الرجل، الذي كان يبدو غامضًا في السابق، ظهر الآن بوضوح. متى كان لديه مثل هذا الوجه؟ ولم يكن سبب غيابه بسبب شحوب بشرته فحسب، بل أيضًا بسبب تعبير الرجل الذي بدا غير مهتم بأي شيء. لقد كان خافتًا جدًا لدرجة أن أحد المتفرجين قد لا يلاحظه أثناء مروره.

لكن السيد الذي كان ينظر إليها الآن بعينين باردتين – من هو؟ وربما هذا هو وجهه الحقيقي. حتى الآن، كان يخفي مخالبه لطمأنة الناس.

لم يكن لدى الشخص الذي يقود هذه التجارة الهائلة أي نية للاستسلام.

“الدوقة الكبرى؟”

آه، لهجته ذكّرت أميليا بشخص ما. وبهذا اللقب المألوف، استعادت أخيرًا حواسها.

“كم أعرف؟ لا أفهم ما تقوله.”

“كيف عرفت الدوقة الكبرى، التي تبقى داخل قلعتها فقط، كيف تأتي إلى المنزل؟”

لقد كان هذا السؤال الذي أراد أن يسأله يومًا ما. ومن المشكوك فيه أن الدوقة الكبرى، التي لم تغادر القصر قط، كانت تعرف مثل هذه المعلومات.

“لا أريد أن أسمعك تناديني بالدوقة الكبرى. فقط ناديني باسمي.”

على الرغم من أنه كان شخصًا مختلفًا تمامًا، إلا أنها لم تكن تريد أن يُطلق عليها هذا الاسم لأنه ظل يذكرها برافائيل.

“لا أستطيع أن أخبرك من أعطاني المعلومات. أعتقد أنني أتيت إلى هنا بطريقة مشروعة للغاية”.

يمكن لأي شخص يعرف بعض المعلومات زيارة بيت تشيستر ميرشانتري. لا يهم إذا كان الشخص أميرًا أو خائنًا.

“اختيار العميل هو عمل السيد، لكنك لا ترفض الزوار، أليس كذلك؟”

“….”

“لدي شخص يعطيني المعلومات. أبلغني هذا الشخص عن سحابتي. “

من الناحية الفنية، كان ارون من المستقبل. ولكن إذا شرحت ذلك بالتفصيل، فقد يتم التعامل معها على أنها شخص مجنون. معرفة المستقبل. كان هذا هو المكان المثالي لتصبح شخصًا غريبًا.

“ثم لماذا لا نواصل مع هذا المخبر.”

“آه، إنهم ليسوا أشخاصًا ساعدوا لأنهم أرادوا ذلك.”

والأهم من ذلك، أنني أريد أن أرى ما بداخل هذا الظرف بسرعة.

“لماذا أردت شراء هذا المنجم؟”

“سأخبرك لاحقا. أنت لست شريكًا تجاريًا بعد.”

مدت أميليا يدها وكأنها تحثه على إعطائها. كانت غير صبورة لمعرفة ما إذا كان شراء المنجم ناجحًا.

“لقد اشتريت منجمًا واحدًا هو الأقرب إلى منطقة سيغفريد ومنجمًا آخر في العاصمة. وكلاهما منجم فارغ حيث تم العثور على كل من الماس والذهب.

كان جشع ماركيز كلاود واضحًا، لأنه لم يرغب في بيع المنجم الفارغ. قد يكون له علاقة بالأحجار الكريمة. في الواقع، لم يكن ذلك المنجم فارغًا حقًا.

“بكم اشتريتهم؟”

“كان علينا أن نرفع الأسعار قليلاً لشرائها بسرعة. 3000 ذهب لكل منهما، بإجمالي 6000 ذهب.

حتى بعد شرائها بمبلغ 6000 قطعة ذهبية، لا يزال لديها 2000 قطعة ذهبية متبقية. بالمقارنة مع شراء آرون للمنجم الذي لا قيمة له تقريبًا، كان عليها أن تدفع مبلغًا كبيرًا.

“حسنًا، أعتقد أنه ليس لدي خيار آخر.”

تمتمت أميليا عندما بدأت في فتح حقيبة النقود التي أحضرتها. ولم تكن تعرف كم سيكون المبلغ الإجمالي، لذا أحضرت كل الأموال التي كانت بحوزتها.

“في الوقت الحالي، اعتبر هذه الـ 6000 قطعة ذهبية كتعويض عن الضرر الذي سببته لمجلس النواب.”

كان من المزعج أن تضطر إلى الكشف عن المكان الذي استخدمت فيه أموالها لمواصلة استخدام ميزانيتها الشخصية. لم تكن تعرف متى سيلحق بها رافائيل.

“يتقن؟”

“لدي سؤال اخر.”

اختفت نظرته الحادة من قبل، وعادت عيناه الخافتتان. كلما نظرت إليه أكثر، كلما شعرت أنه يجب عليها حمايته. لقد كان على النقيض تمامًا من رافائيل. الذي كان عليها أن تهرب منه لتجنب التعرض للأذى. والتفكير في عدم وجود رافائيل لويد سيغفريد؟ هذا سخيف تماما.

كان حضور رافائيل أكثر كثافة ووضوحًا من أي شخص رأته على الإطلاق. في المقابل، بدا الرجل الذي أمامها وكأنه سيُنسى بمجرد أن أدارت ظهرها.

“إذا كنت تسأل عن المنجم …”

“ما هو السبب الذي يجعلك تريد أن تصبح غنيا؟”

من الواضح أنها توقعت منه أن يسأل عن المنجم، لذا عندما سأل سؤالاً مختلفًا، تفاجأت وعجزت عن الكلام. السيد الذي عرفته لم يكن مهتمًا بالعميل. إذا لم يسأل العميل أولاً، فلن يجيب السيد جيدًا.

وهذا أقنعها كذلك. أن شركة تشستر ميرشانتري لا علاقة لها بسيغفريد. كان للسيد نفس الموقف تجاه طلب ليونيل.

“نفس المرة السابقة. أموال الدوق الأكبر ليست أموال الدوقة الكبرى. “

“اعتقدت أنك لن تطرح أسئلة على العميل.”

ربت أميليا على مسند الذراع بإصبعها، متظاهرة بعدم الاهتمام، ونظرت إلى السيد. لقد قلدت رافائيل، الذي كان أكثر الأشخاص هدوءًا وثقة الذين عرفتهم. لم تتمكن من الكشف عن جميع أوراقها عندما لم تحقق أي شيء بعد.

“لديك الكثير من الأسئلة.”

“أنا فضولي لماذا تحتاج الدوقة الكبرى، التي لا تفتقر إلى شيء، إلى المال.”

لقد أدركت أنها لا ينبغي أن تسترخي أبدًا أمام السيد.

“لقد قلت أنك تريد أن تكون شريكي التجاري.”

“اعتقدت أن الأمر كان مجرد مسألة تبادل أموال”.

“الثقة مهمة جدًا بين الشركاء.”

مضغت أميليا شفتها دون وعي، خاصة عندما أكد المعلم على الثقة.

“لماذا عليك أن تصبح ثريًا دون معرفة الدوق الأكبر سيغفريد؟ لماذا هذا.”

“ما الفائدة مني إذا قلت لك الحقيقة؟”

بالطبع، لن تخبر كل شيء كما كان.

“أنت تفهم، أليس كذلك؟”

لمواصلة الاستثمار والقيام بالأعمال التجارية في المستقبل، كانت بحاجة إلى المعلم. حتى لو حصلت على المنجم، سيكون من الصعب عليها أن تفعل ذلك بمفردها.

“علاقتي بزوجي ليست جيدة”

“….”

“أعتقد أنني بحاجة إلى الأصول الشخصية لأسباب شخصية.”

على أي حال، كان من المعروف علنا أن العلاقة بين الدوق الأكبر والدوقة الكبرى كانت متوترة. على وجه التحديد، كانت تجمع الأموال من أجل هروبها وطلاقها في نهاية المطاف. هذه ليست كذبة كاملة.

“قد لا يفهم السيد لأنه لديه الكثير من المال، ولكن الناس يشعرون بالقلق عندما لا يكون لديهم المال، أليس كذلك؟”

جميع الحلويات على الطاولة كانت لذيذة. لو كان ليونيل هنا، لما توقف عن استخدام الشوكة لأنه سيستمتع بها. عندما كانت تفكر في طلب جمع عدد قليل منهم للطريق، سمعت صوت تمزيق الورق.

“لا أعتقد أنك ستخبرني، مهما طلبت.”

“سيدة؟”

“أنا أقبل فقط الطلبات التي أجدها مقنعة.”

كان الصوت منه وهو يفتح الظرف المختوم.

“إذاً أنت تخبرني أن الدوق الأكبر هو عدو الدوقة الكبرى.”

“إنه ليس كذلك….”

على الرغم من أنها حاولت الدفاع عن نفسها، إلا أن الشخص الآخر قد رأى وضعها بالفعل. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن الأمر كاذبا تماما. بالنسبة لها، كان رافائيل عدوًا على أية حال.

“صندوق تقاعد مريح. إذا كان علي أن أسميه، فهو شيء من هذا القبيل.”

“لذلك نحن نعمل لصالح صندوق تقاعد الدوقة الكبرى”.

حتى وهي تتحدث، عرفت أميليا أن السيد لن يصدقها. أرادت أن تتصرف بحماقة في حالة الإحراج، ولكن لأن تلك النظرة كانت مثبتة عليها، لم تستطع فعل ذلك.

“أنا جيمس.”

جوامع؟ يا له من اسم عشوائي. وكان اسمًا عاديًا جدًا.

“مستحيل… هل هذا اسمك الحقيقي يا سيد؟”

“قلت إنني سأخبرك إذا أصبحت شريكك التجاري.”

أدركت أميليا على الفور أن اسم جيمس كان اسمًا مستعارًا. لقد أزعجته بذريعة صندوق التقاعد، لكن اتضح أنه كان مثله تمامًا. إذا كنت تريد خداع شخص ما، على الأقل اختر اسمًا مناسبًا. وهذا يفتقر إلى أي صدق.

“لا أعتقد أن اسمك الحقيقي هو جيمس.”

“….”

“أليس هذا صحيحا؟ السيد جيمس؟”

إذا قمت بمضايقة شخص ما، فيجب أن يكون هناك نوع من رد الفعل. عندما رأت أميليا وجهه غير المبالي، توقفت عن مضايقته.

“جيمس على حق. إنه اسم خارجي، بعد كل شيء. إذا كان الأمر غير مريح بالنسبة لك، يمكنك الاستمرار في الاتصال بي بالسيد. “

اه، إنه اسم خارجي. حسنًا، بغض النظر عن مدى سرية صاحب المتجر، يجب عليه التعامل مع أشياء كثيرة شخصيًا. لأنه لا يستطيع إرسال وكيل في كل مرة.

“لدي سؤال قبل أن نبرم العقد.”

“نسأل بعيدا.”

“هل صحيح أنك السيد؟”

كان وصف مظهر السيد الذي عرفته بعد عقد من الآن مختلفًا. كان السيد الذي التقى به ارون وليونيل شخصًا ملفوفًا بثوب من الرأس إلى أخمص القدمين.

“ليس الأمر أنني أشك فيك… ولكن بالنسبة لسيد تاجر قوي…”

“أبدو لطيفًا بشكل مفرط؟”

لقد كانت كلمة لم تستطع أن تقولها حتى النهاية، ولكن الفرق الأكثر أهمية بين جيمس ورفائيل كان هالتهم. بالمقارنة مع رافائيل، الذي بدا حادًا ومحجبًا، كان السيد لطيفًا. وبعبارة أخرى، بدا لطيفا.

“سمعت ذلك كثيرا.”

وهو لا يكره؟

“أنا آسف إذا كنت تشعر بعدم الارتياح.”

“مُطْلَقاً. هذا الوجه يمنحني المزيد من المزايا.”

وتساءلت عما إذا كان قد شعر بالإهانة. لذلك قدمت أميليا اعتذارا. المزيد من المزايا؟ لم تستطع فهم الميزة التي يقصدها. لم تستطع أن ترفع عينيها عن السيد، الذي ابتسم بصمت فقط. على الرغم من أنهما شخصان مختلفان تمامًا، إلا أنها أدركت أخيرًا سبب استمرار تبادر رافائيل إلى ذهنها عندما نظرت إلى السيد.

“هل أخبرك بعدد المزايا الموجودة؟”

هالتهم. كما أطلق هالة غريبة مثل رافائيل. كسل وخمول واضحان لا يمكن الشعور بهما إلا من قبل حيوان مفترس.