”

“حتى السيد؟ إذن هل السحرة الآخرون لا يعرفون؟”

حتى لو كان السيد قادرًا على استخدام السحر، فهو لا يزال مجرد رئيس تاجر. علاوة على ذلك، قال السيد أيضًا إنها مجرد خدعة بسيطة. إذا كان يبحث عن السحرة المهرة …

“لا، لا أعرف.”

“ولم لا؟”

“لقد تضررت بالفعل.”

تالف؟ عندما سمعت ذلك، ارتفعت حواجب أميليا.

“لم أتمكن من معرفة نوع السحر، بغض النظر عن مدى محاولتي.”

“لكن… قد يكون السحرة الآخرون قادرين على معرفة ذلك.”

لم تصدق أن السحر قد تضرر. ما مقدار الجهد الذي بذله ليونيل للحصول عليه؟

“إنها مختومة بطبقات متعددة من السحر القديم. وكلما دخل إلى الداخل، يصبح أكثر تجزؤًا حتى يختفي شكله تمامًا.

حاول ليونيل جاهدًا، لكنه في النهاية اشترى بروشًا مكسورًا. قرأت أنه جن جنونه في منزل الدوق الكبير وهو يحاول شراء هذا البروش. هل كان اعتماده على البروش كلما كان في ورطة؟

ارتجف جسدي عندما فكرت في ليونيل، الذي وجد الراحة في الحصول على بروش تالف.

“ماذا ستفعل الآن؟”

“من يستطيع أن يقول أن البروش كان معيبًا؟”

من المؤكد أن آرون كان يعرف كل هذا وما زال يبيع البروش لليونيل. إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون لدي أي سبب للشعور بالذنب تجاه آرون بعد الآن.

لا يعني ذلك أنه كان هناك أي ذنب في البداية.

“العائلة الإمبراطورية لن تعرف.”

“ألا يعرف السحرة الإمبراطوريون أيضًا؟”

“بادئ ذي بدء، البروش حقيقي بالفعل. إذا كنت مهتمًا بالسحر الذي تمتلكه…”

السحراء الإمبراطوريون لا يستطيعون أن يعرفوا أيضًا؟

“لا، هذا ليس ضروريا.”

“ألم تكن تخطط لبيعه بالمزاد؟”

هل قال السيد في ذلك الوقت أن السحر الموجود على البروش قد تم كسره؟ لم تركز القصة كثيرًا على وجهة نظر آرون، إذ دارت حول ليونيل.

“انشر الخبر بأن الدوقية الكبرى مهتمة بالبروش.”

ما كانت تحتاجه هو بروش يبدو سليمًا من الخارج. كانت رمزية كونها بروش الإمبراطور هي كل ما يهم على أي حال.